第4章
厨艺惊魂------------------------------------------，忽然停下脚步，表情变得凝重起来。。。，她在家里做的那些吃食，在沈氏眼**本算不上正经东西——那是糟蹋粮食。她上次炒了一盘鸡蛋，季大勇吃完说像嚼鞋底，沈氏在旁边补了一句“鞋底还能垫脚，这鸡蛋连垫脚都不配”。她上上次下了一锅面条，煮了太久，捞出来的时候已经成了一锅面糊，沈氏看了一眼，沉默了很久，然后说“这玩意儿倒进泔水桶里，猪都不一定闻”。她上上次做的——算了，不提了，提起来都是泪。？，端着茶壶，陷入了深深的思考。，脑子里只有一个念头——“我要证明孙厨子的饭难吃不是陆府的错”。她切菜的时候想着这件事，下锅的时候想着这件事，调味的时候也想着这件事，全神贯注到了忘我的境界，完全没顾上想“我到底会不会做菜”这件事。，居然能入口。，不只是能入口。回锅肉虽然咸了，但肉片卷曲的程度刚刚好，边缘微焦，吃起来焦香四溢；白灼青菜烫的时间恰到好处，碧绿爽脆；萝卜丝饼外酥里嫩，咬一口能听见响。。，是因为——有人在旁边盯着？，觉得这个可能性很大。沈氏在灶房里的气场太强了，强到她一进去就觉得呼吸困难，手脚发软。沈氏每次看她做饭都会站在旁边，眉头皱得能夹死**，嘴里不停地念叨“少放点盐火太大了你翻锅轻点，锅要翻了”。她一听这些话就紧张，一紧张就手抖，一手抖就放多，一放多就完蛋。，没有人在旁边念叨她，她反而发挥出了——她不确定这是不是她真实的水准，但至少比在家里强。。季舒窈站在门口，表情复杂，我是被我娘吓的。，书房里传来陆砚的声音：站在门口发什么呆？茶凉了。
季舒窈回过神来，推门走了进去。陆砚还是坐在书案后面，面前摊着一本账册，手里拿着一支笔，正在写着什么。他的坐姿很端正，背脊挺直，肩膀平平整整，像是有人在背后用一根绳子拽着他。
季舒窈把托盘放在书案上，给他倒了一杯茶。茶汤是浅琥珀色的，清澈透亮，一股清香扑鼻而来。她闻了闻，觉得这茶闻着就不便宜。
这是什么茶？她问。
陆砚头也没抬：龙井。明前的。一两银子一钱。
季舒窈端着茶壶的手抖了一下。
一两银子一钱？她瞪大了眼睛，那你这一壶茶——她看了看壶里剩下的茶叶，大概有两钱——这一壶就要二两银子？
陆砚抬起眼皮看了她一眼：所以呢？
所以你让我一个一个月挣二两银子的人给你端二两银子的茶？季舒窈把茶壶放下，语气里带着一种“这个世界太不公平了”的愤慨，你不觉得很有讽刺意味吗？
不觉得。陆砚低头继续写字，端茶不需要技术，二两银子的茶和二文钱的茶端起来是一样的。你要是觉得不公平，可以去学炒茶。炒茶师傅一个月挣十两。
季舒窈沉默了一下。
你说真的？炒茶一个月十两？
真的。但炒茶要在锅里徒手翻炒，锅温两百多度，手上全是泡。你干得了吗？
季舒窈看了看自己那双虽然不算细嫩但也还算完好的手，果断摇了摇头。
算了。我还是端茶吧。二两就二两，端什么不是端。
陆砚的嘴角似乎动了一下，但季舒窈没看清。他放下笔，端起茶杯喝了一口，然后靠在椅背上，用一种审视的目光看着她。
你今天第一天来，感觉怎么样？
挺好的。季舒窈在他对面坐下来——她没等陆砚请她坐，自己就坐下了，床铺干净，练武场也宽敞。就是那个孙厨子的手艺——她顿了一下，斟酌了一下措辞——确实有待提高。
陆砚的表情没有任何变化，但季舒窈注意到他端茶杯的手指微微收紧了一下。
你直说就行。他说，不用给我留面子。
那我说了？季舒窈试探地看着他。
说。
他做的饭，季舒窈想了想，用一个她觉得最准确的词来形容，像是一种惩罚。
陆砚端着茶杯的手停在了半空。
惩罚？
对。就是那种——你犯了一个很大的错，但是又不好打你骂你，就说“罚你吃孙厨子做的饭一个月”。这比打板子还狠。打板子疼完了就完了，吃他做的饭是又疼又恶心——疼是牙疼，恶心是胃里恶心。
陆砚沉默了很久。
他放下茶杯，声音很轻：所以你也觉得难吃？
“也”字一出，季舒窈心里就有数了。
那你为什么不换了他？她问。
因为他是我的一个远房表舅介绍来的。陆砚的语气平淡得像在陈述一个与自己无关的事实，我母亲那边的亲戚。换了他，我母亲会不高兴。
季舒窈看着他，忽然觉得这个人有点可怜。一个在外面能把人说哭的毒舌公子，在家里却要忍受一个做刷锅水的厨子，原因只是不想让母亲不高兴。
那***吃过孙厨子做的饭吗？她问。
没有。我母亲有自己的小厨房，是她从娘家带来的厨子。
季舒窈：……
所以她不用吃，就你吃？
陆砚点头。
季舒窈沉默了一下，然后认真地说：陆公子，你知道吗，你这个人的人生，看起来风光无限，实际上惨得没边了。
陆砚的眉头皱了起来：什么叫“惨得没边了”？
就是很惨的意思。季舒窈摆了摆手，你想想看——你住着大宅子，穿着好衣裳，喝着二两银子一壶的茶，但你要吃孙厨子做的饭。这不就跟穿着绫罗绸缎去要饭一样吗？
陆砚的眉头皱得更深了。他显然不太习惯被人用这种方式形容，但一时半会儿又找不出反驳的话。
季舒窈看着他这副吃瘪的样子，心里乐开了花。原来这个人也会被噎住，只是需要找到正确的角度。
她趁热打铁：所以你让我做饭是对的。别的不敢说，至少我做的饭比孙厨子强。这不是我自夸，这是事实。虽然我在家做饭从来没成过——她赶紧打住，差点说漏了嘴。
陆砚敏锐地捕捉到了什么：从来没成过？
没什么没什么。季舒窈连连摆手，我说的是——从来没做过这么快的。对，从来没做过这么快的。在家做饭要磨蹭半天，今天手脚特别利索。
陆砚看了她一眼，没有追问。
你可以出去了。下午有客来，你在厅外守着。
季舒窈站起来，走到门口，忽然又回过头来。
陆公子。
嗯？
你还没说我萝卜丝饼做得怎么样呢。
陆砚拿笔的手顿了一下。
能吃。
就两个字？
就两个字。
季舒窈等了一会儿，发现他真的不打算再多说一个字了，撇了撇嘴，转身走了。
她出了听松阁，在回廊上站了一会儿，觉得自己得去一趟菜市场。明天开始她就要负责做饭了，今天的食材是孙厨子买的——那些蔫了的青菜、那根不太新鲜的萝卜——她不想再用。她要亲自去买。
她去找周伯，问清楚了附近的菜市场在哪儿。周伯说出了巷口往东走两条街，有一个早市，上午最热闹，现在去已经晚了，只能捡别人挑剩下的。
季舒窈看了看天色，确实已经快午时了。但她不想等到明天，她今天就想把厨房里那些蔫菜换掉。
没事，我去看看。实在不行就明天一早再去。
她正要出门，张铁柱从练武场那边走过来，手里拎着一根铁棍，额头上全是汗，显然是刚练完。
季姑娘，你出门？
嗯，去菜市场。
张铁柱犹豫了一下，挠了挠后脑勺：那个——我跟你一起去吧。你一个姑娘家，一个人出门不安全。
季舒窈上下打量了他一眼——六尺三的个头，两百多斤的体格，胸口的肌肉能夹死**——觉得带着这么一个人出门，与其说是保护她，不如说是吓唬老百姓。
行吧。走。
两人出了陆府大门，往东走了两条街，到了菜市场。果然如周伯所说，这个点菜市场已经没什么好东西了——菜摊子上摆的都是些被人挑剩下的蔫叶子和歪瓜裂枣，肉摊上的肉也只剩下些肥膘和边角料。卖鱼的摊子干脆已经收了，地上只剩一摊水和几片鱼鳞。
季舒窈在菜市场里转了一圈，什么都没买。她蹲在一个空着的菜摊子前面，托着腮，表情严肃得像是在思考什么人生大事。
张铁柱站在她旁边，像个铁塔一样，投下一**阴影。
季姑娘，要不咱们明天再来？
不行。季舒窈站起来，拍了拍膝盖上的灰，我想到一个办法。
什么办法？
你跟我来。
她带着张铁柱七拐八拐，到了一户人家的后门。她上前敲了敲门，里面传来一个妇人的声音：谁啊？
我！季舒窈喊，刘婶子！是我！季舒窈！
门开了。一个四十来岁的妇人探出头来，看见季舒窈，脸上露出了惊喜的表情。
哎呀！季姑娘！你怎么来了？快进来快进来！
这人是刘婶子，就是东街口卖馄饨的那个。她家就在菜市场后面，自家后院种了一园子菜，吃不完的才拿出来卖。
季舒窈跟着刘婶子进了后院，果然看见一园子绿油油的菜——青菜、萝卜、韭菜、茄子、辣椒，应有尽有，长势喜人。
刘婶子，我想跟你买点菜。季舒窈开门见山地说，我如今在陆府当差，要负责做饭。你的菜新鲜，我想以后都在你这儿买。
刘婶子一听，连连摆手：买什么买？你帮了我那么大的忙，要什么菜尽管摘！不要钱！
那不行。季舒窈认真地说，你不收钱我就不摘了。我是给陆府买菜，用的是陆府的钱，又不是我自己的。你不收钱，我回去没法交代。
刘婶子拗不过她，只好同意了。两人商量好了价钱——比市面上略便宜一些，但比刘婶子自己拿去卖要省事得多——季舒窈在园子里摘了一篮子菜，又跟刘婶子订了一条鱼——刘婶子的男人是打鱼的，每天傍晚出海，第二天一早回来——说好了明天一早来拿。
从刘婶子家出来，季舒窈手里拎着一篮子新鲜蔬菜，心情大好。
张铁柱跟在后面，忍不住问：季姑娘，你怎么认识这么多人？
季舒窈头也不回地说：混的呗。我这个人别的本事没有，就是朋友多。这条街上卖包子的、卖馄饨的、卖糖人的、卖豆腐脑的，都认识我。你信不信我去买包子都能多送我一个？
张铁柱信。他不仅信，他还觉得季舒窈这个人身上有一种很奇怪的本事——不管走到哪儿，都能让人心甘情愿地对她好。不是因为她会讨好别人，而是因为她这个人太实在了，实在到你觉得不对她好一点就心里过意不去。
两人回到陆府，季舒窈把菜送到厨房，又去见了周伯，把买菜的事跟他说了。周伯听了她的安排，点了点头，从账房支了三百文给她——三天的菜钱。
季姑娘，周伯把钱递给她的时候多说了一句，公子虽然嘴上不说，但他对你的厨艺是认可的。孙厨子在府上干了两年，公子从来没说他做的饭“能吃”。你第一天来，他就说了。
季舒窈愣了一下，然后嘿嘿一笑：那是因为他还没来得及说孙厨子的饭“能吃”，就被我替换掉了。
周伯笑了笑，没再说什么。
下午，陆砚要见的客人来了。
来的是两个人。一个是陆家茶叶生意的合作伙伴，姓钱，是个四十来岁的中年商人，圆圆胖胖的，笑起来跟弥勒佛似的。另一个是钱老板的儿子，叫钱多多——季舒窈听到这个名字的时候差点没忍住笑出来——二十出头，白白净净，穿着一身锦缎长衫，腰间挂着一块比陆砚那块大三倍的玉佩，走起路来叮叮当当地响，像挂了一串铃铛。
季舒窈站在厅外，双手抱胸，背挺得笔直，做出一副尽职尽责的护院模样。但她耳朵竖得老高，把厅里的对话听得一清二楚。
钱老板和陆砚谈的是新茶采购的事。钱老板想做一批新茶，陆砚负责供货，两人在价格**来我往，讨价还价。季舒窈在外面听着，觉得这哪里是谈生意，这分明是两个人拿着算盘在打架。
陆公子的茶确实是好东西，但这个价格——钱老板的声音带着一种商场上特有的圆滑，你也知道，今年的行情不太好，市面上那些普通的龙井，价格比去年跌了两成。
陆砚的声音不紧不慢：钱老板，市面上的普通龙井跟我陆家的龙井不是一回事。你拿白菜的价格去衡量翡翠，这本身就不合理。
季舒窈在外面听到“白菜的价格衡量翡翠”这个说法，忍不住在心里给陆砚点了个赞。这人说话虽然毒，但比喻确实用得妙。
两人谈了大概半个时辰，最后敲定了一个双方都能接受的价格。钱老板笑着说：陆公子果然是少年英才，跟你父亲当年一样，半点不让。
陆砚说：我父亲当年让了您半成，结果那批茶您多赚了三百两。这件事我母亲念叨了十年，我不敢重蹈覆辙。
厅里安静了一下，然后传来钱老板哈哈大笑的声音。
季舒窈在外面也笑了。这人说话真的是——句句扎心，但扎得人还笑出来。
谈完正事，钱老板的儿子钱多多忽然开口了。
陆公子，听说你新请了一个护院，是个姑娘？
季舒窈的耳朵立刻竖了起来。
陆砚嗯了一声。
钱多多的声音里带着一种好奇：姑娘家当护院，能行吗？
季舒窈在外面听到这话，眉毛挑了一下。
陆砚的声音还是那么平淡：行不行，试试就知道了。你要不要试试？
钱多多显然没想到陆砚会这么说，愣了一下：试什么？
你不是带了护卫吗？让你的护卫跟我的护院切磋一下。
季舒窈在外面差点笑出声。这人不仅毒舌，还喜欢搞事。
钱多多犹豫了一下，大概是想看看热闹，就答应了。他带来的护卫是个三十来岁的汉子，姓孙，个子不高，但很精悍，一看就是练家子。两人从厅里出来，站在院子中央。
季舒窈看了一眼那个孙护卫，又看了一眼陆砚。陆砚站在厅门口，双手负在身后，表情淡淡的，冲她微微点了点头。
季舒窈明白了。这人不是想搞事，是想看看她的本事。上午在练武场看的是她打木桩，那是死物，现在要看看她对活人。
她走到院子中央，冲孙护卫一抱拳：季舒窈，请赐教。
孙护卫看了她一眼，眼神里带着一种职业性的谨慎。他在这行干了很多年，知道一个道理——能在男人堆里站住脚的女人，都不是善茬。
他抱拳回了一礼：孙德胜，得罪了。
两人在院子里拉开架势。钱多多站在廊下，一脸兴奋地等着看热闹。钱老板倒是淡定，端着茶杯站在旁边，一副“年轻人爱闹就让他们闹”的样子。
陆砚靠在门框上，姿态随意，但季舒窈注意到他的目光一直落在孙护卫的身上，从头到脚打量了一遍，像是在评估一件货物的价值。
孙护卫先动了。他出拳很快，直取季舒窈的面门。这一拳又快又猛，带着一股凌厉的劲风，普通人根本来不及反应。
但季舒窈不是普通人。
她头一偏，拳风擦着她的耳朵过去，带起几根碎发。同时她的右手探出，扣住了孙护卫的手腕，顺势一带——孙护卫的身体不由自主地往前倾了一下，但他反应很快，立刻稳住下盘，另一只手横肘扫了过来。
季舒窈松开他的手腕，矮身躲过这一肘，同时一脚扫向他的下盘。孙护卫跳起来躲过，落地的时候脚还没站稳，季舒窈的拳头已经到了他面前——停在他鼻尖前一寸的地方。
孙护卫的眼睛瞪得滚圆，鼻尖能感受到拳头上传来的热气。
季舒窈收回拳头，退后一步，笑嘻嘻地一抱拳：承让。
孙护卫愣了好一会儿，才回过神来。他摸了摸自己的鼻子——还好，没被打到——然后深深地看了季舒窈一眼，抱拳道：季姑娘好功夫。我输了。
钱多多在廊下张着嘴，半天合不拢。他带来的护卫，在这个瘦巴巴的小姑娘手下，连三招都没撑过。
钱老板倒是笑了，拍了拍儿子的肩膀：看到了吧？人不可貌相。
陆砚还是靠在门框上，表情淡淡的，但季舒窈注意到他的目光在她身上多停留了一会儿。那个目光很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，几乎看不到涟漪。
她走到陆砚面前，压低声音说：怎么样？还满意吗？
陆砚看了她一眼，声音也压得很低：还行。但你第三招的时候重心偏了，如果他的反应再快一点，你的拳头就打不到他的鼻子。
季舒窈的笑容凝固了。
你就不能夸我一句？
不能。夸了你就会骄傲，骄傲就会退步，退步就会被人打。被人打了我还要出医药费。不划算。
季舒窈深吸一口气，在心里默念了三遍“他是东家他是东家他是东家”。
送走了钱家父子，季舒窈回到练武场，发现张铁柱、王大力、李二狗三个人正在等她。
季姑娘！李二狗第一个冲上来，眼睛亮晶晶的，你刚才那招“顺水推舟”太厉害了！能不能教教我？
还有那招扣手腕！王大力也跟着说，我练了这么多年，从来没想过手腕可以那样扣！
张铁柱站在后面，虽然没说话，但那个眼神分明也在说“我也想学”。
季舒窈看着这三个人，忽然有一种当上了师父的感觉。这种感觉还挺不错的。
行。她撸起袖子，从明天开始，每天早上练完基本功之后，我教你们几招。但有一个条件。
什么条件？
她嘿嘿一笑，露出一个狡黠的表情：你们得帮我试菜。
试菜？张铁柱困惑地问。
就是我做的菜，你们先尝尝，觉得怎么样，咸了淡了，都跟我说。我一个人尝不出来，得有人帮忙。
三个人对视了一眼，同时露出了一种“这不是条件这是好事”的表情。
张铁柱第一个表态：季姑娘，别说试菜了，你就是让我试毒我都愿意。
季舒窈被他说得哈哈大笑：没那么夸张。我做的菜虽然不太稳当，但至少不至于吃坏人。
她说这话的时候，心里其实没什么底。今天那三盘菜算是成了，但她不确定明天还能不能做成。她在家里做饭的时候，偶尔也有成的时候——比如有一次她做的葱花饼，季大勇吃了说“今天这个还行，就是咸了点”。但第二天她再做，就成了一块硬疙瘩，季大勇咬了一口，牙差点崩了。
所以她做饭这件事，跟天气一样，说不准。
第二天一早，季舒窈天没亮就起了床。她去刘婶子家拿了新鲜的鱼和菜，回到陆府的厨房，开始准备早饭。
她打算做三样东西：白粥、葱油饼、清蒸鱼。
白粥简单，米洗好放锅里，加水，大火烧开转小火慢慢熬。这个她在家里做过很多次，每次都能成，因为熬粥不需要什么技术，只要水放够了，火候到了，就不会出大错。
葱油饼就不好说了。她在家里做过几次葱油饼，形状每次都不同——有一次做成了三角形，有一次做成了梯形，还有一次做成了一个说不清是什么形状的东西。味道也不稳定，有时候咸了有时候淡了，有时候酥脆有时候软塌塌。
清蒸鱼她从来没做过。但她觉得应该不难——鱼洗干净，肚子里塞上姜片和葱段，上锅蒸，蒸好了淋上酱油和热油。这个步骤听起来很简单，但她知道越是简单的东西越容易翻车。
她先把粥熬上，然后开始处理鱼。鱼是刘婶子男人天没亮从海里打上来的，还活蹦乱跳的，她费了好大劲才把鱼按住，一刀拍在鱼头上，鱼才不动了。她刮鳞、去内脏、洗净，在鱼身上划了几刀，塞上姜片和葱段，放在盘子里，上锅蒸。
然后她开始揉面做葱油饼。揉面这件事她在家里做过很多次，每次都揉得满头大汗，最后的面团要么太硬要么太软，从来没有“刚刚好”过。今天也不例外——面倒多了，水也倒多了，揉了半天，面团要么粘手要么干裂，她折腾了一刻钟，终于揉出了一个勉强能用的面团。
她把面团分成小剂子，擀成薄片，刷上猪油，撒上盐和葱花，卷起来再擀平。这个过程她做得磕磕绊绊——第一个剂子擀得太薄，一翻面就破了；第二个剂子擀得太厚，卷起来之后成了一个圆球，怎么都擀不平；第三个剂子倒是像点样子了，但形状不圆，是一个歪歪扭扭的椭圆。
她把三个饼放进锅里用中小火慢慢煎。第一个饼因为太薄，煎了一会儿就焦了，边缘黑了一圈；第二个饼太厚，煎了半天中间还是生的；第三个饼倒是煎得两面金黄，但形状不规整，看起来像一张被揉皱的纸。
她把三个饼都放在盘子里，看了看，叹了口气。
然后她去看鱼。鱼蒸好了，她淋上酱油和热油，尝了一口——鱼肉倒是熟了，但蒸的时间太长了，肉质有些老，不够嫩。而且她忘记在鱼身上抹盐了，鱼肉里面没什么味道，只有外面的酱油味。
白粥倒是熬得不错，稠度刚好，米粒开花，喝起来绵软顺滑。
她把早饭分成两份——一份送到陆砚的书房，一份端到练武场给三个护院。
陆砚坐在书案后面，面前放着一碗白粥、三张葱油饼、一碟清蒸鱼。他看着那三张饼，表情有些微妙。
这三张饼，为什么长得不一样？
季舒窈站在旁边，面不改色地说：因为做了三种不同的口味。这张焦的是——焦香口味的，这张半生的是——软糯口味的，这张歪的是——随性口味的。
陆砚看了她一眼。
你在家是不是不常做饭？
季舒窈的嘴角抽了一下。这人怎么什么都知道？
做是常做的。她说，就是每次做出来的东西都不太一样。
陆砚没再说什么。他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了两下，表情没有任何变化。然后他拿起那张焦了的葱油饼，咬了一口，嚼了嚼，眉头微微皱了一下。他又拿起那张半生不熟的饼，咬了一口，嚼了两下，眉头皱得更深了。最后他拿起那张形状歪歪扭扭的饼，咬了一口，嚼了嚼，眉头舒展开了一些。
他把饼放下，端起粥喝了一口。
鱼蒸老了。饼——第一张焦了，第二张没熟，第三张勉强能吃。粥还行。
季舒窈听着他一条一条地评价，觉得自己的脸有点热。不是生气，是——她也不知道是什么，反正耳朵根子发烫。
那我下次注意。她说，声音比平时小了一点。
陆砚抬起头看了她一眼。那双凤眼里没有嘲讽，也没有嫌弃，是一种很平静的、就事论事的目光。
你不用什么都注意。他说，先把一样做好再说。比如——他指了指那张勉强能吃的饼，这张饼的形状虽然不好看，但火候和味道是对的。你照着这个做就行，别搞什么三种口味。
季舒窈愣了一下，然后点了点头。
她把空碗碟收了，端回厨房。走到厨房门口的时候，看见张铁柱、王大力、李二狗三个人蹲在门口，面前的盘子已经空了。
季姑娘！李二狗第一个开口，今天的饼——他说到一半，看了看旁边两个人的脸色，把后半句咽了回去。
说吧。季舒窈把碗碟放进水池里，不好吃就直说，我受得住。
张铁柱挠了挠后脑勺，斟酌了一下措辞：今天的饼吧，第一张有点糊味儿，第二张有点生，第三张挺好的。鱼嘛——他看了一眼王大力，王大力接话：鱼稍微老了点儿，但味道还行。粥好，粥最好。
季舒窈听完，深吸一口气。
行。我知道了。中午再做，争取把饼都做成第三张那样的。
她撸起袖子，开始准备中午的食材。今天中午她打算做两样东西——红烧排骨和炒青菜。
红烧排骨她在家做过两次，第一次把糖炒糊了，整锅排骨都是苦的；第二次火候没掌握好，排骨咬不动。炒青菜她倒是常做，但每次炒出来不是生了就是烂了，从来没有“刚刚好”过。
她先把排骨洗净焯水，然后开始炒糖色。这一步她在家里从来没成功过，不是炒糊了就是糖没化开。今天她格外小心，锅里放油和糖，小火慢慢炒，眼睛一眨不眨地盯着锅里的变化。糖在锅里慢慢融化，变成一层焦糖色——她赶紧把排骨倒进去翻炒，每一块排骨都均匀地裹上了糖色。
好，这一步成了。
她加酱油、黄酒、姜片、八角，加水没过排骨，盖上锅盖小火慢炖。炖了大概半个时辰，汤汁收得差不多了，她用筷子戳了一块排骨尝了尝——肉能戳透，但还不够软烂，嚼起来有点费劲。她又加了半碗水，继续炖了一刻钟。再尝的时候，肉从骨头上轻轻一拨就脱落了，软烂程度刚刚好。
她又尝了一口汤汁，咸中带甜，味道不错。
排骨炖着的时候，她开始炒青菜。这次她格外注意火候——锅烧热，放油，油热了之后把青菜倒进去，大火快炒，加盐，翻炒几下就出锅。整个过程不到半盏茶的功夫，青菜出锅的时候还是翠绿的，叶子微微塌下去，梗子咬起来脆生生的。
她把菜端到练武场。三个人围上来，看见那盘红烧排骨，眼睛都亮了。
张铁柱夹了一块排骨放进嘴里，嚼了两下，表情变得很微妙——不是好吃到感动的那种微妙，是一种“还行但没好到值得夸”的微妙。
怎么样？季舒窈紧张地问。
张铁柱咽下去，想了想，说：比孙厨子做的好吃。
这个评价听起来像是在夸她，但她总觉得哪里不对。
王大力也夹了一块，嚼了嚼，点了点头：嗯，比孙厨子的好吃。孙厨子做的排骨，咬不动，你这个咬得动。
李二狗夹了一筷子青菜，嚼了嚼，眼睛亮了一下：这个青菜好！脆生生的，不老不烂！
季舒窈自己也尝了一块排骨。确实，味道还行，但跟她在外面饭馆里吃的红烧排骨比起来，差了不止一截。排骨的咸甜比例不太对，甜味重了一点，咸味轻了一点，吃起来有点腻。而且八角放多了，香料味盖过了肉本身的香味。
她叹了口气。
还是不行。她说，味道不对。
张铁柱安慰她：季姑娘，你别着急。你这才第二天，比孙厨子做的好吃就不错了。孙厨子做了两年，也就那个水平。你两天就超过他了，再练练肯定更好。
季舒窈想了想，觉得他说得有道理。她不是天才，不可能一上手就做出大厨的水平。能做熟、能吃、比孙厨子强，这就已经是个不错的开始了。
她收拾了碗筷，回到厨房，把剩下的排骨装了一份，打算晚上带回家给沈氏和季大勇尝尝。
到了傍晚，她和周伯说了一声，拎着食盒出了陆府。走到家门口的时候，她深吸一口气，推门进去。
院子里，沈氏正在收晾了一天的衣裳。看见季舒窈，手上的动作顿了一下，然后继续收衣裳，头也不抬地说：回来了？吃了没？
没呢。带了菜回来，您和爹尝尝。
沈氏看了一眼她手里的食盒，没说话，把衣裳抱进屋里，然后去灶房拿了三副碗筷出来。
季大勇从后院走过来，身上还沾着木屑，看见季舒窈就笑了：闺女回来了？带什么好吃的了？
季舒窈把食盒打开，把红烧排骨和炒青菜摆在桌上。季大勇凑过去看了一眼，吸了吸鼻子。
红烧排骨？你做的？
嗯。
季大勇夹了一块放进嘴里，嚼了两下，表情跟张铁柱一样微妙。
怎么样？季舒窈问。
季大勇咽下去，认真地说：比你在家做的好。
那就是还是不行？
季大勇想了想，说：你在家做的那个排骨，第一回是苦的，第二回是硬的。这回不苦也不硬，已经进步很大了。
沈氏在旁边一直没说话。她夹了一块排骨，慢慢地吃着，吃完之后放下筷子，看着季舒窈。
盐放少了，糖放多了。八角放了一整颗吧？太多了，半颗就够。还有，你炒糖色的时候火大了，糖色深了，吃起来有一点点苦底，你尝出来没有？
季舒窈愣了一下，然后点了点头。她确实尝出了一丝若有若无的苦味，但不确定是不是自己的错觉。
沈氏接着说：排骨焯水的时候要冷水下锅，你用的是热水吧？热水下锅血水出不来，肉会腥。
季舒窈张了张嘴。她用的是热水。
沈氏看了她一眼，语气淡淡的：你在家不让我进灶房，说我在旁边你紧张。现在没人看着你了，做的也就这样。
娘——季舒窈哭笑不得，您这是在夸我还是在骂我？
沈氏没回答，起身去了灶房。过了一会儿，她端着一碗汤出来，放在季舒窈面前。
喝了吧。你小时候最爱喝的，酸笋鸡丝汤。
季舒窈低头喝了一口，酸酸的，鲜鲜的，是她从小喝到大的味道。她鼻子一酸，差点掉眼泪。
娘，您的手艺什么时候教教我？
沈氏看了她一眼，嘴角动了一下，像是在忍笑。
等你不在我面前紧张的时候。
季舒窈嘿嘿一笑，把那碗汤喝得干干净净。
吃完饭后，她帮沈氏收拾了碗筷，跟季大勇说了几句话，就拎着空食盒回了陆府。
走到陆府门口的时候，天已经黑了。她推门进去，经过前院的时候，看见听松阁的灯还亮着。陆砚大概还在看账本。
她走过回廊，快到西跨院的时候，忽然听见身后传来一个声音。
回来了？
她回头一看，陆砚站在回廊的另一端，手里端着一杯茶，月光照在他月白色的长衫上，整个人像是从画里走出来的。
嗯。回来了。她举起手里的空食盒晃了晃，给我爹娘送了点菜。
陆砚点了点头，没说什么，转身回了听松阁。
季舒窈站在回廊上，看着他的背影消失在门后，忽然想起一件事——他刚才站在回廊上的时候，是在等她回来吗？
她想了想，觉得自己想多了。这**概只是出来倒茶渣的。
她回到倒座房，把食盒放下，洗了把脸，躺在床上。一天的疲惫涌上来，她打了个哈欠，翻了个身，闭上眼睛。
明天还要早起做饭。这次她要把红烧排骨的咸甜比例调好，八角只放半颗，糖色炒浅一点。炒青菜的火候再快一点，出锅的时候淋一点点醋，能保持翠绿。葱油饼就做成今天第三张那个样子，虽然形状不好看，但味道是对的。
她想着想着就睡着了，嘴角还挂着一丝笑。
梦里她在灶房里忙活着，锅铲翻飞，香气四溢。沈氏站在门口看着她，这次没有念叨，只是安安静静地看着，嘴角带着一丝笑。
灶房外面，有人站在回廊上，手里端着一杯茶，月光照在他月白色的长衫上，像一片被风吹走的云。
季舒窈回过神来，推门走了进去。陆砚还是坐在书案后面，面前摊着一本账册，手里拿着一支笔，正在写着什么。他的坐姿很端正，背脊挺直，肩膀平平整整，像是有人在背后用一根绳子拽着他。
季舒窈把托盘放在书案上，给他倒了一杯茶。茶汤是浅琥珀色的，清澈透亮，一股清香扑鼻而来。她闻了闻，觉得这茶闻着就不便宜。
这是什么茶？她问。
陆砚头也没抬：龙井。明前的。一两银子一钱。
季舒窈端着茶壶的手抖了一下。
一两银子一钱？她瞪大了眼睛，那你这一壶茶——她看了看壶里剩下的茶叶，大概有两钱——这一壶就要二两银子？
陆砚抬起眼皮看了她一眼：所以呢？
所以你让我一个一个月挣二两银子的人给你端二两银子的茶？季舒窈把茶壶放下，语气里带着一种“这个世界太不公平了”的愤慨，你不觉得很有讽刺意味吗？
不觉得。陆砚低头继续写字，端茶不需要技术，二两银子的茶和二文钱的茶端起来是一样的。你要是觉得不公平，可以去学炒茶。炒茶师傅一个月挣十两。
季舒窈沉默了一下。
你说真的？炒茶一个月十两？
真的。但炒茶要在锅里徒手翻炒，锅温两百多度，手上全是泡。你干得了吗？
季舒窈看了看自己那双虽然不算细嫩但也还算完好的手，果断摇了摇头。
算了。我还是端茶吧。二两就二两，端什么不是端。
陆砚的嘴角似乎动了一下，但季舒窈没看清。他放下笔，端起茶杯喝了一口，然后靠在椅背上，用一种审视的目光看着她。
你今天第一天来，感觉怎么样？
挺好的。季舒窈在他对面坐下来——她没等陆砚请她坐，自己就坐下了，床铺干净，练武场也宽敞。就是那个孙厨子的手艺——她顿了一下，斟酌了一下措辞——确实有待提高。
陆砚的表情没有任何变化，但季舒窈注意到他端茶杯的手指微微收紧了一下。
你直说就行。他说，不用给我留面子。
那我说了？季舒窈试探地看着他。
说。
他做的饭，季舒窈想了想，用一个她觉得最准确的词来形容，像是一种惩罚。
陆砚端着茶杯的手停在了半空。
惩罚？
对。就是那种——你犯了一个很大的错，但是又不好打你骂你，就说“罚你吃孙厨子做的饭一个月”。这比打板子还狠。打板子疼完了就完了，吃他做的饭是又疼又恶心——疼是牙疼，恶心是胃里恶心。
陆砚沉默了很久。
他放下茶杯，声音很轻：所以你也觉得难吃？
“也”字一出，季舒窈心里就有数了。
那你为什么不换了他？她问。
因为他是我的一个远房表舅介绍来的。陆砚的语气平淡得像在陈述一个与自己无关的事实，我母亲那边的亲戚。换了他，我母亲会不高兴。
季舒窈看着他，忽然觉得这个人有点可怜。一个在外面能把人说哭的毒舌公子，在家里却要忍受一个做刷锅水的厨子，原因只是不想让母亲不高兴。
那***吃过孙厨子做的饭吗？她问。
没有。我母亲有自己的小厨房，是她从娘家带来的厨子。
季舒窈：……
所以她不用吃，就你吃？
陆砚点头。
季舒窈沉默了一下，然后认真地说：陆公子，你知道吗，你这个人的人生，看起来风光无限，实际上惨得没边了。
陆砚的眉头皱了起来：什么叫“惨得没边了”？
就是很惨的意思。季舒窈摆了摆手，你想想看——你住着大宅子，穿着好衣裳，喝着二两银子一壶的茶，但你要吃孙厨子做的饭。这不就跟穿着绫罗绸缎去要饭一样吗？
陆砚的眉头皱得更深了。他显然不太习惯被人用这种方式形容，但一时半会儿又找不出反驳的话。
季舒窈看着他这副吃瘪的样子，心里乐开了花。原来这个人也会被噎住，只是需要找到正确的角度。
她趁热打铁：所以你让我做饭是对的。别的不敢说，至少我做的饭比孙厨子强。这不是我自夸，这是事实。虽然我在家做饭从来没成过——她赶紧打住，差点说漏了嘴。
陆砚敏锐地捕捉到了什么：从来没成过？
没什么没什么。季舒窈连连摆手，我说的是——从来没做过这么快的。对，从来没做过这么快的。在家做饭要磨蹭半天，今天手脚特别利索。
陆砚看了她一眼，没有追问。
你可以出去了。下午有客来，你在厅外守着。
季舒窈站起来，走到门口，忽然又回过头来。
陆公子。
嗯？
你还没说我萝卜丝饼做得怎么样呢。
陆砚拿笔的手顿了一下。
能吃。
就两个字？
就两个字。
季舒窈等了一会儿，发现他真的不打算再多说一个字了，撇了撇嘴，转身走了。
她出了听松阁，在回廊上站了一会儿，觉得自己得去一趟菜市场。明天开始她就要负责做饭了，今天的食材是孙厨子买的——那些蔫了的青菜、那根不太新鲜的萝卜——她不想再用。她要亲自去买。
她去找周伯，问清楚了附近的菜市场在哪儿。周伯说出了巷口往东走两条街，有一个早市，上午最热闹，现在去已经晚了，只能捡别人挑剩下的。
季舒窈看了看天色，确实已经快午时了。但她不想等到明天，她今天就想把厨房里那些蔫菜换掉。
没事，我去看看。实在不行就明天一早再去。
她正要出门，张铁柱从练武场那边走过来，手里拎着一根铁棍，额头上全是汗，显然是刚练完。
季姑娘，你出门？
嗯，去菜市场。
张铁柱犹豫了一下，挠了挠后脑勺：那个——我跟你一起去吧。你一个姑娘家，一个人出门不安全。
季舒窈上下打量了他一眼——六尺三的个头，两百多斤的体格，胸口的肌肉能夹死**——觉得带着这么一个人出门，与其说是保护她，不如说是吓唬老百姓。
行吧。走。
两人出了陆府大门，往东走了两条街，到了菜市场。果然如周伯所说，这个点菜市场已经没什么好东西了——菜摊子上摆的都是些被人挑剩下的蔫叶子和歪瓜裂枣，肉摊上的肉也只剩下些肥膘和边角料。卖鱼的摊子干脆已经收了，地上只剩一摊水和几片鱼鳞。
季舒窈在菜市场里转了一圈，什么都没买。她蹲在一个空着的菜摊子前面，托着腮，表情严肃得像是在思考什么人生大事。
张铁柱站在她旁边，像个铁塔一样，投下一**阴影。
季姑娘，要不咱们明天再来？
不行。季舒窈站起来，拍了拍膝盖上的灰，我想到一个办法。
什么办法？
你跟我来。
她带着张铁柱七拐八拐，到了一户人家的后门。她上前敲了敲门，里面传来一个妇人的声音：谁啊？
我！季舒窈喊，刘婶子！是我！季舒窈！
门开了。一个四十来岁的妇人探出头来，看见季舒窈，脸上露出了惊喜的表情。
哎呀！季姑娘！你怎么来了？快进来快进来！
这人是刘婶子，就是东街口卖馄饨的那个。她家就在菜市场后面，自家后院种了一园子菜，吃不完的才拿出来卖。
季舒窈跟着刘婶子进了后院，果然看见一园子绿油油的菜——青菜、萝卜、韭菜、茄子、辣椒，应有尽有，长势喜人。
刘婶子，我想跟你买点菜。季舒窈开门见山地说，我如今在陆府当差，要负责做饭。你的菜新鲜，我想以后都在你这儿买。
刘婶子一听，连连摆手：买什么买？你帮了我那么大的忙，要什么菜尽管摘！不要钱！
那不行。季舒窈认真地说，你不收钱我就不摘了。我是给陆府买菜，用的是陆府的钱，又不是我自己的。你不收钱，我回去没法交代。
刘婶子拗不过她，只好同意了。两人商量好了价钱——比市面上略便宜一些，但比刘婶子自己拿去卖要省事得多——季舒窈在园子里摘了一篮子菜，又跟刘婶子订了一条鱼——刘婶子的男人是打鱼的，每天傍晚出海，第二天一早回来——说好了明天一早来拿。
从刘婶子家出来，季舒窈手里拎着一篮子新鲜蔬菜，心情大好。
张铁柱跟在后面，忍不住问：季姑娘，你怎么认识这么多人？
季舒窈头也不回地说：混的呗。我这个人别的本事没有，就是朋友多。这条街上卖包子的、卖馄饨的、卖糖人的、卖豆腐脑的，都认识我。你信不信我去买包子都能多送我一个？
张铁柱信。他不仅信，他还觉得季舒窈这个人身上有一种很奇怪的本事——不管走到哪儿，都能让人心甘情愿地对她好。不是因为她会讨好别人，而是因为她这个人太实在了，实在到你觉得不对她好一点就心里过意不去。
两人回到陆府，季舒窈把菜送到厨房，又去见了周伯，把买菜的事跟他说了。周伯听了她的安排，点了点头，从账房支了三百文给她——三天的菜钱。
季姑娘，周伯把钱递给她的时候多说了一句，公子虽然嘴上不说，但他对你的厨艺是认可的。孙厨子在府上干了两年，公子从来没说他做的饭“能吃”。你第一天来，他就说了。
季舒窈愣了一下，然后嘿嘿一笑：那是因为他还没来得及说孙厨子的饭“能吃”，就被我替换掉了。
周伯笑了笑，没再说什么。
下午，陆砚要见的客人来了。
来的是两个人。一个是陆家茶叶生意的合作伙伴，姓钱，是个四十来岁的中年商人，圆圆胖胖的，笑起来跟弥勒佛似的。另一个是钱老板的儿子，叫钱多多——季舒窈听到这个名字的时候差点没忍住笑出来——二十出头，白白净净，穿着一身锦缎长衫，腰间挂着一块比陆砚那块大三倍的玉佩，走起路来叮叮当当地响，像挂了一串铃铛。
季舒窈站在厅外，双手抱胸，背挺得笔直，做出一副尽职尽责的护院模样。但她耳朵竖得老高，把厅里的对话听得一清二楚。
钱老板和陆砚谈的是新茶采购的事。钱老板想做一批新茶，陆砚负责供货，两人在价格**来我往，讨价还价。季舒窈在外面听着，觉得这哪里是谈生意，这分明是两个人拿着算盘在打架。
陆公子的茶确实是好东西，但这个价格——钱老板的声音带着一种商场上特有的圆滑，你也知道，今年的行情不太好，市面上那些普通的龙井，价格比去年跌了两成。
陆砚的声音不紧不慢：钱老板，市面上的普通龙井跟我陆家的龙井不是一回事。你拿白菜的价格去衡量翡翠，这本身就不合理。
季舒窈在外面听到“白菜的价格衡量翡翠”这个说法，忍不住在心里给陆砚点了个赞。这人说话虽然毒，但比喻确实用得妙。
两人谈了大概半个时辰，最后敲定了一个双方都能接受的价格。钱老板笑着说：陆公子果然是少年英才，跟你父亲当年一样，半点不让。
陆砚说：我父亲当年让了您半成，结果那批茶您多赚了三百两。这件事我母亲念叨了十年，我不敢重蹈覆辙。
厅里安静了一下，然后传来钱老板哈哈大笑的声音。
季舒窈在外面也笑了。这人说话真的是——句句扎心，但扎得人还笑出来。
谈完正事，钱老板的儿子钱多多忽然开口了。
陆公子，听说你新请了一个护院，是个姑娘？
季舒窈的耳朵立刻竖了起来。
陆砚嗯了一声。
钱多多的声音里带着一种好奇：姑娘家当护院，能行吗？
季舒窈在外面听到这话，眉毛挑了一下。
陆砚的声音还是那么平淡：行不行，试试就知道了。你要不要试试？
钱多多显然没想到陆砚会这么说，愣了一下：试什么？
你不是带了护卫吗？让你的护卫跟我的护院切磋一下。
季舒窈在外面差点笑出声。这人不仅毒舌，还喜欢搞事。
钱多多犹豫了一下，大概是想看看热闹，就答应了。他带来的护卫是个三十来岁的汉子，姓孙，个子不高，但很精悍，一看就是练家子。两人从厅里出来，站在院子中央。
季舒窈看了一眼那个孙护卫，又看了一眼陆砚。陆砚站在厅门口，双手负在身后，表情淡淡的，冲她微微点了点头。
季舒窈明白了。这人不是想搞事，是想看看她的本事。上午在练武场看的是她打木桩，那是死物，现在要看看她对活人。
她走到院子中央，冲孙护卫一抱拳：季舒窈，请赐教。
孙护卫看了她一眼，眼神里带着一种职业性的谨慎。他在这行干了很多年，知道一个道理——能在男人堆里站住脚的女人，都不是善茬。
他抱拳回了一礼：孙德胜，得罪了。
两人在院子里拉开架势。钱多多站在廊下，一脸兴奋地等着看热闹。钱老板倒是淡定，端着茶杯站在旁边，一副“年轻人爱闹就让他们闹”的样子。
陆砚靠在门框上，姿态随意，但季舒窈注意到他的目光一直落在孙护卫的身上，从头到脚打量了一遍，像是在评估一件货物的价值。
孙护卫先动了。他出拳很快，直取季舒窈的面门。这一拳又快又猛，带着一股凌厉的劲风，普通人根本来不及反应。
但季舒窈不是普通人。
她头一偏，拳风擦着她的耳朵过去，带起几根碎发。同时她的右手探出，扣住了孙护卫的手腕，顺势一带——孙护卫的身体不由自主地往前倾了一下，但他反应很快，立刻稳住下盘，另一只手横肘扫了过来。
季舒窈松开他的手腕，矮身躲过这一肘，同时一脚扫向他的下盘。孙护卫跳起来躲过，落地的时候脚还没站稳，季舒窈的拳头已经到了他面前——停在他鼻尖前一寸的地方。
孙护卫的眼睛瞪得滚圆，鼻尖能感受到拳头上传来的热气。
季舒窈收回拳头，退后一步，笑嘻嘻地一抱拳：承让。
孙护卫愣了好一会儿，才回过神来。他摸了摸自己的鼻子——还好，没被打到——然后深深地看了季舒窈一眼，抱拳道：季姑娘好功夫。我输了。
钱多多在廊下张着嘴，半天合不拢。他带来的护卫，在这个瘦巴巴的小姑娘手下，连三招都没撑过。
钱老板倒是笑了，拍了拍儿子的肩膀：看到了吧？人不可貌相。
陆砚还是靠在门框上，表情淡淡的，但季舒窈注意到他的目光在她身上多停留了一会儿。那个目光很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，几乎看不到涟漪。
她走到陆砚面前，压低声音说：怎么样？还满意吗？
陆砚看了她一眼，声音也压得很低：还行。但你第三招的时候重心偏了，如果他的反应再快一点，你的拳头就打不到他的鼻子。
季舒窈的笑容凝固了。
你就不能夸我一句？
不能。夸了你就会骄傲，骄傲就会退步，退步就会被人打。被人打了我还要出医药费。不划算。
季舒窈深吸一口气，在心里默念了三遍“他是东家他是东家他是东家”。
送走了钱家父子，季舒窈回到练武场，发现张铁柱、王大力、李二狗三个人正在等她。
季姑娘！李二狗第一个冲上来，眼睛亮晶晶的，你刚才那招“顺水推舟”太厉害了！能不能教教我？
还有那招扣手腕！王大力也跟着说，我练了这么多年，从来没想过手腕可以那样扣！
张铁柱站在后面，虽然没说话，但那个眼神分明也在说“我也想学”。
季舒窈看着这三个人，忽然有一种当上了师父的感觉。这种感觉还挺不错的。
行。她撸起袖子，从明天开始，每天早上练完基本功之后，我教你们几招。但有一个条件。
什么条件？
她嘿嘿一笑，露出一个狡黠的表情：你们得帮我试菜。
试菜？张铁柱困惑地问。
就是我做的菜，你们先尝尝，觉得怎么样，咸了淡了，都跟我说。我一个人尝不出来，得有人帮忙。
三个人对视了一眼，同时露出了一种“这不是条件这是好事”的表情。
张铁柱第一个表态：季姑娘，别说试菜了，你就是让我试毒我都愿意。
季舒窈被他说得哈哈大笑：没那么夸张。我做的菜虽然不太稳当，但至少不至于吃坏人。
她说这话的时候，心里其实没什么底。今天那三盘菜算是成了，但她不确定明天还能不能做成。她在家里做饭的时候，偶尔也有成的时候——比如有一次她做的葱花饼，季大勇吃了说“今天这个还行，就是咸了点”。但第二天她再做，就成了一块硬疙瘩，季大勇咬了一口，牙差点崩了。
所以她做饭这件事，跟天气一样，说不准。
第二天一早，季舒窈天没亮就起了床。她去刘婶子家拿了新鲜的鱼和菜，回到陆府的厨房，开始准备早饭。
她打算做三样东西：白粥、葱油饼、清蒸鱼。
白粥简单，米洗好放锅里，加水，大火烧开转小火慢慢熬。这个她在家里做过很多次，每次都能成，因为熬粥不需要什么技术，只要水放够了，火候到了，就不会出大错。
葱油饼就不好说了。她在家里做过几次葱油饼，形状每次都不同——有一次做成了三角形，有一次做成了梯形，还有一次做成了一个说不清是什么形状的东西。味道也不稳定，有时候咸了有时候淡了，有时候酥脆有时候软塌塌。
清蒸鱼她从来没做过。但她觉得应该不难——鱼洗干净，肚子里塞上姜片和葱段，上锅蒸，蒸好了淋上酱油和热油。这个步骤听起来很简单，但她知道越是简单的东西越容易翻车。
她先把粥熬上，然后开始处理鱼。鱼是刘婶子男人天没亮从海里打上来的，还活蹦乱跳的，她费了好大劲才把鱼按住，一刀拍在鱼头上，鱼才不动了。她刮鳞、去内脏、洗净，在鱼身上划了几刀，塞上姜片和葱段，放在盘子里，上锅蒸。
然后她开始揉面做葱油饼。揉面这件事她在家里做过很多次，每次都揉得满头大汗，最后的面团要么太硬要么太软，从来没有“刚刚好”过。今天也不例外——面倒多了，水也倒多了，揉了半天，面团要么粘手要么干裂，她折腾了一刻钟，终于揉出了一个勉强能用的面团。
她把面团分成小剂子，擀成薄片，刷上猪油，撒上盐和葱花，卷起来再擀平。这个过程她做得磕磕绊绊——第一个剂子擀得太薄，一翻面就破了；第二个剂子擀得太厚，卷起来之后成了一个圆球，怎么都擀不平；第三个剂子倒是像点样子了，但形状不圆，是一个歪歪扭扭的椭圆。
她把三个饼放进锅里用中小火慢慢煎。第一个饼因为太薄，煎了一会儿就焦了，边缘黑了一圈；第二个饼太厚，煎了半天中间还是生的；第三个饼倒是煎得两面金黄，但形状不规整，看起来像一张被揉皱的纸。
她把三个饼都放在盘子里，看了看，叹了口气。
然后她去看鱼。鱼蒸好了，她淋上酱油和热油，尝了一口——鱼肉倒是熟了，但蒸的时间太长了，肉质有些老，不够嫩。而且她忘记在鱼身上抹盐了，鱼肉里面没什么味道，只有外面的酱油味。
白粥倒是熬得不错，稠度刚好，米粒开花，喝起来绵软顺滑。
她把早饭分成两份——一份送到陆砚的书房，一份端到练武场给三个护院。
陆砚坐在书案后面，面前放着一碗白粥、三张葱油饼、一碟清蒸鱼。他看着那三张饼，表情有些微妙。
这三张饼，为什么长得不一样？
季舒窈站在旁边，面不改色地说：因为做了三种不同的口味。这张焦的是——焦香口味的，这张半生的是——软糯口味的，这张歪的是——随性口味的。
陆砚看了她一眼。
你在家是不是不常做饭？
季舒窈的嘴角抽了一下。这人怎么什么都知道？
做是常做的。她说，就是每次做出来的东西都不太一样。
陆砚没再说什么。他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了两下，表情没有任何变化。然后他拿起那张焦了的葱油饼，咬了一口，嚼了嚼，眉头微微皱了一下。他又拿起那张半生不熟的饼，咬了一口，嚼了两下，眉头皱得更深了。最后他拿起那张形状歪歪扭扭的饼，咬了一口，嚼了嚼，眉头舒展开了一些。
他把饼放下，端起粥喝了一口。
鱼蒸老了。饼——第一张焦了，第二张没熟，第三张勉强能吃。粥还行。
季舒窈听着他一条一条地评价，觉得自己的脸有点热。不是生气，是——她也不知道是什么，反正耳朵根子发烫。
那我下次注意。她说，声音比平时小了一点。
陆砚抬起头看了她一眼。那双凤眼里没有嘲讽，也没有嫌弃，是一种很平静的、就事论事的目光。
你不用什么都注意。他说，先把一样做好再说。比如——他指了指那张勉强能吃的饼，这张饼的形状虽然不好看，但火候和味道是对的。你照着这个做就行，别搞什么三种口味。
季舒窈愣了一下，然后点了点头。
她把空碗碟收了，端回厨房。走到厨房门口的时候，看见张铁柱、王大力、李二狗三个人蹲在门口，面前的盘子已经空了。
季姑娘！李二狗第一个开口，今天的饼——他说到一半，看了看旁边两个人的脸色，把后半句咽了回去。
说吧。季舒窈把碗碟放进水池里，不好吃就直说，我受得住。
张铁柱挠了挠后脑勺，斟酌了一下措辞：今天的饼吧，第一张有点糊味儿，第二张有点生，第三张挺好的。鱼嘛——他看了一眼王大力，王大力接话：鱼稍微老了点儿，但味道还行。粥好，粥最好。
季舒窈听完，深吸一口气。
行。我知道了。中午再做，争取把饼都做成第三张那样的。
她撸起袖子，开始准备中午的食材。今天中午她打算做两样东西——红烧排骨和炒青菜。
红烧排骨她在家做过两次，第一次把糖炒糊了，整锅排骨都是苦的；第二次火候没掌握好，排骨咬不动。炒青菜她倒是常做，但每次炒出来不是生了就是烂了，从来没有“刚刚好”过。
她先把排骨洗净焯水，然后开始炒糖色。这一步她在家里从来没成功过，不是炒糊了就是糖没化开。今天她格外小心，锅里放油和糖，小火慢慢炒，眼睛一眨不眨地盯着锅里的变化。糖在锅里慢慢融化，变成一层焦糖色——她赶紧把排骨倒进去翻炒，每一块排骨都均匀地裹上了糖色。
好，这一步成了。
她加酱油、黄酒、姜片、八角，加水没过排骨，盖上锅盖小火慢炖。炖了大概半个时辰，汤汁收得差不多了，她用筷子戳了一块排骨尝了尝——肉能戳透，但还不够软烂，嚼起来有点费劲。她又加了半碗水，继续炖了一刻钟。再尝的时候，肉从骨头上轻轻一拨就脱落了，软烂程度刚刚好。
她又尝了一口汤汁，咸中带甜，味道不错。
排骨炖着的时候，她开始炒青菜。这次她格外注意火候——锅烧热，放油，油热了之后把青菜倒进去，大火快炒，加盐，翻炒几下就出锅。整个过程不到半盏茶的功夫，青菜出锅的时候还是翠绿的，叶子微微塌下去，梗子咬起来脆生生的。
她把菜端到练武场。三个人围上来，看见那盘红烧排骨，眼睛都亮了。
张铁柱夹了一块排骨放进嘴里，嚼了两下，表情变得很微妙——不是好吃到感动的那种微妙，是一种“还行但没好到值得夸”的微妙。
怎么样？季舒窈紧张地问。
张铁柱咽下去，想了想，说：比孙厨子做的好吃。
这个评价听起来像是在夸她，但她总觉得哪里不对。
王大力也夹了一块，嚼了嚼，点了点头：嗯，比孙厨子的好吃。孙厨子做的排骨，咬不动，你这个咬得动。
李二狗夹了一筷子青菜，嚼了嚼，眼睛亮了一下：这个青菜好！脆生生的，不老不烂！
季舒窈自己也尝了一块排骨。确实，味道还行，但跟她在外面饭馆里吃的红烧排骨比起来，差了不止一截。排骨的咸甜比例不太对，甜味重了一点，咸味轻了一点，吃起来有点腻。而且八角放多了，香料味盖过了肉本身的香味。
她叹了口气。
还是不行。她说，味道不对。
张铁柱安慰她：季姑娘，你别着急。你这才第二天，比孙厨子做的好吃就不错了。孙厨子做了两年，也就那个水平。你两天就超过他了，再练练肯定更好。
季舒窈想了想，觉得他说得有道理。她不是天才，不可能一上手就做出大厨的水平。能做熟、能吃、比孙厨子强，这就已经是个不错的开始了。
她收拾了碗筷，回到厨房，把剩下的排骨装了一份，打算晚上带回家给沈氏和季大勇尝尝。
到了傍晚，她和周伯说了一声，拎着食盒出了陆府。走到家门口的时候，她深吸一口气，推门进去。
院子里，沈氏正在收晾了一天的衣裳。看见季舒窈，手上的动作顿了一下，然后继续收衣裳，头也不抬地说：回来了？吃了没？
没呢。带了菜回来，您和爹尝尝。
沈氏看了一眼她手里的食盒，没说话，把衣裳抱进屋里，然后去灶房拿了三副碗筷出来。
季大勇从后院走过来，身上还沾着木屑，看见季舒窈就笑了：闺女回来了？带什么好吃的了？
季舒窈把食盒打开，把红烧排骨和炒青菜摆在桌上。季大勇凑过去看了一眼，吸了吸鼻子。
红烧排骨？你做的？
嗯。
季大勇夹了一块放进嘴里，嚼了两下，表情跟张铁柱一样微妙。
怎么样？季舒窈问。
季大勇咽下去，认真地说：比你在家做的好。
那就是还是不行？
季大勇想了想，说：你在家做的那个排骨，第一回是苦的，第二回是硬的。这回不苦也不硬，已经进步很大了。
沈氏在旁边一直没说话。她夹了一块排骨，慢慢地吃着，吃完之后放下筷子，看着季舒窈。
盐放少了，糖放多了。八角放了一整颗吧？太多了，半颗就够。还有，你炒糖色的时候火大了，糖色深了，吃起来有一点点苦底，你尝出来没有？
季舒窈愣了一下，然后点了点头。她确实尝出了一丝若有若无的苦味，但不确定是不是自己的错觉。
沈氏接着说：排骨焯水的时候要冷水下锅，你用的是热水吧？热水下锅血水出不来，肉会腥。
季舒窈张了张嘴。她用的是热水。
沈氏看了她一眼，语气淡淡的：你在家不让我进灶房，说我在旁边你紧张。现在没人看着你了，做的也就这样。
娘——季舒窈哭笑不得，您这是在夸我还是在骂我？
沈氏没回答，起身去了灶房。过了一会儿，她端着一碗汤出来，放在季舒窈面前。
喝了吧。你小时候最爱喝的，酸笋鸡丝汤。
季舒窈低头喝了一口，酸酸的，鲜鲜的，是她从小喝到大的味道。她鼻子一酸，差点掉眼泪。
娘，您的手艺什么时候教教我？
沈氏看了她一眼，嘴角动了一下，像是在忍笑。
等你不在我面前紧张的时候。
季舒窈嘿嘿一笑，把那碗汤喝得干干净净。
吃完饭后，她帮沈氏收拾了碗筷，跟季大勇说了几句话，就拎着空食盒回了陆府。
走到陆府门口的时候，天已经黑了。她推门进去，经过前院的时候，看见听松阁的灯还亮着。陆砚大概还在看账本。
她走过回廊，快到西跨院的时候，忽然听见身后传来一个声音。
回来了？
她回头一看，陆砚站在回廊的另一端，手里端着一杯茶，月光照在他月白色的长衫上，整个人像是从画里走出来的。
嗯。回来了。她举起手里的空食盒晃了晃，给我爹娘送了点菜。
陆砚点了点头，没说什么，转身回了听松阁。
季舒窈站在回廊上，看着他的背影消失在门后，忽然想起一件事——他刚才站在回廊上的时候，是在等她回来吗？
她想了想，觉得自己想多了。这**概只是出来倒茶渣的。
她回到倒座房，把食盒放下，洗了把脸，躺在床上。一天的疲惫涌上来，她打了个哈欠，翻了个身，闭上眼睛。
明天还要早起做饭。这次她要把红烧排骨的咸甜比例调好，八角只放半颗，糖色炒浅一点。炒青菜的火候再快一点，出锅的时候淋一点点醋，能保持翠绿。葱油饼就做成今天第三张那个样子，虽然形状不好看，但味道是对的。
她想着想着就睡着了，嘴角还挂着一丝笑。
梦里她在灶房里忙活着，锅铲翻飞，香气四溢。沈氏站在门口看着她，这次没有念叨，只是安安静静地看着，嘴角带着一丝笑。
灶房外面，有人站在回廊上，手里端着一杯茶，月光照在他月白色的长衫上，像一片被风吹走的云。
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