庶女为侯

第一卷 寿安堂上------------------------------------------。，入眼便是一片翠竹。竹子长得极好，竿竿青碧，枝叶扶疏，在午后的日光里投下斑驳的影。她心下微动——祖母爱竹，这满院翠竹便是不喜张扬的性子。这样的人，当年能容下一个丫鬟出身的妾室受宠，如今又能因一本手札给她庇护，靠的绝不是心软。“三姑娘稍候。”嬷嬷引她在廊下站定，自进去通禀。，余光扫过四周。廊下站着两个丫鬟，一个捧着茶盘，一个端着果盒，皆是低眉顺眼，连眼风都不往她这边扫。院中洒扫的粗使婆子手脚极轻，笤帚划过青砖，只有沙沙的细响。这寿安堂的气派，不在雕梁画栋，在这份沉得住气的规矩。“三姑娘，老夫人请您进去。”嬷嬷掀开帘子。，抬脚跨进门槛。，是淡淡的松柏味。祖母坐在临窗的罗汉床上，手里捏着一串檀木念珠，见她进来，目光落在她脸上，不冷不热，却也没有嫡母柳氏那种居高临下的挑剔。沈清砚上前两步，端端正正跪下行礼：“孙女给祖母请安。起来吧。”祖母的声音不急不缓，“膝盖可好些了？”，恭声答道：“劳祖母挂念，已经大好了。那就好。”祖母点了点头，目光在她身上转了一圈，最后落向她怀里，“手札带来了？”，春桃在身后想要上前接过去转呈，却被管事嬷嬷不动声色地拦了。沈清砚心下明白——这是让她亲自递。祖母要给的脸面，得她自己接住。，一步步走到罗汉床前，双手呈上。，翻开。，是修复后的药理笔记。祖母的目光在纸面上停留了片刻，抬起眼看沈清砚：“这是你修的？是。”
“用什么法子？”
“草木灰和米汤。”沈清砚答得不卑不亢，“墨汁中的胶质遇碱则松，遇水则溶。草木灰性碱，能吸附胶质；米汤中的淀粉能稀释墨迹，让纸张恢复柔软。两样合用，便能把墨渍从纸面上剥离下来。”
祖母听着，翻到第二页、第三页。翻到第六页时，她停下来，把那页对着窗外的光看了许久，才缓缓开口：“这几页，墨渍浸得最深，字迹却还能辨认。你用了多少时辰？”
“从辰时到午时，约两个时辰。”
“两个时辰，修复六页。”祖母合上手札，看向她的目光里多了一丝旁人看不懂的东西，“你这些本事，是从哪儿学来的？”
沈清砚早有准备。她微微垂眸，声音里带了些许怅惘：“回祖母，孙女也不知。只是从前生母在时，常教孙女认字，也讲过一些修复旧物的法子。那时年纪小，记得零零碎碎。这回手札被毁，孙女急得不知如何是好，那些零零碎碎的东西忽然就串起来了，像是……像是生母在天有灵，在教孙女怎么做。”
这话说得巧妙。既解释了本事来源，又勾起了祖母对生母的念想，更把“修复手札”这件事镀上了一层“母女情深”的光环。祖母信不信不要紧，只要她愿意信，就够了。
果然，祖母沉默了片刻，再开口时，语气柔和了些许：“你生母……确实是个手巧的。当年她还在世时，也修过几本古籍，老夫人那边夸过多次。”她顿了顿，翻动手札，忽然“咦”了一声。
沈清砚心头一紧。
祖母的手指停在某一页上，那是记录“黄芪、当归、川芎”配伍的那一页。她看着那几处**，眉头微蹙：“这是……”
沈清砚上前半步，轻声解释：“回祖母，孙女修复时也发现了这些**。原本以为是虫蛀，细看才知是**出来的。只是不知，生母当年为何要在手札上扎这些孔。”
祖母没有接话。她盯着那几个**看了许久，又翻到最后一页，看着“真相”二字周围的**，手指轻轻摩挲着纸面，像是在辨认什么。沈清砚屏息凝神，眼角余光紧盯着祖母的表情。
片刻后，祖母合上手札，抬起眼看她。那目光里，有审视，有探究，还有一丝极淡的——忌惮？
“这手札，除了你，还有谁看过？”
沈清砚摇头：“孙女修复完便收起来了，只春桃守在门外，无人入内。”
祖母点了点头，把念珠放在几上，语气恢复了平日的沉稳：“这手札，先放在我这里几日。你可愿意？”
沈清砚心头飞快地转着。祖母要看手札，她拦不住。那些**里的秘密，祖母能看出多少？会不会看出“铜符”和“先帝”那两个字？若是看出来了，祖母会怎么做？是护着她，还是——
“孙女自然愿意。”她垂眸，声音恭顺，“只是这手札是生母唯一遗物，孙女斗胆，求祖母妥善保管。”
祖母看了她一眼，似笑非笑：“你放心，祖母不会毁了它。”
沈清砚跪下叩头：“孙女谢祖母。”
“起来吧。”祖母摆了摆手，示意管事嬷嬷把手札收起来，又对沈清砚道，“你受了委屈，祖母心里有数。今儿个叫你过来，除了看手札，还有一件事要交代你。”
沈清砚垂首听着。
“后日是十五，按例要去庵堂给老**进香。”祖母端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“往年都是你嫡母带着你大姐去。今年，你跟着一起去。”
沈清砚心头一跳。老**是侯府的老太君，常年住在城外的净慈庵里礼佛。这位老太君轻易不见人，连柳氏每年去进香，都未必能见上一面。祖母让她跟着去——
“孙女记下了。”她恭声应道。
祖母点了点头，又叮嘱了几句“穿戴齐整言行谨慎”之类的话，便让管事嬷嬷送她出去。
出了寿安堂，春桃长长地吐了一口气，压低声音道：“姑娘，老夫人让您去庵堂，这是好事吧？”
沈清砚没有回答。她回头看了一眼那片翠竹，心里飞快地盘算着。祖母让她跟着去进香，表面上是抬举，实际上呢？是想让老太君看看她，还是想借老太君的手试探什么？那本手札里的**，祖母究竟看出了多少？
“姑娘？”春桃有些担心。
“没事。”沈清砚收回目光，“回去吧。”
主仆二人顺着来路往回走。穿过月洞门时，迎面遇上一行人。打头的正是沈清瑶，身后跟着三四个丫鬟，手里捧着锦盒绸缎，不知是从哪家铺子里刚采买回来。
沈清瑶也看见了她们。她脚步一顿，目光落在沈清砚脸上，嘴角慢慢勾起一个笑：“哟，三妹妹这是从祖母那儿出来？怎么，昨儿个在正院丢了脸，今儿个就去祖母跟前卖乖了？”
沈清砚不恼，反而微微一笑：“大姐说笑了。祖母唤我过去，不过是问问手札修复的事。倒是大姐，这一大早的，买了这么多好东西？”
沈清瑶脸上的笑僵了僵。手札被修复的事，她今早才听翠屏提起，正憋着一肚子火。现在被沈清砚当面提起，无异于火上浇油。
“不过是些寻常料子。”她强撑着笑意，“三妹妹若是喜欢，改日我让人送几匹过去。只是——”她上前一步，凑近沈清砚，压低声音，“那本破手札，修好了又如何？你生母不过是个丫鬟，留下的东西能值几个钱？祖母抬举你一回，你还真当自己能飞上枝头了？”
沈清砚不退不让，迎着她的目光，声音清淡：“大姐说得是。我生母确实是丫鬟出身，比不得嫡母大家闺秀。只是——”她顿了顿，唇边笑意更深，“我听说，当年嫡母出嫁时，陪嫁里有一支羊脂玉簪，是嫡母祖母传下来的，极贵重。昨儿个在正院，我见嫡母头上那支簪，怎的成了殉葬品？莫非是嫡母把传**收起来了，戴了支假的？”
沈清瑶脸色骤变。
沈清砚不等她开口，微微欠身：“大姐忙着，我先告退了。”
她带着春桃从沈清瑶身侧走过，脚步不紧不慢，脊背挺得笔直。走出十几步，身后传来沈清瑶气急败坏的声音：“沈清砚，你——”
“姑娘！”春桃吓得一哆嗦。
沈清砚按住她的手，轻声道：“别回头。”
春桃硬生生忍住回头的冲动，跟着她一步步往前走。直到拐过回廊，彻底看不见沈清瑶的身影，她才捂着心口，大口喘气：“姑娘，您胆子也太大了！大小姐回去要是告状……”
“告什么状？”沈清砚语气平静，“我说的是实话。她嫡母那支簪，确实是殉葬品。这事儿阖府上下都瞧见了，她敢让柳氏再拿出来对质？”
春桃愣了愣，忽然“噗嗤”笑出声来：“姑娘说得是！昨儿个正院那么多人看着，夫人那脸丢得，啧啧……大小姐要是敢提这事，夫人第一个饶不了她！”
沈清砚笑了笑，没再说话。
回到梧桐院，她坐在窗前，目光落在桌上那只空了的米汤碗上。祖母拿走了手札，那些**里的秘密，她能看出多少？若是看出来了，是告诉她，还是瞒着她？又或者——
她想起祖母最后看她的那一眼。那目光里，有审视，有探究，还有一丝极淡的忌惮。祖母在忌惮什么？忌惮她这个庶女，还是忌惮那本手札里藏着的秘密？
窗外传来鸟雀的啁啾声，春日午后的阳光暖暖地洒进来。沈清砚闭上眼，把今日的事从头到尾过了一遍。祖母让她去庵堂，绝不只是进香那么简单。那位常年不出庵堂的老太君，会是什么样的人？知不知道生母的事？知不知道那块古玉的真相？
她睁开眼，目光落在窗外那株刚刚抽芽的海棠上。这盘棋，越来越有意思了。
“春桃。”
“奴婢在。”
“去打听打听，净慈庵那位老太君，平日里都见些什么人。”沈清砚顿了顿，“还有，问问看，当年我生母还在世时，有没有去过庵堂。”
春桃愣了一下，随即点头：“奴婢这就去。”
她轻手轻脚地退出去，掩上门。
沈清砚独自坐在窗前，手指无意识地敲击着桌面，一下，又一下。祖母拿走了手札，但那些**的位置，她已经牢牢记在心里。“铜符先帝”——这两个词，指向的是什么？生母留下的那块古玉，究竟藏着怎样的秘密？
她忽然想起谢临渊那双深邃的眼，想起他昨夜试探的话语：“三姑娘可曾想过，令堂留下的那块玉，也许比你想象的更重要？”
谢临渊知道什么？他和那块玉有什么关系？那半张矿山地契，又和这些事有什么牵连？
沈清砚深吸一口气，压下心头的纷乱思绪。不急。她现在有祖母的庇护，有春桃的忠心，有谢临渊这个若有若无的盟友。最重要的是，她有那本手札里藏着的秘密——虽然手札被拿走了，但秘密已经刻在她脑子里。
柳氏会报复，沈清瑶不会善罢甘休，那个藏在暗处的户部尚书，迟早会注意到她。但她不是原来的沈清砚了。她是修复师，最擅长的就是在破碎中寻找线索，在废墟中重建真相。
这盘棋，才刚刚开始。
窗外，海棠的枝丫在风里轻轻晃动，洒下一地碎影。
——第一卷第五章完，共约2750字——