第3章
走马**------------------------------------------，沈氏正在院子里晒被子。两床棉被搭在竹竿上，被太阳一照，膨得跟两朵大棉花似的。沈氏拿着一根竹竿拍打被子，每一下都带着一种有节奏的韵律，***的声音在院子里回荡，像是在给谁打拍子。，我找了个活儿干。季舒窈站在院门口，开门见山地说。，转过头来看她。目光里带着一种审视——那种“你说的话我一个字都不太相信但我姑且听听”的审视。？。。沈氏转过身来，把竹竿靠在墙上，双手叉腰，表情变得很微妙。？你？给谁家当护院？。陆砚家。。在这五息里，季舒窈看见她**表情经历了一个极其复杂的变化——先是困惑，然后是恍然，恍然之后是震惊，震惊之后是愤怒，愤怒之后是一种“我生了个什么东西”的无奈。？那个克死了三个未婚妻的陆砚？沈氏的声音拔高了，你去给他当护院？你一个姑娘家，去给一个男人当护院？你想什么呢？，人家克的是未婚妻，不是护院。季舒窈第无数次纠正这个逻辑，我是去看家护院的，不是去嫁他的。您别什么都往那方面想。！沈氏一巴掌拍在旁边的被子上，拍出一团棉花絮，在空中飘啊飘的，你一个姑娘家，抛头露面去给人家看门守夜，传出去像什么话？？像能干的话啊。季舒窈一脸认真，娘，您不是一直说让我找个正经事做吗？现在正经事找上门了，您又不乐意了？，是让你找个绣坊做绣活，或者找个铺子做伙计，不是让你去给人当——当看门狗！！季舒窈哭笑不得，护院不是看门狗！护院是保护人家宅平安的，是很体面的差事！您看那些大户人家的护院，一个个穿得整整齐齐，往门口一站，威风凛凛的，多气派！
沈氏看了她一眼，目光从她打着补丁的袖子移到她沾着泥点的鞋上，又移回她那张笑嘻嘻的脸上。
你穿得整整齐齐？你？沈氏的语气里带着一种“我女儿什么样我心里没数吗”的笃定，上个月给你做的新衣裳，穿了三天就撕了个口子，你说是因为**的时候被钉子刮的。你翻人家墙干什么？
那不是**，那是——那是抄近路。季舒窈心虚地摸了摸鼻子，娘，您别打岔。反正我已经答应人家了，合同都签了。
她把那张合同从怀里掏出来，展开给沈氏看。沈氏接过合同，皱着眉头看了半天——她不识字，但她看得很认真，从上到下从左到右，一个字一个字地“看”过去，好像多看几遍就能看明白似的。
这上面写的什么？她问。
写的是——季舒窈凑过去，指着合同上的字一个一个地念给她听，季舒窈自愿到陆府担任护院，月钱二两，包吃包住，合同期限一年。
包吃包住？沈氏抓住了重点。
对。包吃包住。
沈氏沉默了一会儿。她在心里算了一笔账——季舒窈在家吃住，一个月也要花不少钱。现在有人包吃包住，还倒给二两银子，这笔买卖怎么算都不亏。但她面上不肯松口，嘴硬道：
包吃包住怎么了？包吃包住就能把闺女卖了吗？
娘，人家没买我。我是去打工的，不是去**的。季舒窈无奈地说，而且您想想，一个月二两银子，一年就是二十四两。二十四两能买多少东西？能给您扯两匹好绸子做衣裳，能给我爹买十坛好酒，能给姜糖买好多好多卤牛肉。
沈氏被她这个“能给姜糖买卤牛肉”的说法气笑了。
你挣了钱不给家里花，先想着给姜糖买牛肉？
那不一样。给家里花是应该的，给姜糖花是我乐意。季舒窈理直气壮地说，而且我挣了钱当然会给家里花的，我又不是那种不孝的人。
沈氏看着她那张笑嘻嘻的脸，心里的气消了大半，但嘴上还是不饶人：你什么时候去？
明天。
这么快？
早去早挣钱嘛。季舒窈搂住沈氏的胳膊，娘，您别担心了。我去陆府当护院，又不是去打仗。再说了，我会武功，谁能欺负得了我？
沈氏叹了口气。她知道自己的女儿是什么样的性子——决定了的事，九头牛都拉不回来。小时候季舒窈说要学武功，她不同意，季舒窈就每天天不亮爬起来，跟着她爹在院子里扎马步，扎了整整三个月，直到她松口为止。这丫头别的不行，就是犟，犟得跟头驴似的。
你爹知道吗？沈氏问。
还不知道。我还没来得及跟他说。
去跟他说一声。沈氏摆了摆手，转身继续拍被子，拍了两下又回过头来，还有——到了陆家，别惹事。别**，别跟人打架，别动不动就动手。你是去当护院的，不是去当山匪的。
知道了知道了。季舒窈连连点头，一溜烟跑去了后院。
季大勇还在院子里逗鸡。那两只**鸡蹲在鸡窝边上，季大勇蹲在它们对面，手里抓着一把米，一粒一粒地往地上扔，嘴里还念念有词：吃吧吃吧，多吃点，多下蛋。下了蛋给你家舒窈补身子，那丫头瘦得跟竹竿似的。
爹。季舒窈蹲到他旁边，我也抓了一把米往地上扔，我跟您说个事儿。
嗯？
我去陆府当护院了。
季大勇手里的米粒停了一下，然后继续往地上扔。
陆砚家？
您也知道陆砚？
知道。季大勇点了点头，陆家做茶叶生意，在京城排得上号。陆砚这小子我见过两次，是个聪明人。不过嘴**，跟吃了砒霜似的。
季舒窈噗地笑了出来。这个比喻太精准了。
您不反对？
季大勇想了想，把手里最后一把米扔出去，拍了拍手上的碎屑，站起身来。
你高兴就行。
又是这句。季舒窈站起来，跟在她爹后面，您就不能说点别的？
季大勇想了想，又说了一句：陆家的护院不好当。陆砚这个人要求高，之前请的几个护院都被他骂走了。你要是干得不开心，就回来。家里不差你一双筷子。
季舒窈鼻子一酸，用力点了点头。
第二天一早，季舒窈收拾了一个小包袱，里面装了两身换洗的衣裳、一条擦脸的帕子——姜糖给她绣的，上面绣着一朵歪歪扭扭的桃花——和那把从马三手里缴来的短刀。她想了想，又塞了一本菜谱进去——那是她花了十五文从旧书摊上淘来的，上面记载了各种菜式的做法，她翻了好多遍，但从来没做成功过任何一道。
她走到门口，沈氏靠在灶房的门框上看着她，手里攥着一块手帕，但没哭。沈氏不是那种会哭的人，她只会用一种让人心里发酸的眼神看着你，然后说一句硬邦邦的话。
要是吃不惯陆家的饭，就回来。家里给你留着碗。
娘，您放心。季舒窈冲她挥了挥手，我走了。
她走出院门，走了几步，又折了回来。
娘，陆家在哪个方向？
沈氏：……
季舒窈最后还是问清楚了陆家的地址。陆家在城北的铜锣巷，整条巷子都是陆家的产业——这不是夸张，是事实。铜锣巷两边一共十二户人家，全是陆家的族人。陆砚住在巷子的最深处，院子最大，门楣最高，门口两只石狮子也比别人家的大一圈。
季舒窈站在陆府门前，仰头看着那块匾额，上面写着“陆府”两个大字，笔力遒劲，金光闪闪。
她低头看了看自己的包袱，又看了看那两只石狮子，忽然有一种“我是不是走错门了”的感觉。她以前来赵家就觉得赵家阔气，但跟陆家一比，赵家那三进的院子简直像个柴房。
她上前拍了拍门环。门环是铜的，打磨得锃亮，上面雕着一只瑞兽，拍起来声音又沉又远，像敲了一口钟。
门开了。一个五十来岁的男人探出头来，穿着一身青色的长袍，面容清瘦，两鬓斑白，眼神精明而锐利。他上下打量了季舒窈一眼，目光在她那个打着补丁的包袱上停了一下。
你是？
我是季舒窈。来当护院的。你们公子让我来的。
男人的表情变了一下——不是惊讶，是一种“果然如此”的了然。他侧身让开，做了一个请的姿势。
季姑娘请进。公子交代过了。我是陆府的管家，姓周，你叫我周伯就行。
周伯引着她穿过前院。陆府比赵家大得多，前院就有一个小花园，种着几株芭蕉和一丛翠竹，墙角放着一口大缸，里面养着几尾锦鲤，红白相间，在水里慢悠悠地游着。穿过一道垂花门，是一条长长的回廊，回廊两侧挂着灯笼，每隔三步一盏，灯笼上写着“陆”字。
季舒窈一边走一边东张西望，觉得自己像是走进了一座迷宫。这要是没人领着，她铁定迷路。
周伯走在前面，步伐不紧不慢，声音也不紧不慢：季姑娘，公子交代了，你的住处安排在西跨院的倒座房里，挨着练武场。你先把东西放下，我带你去见公子。
西跨院在府邸的西边，穿过一个月亮门就到了。倒座房不大，但收拾得干干净净，一张床、一张桌子、一把椅子、一个衣柜，桌上放着一盏油灯和一套茶具。窗户开着，能看见外面的练武场——一块平整的空地，地上铺着青砖，靠墙立着几个木桩，旁边放着刀枪剑戟各种兵器，虽然大部分都是木头做的，但看起来像模像样。
季舒窈把包袱往床上一扔，在屋里转了一圈，推了推窗户——窗户很灵活，开合自如。她又跺了跺地板——地板很结实，不会塌。她满意地点了点头。
周伯站在门口看着她的举动，嘴角微微抽了一下，但什么都没说。
走吧，去见你们公子。
周伯领着她穿过大半个陆府，最后在一座二层小楼前停了下来。小楼的门楣上挂着一块匾，写着“听松阁”三个字。匾额下面的门开着，里面传来算盘珠子噼里啪啦的声音。
季舒窈跟着周伯走进去，发现里面是一个书房——或者说，是一个被书房占满的房间。四面墙都是书架，从地板到天花板，密密麻麻地塞满了书。房间中央摆着一张巨大的书案，书案上堆着账本、纸张、毛笔、砚台，还有一杯已经凉了的茶。陆砚坐在书案后面，左手翻着一本账册，右手拨着算盘，嘴里还叼着一支笔，整个人忙得像一只八爪鱼。
公子，季姑娘来了。周伯站在门口通报了一声。
陆砚头也没抬，嘴里叼着笔含含糊糊地说：让她等着。把这页账算完再说。
周伯看了季舒窈一眼，季舒窈耸了耸肩，表示无所谓。她在门口站了一会儿，觉得无聊，就走到书架前面，随手抽了一本书出来看。
书名叫《茶经》，讲的是种茶制茶泡茶的各种知识。季舒窈翻了两页，觉得每个字她都认识，但连在一起就看不懂了。她又换了一本，这本叫《算经》，翻开第一页就是一大堆数字和公式，她看了三秒就把书合上了，塞回书架。
她又拿了一本。这本的书名很有意思，叫《论说话的艺术》。她翻开看了看，发现是一本教人怎么说话的的书，里面写着“与人言，当察言观色，审时度势，不可直言不讳，当以婉转之辞达意”。
季舒窈看了看这本书，又看了看书案后面那个嘴里叼着笔、眉头皱得能夹死**的陆砚，觉得写这本书的人一定没跟陆砚说过话。
她正要把书塞回去，陆砚的声音忽然响了起来。
那本书是我买来想学的。
季舒窈转过头，看见陆砚已经把笔从嘴里拿了出来，正靠在椅背上看着她。他的表情很平静，但季舒窈总觉得他那双凤眼里藏着一点什么——像是自嘲，又像是别的什么。
学得怎么样？季舒窈晃了晃手里的书。
陆砚沉默了一下。
不太行。他说，我看了三遍，每次看到第三章就忍不住把书摔了。第三章说“当对方说出令你不悦之言，当微笑以对，不可反唇相讥”。我觉得这个建议不合理——对方都让我不悦了，我为什么不能让他也不悦？
季舒窈愣了一下，然后哈哈大笑起来。她笑得很放肆，一点都不像一个刚进府的护院在主人面前该有的样子。她笑得弯了腰，笑得眼泪都出来了，笑得陆砚的眉头皱得更深了。
很好笑吗？陆砚问。
好笑。季舒窈擦了擦眼泪，特别好笑。你这个人真的太有意思了——你看书是为了学怎么说话，结果看了三遍什么都没学到，就学会了怎么摔书。
陆砚的表情没有任何变化，但季舒窈注意到他的耳根微微红了一下。只是一下，很快就消退了，快得像是她看错了。
他清了清嗓子，从书案后面站起来，绕过书案走到她面前。
你的住处看过了？他问。
看过了。挺好的。比我家的大。
满意就好。陆砚点了点头，然后从袖子里掏出一张纸递给她，这是你的职责。
季舒窈接过来一看，上面密密麻麻地写着：
一、每日卯时起床，巡视全府一周，确认无异常。
二、每日酉时再次巡视全府一周。
三、夜间需有人在府中值守，轮班制，与其他护院轮流值守。
四、发现可疑人等，当即刻上前盘问，必要时可动用武力。
五、府中若有宴请宾客之时，需在厅外值守，确保安全。
六、不得擅离职守，不得在值守时饮酒，不得在府中大声喧哗，不得——
季舒窈看到第六条就懒得往下看了。她把纸叠好塞进袖子里，抬头看着陆砚。
别的护院呢？就我一个？
陆砚说：还有三个。张铁柱、王大力、李二狗。
季舒窈沉默了一下。这三个名字听起来像是她从话本子里看到的山匪的名字。
他们在哪儿？
在后院。陆砚说，不过你暂时不用见他们。我有别的事要跟你说。
什么事？
陆砚走回书案后面，从一堆账本底下抽出一张纸，递给季舒窈。
你看看这个。
季舒窈接过来一看，上面画着一张图——不是地图，是一张人体经脉图。图上用红笔标注了几个穴位，旁边写着密密麻麻的注解。她看了几眼，发现这是一张武功招式图，标注的是某一种指法的发力方式和穴位走向。
这什么？
二指禅。陆砚说，你昨天用的那招。我让人画了下来，你看看对不对。
季舒窈愣住了。她低头仔细看了看那张图，发现图上标注的穴位和发力方式虽然有一些细节上的偏差，但大致是对的。她抬起头，用一种不可思议的眼神看着陆砚。
你昨天看了一眼，就记住了？
陆砚点头：我记性比较好。
这叫记性比较好？季舒窈瞪大了眼睛，这叫记性**吧？你看了我一眼，就能把我用的招式画下来？你还是人吗？
陆砚的嘴角微微抽了一下——不是生气，是那种被人说“你不是人”之后不知道该作何反应的表情。
我从小就这样。他说，过目不忘。小时候背书，别人背三天的东西，我看一遍就能背下来。
季舒窈沉默了一会儿，然后认真地、发自内心地说：陆公子，你知道吗，你这种人要是在我们街坊里，会被打的。
为什么？
因为你让别人觉得自己是个废物。
陆砚愣了一下，然后——季舒窈发誓她没看错——陆砚的嘴角动了一下。不是**，是动了一下，像是要笑，但又被他压了回去。那个表情持续了不到一秒，快得像闪电，但季舒窈捕捉到了。
她忽然觉得，这个人可能没有她想象的那么讨厌。
但下一秒陆砚开口了，她立刻收回了这个想法。
季姑娘，我请你来是当护院的，不是来夸我记性好的。他说，语气恢复了那种冷淡的生意人口吻，你的工作从今天开始。现在，你先去练武场，让我看看你的本事。
看我的本事？季舒窈警觉地看着他，什么意思？
字面意思。我要知道我的护院有多大能耐。陆砚说，如果你不行，我就重新考虑合同的事。
季舒窈的眉毛竖了起来。你怀疑我的本事？
我怀疑一切没有经过验证的东西。陆砚面不改色，包括你的武功。
季舒窈深吸一口气，把涌上来的火气压了下去。她露出一个笑容，那个笑容在陆砚看来，有点像猫盯着一只老鼠——不是要吃它，是要玩它。
行。你想看，我就让你看。走吧，去练武场。
两人一前一后走出听松阁，穿过回廊，经过一道月亮门，到了西跨院的练武场。季舒窈把包袱随手扔在墙根底下，走到场地中央，活动了一下手腕和脖子，骨节噼里啪啦响了一串。
你想看什么？她问。
陆砚站在练武场的边缘，双手负在身后，姿态闲适得像是在自家花园里散步。
你有什么？
季舒窈想了想，走到墙边，从那排兵器里挑了一根木棍。她把木棍在手里转了两圈，试了试手感，然后退后几步，面对着练武场中央的一根木桩。
她深吸一口气，脚下一蹬，整个人腾空而起，木棍在空中划出一道弧线，带着破风声砸向木桩——“啪”的一声脆响，木桩从中间裂开了一条缝，上半截歪歪斜斜地倒了下来，砸在地上，扬起一片灰尘。
季舒窈落回地面，把木棍往肩上一扛，转头看陆砚。
怎么样？
陆砚的表情没有任何变化。他走到那根被劈裂的木桩前，蹲下来看了看裂缝，伸手摸了摸断裂面的纹理，然后站起来，拍了拍手上的木屑。
力道够了。他说，但技巧不够。你用的是蛮力，不是巧劲。如果对方的兵器是铁的，你这根木棍就断了，你的手也会震麻。
季舒窈的笑容僵在了脸上。
你说什么？
我说你的发力方式有问题。陆砚的语气平淡得像是在评论一道菜咸了还是淡了，你用的是肩部的力量，不是腰部的。你爹没教过你吗？力从地起，发于腿，主宰于腰，形于手指。你跳起来的那一下，重心偏了，所以落地的声音很大——真正的高手落地是没有声音的。
季舒窈张着嘴，半天说不出话。
你——你会武功？她终于挤出一句。
不会。陆砚说。
那你怎么知道这些？
看书看的。
季舒窈觉得自己的脑子有点转不过来。你看书学会的？
对。陆砚点头，我家书架上有一本《拳经总论》，还有一本《十八般武艺要诀》，我都看过。虽然我不会打，但我知道怎么打是对的。
季舒窈沉默了很久。她想起自己跟着她爹学武功的那些年，每天天不亮就起来扎马步，扎得腿都发抖，她爹在旁边喝着酒指点她，说“发力要从腰来，不是从胳膊来”，她听不懂，她爹就让她一遍一遍地练，练了整整三个月才找到感觉。而现在，这个人站在她面前，告诉她——他是从书上看来的。
她忽然有一种很不公平的感觉。
陆公子，她说，你知不知道，你这个人很欠揍？
知道。陆砚面不改色，很多人说过。
那你有没有被人打过？
没有。陆砚想了想，补充道，因为他们都打不过我请的护院。
季舒窈觉得自己又被噎住了。她深吸一口气，决定不在这个话题上继续纠缠。
行，我的发力方式有问题。那你说，应该怎么改？
陆砚走到她面前，从她手里拿过木棍，在地上画了一个简单的示意图——一个人站立的姿势，标注了重心所在的位置。
你刚才跳起来的时候，重心在这里——他用木棍指了指图上偏离中心的一个点，应该在这里。他指了指另一个点，偏移了两寸。两寸的偏差，让你的力道损失了至少三成。
季舒窈低头看着地上的图，发现他画得很精确，比例、角度、位置，每一个细节都很准确。她不得不承认，这个人虽然不会武功，但对武功的理解比她这个练了十年的人还要深。
她忽然想到一个问题。
陆公子，你既然这么懂武功，为什么不自己练？
陆砚把木棍还给她，拍了拍手上的灰。
没时间。他说，而且我不需要。我有护院。
他说完这句话，转身就往回走。走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：
季姑娘，你的武功底子不错，但还需要打磨。从今天开始，每天早晚各练一个时辰。我会在旁边看着，帮你纠正。
季舒窈拿着木棍站在原地，看着他的背影消失在月亮门后面，心里有一种很奇怪的感觉。
这个人，到底是请她来当护院的，还是请她来当学生的？
她摇了摇头，把木棍放回原处，捡起自己的包袱，走进了倒座房。
房间里还是她离开时的样子，床铺干净整洁，桌上的茶具在阳光下泛着温润的光泽。她把包袱打开，把两身衣裳叠好放进衣柜，把那把短刀放在枕头底下——她习惯睡觉的时候在枕头底下放点东西，以前在家里放的是她爹给她削的一把木剑，现在换成了真刀，她觉得自己的安全感提升了好几个档次。
她把那本菜谱拿出来，犹豫了一下，放在了桌上。虽然她从来没做成功过任何一道菜，但她总觉得有一天她能行。就像她爹说的，“有志者事竟成”，虽然她爹说这话的时候是在酒桌上，说完就一头栽进了菜盘子里。
她正收拾着，外面传来一阵嘈杂的脚步声和说话声。她走到门口往外一看，三个彪形大汉正从月亮门那边走过来。
走在最前面的是一个黑脸大汉，身高至少六尺三，膀大腰圆，胳膊比她的大腿还粗。他穿着一件黑色的短打，胸口敞着，露出一片黑黝黝的胸毛，走路的时候像一座移动的小山。
后面跟着一个稍微瘦一点的——说是瘦一点，但也是相对于前面那个而言的。这**概六尺，方脸，浓眉大眼，嘴唇厚厚的，看起来憨厚老实。他穿着一件灰色的短打，手里拎着一根铁棍，铁棍的一端磨得锃亮，显然经常使用。
最后面是一个年轻人，大概十八九岁，个子不高，但很结实，圆脸，笑起来有两个酒窝，看着挺和气的。他穿着一件蓝色的短打，腰间挂着一把短刀——跟季舒窈那把差不多大小。
三个人走到练武场边上，看见了站在倒座房门口的季舒窈，同时停了下来。
黑脸大汉上下打量了她一眼，转头看了看旁边的两个人，又转回来看着她，用一种不太确定的声音问：
你是新来的护院？
对。季舒窈点了点头，季舒窈。你们是张铁柱、王大力和李二狗？
黑脸大汉点了点头，指了指自己：张铁柱。又指了指旁边的方脸大汉：王大力。又指了指后面的圆脸年轻人：李二狗。
季舒窈看了看张铁柱，又看了看王大力，又看了看李二狗，忽然笑了。
你们的名字跟你们的人，真的非常匹配。
张铁柱挠了挠后脑勺：啥意思？
就是说——季舒窈斟酌了一下措辞，你的名字听起来就很结实，他的听起来就很有力气，他的听起来就很——她看了一眼李二狗，很亲切。
李二狗咧嘴笑了，两个酒窝更深了：季姑娘，你真会说话。
我不是会说话，我是说实话。季舒窈走到练武场中央，双手抱拳，各位，以后就是同事了。我叫季舒窈，今年十七，会一点武功。以后有什么需要帮忙的，尽管开口。
张铁柱和王大力对视了一眼，表情有些微妙。一个十七岁的姑娘来当护院，这在他们的认知里，就像一只猫跑进狗窝里——不是说猫不好，就是觉得不太对劲。
季姑娘，张铁柱清了清嗓子，语气尽量委婉，你确定你能干这个活儿？不是我们瞧不起你，就是——这个活儿挺累的，要巡夜，要守门，有时候还要跟人动手。你一个姑娘家——
季舒窈没等他说完，脚尖一勾，从地上挑起一根木棍——就是刚才她劈木桩用的那根——单手接住，然后冲着张铁柱一扬下巴。
你要不要试试？
张铁柱愣了一下：试什么？
试试我能不能干这个活儿。
张铁柱看了看她手里那根木棍，又看了看她瘦巴巴的身板，犹豫了一下，然后点了点头。
行。试试就试试。
他把外衫脱了扔给王大力，露出里面一件汗衫，胸口的肌肉鼓得像两块石头。他走到练武场中央，从兵器架上取了一根铁棍，在手里掂了掂，然后冲着季舒窈一抱拳。
季姑娘，得罪了。
季舒窈把木棍在手里转了一圈，笑着说：没事，你尽管来。打伤了我不要你赔医药费。
张铁柱被她这句话说得有些哭笑不得，但也没再多说什么。他深吸一口气，铁棍一摆，朝着季舒窈的肩膀就砸了过来。
这一棍力道十足，带着呼呼的风声，要是砸在普通人身上，少说也要断一根骨头。但季舒窈不是普通人。她侧身一闪，木棍贴着铁棍的侧面滑了过去，顺势一绞——张铁柱只觉得手里的铁棍忽然变得很重，像是被什么东西吸住了，他下意识地加大了力气，但季舒窈的木棍像一条蛇一样，顺着铁棍的走势缠了上来，在他手腕上轻轻一点。
张铁柱手一麻，铁棍差点脱手。他赶紧换了一只手，想要把铁棍抽回来，但季舒窈的木棍已经贴上了他的铁棍，借力打力，顺着他的力道往前一带——张铁柱整个人踉跄了两步，差点摔了个狗啃泥。
他稳住身形，回头看着季舒窈，眼睛瞪得像铜铃。
你——你这是什么招？
季舒窈把木棍往肩上一扛，笑嘻嘻地说：我爹教的，叫“顺水推舟”。人家力气大，你不能跟他硬碰硬，得顺着他的力气走，他自己就把自己绊倒了。
张铁柱愣了好一会儿，然后“啪”地一拍大腿。
好！好功夫！我服了！
他把铁棍往地上一扔，大步走到季舒窈面前，伸出蒲扇大的手，一把握住了她的手——季舒窈的手在他手里像个小鸡爪子——上下摇晃了好几下。
季姑娘，刚才是我有眼不识泰山！你别往心里去！以后你就是我张铁柱的兄弟！有什么事你说话！
季舒窈被他晃得胳膊都快脱臼了，但脸上的笑容没变：好说好说。你先松手，我手要断了。
张铁柱赶紧松了手，不好意思地挠了挠后脑勺。王大力和李二狗也走过来，三个人围着季舒窈，你一言我一语地问她师从何处、练了多久、会不会别的功夫。季舒窈一一回答，语气随和得像是在跟街坊邻居聊天。
四个人聊了一会儿，季舒窈忽然想起一件事。
对了，陆府的伙食怎么样？她问。
三个人同时沉默了。
这个沉默让季舒窈心里咯噔了一下。
怎么了？不好吃？
张铁柱叹了口气，用一种过来人的语气说：季姑娘，陆府的伙食，怎么说呢——能吃。但也就仅限于能吃。
什么意思？
王大力接话：厨子姓孙，是公子从外面请来的。做菜的水平嘛——这么说吧，他做的***，肥的腻死人，瘦的咬不动。他做的炒青菜，要么生得跟草一样，要么烂得跟泥一样。他做的汤——
李二狗抢着说：他做的汤，我上次喝了一口，以为是刷锅水。
季舒窈的笑容凝固在了脸上。
那——那你们平时吃什么？
吃他做的饭啊。张铁柱叹了口气，没办法，公子说了，不能浪费粮食。他做啥我们吃啥。实在吃不下去就多喝点水，垫垫肚子。
季舒窈觉得自己的世界在这一刻崩塌了。
她来陆府当护院，最大的动力就是“包吃”这两个字。结果现在告诉她，这个“吃”，是刷锅水级别的？
她深吸一口气，又深吸一口气，再深吸一口气。
厨房在哪儿？她问。
你干嘛？李二**惕地看着她。
季舒窈撸起袖子，露出两条细细的胳膊，脸上的表情决绝得像是一个要上战场的将军。
做饭。
张铁柱、王大力、李二狗三个人同时愣了一下，然后异口同声地说：你会做饭？
会啊。季舒窈理所当然地说，我在家经常做。
三个人互相看了看，表情都有些不相信，但谁也没说出来。
季舒窈没理会他们的表情，问清楚厨房的位置之后，大步流星地走了过去。
厨房在东跨院，离主屋不远。季舒窈推门进去，发现厨房很大，灶台、案板、水缸、调料架，一应俱全。案板上放着一堆还没来得及处理的菜——几根蔫了的青菜、一块五花肉、两根萝卜、一把小葱。灶台上有一口大锅和两口小锅，锅都刷过了，但刷得不太干净，锅底还粘着一层黑糊糊的东西。
季舒窈撸起袖子，先检查了一下调料架——盐有，酱油有，醋有，糖有，姜有，蒜有。她又翻了翻柜子，找到了一袋面粉、一罐猪油、一小坛黄酒。
她看了看那堆菜，又看了看调料，脑子里飞快地转了起来。
五花肉可以做***，但她想起张铁柱说孙厨子的***“肥的腻死人瘦的咬不动”，说明火候和调味都有问题。她决定不做***，改做回锅肉——先把五花肉煮到七八分熟，切片，用猪油煸炒，煸到肉片卷起来，边缘微焦，再加酱油、糖、黄酒和蒜苗——没有蒜苗，用小葱代替也行。
青菜不能炒，炒了容易老。她决定做白灼青菜，水开了之后把青菜放进去烫一下，捞出来淋上酱油和热油，简单又好吃。
萝卜可以做萝卜丝饼。面粉加水调成糊，萝卜擦丝，加盐、葱花，拌匀了放进面糊里，用猪油煎到两面金黄。
她动作很快，切菜、和面、烧水、热油，手脚麻利得像一只忙碌的松鼠。她一边做一边哼歌，还是那个跑调的曲子，哼得旁若无人，浑然不觉。
半个时辰之后，三盘菜摆在了灶台上——一盘回锅肉，肉片卷曲，边缘微焦，酱色浓郁，上面撒着翠绿的葱花；一盘白灼青菜，碧绿鲜嫩，淋了热油之后滋滋作响，香气扑鼻；一盘萝卜丝饼，金黄酥脆，外焦里嫩，咬一口能听见“咔嚓”的声音。
季舒窈用筷子夹了一块回锅肉放进嘴里，嚼了嚼，皱了皱眉。
咸了。
她又夹了一筷子青菜，点了点头——这个不错。又咬了一口萝卜丝饼，觉得还行，就是油多了点。
她正想再调整一下味道，身后传来一个声音。
你做的？
季舒窈吓了一跳，回头一看——陆砚不知道什么时候站在了厨房门口，正看着灶台上的三盘菜。他的表情还是那副万年不变的冷淡模样，但季舒窈注意到他的喉结动了一下。
对。我做的。她放下筷子，怎么，不许护院用厨房？
陆砚没说话。他走进厨房，拿起她用过的那双筷子，夹了一块回锅肉放进嘴里。
季舒窈紧张地看着他——她自己觉得咸了，但不知道他怎么看。
陆砚嚼了两下，面无表情地咽了下去。然后又夹了一块，又嚼了两下，又咽了下去。然后他又夹了一筷子青菜，又咬了一口萝卜丝饼。
他把筷子放下，看着季舒窈。
咸了。他说。
我知道。季舒窈点头，下次少放点酱油。
陆砚沉默了一会儿，然后说了一句让季舒窈万万没想到的话。
从今天开始，你负责做饭。
季舒窈以为自己听错了：什么？
我说你负责做饭。陆砚重复了一遍，语气不容置疑，孙厨子我另外安排。你每天做三顿饭，早晚各一顿，中午那顿你自己看着办。月钱不变，还是二两。
季舒窈瞪大了眼睛。我是护院，不是厨子！
你会做饭，而且做得比孙厨子好。陆砚说，理由充分。
那也不行！我签的是护院的合同，不是厨子的！
陆砚从袖子里掏出那张合同，展开在她面前，指着最后一行小字说：你看这一条——“此外，当听从主家安排之其他合理事务”。
季舒窈凑过去一看，果然有这么一行字，字小得跟蚂蚁似的，她之前根本没看见。
你——你坑我？
这叫合理利用资源。陆砚面不改色地把合同收回去，塞回袖子里，你的武功不错，可以当护院；你的厨艺也不错，可以当厨子。一个人干两份活儿，我只需要付一份工钱，很划算。
季舒窈气得脸都红了。
那我要加钱！
不行。合同签了，一年之内不能改。
那你给我减活儿！要么不当厨子，要么不当护院，你选一个！
陆砚想了想，认真地说：都做
季舒窈：……
她深吸一口气，闭上眼睛，在心里默念了三遍“不能**不能**不能**”。然后她睁开眼睛，露出一个咬牙切齿的笑容。
行。我做。但我要加一个条件。
什么条件？
我要吃什么都行。不能限制我买菜的钱。
陆砚看了她一眼，点了点头：可以。每天给你一百文买菜。
一百文？季舒窈皱了皱眉头，够吗？
陆砚说：够。孙厨子以前每天花八十文，我多给你二十文。
季舒窈在心里算了一笔账——一百文一天，一个月就是三两银子，比她月钱还多。她可以在这个预算里做很多文章，省下来的钱还能给姜糖买点好吃的。
行。成交。
陆砚点了点头，转身走出了厨房。走到门口的时候，他忽然停了下来。
季姑娘。
嗯？
回锅肉确实咸了。但萝卜丝饼不错。
他说完就走了，留下季舒窈一个人站在厨房里，看着灶台上的三盘菜，忽然忍不住笑了出来。
这个人，夸人都夸得这么别扭。
她端着一盘萝卜丝饼走出厨房，打算拿去给张铁柱他们尝尝。走到练武场的时候，三个人正坐在墙根底下聊天，看见她端着一盘金黄的饼走过来，同时站了起来。
这是什么？张铁柱问。
萝卜丝饼。我做的。尝尝。
张铁柱拿了一个咬了一口，嚼了两下，眼睛忽然亮了。他又咬了一口，嚼了几下，然后转头看着王大力和李二狗，表情严肃得像是在宣**么重大决定。
兄弟们，他说，以后季姑娘就是咱们的大恩人。谁要是跟她过不去，就是跟我张铁柱过不去。
王大力和李二狗连连点头，嘴里塞满了萝卜丝饼，含含糊糊地说：对对对。
季舒窈被他们这副模样逗得哈哈大笑。
她蹲在练武场边上，看着三个大汉狼吞虎咽地吃着萝卜丝饼，心里忽然觉得——来陆府当护院，好像也没那么糟糕。
至少，她找到了一个可以施展厨艺的地方。
虽然她的厨艺也不怎么样，但跟那个做刷锅水的孙厨子比起来，她觉得自己简直是个天才。
她正想着，月亮门那边传来一阵脚步声。她抬头一看，是周伯。
周伯手里端着一个托盘，托盘上放着一壶茶和一只茶杯。他走到季舒窈面前，把托盘递给她。
季姑娘，公子说了，让你把这壶茶送到听松阁。他下午要见客，让你在厅外守着。
季舒窈接过托盘，站起来往听松阁走。走了几步，她忽然回头问了一句：
周伯，公子平时对护院都这么——她想了想，找了一个合适的词，细致吗？
周伯看了她一眼，表情意味深长。
公子对谁都细致。周伯说，不过对姑娘你——确实比之前那几个细致一些。
季舒窈没听出他话里的意思，点了点头，端着茶壶走了。
周伯站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，轻轻地摇了摇头，嘴角弯了一下，又很快恢复了管家的严肃模样。
他转身往回走的时候，嘴里低声嘟囔了一句：来了个有意思的。
这话被风一吹就散了，没人听见。
沈氏看了她一眼，目光从她打着补丁的袖子移到她沾着泥点的鞋上，又移回她那张笑嘻嘻的脸上。
你穿得整整齐齐？你？沈氏的语气里带着一种“我女儿什么样我心里没数吗”的笃定，上个月给你做的新衣裳，穿了三天就撕了个口子，你说是因为**的时候被钉子刮的。你翻人家墙干什么？
那不是**，那是——那是抄近路。季舒窈心虚地摸了摸鼻子，娘，您别打岔。反正我已经答应人家了，合同都签了。
她把那张合同从怀里掏出来，展开给沈氏看。沈氏接过合同，皱着眉头看了半天——她不识字，但她看得很认真，从上到下从左到右，一个字一个字地“看”过去，好像多看几遍就能看明白似的。
这上面写的什么？她问。
写的是——季舒窈凑过去，指着合同上的字一个一个地念给她听，季舒窈自愿到陆府担任护院，月钱二两，包吃包住，合同期限一年。
包吃包住？沈氏抓住了重点。
对。包吃包住。
沈氏沉默了一会儿。她在心里算了一笔账——季舒窈在家吃住，一个月也要花不少钱。现在有人包吃包住，还倒给二两银子，这笔买卖怎么算都不亏。但她面上不肯松口，嘴硬道：
包吃包住怎么了？包吃包住就能把闺女卖了吗？
娘，人家没买我。我是去打工的，不是去**的。季舒窈无奈地说，而且您想想，一个月二两银子，一年就是二十四两。二十四两能买多少东西？能给您扯两匹好绸子做衣裳，能给我爹买十坛好酒，能给姜糖买好多好多卤牛肉。
沈氏被她这个“能给姜糖买卤牛肉”的说法气笑了。
你挣了钱不给家里花，先想着给姜糖买牛肉？
那不一样。给家里花是应该的，给姜糖花是我乐意。季舒窈理直气壮地说，而且我挣了钱当然会给家里花的，我又不是那种不孝的人。
沈氏看着她那张笑嘻嘻的脸，心里的气消了大半，但嘴上还是不饶人：你什么时候去？
明天。
这么快？
早去早挣钱嘛。季舒窈搂住沈氏的胳膊，娘，您别担心了。我去陆府当护院，又不是去打仗。再说了，我会武功，谁能欺负得了我？
沈氏叹了口气。她知道自己的女儿是什么样的性子——决定了的事，九头牛都拉不回来。小时候季舒窈说要学武功，她不同意，季舒窈就每天天不亮爬起来，跟着她爹在院子里扎马步，扎了整整三个月，直到她松口为止。这丫头别的不行，就是犟，犟得跟头驴似的。
你爹知道吗？沈氏问。
还不知道。我还没来得及跟他说。
去跟他说一声。沈氏摆了摆手，转身继续拍被子，拍了两下又回过头来，还有——到了陆家，别惹事。别**，别跟人打架，别动不动就动手。你是去当护院的，不是去当山匪的。
知道了知道了。季舒窈连连点头，一溜烟跑去了后院。
季大勇还在院子里逗鸡。那两只**鸡蹲在鸡窝边上，季大勇蹲在它们对面，手里抓着一把米，一粒一粒地往地上扔，嘴里还念念有词：吃吧吃吧，多吃点，多下蛋。下了蛋给你家舒窈补身子，那丫头瘦得跟竹竿似的。
爹。季舒窈蹲到他旁边，我也抓了一把米往地上扔，我跟您说个事儿。
嗯？
我去陆府当护院了。
季大勇手里的米粒停了一下，然后继续往地上扔。
陆砚家？
您也知道陆砚？
知道。季大勇点了点头，陆家做茶叶生意，在京城排得上号。陆砚这小子我见过两次，是个聪明人。不过嘴**，跟吃了砒霜似的。
季舒窈噗地笑了出来。这个比喻太精准了。
您不反对？
季大勇想了想，把手里最后一把米扔出去，拍了拍手上的碎屑，站起身来。
你高兴就行。
又是这句。季舒窈站起来，跟在她爹后面，您就不能说点别的？
季大勇想了想，又说了一句：陆家的护院不好当。陆砚这个人要求高，之前请的几个护院都被他骂走了。你要是干得不开心，就回来。家里不差你一双筷子。
季舒窈鼻子一酸，用力点了点头。
第二天一早，季舒窈收拾了一个小包袱，里面装了两身换洗的衣裳、一条擦脸的帕子——姜糖给她绣的，上面绣着一朵歪歪扭扭的桃花——和那把从马三手里缴来的短刀。她想了想，又塞了一本菜谱进去——那是她花了十五文从旧书摊上淘来的，上面记载了各种菜式的做法，她翻了好多遍，但从来没做成功过任何一道。
她走到门口，沈氏靠在灶房的门框上看着她，手里攥着一块手帕，但没哭。沈氏不是那种会哭的人，她只会用一种让人心里发酸的眼神看着你，然后说一句硬邦邦的话。
要是吃不惯陆家的饭，就回来。家里给你留着碗。
娘，您放心。季舒窈冲她挥了挥手，我走了。
她走出院门，走了几步，又折了回来。
娘，陆家在哪个方向？
沈氏：……
季舒窈最后还是问清楚了陆家的地址。陆家在城北的铜锣巷，整条巷子都是陆家的产业——这不是夸张，是事实。铜锣巷两边一共十二户人家，全是陆家的族人。陆砚住在巷子的最深处，院子最大，门楣最高，门口两只石狮子也比别人家的大一圈。
季舒窈站在陆府门前，仰头看着那块匾额，上面写着“陆府”两个大字，笔力遒劲，金光闪闪。
她低头看了看自己的包袱，又看了看那两只石狮子，忽然有一种“我是不是走错门了”的感觉。她以前来赵家就觉得赵家阔气，但跟陆家一比，赵家那三进的院子简直像个柴房。
她上前拍了拍门环。门环是铜的，打磨得锃亮，上面雕着一只瑞兽，拍起来声音又沉又远，像敲了一口钟。
门开了。一个五十来岁的男人探出头来，穿着一身青色的长袍，面容清瘦，两鬓斑白，眼神精明而锐利。他上下打量了季舒窈一眼，目光在她那个打着补丁的包袱上停了一下。
你是？
我是季舒窈。来当护院的。你们公子让我来的。
男人的表情变了一下——不是惊讶，是一种“果然如此”的了然。他侧身让开，做了一个请的姿势。
季姑娘请进。公子交代过了。我是陆府的管家，姓周，你叫我周伯就行。
周伯引着她穿过前院。陆府比赵家大得多，前院就有一个小花园，种着几株芭蕉和一丛翠竹，墙角放着一口大缸，里面养着几尾锦鲤，红白相间，在水里慢悠悠地游着。穿过一道垂花门，是一条长长的回廊，回廊两侧挂着灯笼，每隔三步一盏，灯笼上写着“陆”字。
季舒窈一边走一边东张西望，觉得自己像是走进了一座迷宫。这要是没人领着，她铁定迷路。
周伯走在前面，步伐不紧不慢，声音也不紧不慢：季姑娘，公子交代了，你的住处安排在西跨院的倒座房里，挨着练武场。你先把东西放下，我带你去见公子。
西跨院在府邸的西边，穿过一个月亮门就到了。倒座房不大，但收拾得干干净净，一张床、一张桌子、一把椅子、一个衣柜，桌上放着一盏油灯和一套茶具。窗户开着，能看见外面的练武场——一块平整的空地，地上铺着青砖，靠墙立着几个木桩，旁边放着刀枪剑戟各种兵器，虽然大部分都是木头做的，但看起来像模像样。
季舒窈把包袱往床上一扔，在屋里转了一圈，推了推窗户——窗户很灵活，开合自如。她又跺了跺地板——地板很结实，不会塌。她满意地点了点头。
周伯站在门口看着她的举动，嘴角微微抽了一下，但什么都没说。
走吧，去见你们公子。
周伯领着她穿过大半个陆府，最后在一座二层小楼前停了下来。小楼的门楣上挂着一块匾，写着“听松阁”三个字。匾额下面的门开着，里面传来算盘珠子噼里啪啦的声音。
季舒窈跟着周伯走进去，发现里面是一个书房——或者说，是一个被书房占满的房间。四面墙都是书架，从地板到天花板，密密麻麻地塞满了书。房间中央摆着一张巨大的书案，书案上堆着账本、纸张、毛笔、砚台，还有一杯已经凉了的茶。陆砚坐在书案后面，左手翻着一本账册，右手拨着算盘，嘴里还叼着一支笔，整个人忙得像一只八爪鱼。
公子，季姑娘来了。周伯站在门口通报了一声。
陆砚头也没抬，嘴里叼着笔含含糊糊地说：让她等着。把这页账算完再说。
周伯看了季舒窈一眼，季舒窈耸了耸肩，表示无所谓。她在门口站了一会儿，觉得无聊，就走到书架前面，随手抽了一本书出来看。
书名叫《茶经》，讲的是种茶制茶泡茶的各种知识。季舒窈翻了两页，觉得每个字她都认识，但连在一起就看不懂了。她又换了一本，这本叫《算经》，翻开第一页就是一大堆数字和公式，她看了三秒就把书合上了，塞回书架。
她又拿了一本。这本的书名很有意思，叫《论说话的艺术》。她翻开看了看，发现是一本教人怎么说话的的书，里面写着“与人言，当察言观色，审时度势，不可直言不讳，当以婉转之辞达意”。
季舒窈看了看这本书，又看了看书案后面那个嘴里叼着笔、眉头皱得能夹死**的陆砚，觉得写这本书的人一定没跟陆砚说过话。
她正要把书塞回去，陆砚的声音忽然响了起来。
那本书是我买来想学的。
季舒窈转过头，看见陆砚已经把笔从嘴里拿了出来，正靠在椅背上看着她。他的表情很平静，但季舒窈总觉得他那双凤眼里藏着一点什么——像是自嘲，又像是别的什么。
学得怎么样？季舒窈晃了晃手里的书。
陆砚沉默了一下。
不太行。他说，我看了三遍，每次看到第三章就忍不住把书摔了。第三章说“当对方说出令你不悦之言，当微笑以对，不可反唇相讥”。我觉得这个建议不合理——对方都让我不悦了，我为什么不能让他也不悦？
季舒窈愣了一下，然后哈哈大笑起来。她笑得很放肆，一点都不像一个刚进府的护院在主人面前该有的样子。她笑得弯了腰，笑得眼泪都出来了，笑得陆砚的眉头皱得更深了。
很好笑吗？陆砚问。
好笑。季舒窈擦了擦眼泪，特别好笑。你这个人真的太有意思了——你看书是为了学怎么说话，结果看了三遍什么都没学到，就学会了怎么摔书。
陆砚的表情没有任何变化，但季舒窈注意到他的耳根微微红了一下。只是一下，很快就消退了，快得像是她看错了。
他清了清嗓子，从书案后面站起来，绕过书案走到她面前。
你的住处看过了？他问。
看过了。挺好的。比我家的大。
满意就好。陆砚点了点头，然后从袖子里掏出一张纸递给她，这是你的职责。
季舒窈接过来一看，上面密密麻麻地写着：
一、每日卯时起床，巡视全府一周，确认无异常。
二、每日酉时再次巡视全府一周。
三、夜间需有人在府中值守，轮班制，与其他护院轮流值守。
四、发现可疑人等，当即刻上前盘问，必要时可动用武力。
五、府中若有宴请宾客之时，需在厅外值守，确保安全。
六、不得擅离职守，不得在值守时饮酒，不得在府中大声喧哗，不得——
季舒窈看到第六条就懒得往下看了。她把纸叠好塞进袖子里，抬头看着陆砚。
别的护院呢？就我一个？
陆砚说：还有三个。张铁柱、王大力、李二狗。
季舒窈沉默了一下。这三个名字听起来像是她从话本子里看到的山匪的名字。
他们在哪儿？
在后院。陆砚说，不过你暂时不用见他们。我有别的事要跟你说。
什么事？
陆砚走回书案后面，从一堆账本底下抽出一张纸，递给季舒窈。
你看看这个。
季舒窈接过来一看，上面画着一张图——不是地图，是一张人体经脉图。图上用红笔标注了几个穴位，旁边写着密密麻麻的注解。她看了几眼，发现这是一张武功招式图，标注的是某一种指法的发力方式和穴位走向。
这什么？
二指禅。陆砚说，你昨天用的那招。我让人画了下来，你看看对不对。
季舒窈愣住了。她低头仔细看了看那张图，发现图上标注的穴位和发力方式虽然有一些细节上的偏差，但大致是对的。她抬起头，用一种不可思议的眼神看着陆砚。
你昨天看了一眼，就记住了？
陆砚点头：我记性比较好。
这叫记性比较好？季舒窈瞪大了眼睛，这叫记性**吧？你看了我一眼，就能把我用的招式画下来？你还是人吗？
陆砚的嘴角微微抽了一下——不是生气，是那种被人说“你不是人”之后不知道该作何反应的表情。
我从小就这样。他说，过目不忘。小时候背书，别人背三天的东西，我看一遍就能背下来。
季舒窈沉默了一会儿，然后认真地、发自内心地说：陆公子，你知道吗，你这种人要是在我们街坊里，会被打的。
为什么？
因为你让别人觉得自己是个废物。
陆砚愣了一下，然后——季舒窈发誓她没看错——陆砚的嘴角动了一下。不是**，是动了一下，像是要笑，但又被他压了回去。那个表情持续了不到一秒，快得像闪电，但季舒窈捕捉到了。
她忽然觉得，这个人可能没有她想象的那么讨厌。
但下一秒陆砚开口了，她立刻收回了这个想法。
季姑娘，我请你来是当护院的，不是来夸我记性好的。他说，语气恢复了那种冷淡的生意人口吻，你的工作从今天开始。现在，你先去练武场，让我看看你的本事。
看我的本事？季舒窈警觉地看着他，什么意思？
字面意思。我要知道我的护院有多大能耐。陆砚说，如果你不行，我就重新考虑合同的事。
季舒窈的眉毛竖了起来。你怀疑我的本事？
我怀疑一切没有经过验证的东西。陆砚面不改色，包括你的武功。
季舒窈深吸一口气，把涌上来的火气压了下去。她露出一个笑容，那个笑容在陆砚看来，有点像猫盯着一只老鼠——不是要吃它，是要玩它。
行。你想看，我就让你看。走吧，去练武场。
两人一前一后走出听松阁，穿过回廊，经过一道月亮门，到了西跨院的练武场。季舒窈把包袱随手扔在墙根底下，走到场地中央，活动了一下手腕和脖子，骨节噼里啪啦响了一串。
你想看什么？她问。
陆砚站在练武场的边缘，双手负在身后，姿态闲适得像是在自家花园里散步。
你有什么？
季舒窈想了想，走到墙边，从那排兵器里挑了一根木棍。她把木棍在手里转了两圈，试了试手感，然后退后几步，面对着练武场中央的一根木桩。
她深吸一口气，脚下一蹬，整个人腾空而起，木棍在空中划出一道弧线，带着破风声砸向木桩——“啪”的一声脆响，木桩从中间裂开了一条缝，上半截歪歪斜斜地倒了下来，砸在地上，扬起一片灰尘。
季舒窈落回地面，把木棍往肩上一扛，转头看陆砚。
怎么样？
陆砚的表情没有任何变化。他走到那根被劈裂的木桩前，蹲下来看了看裂缝，伸手摸了摸断裂面的纹理，然后站起来，拍了拍手上的木屑。
力道够了。他说，但技巧不够。你用的是蛮力，不是巧劲。如果对方的兵器是铁的，你这根木棍就断了，你的手也会震麻。
季舒窈的笑容僵在了脸上。
你说什么？
我说你的发力方式有问题。陆砚的语气平淡得像是在评论一道菜咸了还是淡了，你用的是肩部的力量，不是腰部的。你爹没教过你吗？力从地起，发于腿，主宰于腰，形于手指。你跳起来的那一下，重心偏了，所以落地的声音很大——真正的高手落地是没有声音的。
季舒窈张着嘴，半天说不出话。
你——你会武功？她终于挤出一句。
不会。陆砚说。
那你怎么知道这些？
看书看的。
季舒窈觉得自己的脑子有点转不过来。你看书学会的？
对。陆砚点头，我家书架上有一本《拳经总论》，还有一本《十八般武艺要诀》，我都看过。虽然我不会打，但我知道怎么打是对的。
季舒窈沉默了很久。她想起自己跟着她爹学武功的那些年，每天天不亮就起来扎马步，扎得腿都发抖，她爹在旁边喝着酒指点她，说“发力要从腰来，不是从胳膊来”，她听不懂，她爹就让她一遍一遍地练，练了整整三个月才找到感觉。而现在，这个人站在她面前，告诉她——他是从书上看来的。
她忽然有一种很不公平的感觉。
陆公子，她说，你知不知道，你这个人很欠揍？
知道。陆砚面不改色，很多人说过。
那你有没有被人打过？
没有。陆砚想了想，补充道，因为他们都打不过我请的护院。
季舒窈觉得自己又被噎住了。她深吸一口气，决定不在这个话题上继续纠缠。
行，我的发力方式有问题。那你说，应该怎么改？
陆砚走到她面前，从她手里拿过木棍，在地上画了一个简单的示意图——一个人站立的姿势，标注了重心所在的位置。
你刚才跳起来的时候，重心在这里——他用木棍指了指图上偏离中心的一个点，应该在这里。他指了指另一个点，偏移了两寸。两寸的偏差，让你的力道损失了至少三成。
季舒窈低头看着地上的图，发现他画得很精确，比例、角度、位置，每一个细节都很准确。她不得不承认，这个人虽然不会武功，但对武功的理解比她这个练了十年的人还要深。
她忽然想到一个问题。
陆公子，你既然这么懂武功，为什么不自己练？
陆砚把木棍还给她，拍了拍手上的灰。
没时间。他说，而且我不需要。我有护院。
他说完这句话，转身就往回走。走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：
季姑娘，你的武功底子不错，但还需要打磨。从今天开始，每天早晚各练一个时辰。我会在旁边看着，帮你纠正。
季舒窈拿着木棍站在原地，看着他的背影消失在月亮门后面，心里有一种很奇怪的感觉。
这个人，到底是请她来当护院的，还是请她来当学生的？
她摇了摇头，把木棍放回原处，捡起自己的包袱，走进了倒座房。
房间里还是她离开时的样子，床铺干净整洁，桌上的茶具在阳光下泛着温润的光泽。她把包袱打开，把两身衣裳叠好放进衣柜，把那把短刀放在枕头底下——她习惯睡觉的时候在枕头底下放点东西，以前在家里放的是她爹给她削的一把木剑，现在换成了真刀，她觉得自己的安全感提升了好几个档次。
她把那本菜谱拿出来，犹豫了一下，放在了桌上。虽然她从来没做成功过任何一道菜，但她总觉得有一天她能行。就像她爹说的，“有志者事竟成”，虽然她爹说这话的时候是在酒桌上，说完就一头栽进了菜盘子里。
她正收拾着，外面传来一阵嘈杂的脚步声和说话声。她走到门口往外一看，三个彪形大汉正从月亮门那边走过来。
走在最前面的是一个黑脸大汉，身高至少六尺三，膀大腰圆，胳膊比她的大腿还粗。他穿着一件黑色的短打，胸口敞着，露出一片黑黝黝的胸毛，走路的时候像一座移动的小山。
后面跟着一个稍微瘦一点的——说是瘦一点，但也是相对于前面那个而言的。这**概六尺，方脸，浓眉大眼，嘴唇厚厚的，看起来憨厚老实。他穿着一件灰色的短打，手里拎着一根铁棍，铁棍的一端磨得锃亮，显然经常使用。
最后面是一个年轻人，大概十八九岁，个子不高，但很结实，圆脸，笑起来有两个酒窝，看着挺和气的。他穿着一件蓝色的短打，腰间挂着一把短刀——跟季舒窈那把差不多大小。
三个人走到练武场边上，看见了站在倒座房门口的季舒窈，同时停了下来。
黑脸大汉上下打量了她一眼，转头看了看旁边的两个人，又转回来看着她，用一种不太确定的声音问：
你是新来的护院？
对。季舒窈点了点头，季舒窈。你们是张铁柱、王大力和李二狗？
黑脸大汉点了点头，指了指自己：张铁柱。又指了指旁边的方脸大汉：王大力。又指了指后面的圆脸年轻人：李二狗。
季舒窈看了看张铁柱，又看了看王大力，又看了看李二狗，忽然笑了。
你们的名字跟你们的人，真的非常匹配。
张铁柱挠了挠后脑勺：啥意思？
就是说——季舒窈斟酌了一下措辞，你的名字听起来就很结实，他的听起来就很有力气，他的听起来就很——她看了一眼李二狗，很亲切。
李二狗咧嘴笑了，两个酒窝更深了：季姑娘，你真会说话。
我不是会说话，我是说实话。季舒窈走到练武场中央，双手抱拳，各位，以后就是同事了。我叫季舒窈，今年十七，会一点武功。以后有什么需要帮忙的，尽管开口。
张铁柱和王大力对视了一眼，表情有些微妙。一个十七岁的姑娘来当护院，这在他们的认知里，就像一只猫跑进狗窝里——不是说猫不好，就是觉得不太对劲。
季姑娘，张铁柱清了清嗓子，语气尽量委婉，你确定你能干这个活儿？不是我们瞧不起你，就是——这个活儿挺累的，要巡夜，要守门，有时候还要跟人动手。你一个姑娘家——
季舒窈没等他说完，脚尖一勾，从地上挑起一根木棍——就是刚才她劈木桩用的那根——单手接住，然后冲着张铁柱一扬下巴。
你要不要试试？
张铁柱愣了一下：试什么？
试试我能不能干这个活儿。
张铁柱看了看她手里那根木棍，又看了看她瘦巴巴的身板，犹豫了一下，然后点了点头。
行。试试就试试。
他把外衫脱了扔给王大力，露出里面一件汗衫，胸口的肌肉鼓得像两块石头。他走到练武场中央，从兵器架上取了一根铁棍，在手里掂了掂，然后冲着季舒窈一抱拳。
季姑娘，得罪了。
季舒窈把木棍在手里转了一圈，笑着说：没事，你尽管来。打伤了我不要你赔医药费。
张铁柱被她这句话说得有些哭笑不得，但也没再多说什么。他深吸一口气，铁棍一摆，朝着季舒窈的肩膀就砸了过来。
这一棍力道十足，带着呼呼的风声，要是砸在普通人身上，少说也要断一根骨头。但季舒窈不是普通人。她侧身一闪，木棍贴着铁棍的侧面滑了过去，顺势一绞——张铁柱只觉得手里的铁棍忽然变得很重，像是被什么东西吸住了，他下意识地加大了力气，但季舒窈的木棍像一条蛇一样，顺着铁棍的走势缠了上来，在他手腕上轻轻一点。
张铁柱手一麻，铁棍差点脱手。他赶紧换了一只手，想要把铁棍抽回来，但季舒窈的木棍已经贴上了他的铁棍，借力打力，顺着他的力道往前一带——张铁柱整个人踉跄了两步，差点摔了个狗啃泥。
他稳住身形，回头看着季舒窈，眼睛瞪得像铜铃。
你——你这是什么招？
季舒窈把木棍往肩上一扛，笑嘻嘻地说：我爹教的，叫“顺水推舟”。人家力气大，你不能跟他硬碰硬，得顺着他的力气走，他自己就把自己绊倒了。
张铁柱愣了好一会儿，然后“啪”地一拍大腿。
好！好功夫！我服了！
他把铁棍往地上一扔，大步走到季舒窈面前，伸出蒲扇大的手，一把握住了她的手——季舒窈的手在他手里像个小鸡爪子——上下摇晃了好几下。
季姑娘，刚才是我有眼不识泰山！你别往心里去！以后你就是我张铁柱的兄弟！有什么事你说话！
季舒窈被他晃得胳膊都快脱臼了，但脸上的笑容没变：好说好说。你先松手，我手要断了。
张铁柱赶紧松了手，不好意思地挠了挠后脑勺。王大力和李二狗也走过来，三个人围着季舒窈，你一言我一语地问她师从何处、练了多久、会不会别的功夫。季舒窈一一回答，语气随和得像是在跟街坊邻居聊天。
四个人聊了一会儿，季舒窈忽然想起一件事。
对了，陆府的伙食怎么样？她问。
三个人同时沉默了。
这个沉默让季舒窈心里咯噔了一下。
怎么了？不好吃？
张铁柱叹了口气，用一种过来人的语气说：季姑娘，陆府的伙食，怎么说呢——能吃。但也就仅限于能吃。
什么意思？
王大力接话：厨子姓孙，是公子从外面请来的。做菜的水平嘛——这么说吧，他做的***，肥的腻死人，瘦的咬不动。他做的炒青菜，要么生得跟草一样，要么烂得跟泥一样。他做的汤——
李二狗抢着说：他做的汤，我上次喝了一口，以为是刷锅水。
季舒窈的笑容凝固在了脸上。
那——那你们平时吃什么？
吃他做的饭啊。张铁柱叹了口气，没办法，公子说了，不能浪费粮食。他做啥我们吃啥。实在吃不下去就多喝点水，垫垫肚子。
季舒窈觉得自己的世界在这一刻崩塌了。
她来陆府当护院，最大的动力就是“包吃”这两个字。结果现在告诉她，这个“吃”，是刷锅水级别的？
她深吸一口气，又深吸一口气，再深吸一口气。
厨房在哪儿？她问。
你干嘛？李二**惕地看着她。
季舒窈撸起袖子，露出两条细细的胳膊，脸上的表情决绝得像是一个要上战场的将军。
做饭。
张铁柱、王大力、李二狗三个人同时愣了一下，然后异口同声地说：你会做饭？
会啊。季舒窈理所当然地说，我在家经常做。
三个人互相看了看，表情都有些不相信，但谁也没说出来。
季舒窈没理会他们的表情，问清楚厨房的位置之后，大步流星地走了过去。
厨房在东跨院，离主屋不远。季舒窈推门进去，发现厨房很大，灶台、案板、水缸、调料架，一应俱全。案板上放着一堆还没来得及处理的菜——几根蔫了的青菜、一块五花肉、两根萝卜、一把小葱。灶台上有一口大锅和两口小锅，锅都刷过了，但刷得不太干净，锅底还粘着一层黑糊糊的东西。
季舒窈撸起袖子，先检查了一下调料架——盐有，酱油有，醋有，糖有，姜有，蒜有。她又翻了翻柜子，找到了一袋面粉、一罐猪油、一小坛黄酒。
她看了看那堆菜，又看了看调料，脑子里飞快地转了起来。
五花肉可以做***，但她想起张铁柱说孙厨子的***“肥的腻死人瘦的咬不动”，说明火候和调味都有问题。她决定不做***，改做回锅肉——先把五花肉煮到七八分熟，切片，用猪油煸炒，煸到肉片卷起来，边缘微焦，再加酱油、糖、黄酒和蒜苗——没有蒜苗，用小葱代替也行。
青菜不能炒，炒了容易老。她决定做白灼青菜，水开了之后把青菜放进去烫一下，捞出来淋上酱油和热油，简单又好吃。
萝卜可以做萝卜丝饼。面粉加水调成糊，萝卜擦丝，加盐、葱花，拌匀了放进面糊里，用猪油煎到两面金黄。
她动作很快，切菜、和面、烧水、热油，手脚麻利得像一只忙碌的松鼠。她一边做一边哼歌，还是那个跑调的曲子，哼得旁若无人，浑然不觉。
半个时辰之后，三盘菜摆在了灶台上——一盘回锅肉，肉片卷曲，边缘微焦，酱色浓郁，上面撒着翠绿的葱花；一盘白灼青菜，碧绿鲜嫩，淋了热油之后滋滋作响，香气扑鼻；一盘萝卜丝饼，金黄酥脆，外焦里嫩，咬一口能听见“咔嚓”的声音。
季舒窈用筷子夹了一块回锅肉放进嘴里，嚼了嚼，皱了皱眉。
咸了。
她又夹了一筷子青菜，点了点头——这个不错。又咬了一口萝卜丝饼，觉得还行，就是油多了点。
她正想再调整一下味道，身后传来一个声音。
你做的？
季舒窈吓了一跳，回头一看——陆砚不知道什么时候站在了厨房门口，正看着灶台上的三盘菜。他的表情还是那副万年不变的冷淡模样，但季舒窈注意到他的喉结动了一下。
对。我做的。她放下筷子，怎么，不许护院用厨房？
陆砚没说话。他走进厨房，拿起她用过的那双筷子，夹了一块回锅肉放进嘴里。
季舒窈紧张地看着他——她自己觉得咸了，但不知道他怎么看。
陆砚嚼了两下，面无表情地咽了下去。然后又夹了一块，又嚼了两下，又咽了下去。然后他又夹了一筷子青菜，又咬了一口萝卜丝饼。
他把筷子放下，看着季舒窈。
咸了。他说。
我知道。季舒窈点头，下次少放点酱油。
陆砚沉默了一会儿，然后说了一句让季舒窈万万没想到的话。
从今天开始，你负责做饭。
季舒窈以为自己听错了：什么？
我说你负责做饭。陆砚重复了一遍，语气不容置疑，孙厨子我另外安排。你每天做三顿饭，早晚各一顿，中午那顿你自己看着办。月钱不变，还是二两。
季舒窈瞪大了眼睛。我是护院，不是厨子！
你会做饭，而且做得比孙厨子好。陆砚说，理由充分。
那也不行！我签的是护院的合同，不是厨子的！
陆砚从袖子里掏出那张合同，展开在她面前，指着最后一行小字说：你看这一条——“此外，当听从主家安排之其他合理事务”。
季舒窈凑过去一看，果然有这么一行字，字小得跟蚂蚁似的，她之前根本没看见。
你——你坑我？
这叫合理利用资源。陆砚面不改色地把合同收回去，塞回袖子里，你的武功不错，可以当护院；你的厨艺也不错，可以当厨子。一个人干两份活儿，我只需要付一份工钱，很划算。
季舒窈气得脸都红了。
那我要加钱！
不行。合同签了，一年之内不能改。
那你给我减活儿！要么不当厨子，要么不当护院，你选一个！
陆砚想了想，认真地说：都做
季舒窈：……
她深吸一口气，闭上眼睛，在心里默念了三遍“不能**不能**不能**”。然后她睁开眼睛，露出一个咬牙切齿的笑容。
行。我做。但我要加一个条件。
什么条件？
我要吃什么都行。不能限制我买菜的钱。
陆砚看了她一眼，点了点头：可以。每天给你一百文买菜。
一百文？季舒窈皱了皱眉头，够吗？
陆砚说：够。孙厨子以前每天花八十文，我多给你二十文。
季舒窈在心里算了一笔账——一百文一天，一个月就是三两银子，比她月钱还多。她可以在这个预算里做很多文章，省下来的钱还能给姜糖买点好吃的。
行。成交。
陆砚点了点头，转身走出了厨房。走到门口的时候，他忽然停了下来。
季姑娘。
嗯？
回锅肉确实咸了。但萝卜丝饼不错。
他说完就走了，留下季舒窈一个人站在厨房里，看着灶台上的三盘菜，忽然忍不住笑了出来。
这个人，夸人都夸得这么别扭。
她端着一盘萝卜丝饼走出厨房，打算拿去给张铁柱他们尝尝。走到练武场的时候，三个人正坐在墙根底下聊天，看见她端着一盘金黄的饼走过来，同时站了起来。
这是什么？张铁柱问。
萝卜丝饼。我做的。尝尝。
张铁柱拿了一个咬了一口，嚼了两下，眼睛忽然亮了。他又咬了一口，嚼了几下，然后转头看着王大力和李二狗，表情严肃得像是在宣**么重大决定。
兄弟们，他说，以后季姑娘就是咱们的大恩人。谁要是跟她过不去，就是跟我张铁柱过不去。
王大力和李二狗连连点头，嘴里塞满了萝卜丝饼，含含糊糊地说：对对对。
季舒窈被他们这副模样逗得哈哈大笑。
她蹲在练武场边上，看着三个大汉狼吞虎咽地吃着萝卜丝饼，心里忽然觉得——来陆府当护院，好像也没那么糟糕。
至少，她找到了一个可以施展厨艺的地方。
虽然她的厨艺也不怎么样，但跟那个做刷锅水的孙厨子比起来，她觉得自己简直是个天才。
她正想着，月亮门那边传来一阵脚步声。她抬头一看，是周伯。
周伯手里端着一个托盘，托盘上放着一壶茶和一只茶杯。他走到季舒窈面前，把托盘递给她。
季姑娘，公子说了，让你把这壶茶送到听松阁。他下午要见客，让你在厅外守着。
季舒窈接过托盘，站起来往听松阁走。走了几步，她忽然回头问了一句：
周伯，公子平时对护院都这么——她想了想，找了一个合适的词，细致吗？
周伯看了她一眼，表情意味深长。
公子对谁都细致。周伯说，不过对姑娘你——确实比之前那几个细致一些。
季舒窈没听出他话里的意思，点了点头，端着茶壶走了。
周伯站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，轻轻地摇了摇头，嘴角弯了一下，又很快恢复了管家的严肃模样。
他转身往回走的时候，嘴里低声嘟囔了一句：来了个有意思的。
这话被风一吹就散了，没人听见。
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