第2章
冤家路窄------------------------------------------，比季舒窈预想的快了三倍。，结果第二天一早，她还在被窝里做着吃烤鸡的梦，就被一阵急促的拍门声吵醒了。拍门的人是她娘沈氏，拍门的力度像是在拍一个欠了她三年债不还的人。！沈氏的声音隔着门板传进来，中气十足，隔壁刘婶子家的狗都被吓醒了，汪汪叫了两声，季舒窈，你给我起来！你干的好事！，眼睛还没睁开，嘴巴先动了：娘，我昨天就退了个婚，又不是杀了个人，您至于这么大动静吗？？沈氏冷笑一声，你要是杀了人我倒省心了，至少**还能说是替天行道。你看看这个！。季舒窈揉了揉眼睛，爬下床捡起来一看——是一张字条，上面歪歪扭扭地写着一行字：季家姑娘被退婚了，听说是赵家公子嫌弃她粗鄙无礼。，沉默了三秒，然后发出一声意味不明的“哦”。？？！沈氏在门外差点把门板拍碎，什么叫就这？季舒窈，你被人写这种字条贴在门上，你就不生气？，背面是空白的，可以用来打草稿。她把字条叠好塞进枕头底下，然后慢吞吞地开始穿衣服。，我问你一个问题。？？！？
沈氏被问住了，拍门的手停在了半空。
季舒窈一边系腰带一边说：您看啊，这人连名字都不敢留，说明他心虚。而且他说赵家嫌弃我粗鄙无礼——赵文远亲口跟我说的，说觉得我性子爽利，不愿意**束，退婚是为了我好。这话是赵文远自己说的，您要是不信，您去赵家问。
门外安静了一会儿。
再说了，季舒窈穿好衣服打开门，倚在门框上打了个哈欠，这种字条贴门上，不就是想看我气得跳脚吗？我要是不生气，他岂不是白贴了？我要是生气了，他就高兴了。那我为什么要让他高兴？他又不是我爹。
沈氏站在门口，手里还攥着一把扫帚——她大概是一边扫地一边发现的字条，扫帚都没来得及放下就冲过来了。她看着季舒窈那一脸无所谓的样子，心里的火气消了一半，但嘴上还是不肯松：你就一点都不在乎别人怎么说你？
在乎啊。季舒窈认真地想了想，我在乎别人说我长得丑。但这个明显不是事实，所以我不在乎。
沈氏被她噎得说不出话，扫帚在空中挥了半圈，最后往地上一顿：行了行了，起来吃饭。你爹做了煎饼，再不吃就凉了。
季舒窈眼睛一亮：爹做的煎饼？爹今天怎么想起来做煎饼了？
沈氏头也不回地往灶房走：他说你退婚了，给你做顿好的庆祝庆祝。
季舒窈愣了一下，然后笑了。她小跑着跟上沈氏，从后面搂住她的肩膀：娘，你看我爹多好。你当初怎么嫁给他的？
沈氏被她搂得踉跄了一步，没好气地拍开她的手：你爹年轻的时候可不像现在这样。那时候他是镖局的镖师，走南闯北，威风凛凛，第一次见我的时候骑着一匹大黑马，从街上过去，那叫一个英武。
那现在呢？
现在？沈氏回头看了一眼院子里正蹲在地上逗鸡的季大勇，语气里带着一种无可奈何的温柔，现在就是一个只会逗鸡喝酒的老头子。
季舒窈嘿嘿笑着跑进了灶房。
季大勇做的煎饼确实好吃。饼皮薄得透光，摊在锅里滋滋冒油，打一个鸡蛋上去，撒一把葱花，翻个面再煎一会儿，出锅的时候香气能飘出三条街。季舒窈一口气吃了三张，又喝了一大碗小米粥，吃得肚子圆滚滚的，靠在椅背上打了个饱嗝。
爹，你煎饼的手艺越来越好了。季舒窈由衷地夸赞。
季大勇得意地捋了捋胡子——其实他也没什么胡子，就是下巴上稀稀拉拉几根，但他每次得意的时候都会去捋，好像捋的不是胡子，是什么了不起的功绩。
那当然，你爹我年轻的时候，在镖局里可是出了名的——他话说到一半，被沈氏一个眼神瞪了回去，后半句“会煎饼”三个字咽回了肚子里。
季舒窈看在眼里，笑在肚子里。她娘管她爹管得严，但管的方式跟别人不一样——不是那种河东狮吼式的管，是一种“我懒得跟你计较但你最好识相”的管。季大勇偏偏是个不太识相的人，所以两人经常斗嘴，但斗来斗去，最后都是季大勇认输。不是因为他吵不过，是因为他觉得跟媳妇吵架赢了也没意思。
季舒窈觉得她爹这个想法非常通透。
吃完饭，她收拾了碗筷，跟她娘说了一声要出门。沈氏问她去哪儿，她说去找姜糖。沈氏没拦她，只叮嘱了一句“别在外面惹事”。
季舒窈答应得好好的，出门之后就开始琢磨——她今天大概率是要惹事的。
不是因为别的，是因为她昨天在回来的路上，看见了一件让她很不舒服的事。
城南有个叫马三的地痞，仗着有个在衙门当差的表哥，在街上横行霸道，收保护费欺负小商贩，大家敢怒不敢言。昨天季舒窈路过的时候，看见马三在东街口堵着一个卖糖人的老大爷，硬说人家的摊子摆在了他“管辖”的地界上，要收五十文的“占地费”。老大爷一天也挣不了五十文，急得直哆嗦，最后把身上所有的钱——十七文——都给了马三，马三嫌少，一脚踢翻了糖人摊子，扬长而去。
季舒窈当时就想冲上去，但她忍住了。不是因为她怕马三，是因为她当时手里拎着给姜糖买的灌汤包和卤牛肉，要是打了架，东西就凉了。在她心里，姜糖的卤牛肉比马三的脸重要。
但今天不一样。今天她吃饱了，手里没拎东西，心情也不错——非常适合找人打一架。
她先去了一趟姜家豆腐坊，把姜糖叫了出来。姜糖正在家里磨豆腐，脸上沾了一块豆渣，围裙上全是水渍，看见季舒窈就笑：你来了？吃豆腐脑不？刚做好的，热乎的。
先不吃。季舒窈拉着她就往外走，你跟我去一趟东街。
去哪儿干嘛？
看热闹。
姜糖被她拽着走了一路，到了东街口才反应过来——看什么热闹？季舒窈指着一个方向说：你看。
姜糖顺着她手指的方向看过去，看见马三正蹲在一个卖馄饨的摊子前面，翘着二郎腿，嘴里叼着一根牙签，吊儿郎当地跟摊主说着什么。摊主是个中年妇人，脸色发白，手都在抖。
他又来收保护费了？姜糖皱起了眉头。
嗯。季舒窈点了点头，昨天他把卖糖人的王大爷的摊子踢翻了，今天又来欺负卖馄饨的刘婶子。这人要是不收拾，明天就该把整条街都掀了。
你想干什么？姜糖警惕地看着她。
季舒窈活动了一下手腕，骨节噼里啪啦响了一串：我想干什么？我想跟马三好好谈谈。用拳头谈。
你别乱来啊！姜糖赶紧拉住她的袖子，他表哥可是衙门里的！
我知道。季舒窈拍了拍姜糖的手背，示意她松开，你放心，我不打他。
真的？
真的。我跟他讲道理。
姜糖将信将疑地松了手。季舒窈大步走向马三，走到他面前站定，双手抱胸，居高临下地看着他。
马三抬起头，看见是个年轻的姑娘，上下打量了一眼，嘴角一歪，露出一个油腻的笑容：哟，这不是季家那个被退婚的姑娘吗？怎么着，来找爷诉苦了？
季舒窈没生气。她弯下腰，跟马三平视，脸上挂着一个和和气气的笑容。
马三哥，我跟你商量个事儿。
什么事儿？
你能不能别在这条街上收保护费了？
马三愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得上气不接下气，牙签都从嘴里掉了。他笑了好一会儿才停下来，擦了擦眼角笑出来的眼泪，一脸不可思议地看着季舒窈。
你说什么？不收保护费？那我吃什么？喝西北风啊？
你可以找份正经活儿干啊。季舒窈一脸认真地说，你看你身强力壮的，去码头搬货一天也能挣二三十文，比收保护费强多了。而且搬货累完了回家倒头就睡，睡眠质量特别好，你收保护费还得担心被人打，睡都睡不安稳，多亏啊。
马三的笑容僵在了脸上。
你说什么？
我说你可以去搬货。季舒窈重复了一遍，语气真诚得像是在给好朋友出主意，真的，码头那边我认识人，你要是有兴趣我可以帮你介绍。张管事上次跟我说缺人手，你去了我还能拿个介绍费——不对，这个不重要，重要的是你有活儿干了。
马三的脸色沉了下来。他站起身，比季舒窈高了半个头，故意往前逼了一步，想用身高压她。
你耍我？
没有啊。季舒窈纹丝不动，仰着头看他，表情坦荡，我说的都是真心话。你要是觉得搬货太累，去饭馆跑堂也行。你长得还算周正，收拾收拾往门口一站，也能招揽客人。就是得笑，你笑起来不太好看，得练练。
马三彻底被激怒了。他伸手就去推季舒窈的肩膀——这一推用了十成力，按理说一个姑娘家被这么一推，少说也要踉跄三五步，摔个**蹲也不是没可能。
但季舒窈没动。
她不仅没动，连姿势都没变。马三的手推在她肩膀上，像是推在了一堵墙上，纹丝不动。他愣了一下，又推了一下，还是没动。
季舒窈低头看了看他搭在自己肩膀上的手，又抬头看了看他的脸，叹了口气。
马三哥，我跟你说句掏心窝子的话——你这力气，去码头搬货确实有点勉强。要不你去饭馆洗碗吧？那个不需要太大力气。
马三的脸涨成了猪肝色。他猛地收回手，从腰间抽出一把短刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
你找死！
姜糖在后面尖叫了一声。周围摆摊的小贩们都吓得往后退了几步，有人已经开始悄悄往衙门跑了。
季舒窈看了一眼那把短刀，又看了一眼马三的脸，忽然笑了。
你知道我爹以前是干什么的吗？她问。
马三握着刀的手在发抖——不是气的，是紧张的。他收了这么多年的保护费，还从来没遇到过这种情况：一个年轻的姑娘，面对着一把刀，不仅不害怕，还有心思聊天。
镖师。季舒窈自问自答，我爹以前是镖师，走南闯北二十年，什么山匪路霸没见过？他教过我一句话——拿刀的人，要是手在抖，那这把刀就不是他的武器，是他的棺材本。
她说完，左手以迅雷不及掩耳之势探出，两根手指精准地夹住了刀背，轻轻一拧。马三只觉得手腕一麻，短刀就脱了手，在空中翻了个跟头，落进了季舒窈的右手。
季舒窈把短刀在手里掂了掂，翻来覆去地看了看，啧啧摇头。
这刀不错，可惜跟错了主人。她抬起头看着马三，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冷冰冰的认真，马三，我最后跟你说一次——这条街上的保护费，你别收了。
马三捂着手腕，脸色铁青，嘴唇哆嗦着想说几句狠话，但对上季舒窈那双平静得不像话的眼睛，狠话到了嘴边又咽了回去。
你、你给我等着！他丢下一句毫无新意的威胁，转身就跑，跑了几步又回头补了一句，我找我表哥去！
季舒窈冲他的背影喊：你表哥来了我也还是这个说法——去码头搬货！真的对睡眠好！
马三跑得更快了。
周围安静了片刻，然后爆发出一阵笑声。卖馄饨的刘婶子笑得直抹眼泪，一边笑一边拉着季舒窈的手：季姑娘，谢谢你啊！你可帮了大忙了！
小事小事。季舒窈把那把短刀往腰间一别——她觉得这刀扔了可惜，拿回去给她爹削苹果也挺好——然后冲刘婶子摆了摆手，刘婶子，给我煮碗馄饨吧，我饿了。
你不是刚吃过早饭吗？姜糖走过来，一脸无语地看着她。
刚才活动了一下，又饿了。季舒窈理直气壮地说，而且刘婶子的馄饨是这条街上最好吃的，我不能白帮忙，得收点报酬。
刘婶子笑着说：不收钱不收钱，季姑娘你随便吃。
那可不行。季舒窈从荷包里摸出二十三文钱——她昨天花光了赵文远给的银子，但这二十三文是她自己的私房钱，一直没舍得花——数了十文放在摊子上，你给我煮一碗，多放香菜。
刘婶子推辞不过，只好收了钱，手脚麻利地下了一碗馄饨。皮薄馅大，汤底是用猪骨熬的，上面飘着一层金黄的油花，撒了葱花和香菜，香气扑鼻。
季舒窈端着碗蹲在路边吃，姜糖蹲在她旁边，手里也端着一碗——季舒窈给她也要了一碗，用的是自己的钱。
好吃吗？季舒窈问。
姜糖嘴里塞满了馄饨，含含糊糊地说：好吃。
那就好。季舒窈低头喝了一口汤，心满意足地眯起眼睛，你看，我用十文钱吃了两碗馄饨，还帮刘婶子解决了麻烦，还白得了一把刀。这笔买卖不亏。
姜糖看着她，欲言又止。
怎么了？
你就不怕马三真的去找他表哥？他表哥可是衙门里的捕快，要是来找你麻烦怎么办？
季舒窈咬了一口馄饨，不紧不慢地说：他表哥要是真来了，我就跟他也讲讲道理。
讲什么道理？
季舒窈认真地想了想：告诉他，他表弟去码头搬货对他也有好处——以后他们家搬东西就不用花钱请人了。
姜糖默默地看着她，觉得这人脑子里的弯弯绕绕跟正常人不太一样。
两人吃完馄饨，季舒窈把碗还给刘婶子，拉着姜糖准备走。刚站起来，就听见街口传来一阵骚动。
一个穿着锦衣的年轻男人从街口走过来，身后跟着两个小厮。这人身材修长，面容清隽，五官生得极好——剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，薄唇微抿，一双凤眼微微上挑，眼尾的弧度像是一笔勾出来的，带着一种与生俱来的冷淡和矜贵。他穿着一件月白色的长衫，腰间系着一块羊脂玉佩，步伐不急不缓，每一步都像是丈量过的，精确得不像是在走路，像是在画格子。
他走到馄饨摊前停了下来。
季舒窈抬头看了他一眼，又低头看了看自己沾着油渍的袖子，忽然有一种不太好的预感。
这人她认识。
准确地说，是全城南的人都认识。
陆砚。陆家的大公子，陆家是做茶叶生意的，在整个京城都排得上号。陆砚今年二十有一，十六岁就接手了家中的一部分生意，手段凌厉，说话刻薄，是出了名的不好惹。但这个人有个特点——他很少主动招惹别人，一般都是别人先惹了他，然后被他用一张嘴怼得体无完肤，哭着回家找娘。
季舒窈跟他有过一面之缘。那是在去年的一次庙会上，她跟姜糖在看杂耍，姜糖被人挤了一下，手里的糖葫芦掉在了地上，沾了灰。季舒窈正要去捡，旁边伸出一只手，递了一串新的糖葫芦过来。
她抬头一看，是陆砚。
她当时心想：这人长得真好看，心肠也不错。
然后陆砚开口了。
他说：姑娘，你的糖葫芦掉了。不过说实话，那串掉地上的比你手里这串也干净不了多少——你看你袖子上那是什么？是鼻涕吗？
季舒窈对陆砚的好感在那句话之后，从天上掉到了地上，摔得粉碎。
后来她才知道，陆砚这人就是这样。他不是故意刻薄，他是天生就不会说好听的话。他脑子里想什么，嘴上就说什么，没有滤镜，没有修饰，没有“这话说出来会不会伤人”的考量。用季舒窈的话来说，这人就是长了张人脸，但舌头是秤砣做的，又直又沉，砸人特别疼。
此刻陆砚站在馄饨摊前，目光淡淡地扫过季舒窈——准确地说，是扫过她腰间别着的那把短刀。
季姑娘。他开口了，声音清冽，像冬天的井水。
陆公子。季舒窈冲他点了点头，心里琢磨着这人来干嘛。
我刚才在街口看见马三跑过去了，手好像受了伤。陆砚的语气平淡得像是在说今天天气不错，他说是一个姓季的姑娘伤了他。城南姓季的姑娘不多，我猜是你。
季舒窈眨了眨眼：你认识马三？
不认识。陆砚说，但他跑过去的时候撞到了我的小厮，我的小厮手里的茶壶摔了，那是一把宜兴的紫砂壶，值八十两银子。
季舒窈沉默了一下。
所以？
所以，陆砚低头看着她，表情认真得不像是在开玩笑，马三赔不起八十两，但你是导致他撞上我小厮的间接原因。按照因果关系，你应该承担一部分责任。
季舒窈张了张嘴，又闭上了。她转头看了看姜糖，姜糖一脸茫然。她又看了看刘婶子，刘婶子已经躲到馄饨摊后面去了。
陆公子，你是在跟我算账？
对。陆砚点了点头，我在跟你算账。
季舒窈深吸一口气，又慢慢地吐出来。她觉得自己今天的好心情正在以一种肉眼可见的速度流失。
陆公子，第一，马三跑过来撞了你的小厮，那是马三的错，不是我的错。第二，我让马三去码头搬货是为了他好，他不听还跑，那是他自己的问题。第三——
她顿了顿，上下打量了陆砚一眼。
第三，你一个大男人，一把紫砂壶碎了就碎了，至于在大街上跟一个姑娘算账吗？
陆砚的表情没有任何变化。
第一，如果不是你伤了他的手，他不会跑，不跑就不会撞到我的小厮。第二，你让他去码头搬货的建议很有建设性，但你的表达方式有待商榷。第三——
他也顿了顿，目光平静地看着她。
第三，我是一个生意人，生意人不分男女，只分对错。八十两银子不是小数目，我不可能因为对方是姑娘就自认倒霉。
季舒窈被他这一二三说得哑口无言——不是因为她觉得陆砚说得对，是因为她觉得这人讲歪理的本事比她还强。
那你想要我怎么样？赔你八十两？她摊开双手，你看我像有八十两的人吗？
陆砚的目光从她脸上移开，在她身上转了一圈——从她洗得发白的衣领，到她肘部打着补丁的袖子，再到她脚上沾着泥点的布鞋。他的目光没有任何鄙夷的意思，就是单纯地、客观地、像评估一件商品一样地打量了一遍。
然后他说：不像。
那你说怎么办？
陆砚想了想，忽然说：你会武功？
会一点。
你伤了马三的手，用的是哪一招？
季舒窈愣了一下，不明白他为什么问这个。她下意识地回答：就……两根手指夹住刀背拧了一下。我爹教的，叫“二指禅”。
陆砚的眼睛微微眯了一下，那道凤眼的弧度变得更加明显。
二指禅？他重复了一遍，语气里带着一丝若有若无的兴味，有意思。这样吧，八十两银子不用你赔了，但你得答应我一件事。
什么事？
我府上缺一个护院。陆砚说，你来当。
季舒窈以为自己听错了。
你说什么？
我说你来当我的护院。陆砚又重复了一遍，语气平静得像是在说“你来帮我浇个花”，包吃包住，月钱二两。
季舒窈瞪大了眼睛。
陆公子，你是不是脑子有问题？我一个姑娘家，你去请个护院，满大街都是糙汉子，你请我干什么？
陆砚淡淡地看了她一眼。
第一，我请过糙汉子，三个，一个比一个笨。上次来了个贼，三个人追了半个时辰没追上，最后贼自己跑累了停下来等他们。第二——
他顿了一下。
第二，你一个姑娘家，能把马三那种身量的男人吓得满街跑，说明你的本事比那三个糙汉子加起来都强。第三——
他又顿了一下。
第三，我请护院看中的是本事，不是性别。你要是觉得自己不行，可以直说。
季舒窈被他这个“你要是觉得自己不行”激得差点跳起来。
谁说我——她话说到一半，忽然停了。她深吸一口气，把涌上来的火气压了下去，然后露出一个皮笑肉不笑的笑容。
陆公子，你的好意我心领了。但我不想去你府上当护院。我有自己的事情要做。
什么事情？陆砚问。
季舒窈卡壳了。
她有什么事情要做？她每天的事情就是吃饭、睡觉、找姜糖玩、偶尔打抱不平。这些事情确实算不上“正事”，但被人当面问出来，还是有点尴尬的。
我可以……她想了想，我可以去镖局押镖。
你爹以前待的那家镖局？陆砚问。
你怎么知道？
猜的。你爹季大勇以前是威远镖局的镖师，在道上有点名气。但威远镖局三年前就关了，你爹现在在家里闲着。你要是想去别的镖局，人家一看你是姑娘，不会要的。
季舒窈沉默了。
她知道陆砚说的是实话。她之前去问过几家镖局，人家一听说是个姑娘要来押镖，连门都没让她进。有一个镖局的管事倒是让她进去了，但看了她一眼之后说“姑娘，我们这儿不缺端茶倒水的”。
她当时差点把那个管事的桌子掀了。
但陆砚说的这些，从他嘴里说出来，感觉就不一样了。不是因为他说的内容有问题，是因为他说这话时的表情——那种“我在陈述一个客观事实你反驳也没有用”的表情——让季舒窈非常想在他那张好看的脸上来一拳。
我不去。她干脆利落地说。
陆砚看了她一会儿，然后点了点头。
行。不去就不去。八十两银子，你打算怎么还？
季舒窈气得想咬人。
你刚才说不用赔了！
我说的是“你答应来当护院就不用赔了”。你不来，那就要赔。陆砚的表情无辜得像一只白兔，这是很简单的逻辑。
季舒窈觉得自己今天遇到了对手。这个人不打架，不动粗，就站在那里，用一张嘴和一张面无表情的脸，把她气得七窍生烟。她打过的架比她吃过的盐还多，但从来没遇到过这种情况——她想**，但对方没有动手，她要是先动手，就是她理亏。她想骂人，但对方的每一句话听起来都很有道理，她想反驳都不知道从哪里下嘴。
这种感觉太憋屈了。
她深吸一口气，又深吸一口气，再深吸一口气。
陆公子，我现在身上没有八十两。我也没有那么多钱。你要我怎么办？给你打工还债？
可以。陆砚点了点头，但我府上不缺短工，只缺护院。你要么来当护院，要么想办法凑八十两。你选一个。
季舒窈咬了咬牙。
护院是干什么的？她问。
看家护院，巡逻守夜，有贼抓贼，没贼……陆砚想了想，没贼的时候你可以做你想做的事。只要不把府上的东西拆了就行。
包吃包住？
包吃包住。
月钱二两？
月钱二两。
季舒窈在心里算了一笔账。二两银子一个月，八十两的话，她要****干四十个月，也就是三年零四个月。但如果包吃包住的话，她的月钱可以攒下来，四十个月之后她就有八十两了——不对，她为什么要攒八十两还给陆砚？她直接干四十个月不就抵了？
不对，她为什么要去给陆砚当护院？
她看了一眼陆砚那张波澜不惊的脸，又看了一眼自己空空如也的荷包，再看了一眼旁边一脸茫然的姜糖。
行。她说，我去。
陆砚点了点头，从袖子里掏出一张纸和一支笔，递给她。
签个字。
季舒窈接过纸一看，上面密密麻麻写了一大堆字，大意是她季舒窈自愿到陆府担任护院一职，月钱二两，包吃包住，工作期间若有损坏公物需照价赔偿——她看到这一条的时候嘴角抽了一下——合同期限为一年，期满后可续签。
一年？季舒窈抬头看陆砚，不是说还完八十两就行了吗？
八十两是你欠我的。一年的工钱是二十四两，你干一年只能还二十四两，剩下的五十六两还是要还。陆砚说得理所当然，所以你要么干满三年零四个月，要么干一年之后拿二十四两走人，剩下的五十六两另外想办法。
季舒窈觉得自己的脑子被这个人绕成了一个死结。
她低头看了看合同，又抬头看了看陆砚。
陆公子，你是不是从小就特别会做生意？
对。陆砚点头，我三岁就会算账，五岁就会砍价，七岁就能把家里的管事说得哭着辞职。
季舒窈沉默了一下，然后在合同上按了手印。
她按完手印之后，忽然觉得自己好像掉进了一个坑里。但具体是什么坑，她一时半会儿想不明白。她只知道一件事——从今天开始，她季舒窈，成了陆府的护院。
一个姑娘家，给一个大户人家当护院。
这事说出去，估计比她退婚还让人笑话。
姜糖在旁边全程目睹了这一切，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。等陆砚带着小厮走了之后，她才回过神来，一把抓住季舒窈的胳膊。
你疯了？！你去给他当护院？你知道陆砚是什么人吗？
知道啊。季舒窈把合同折好塞进怀里，陆家的大公子，做茶叶生意的，嘴毒，脸好看，脑子好使。
姜糖急得直跺脚：我不是说这个！我是说——他、他——你没听说过吗？陆砚这个人，克死了三个未婚妻！
季舒窈的动作顿了一下。
什么？
姜糖压低声音，一脸神秘又紧张的样子：你不知道？陆砚十六岁的时候定了一门亲，女方是户部侍郎家的千金，结果定亲不到三个月，那姑娘就病死了。后来又定了一门，是翰林院编修家的女儿，这回更惨，定亲之后第二个月就出了意外，从楼梯上摔下来，摔断了脖子。第三门亲事是去年定的，对方是宁远侯府的庶女，这回倒是撑了半年，但最后还是——得了急病，人没了。
季舒窈听完，沉默了好一会儿。
所以呢？她问。
所以？姜糖瞪大了眼睛，所以这个人命硬啊！克妻！你离他远一点！
季舒窈想了想，认真地摇了摇头。
我又不嫁给他。我是去给他看门的。他克妻又不克看门的，我怕什么？
姜糖被她这个逻辑噎得说不出话。
而且，季舒窈补充道，你不觉得很有意思吗？三个未婚妻都死了，这说明什么？说明他这个人眼光有问题——他看上的姑娘，身体都不太好。他应该去找个身体好的，比如我这种，能打能抗，一顿吃三碗饭，一年到头连喷嚏都不打一个的。
姜糖默默地看着她，觉得这人早晚有一天会因为嘴太欠而出事。
季舒窈拍了拍姜糖的肩膀，语气轻快：别担心了。我去陆府当护院，又不是去当他的未婚妻。而且包吃包住，一个月二两银子，我干一年就有二十四两，到时候请你吃好多好多卤牛肉。
姜糖被她最后这句话说得鼻子一酸，又想哭了。
你怎么什么事都能想到吃？
因为吃是最重要的事啊。季舒窈理所当然地说，比嫁人重要，比名声重要，比什么都重要。一个人要是连吃都不想了，那跟死了有什么区别？
她说这话的时候，目光无意间往街口的方向看了一眼。陆砚的背影已经消失在了人群中，只有一片月白色的衣角在转角处闪了一下，像一片被风吹走的云。
季舒窈收回目光，拉着姜糖往家走。
她得回去跟她娘说一声——她找到活儿干了。虽然这个活儿听起来不太体面，但好歹是份正经差事。而且她娘一直嫌她在家吃闲饭，现在她出去挣钱了，她娘应该高兴才对。
至于陆砚这个人……
季舒窈想了想，觉得也没什么大不了的。嘴毒的人她见多了，她爹喝醉了酒嘴也毒，她娘生气的时候嘴更毒，她不也活得好好的吗？
她唯一担心的是——陆府的伙食怎么样？
要是伙食不好，她可就亏大了。
沈氏被问住了，拍门的手停在了半空。
季舒窈一边系腰带一边说：您看啊，这人连名字都不敢留，说明他心虚。而且他说赵家嫌弃我粗鄙无礼——赵文远亲口跟我说的，说觉得我性子爽利，不愿意**束，退婚是为了我好。这话是赵文远自己说的，您要是不信，您去赵家问。
门外安静了一会儿。
再说了，季舒窈穿好衣服打开门，倚在门框上打了个哈欠，这种字条贴门上，不就是想看我气得跳脚吗？我要是不生气，他岂不是白贴了？我要是生气了，他就高兴了。那我为什么要让他高兴？他又不是我爹。
沈氏站在门口，手里还攥着一把扫帚——她大概是一边扫地一边发现的字条，扫帚都没来得及放下就冲过来了。她看着季舒窈那一脸无所谓的样子，心里的火气消了一半，但嘴上还是不肯松：你就一点都不在乎别人怎么说你？
在乎啊。季舒窈认真地想了想，我在乎别人说我长得丑。但这个明显不是事实，所以我不在乎。
沈氏被她噎得说不出话，扫帚在空中挥了半圈，最后往地上一顿：行了行了，起来吃饭。你爹做了煎饼，再不吃就凉了。
季舒窈眼睛一亮：爹做的煎饼？爹今天怎么想起来做煎饼了？
沈氏头也不回地往灶房走：他说你退婚了，给你做顿好的庆祝庆祝。
季舒窈愣了一下，然后笑了。她小跑着跟上沈氏，从后面搂住她的肩膀：娘，你看我爹多好。你当初怎么嫁给他的？
沈氏被她搂得踉跄了一步，没好气地拍开她的手：你爹年轻的时候可不像现在这样。那时候他是镖局的镖师，走南闯北，威风凛凛，第一次见我的时候骑着一匹大黑马，从街上过去，那叫一个英武。
那现在呢？
现在？沈氏回头看了一眼院子里正蹲在地上逗鸡的季大勇，语气里带着一种无可奈何的温柔，现在就是一个只会逗鸡喝酒的老头子。
季舒窈嘿嘿笑着跑进了灶房。
季大勇做的煎饼确实好吃。饼皮薄得透光，摊在锅里滋滋冒油，打一个鸡蛋上去，撒一把葱花，翻个面再煎一会儿，出锅的时候香气能飘出三条街。季舒窈一口气吃了三张，又喝了一大碗小米粥，吃得肚子圆滚滚的，靠在椅背上打了个饱嗝。
爹，你煎饼的手艺越来越好了。季舒窈由衷地夸赞。
季大勇得意地捋了捋胡子——其实他也没什么胡子，就是下巴上稀稀拉拉几根，但他每次得意的时候都会去捋，好像捋的不是胡子，是什么了不起的功绩。
那当然，你爹我年轻的时候，在镖局里可是出了名的——他话说到一半，被沈氏一个眼神瞪了回去，后半句“会煎饼”三个字咽回了肚子里。
季舒窈看在眼里，笑在肚子里。她娘管她爹管得严，但管的方式跟别人不一样——不是那种河东狮吼式的管，是一种“我懒得跟你计较但你最好识相”的管。季大勇偏偏是个不太识相的人，所以两人经常斗嘴，但斗来斗去，最后都是季大勇认输。不是因为他吵不过，是因为他觉得跟媳妇吵架赢了也没意思。
季舒窈觉得她爹这个想法非常通透。
吃完饭，她收拾了碗筷，跟她娘说了一声要出门。沈氏问她去哪儿，她说去找姜糖。沈氏没拦她，只叮嘱了一句“别在外面惹事”。
季舒窈答应得好好的，出门之后就开始琢磨——她今天大概率是要惹事的。
不是因为别的，是因为她昨天在回来的路上，看见了一件让她很不舒服的事。
城南有个叫马三的地痞，仗着有个在衙门当差的表哥，在街上横行霸道，收保护费欺负小商贩，大家敢怒不敢言。昨天季舒窈路过的时候，看见马三在东街口堵着一个卖糖人的老大爷，硬说人家的摊子摆在了他“管辖”的地界上，要收五十文的“占地费”。老大爷一天也挣不了五十文，急得直哆嗦，最后把身上所有的钱——十七文——都给了马三，马三嫌少，一脚踢翻了糖人摊子，扬长而去。
季舒窈当时就想冲上去，但她忍住了。不是因为她怕马三，是因为她当时手里拎着给姜糖买的灌汤包和卤牛肉，要是打了架，东西就凉了。在她心里，姜糖的卤牛肉比马三的脸重要。
但今天不一样。今天她吃饱了，手里没拎东西，心情也不错——非常适合找人打一架。
她先去了一趟姜家豆腐坊，把姜糖叫了出来。姜糖正在家里磨豆腐，脸上沾了一块豆渣，围裙上全是水渍，看见季舒窈就笑：你来了？吃豆腐脑不？刚做好的，热乎的。
先不吃。季舒窈拉着她就往外走，你跟我去一趟东街。
去哪儿干嘛？
看热闹。
姜糖被她拽着走了一路，到了东街口才反应过来——看什么热闹？季舒窈指着一个方向说：你看。
姜糖顺着她手指的方向看过去，看见马三正蹲在一个卖馄饨的摊子前面，翘着二郎腿，嘴里叼着一根牙签，吊儿郎当地跟摊主说着什么。摊主是个中年妇人，脸色发白，手都在抖。
他又来收保护费了？姜糖皱起了眉头。
嗯。季舒窈点了点头，昨天他把卖糖人的王大爷的摊子踢翻了，今天又来欺负卖馄饨的刘婶子。这人要是不收拾，明天就该把整条街都掀了。
你想干什么？姜糖警惕地看着她。
季舒窈活动了一下手腕，骨节噼里啪啦响了一串：我想干什么？我想跟马三好好谈谈。用拳头谈。
你别乱来啊！姜糖赶紧拉住她的袖子，他表哥可是衙门里的！
我知道。季舒窈拍了拍姜糖的手背，示意她松开，你放心，我不打他。
真的？
真的。我跟他讲道理。
姜糖将信将疑地松了手。季舒窈大步走向马三，走到他面前站定，双手抱胸，居高临下地看着他。
马三抬起头，看见是个年轻的姑娘，上下打量了一眼，嘴角一歪，露出一个油腻的笑容：哟，这不是季家那个被退婚的姑娘吗？怎么着，来找爷诉苦了？
季舒窈没生气。她弯下腰，跟马三平视，脸上挂着一个和和气气的笑容。
马三哥，我跟你商量个事儿。
什么事儿？
你能不能别在这条街上收保护费了？
马三愣了一下，然后哈哈大笑起来，笑得上气不接下气，牙签都从嘴里掉了。他笑了好一会儿才停下来，擦了擦眼角笑出来的眼泪，一脸不可思议地看着季舒窈。
你说什么？不收保护费？那我吃什么？喝西北风啊？
你可以找份正经活儿干啊。季舒窈一脸认真地说，你看你身强力壮的，去码头搬货一天也能挣二三十文，比收保护费强多了。而且搬货累完了回家倒头就睡，睡眠质量特别好，你收保护费还得担心被人打，睡都睡不安稳，多亏啊。
马三的笑容僵在了脸上。
你说什么？
我说你可以去搬货。季舒窈重复了一遍，语气真诚得像是在给好朋友出主意，真的，码头那边我认识人，你要是有兴趣我可以帮你介绍。张管事上次跟我说缺人手，你去了我还能拿个介绍费——不对，这个不重要，重要的是你有活儿干了。
马三的脸色沉了下来。他站起身，比季舒窈高了半个头，故意往前逼了一步，想用身高压她。
你耍我？
没有啊。季舒窈纹丝不动，仰着头看他，表情坦荡，我说的都是真心话。你要是觉得搬货太累，去饭馆跑堂也行。你长得还算周正，收拾收拾往门口一站，也能招揽客人。就是得笑，你笑起来不太好看，得练练。
马三彻底被激怒了。他伸手就去推季舒窈的肩膀——这一推用了十成力，按理说一个姑娘家被这么一推，少说也要踉跄三五步，摔个**蹲也不是没可能。
但季舒窈没动。
她不仅没动，连姿势都没变。马三的手推在她肩膀上，像是推在了一堵墙上，纹丝不动。他愣了一下，又推了一下，还是没动。
季舒窈低头看了看他搭在自己肩膀上的手，又抬头看了看他的脸，叹了口气。
马三哥，我跟你说句掏心窝子的话——你这力气，去码头搬货确实有点勉强。要不你去饭馆洗碗吧？那个不需要太大力气。
马三的脸涨成了猪肝色。他猛地收回手，从腰间抽出一把短刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
你找死！
姜糖在后面尖叫了一声。周围摆摊的小贩们都吓得往后退了几步，有人已经开始悄悄往衙门跑了。
季舒窈看了一眼那把短刀，又看了一眼马三的脸，忽然笑了。
你知道我爹以前是干什么的吗？她问。
马三握着刀的手在发抖——不是气的，是紧张的。他收了这么多年的保护费，还从来没遇到过这种情况：一个年轻的姑娘，面对着一把刀，不仅不害怕，还有心思聊天。
镖师。季舒窈自问自答，我爹以前是镖师，走南闯北二十年，什么山匪路霸没见过？他教过我一句话——拿刀的人，要是手在抖，那这把刀就不是他的武器，是他的棺材本。
她说完，左手以迅雷不及掩耳之势探出，两根手指精准地夹住了刀背，轻轻一拧。马三只觉得手腕一麻，短刀就脱了手，在空中翻了个跟头，落进了季舒窈的右手。
季舒窈把短刀在手里掂了掂，翻来覆去地看了看，啧啧摇头。
这刀不错，可惜跟错了主人。她抬起头看着马三，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冷冰冰的认真，马三，我最后跟你说一次——这条街上的保护费，你别收了。
马三捂着手腕，脸色铁青，嘴唇哆嗦着想说几句狠话，但对上季舒窈那双平静得不像话的眼睛，狠话到了嘴边又咽了回去。
你、你给我等着！他丢下一句毫无新意的威胁，转身就跑，跑了几步又回头补了一句，我找我表哥去！
季舒窈冲他的背影喊：你表哥来了我也还是这个说法——去码头搬货！真的对睡眠好！
马三跑得更快了。
周围安静了片刻，然后爆发出一阵笑声。卖馄饨的刘婶子笑得直抹眼泪，一边笑一边拉着季舒窈的手：季姑娘，谢谢你啊！你可帮了大忙了！
小事小事。季舒窈把那把短刀往腰间一别——她觉得这刀扔了可惜，拿回去给她爹削苹果也挺好——然后冲刘婶子摆了摆手，刘婶子，给我煮碗馄饨吧，我饿了。
你不是刚吃过早饭吗？姜糖走过来，一脸无语地看着她。
刚才活动了一下，又饿了。季舒窈理直气壮地说，而且刘婶子的馄饨是这条街上最好吃的，我不能白帮忙，得收点报酬。
刘婶子笑着说：不收钱不收钱，季姑娘你随便吃。
那可不行。季舒窈从荷包里摸出二十三文钱——她昨天花光了赵文远给的银子，但这二十三文是她自己的私房钱，一直没舍得花——数了十文放在摊子上，你给我煮一碗，多放香菜。
刘婶子推辞不过，只好收了钱，手脚麻利地下了一碗馄饨。皮薄馅大，汤底是用猪骨熬的，上面飘着一层金黄的油花，撒了葱花和香菜，香气扑鼻。
季舒窈端着碗蹲在路边吃，姜糖蹲在她旁边，手里也端着一碗——季舒窈给她也要了一碗，用的是自己的钱。
好吃吗？季舒窈问。
姜糖嘴里塞满了馄饨，含含糊糊地说：好吃。
那就好。季舒窈低头喝了一口汤，心满意足地眯起眼睛，你看，我用十文钱吃了两碗馄饨，还帮刘婶子解决了麻烦，还白得了一把刀。这笔买卖不亏。
姜糖看着她，欲言又止。
怎么了？
你就不怕马三真的去找他表哥？他表哥可是衙门里的捕快，要是来找你麻烦怎么办？
季舒窈咬了一口馄饨，不紧不慢地说：他表哥要是真来了，我就跟他也讲讲道理。
讲什么道理？
季舒窈认真地想了想：告诉他，他表弟去码头搬货对他也有好处——以后他们家搬东西就不用花钱请人了。
姜糖默默地看着她，觉得这人脑子里的弯弯绕绕跟正常人不太一样。
两人吃完馄饨，季舒窈把碗还给刘婶子，拉着姜糖准备走。刚站起来，就听见街口传来一阵骚动。
一个穿着锦衣的年轻男人从街口走过来，身后跟着两个小厮。这人身材修长，面容清隽，五官生得极好——剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，薄唇微抿，一双凤眼微微上挑，眼尾的弧度像是一笔勾出来的，带着一种与生俱来的冷淡和矜贵。他穿着一件月白色的长衫，腰间系着一块羊脂玉佩，步伐不急不缓，每一步都像是丈量过的，精确得不像是在走路，像是在画格子。
他走到馄饨摊前停了下来。
季舒窈抬头看了他一眼，又低头看了看自己沾着油渍的袖子，忽然有一种不太好的预感。
这人她认识。
准确地说，是全城南的人都认识。
陆砚。陆家的大公子，陆家是做茶叶生意的，在整个京城都排得上号。陆砚今年二十有一，十六岁就接手了家中的一部分生意，手段凌厉，说话刻薄，是出了名的不好惹。但这个人有个特点——他很少主动招惹别人，一般都是别人先惹了他，然后被他用一张嘴怼得体无完肤，哭着回家找娘。
季舒窈跟他有过一面之缘。那是在去年的一次庙会上，她跟姜糖在看杂耍，姜糖被人挤了一下，手里的糖葫芦掉在了地上，沾了灰。季舒窈正要去捡，旁边伸出一只手，递了一串新的糖葫芦过来。
她抬头一看，是陆砚。
她当时心想：这人长得真好看，心肠也不错。
然后陆砚开口了。
他说：姑娘，你的糖葫芦掉了。不过说实话，那串掉地上的比你手里这串也干净不了多少——你看你袖子上那是什么？是鼻涕吗？
季舒窈对陆砚的好感在那句话之后，从天上掉到了地上，摔得粉碎。
后来她才知道，陆砚这人就是这样。他不是故意刻薄，他是天生就不会说好听的话。他脑子里想什么，嘴上就说什么，没有滤镜，没有修饰，没有“这话说出来会不会伤人”的考量。用季舒窈的话来说，这人就是长了张人脸，但舌头是秤砣做的，又直又沉，砸人特别疼。
此刻陆砚站在馄饨摊前，目光淡淡地扫过季舒窈——准确地说，是扫过她腰间别着的那把短刀。
季姑娘。他开口了，声音清冽，像冬天的井水。
陆公子。季舒窈冲他点了点头，心里琢磨着这人来干嘛。
我刚才在街口看见马三跑过去了，手好像受了伤。陆砚的语气平淡得像是在说今天天气不错，他说是一个姓季的姑娘伤了他。城南姓季的姑娘不多，我猜是你。
季舒窈眨了眨眼：你认识马三？
不认识。陆砚说，但他跑过去的时候撞到了我的小厮，我的小厮手里的茶壶摔了，那是一把宜兴的紫砂壶，值八十两银子。
季舒窈沉默了一下。
所以？
所以，陆砚低头看着她，表情认真得不像是在开玩笑，马三赔不起八十两，但你是导致他撞上我小厮的间接原因。按照因果关系，你应该承担一部分责任。
季舒窈张了张嘴，又闭上了。她转头看了看姜糖，姜糖一脸茫然。她又看了看刘婶子，刘婶子已经躲到馄饨摊后面去了。
陆公子，你是在跟我算账？
对。陆砚点了点头，我在跟你算账。
季舒窈深吸一口气，又慢慢地吐出来。她觉得自己今天的好心情正在以一种肉眼可见的速度流失。
陆公子，第一，马三跑过来撞了你的小厮，那是马三的错，不是我的错。第二，我让马三去码头搬货是为了他好，他不听还跑，那是他自己的问题。第三——
她顿了顿，上下打量了陆砚一眼。
第三，你一个大男人，一把紫砂壶碎了就碎了，至于在大街上跟一个姑娘算账吗？
陆砚的表情没有任何变化。
第一，如果不是你伤了他的手，他不会跑，不跑就不会撞到我的小厮。第二，你让他去码头搬货的建议很有建设性，但你的表达方式有待商榷。第三——
他也顿了顿，目光平静地看着她。
第三，我是一个生意人，生意人不分男女，只分对错。八十两银子不是小数目，我不可能因为对方是姑娘就自认倒霉。
季舒窈被他这一二三说得哑口无言——不是因为她觉得陆砚说得对，是因为她觉得这人讲歪理的本事比她还强。
那你想要我怎么样？赔你八十两？她摊开双手，你看我像有八十两的人吗？
陆砚的目光从她脸上移开，在她身上转了一圈——从她洗得发白的衣领，到她肘部打着补丁的袖子，再到她脚上沾着泥点的布鞋。他的目光没有任何鄙夷的意思，就是单纯地、客观地、像评估一件商品一样地打量了一遍。
然后他说：不像。
那你说怎么办？
陆砚想了想，忽然说：你会武功？
会一点。
你伤了马三的手，用的是哪一招？
季舒窈愣了一下，不明白他为什么问这个。她下意识地回答：就……两根手指夹住刀背拧了一下。我爹教的，叫“二指禅”。
陆砚的眼睛微微眯了一下，那道凤眼的弧度变得更加明显。
二指禅？他重复了一遍，语气里带着一丝若有若无的兴味，有意思。这样吧，八十两银子不用你赔了，但你得答应我一件事。
什么事？
我府上缺一个护院。陆砚说，你来当。
季舒窈以为自己听错了。
你说什么？
我说你来当我的护院。陆砚又重复了一遍，语气平静得像是在说“你来帮我浇个花”，包吃包住，月钱二两。
季舒窈瞪大了眼睛。
陆公子，你是不是脑子有问题？我一个姑娘家，你去请个护院，满大街都是糙汉子，你请我干什么？
陆砚淡淡地看了她一眼。
第一，我请过糙汉子，三个，一个比一个笨。上次来了个贼，三个人追了半个时辰没追上，最后贼自己跑累了停下来等他们。第二——
他顿了一下。
第二，你一个姑娘家，能把马三那种身量的男人吓得满街跑，说明你的本事比那三个糙汉子加起来都强。第三——
他又顿了一下。
第三，我请护院看中的是本事，不是性别。你要是觉得自己不行，可以直说。
季舒窈被他这个“你要是觉得自己不行”激得差点跳起来。
谁说我——她话说到一半，忽然停了。她深吸一口气，把涌上来的火气压了下去，然后露出一个皮笑肉不笑的笑容。
陆公子，你的好意我心领了。但我不想去你府上当护院。我有自己的事情要做。
什么事情？陆砚问。
季舒窈卡壳了。
她有什么事情要做？她每天的事情就是吃饭、睡觉、找姜糖玩、偶尔打抱不平。这些事情确实算不上“正事”，但被人当面问出来，还是有点尴尬的。
我可以……她想了想，我可以去镖局押镖。
你爹以前待的那家镖局？陆砚问。
你怎么知道？
猜的。你爹季大勇以前是威远镖局的镖师，在道上有点名气。但威远镖局三年前就关了，你爹现在在家里闲着。你要是想去别的镖局，人家一看你是姑娘，不会要的。
季舒窈沉默了。
她知道陆砚说的是实话。她之前去问过几家镖局，人家一听说是个姑娘要来押镖，连门都没让她进。有一个镖局的管事倒是让她进去了，但看了她一眼之后说“姑娘，我们这儿不缺端茶倒水的”。
她当时差点把那个管事的桌子掀了。
但陆砚说的这些，从他嘴里说出来，感觉就不一样了。不是因为他说的内容有问题，是因为他说这话时的表情——那种“我在陈述一个客观事实你反驳也没有用”的表情——让季舒窈非常想在他那张好看的脸上来一拳。
我不去。她干脆利落地说。
陆砚看了她一会儿，然后点了点头。
行。不去就不去。八十两银子，你打算怎么还？
季舒窈气得想咬人。
你刚才说不用赔了！
我说的是“你答应来当护院就不用赔了”。你不来，那就要赔。陆砚的表情无辜得像一只白兔，这是很简单的逻辑。
季舒窈觉得自己今天遇到了对手。这个人不打架，不动粗，就站在那里，用一张嘴和一张面无表情的脸，把她气得七窍生烟。她打过的架比她吃过的盐还多，但从来没遇到过这种情况——她想**，但对方没有动手，她要是先动手，就是她理亏。她想骂人，但对方的每一句话听起来都很有道理，她想反驳都不知道从哪里下嘴。
这种感觉太憋屈了。
她深吸一口气，又深吸一口气，再深吸一口气。
陆公子，我现在身上没有八十两。我也没有那么多钱。你要我怎么办？给你打工还债？
可以。陆砚点了点头，但我府上不缺短工，只缺护院。你要么来当护院，要么想办法凑八十两。你选一个。
季舒窈咬了咬牙。
护院是干什么的？她问。
看家护院，巡逻守夜，有贼抓贼，没贼……陆砚想了想，没贼的时候你可以做你想做的事。只要不把府上的东西拆了就行。
包吃包住？
包吃包住。
月钱二两？
月钱二两。
季舒窈在心里算了一笔账。二两银子一个月，八十两的话，她要****干四十个月，也就是三年零四个月。但如果包吃包住的话，她的月钱可以攒下来，四十个月之后她就有八十两了——不对，她为什么要攒八十两还给陆砚？她直接干四十个月不就抵了？
不对，她为什么要去给陆砚当护院？
她看了一眼陆砚那张波澜不惊的脸，又看了一眼自己空空如也的荷包，再看了一眼旁边一脸茫然的姜糖。
行。她说，我去。
陆砚点了点头，从袖子里掏出一张纸和一支笔，递给她。
签个字。
季舒窈接过纸一看，上面密密麻麻写了一大堆字，大意是她季舒窈自愿到陆府担任护院一职，月钱二两，包吃包住，工作期间若有损坏公物需照价赔偿——她看到这一条的时候嘴角抽了一下——合同期限为一年，期满后可续签。
一年？季舒窈抬头看陆砚，不是说还完八十两就行了吗？
八十两是你欠我的。一年的工钱是二十四两，你干一年只能还二十四两，剩下的五十六两还是要还。陆砚说得理所当然，所以你要么干满三年零四个月，要么干一年之后拿二十四两走人，剩下的五十六两另外想办法。
季舒窈觉得自己的脑子被这个人绕成了一个死结。
她低头看了看合同，又抬头看了看陆砚。
陆公子，你是不是从小就特别会做生意？
对。陆砚点头，我三岁就会算账，五岁就会砍价，七岁就能把家里的管事说得哭着辞职。
季舒窈沉默了一下，然后在合同上按了手印。
她按完手印之后，忽然觉得自己好像掉进了一个坑里。但具体是什么坑，她一时半会儿想不明白。她只知道一件事——从今天开始，她季舒窈，成了陆府的护院。
一个姑娘家，给一个大户人家当护院。
这事说出去，估计比她退婚还让人笑话。
姜糖在旁边全程目睹了这一切，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。等陆砚带着小厮走了之后，她才回过神来，一把抓住季舒窈的胳膊。
你疯了？！你去给他当护院？你知道陆砚是什么人吗？
知道啊。季舒窈把合同折好塞进怀里，陆家的大公子，做茶叶生意的，嘴毒，脸好看，脑子好使。
姜糖急得直跺脚：我不是说这个！我是说——他、他——你没听说过吗？陆砚这个人，克死了三个未婚妻！
季舒窈的动作顿了一下。
什么？
姜糖压低声音，一脸神秘又紧张的样子：你不知道？陆砚十六岁的时候定了一门亲，女方是户部侍郎家的千金，结果定亲不到三个月，那姑娘就病死了。后来又定了一门，是翰林院编修家的女儿，这回更惨，定亲之后第二个月就出了意外，从楼梯上摔下来，摔断了脖子。第三门亲事是去年定的，对方是宁远侯府的庶女，这回倒是撑了半年，但最后还是——得了急病，人没了。
季舒窈听完，沉默了好一会儿。
所以呢？她问。
所以？姜糖瞪大了眼睛，所以这个人命硬啊！克妻！你离他远一点！
季舒窈想了想，认真地摇了摇头。
我又不嫁给他。我是去给他看门的。他克妻又不克看门的，我怕什么？
姜糖被她这个逻辑噎得说不出话。
而且，季舒窈补充道，你不觉得很有意思吗？三个未婚妻都死了，这说明什么？说明他这个人眼光有问题——他看上的姑娘，身体都不太好。他应该去找个身体好的，比如我这种，能打能抗，一顿吃三碗饭，一年到头连喷嚏都不打一个的。
姜糖默默地看着她，觉得这人早晚有一天会因为嘴太欠而出事。
季舒窈拍了拍姜糖的肩膀，语气轻快：别担心了。我去陆府当护院，又不是去当他的未婚妻。而且包吃包住，一个月二两银子，我干一年就有二十四两，到时候请你吃好多好多卤牛肉。
姜糖被她最后这句话说得鼻子一酸，又想哭了。
你怎么什么事都能想到吃？
因为吃是最重要的事啊。季舒窈理所当然地说，比嫁人重要，比名声重要，比什么都重要。一个人要是连吃都不想了，那跟死了有什么区别？
她说这话的时候，目光无意间往街口的方向看了一眼。陆砚的背影已经消失在了人群中，只有一片月白色的衣角在转角处闪了一下，像一片被风吹走的云。
季舒窈收回目光，拉着姜糖往家走。
她得回去跟她娘说一声——她找到活儿干了。虽然这个活儿听起来不太体面，但好歹是份正经差事。而且她娘一直嫌她在家吃闲饭，现在她出去挣钱了，她娘应该高兴才对。
至于陆砚这个人……
季舒窈想了想，觉得也没什么大不了的。嘴毒的人她见多了，她爹喝醉了酒嘴也毒，她娘生气的时候嘴更毒，她不也活得好好的吗？
她唯一担心的是——陆府的伙食怎么样？
要是伙食不好，她可就亏大了。
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