第3章

透明，边缘整齐，内侧有一层油脂。
不是鱼鳞。
鱼鳞没有油脂层。
蛇鳞有。
雄黄到手那天，我让刘嬷嬷磨成粉，泡了一坛酒。
端午将近，各府都有饮雄黄酒驱邪的习俗。
我亲自捧着酒坛去了正院。
"侯爷，端阳将至，妾身按旧例备了雄黄酒，给府中上下驱一驱毒虫邪气。"
沈宴坐在厅中看文书，头都没抬。
"放下吧。"
苏青青从内室走出来。
她看见我手里的酒坛，脚步猛地一顿。
那一顿非常短，转瞬即逝。
但我捕捉到了。
"昭姐姐，这是什么酒呀？"
她笑盈盈地凑过来，凑到一半忽然捂住鼻子，退了两步。
"好呛……"
沈宴抬起头。
我将酒坛放在桌上，揭开封泥。
浓烈的雄黄气味弥散开来。
苏青青整个人往后缩了一大步，面色惨白，**开始发颤。
"侯爷……青青闻不了这个味道……头好晕……"
沈宴霍地站起来。
"谢明昭，你在搞什么？"
"驱虫。"我平静地说，"端午旧俗，年年都备。侯爷忘了？"
"青青受不了这味道，你看不出来？"
他一掌将酒坛拍翻在地。
酒液泼了满地，雄黄粉在青砖上漫开一片昏黄。
苏青青尖叫一声，整个**开，缩到了厅堂的最远角落。
她缩着脖子，双臂紧紧夹着身体，蜷成了一个极不自然的姿势。
像是某种无骨的东西试图把自己折叠起来，缩进最小的空间。
沈宴根本没注意到这些。
他冲过去，一把抱住苏青青。
"别怕，别怕，我让人把酒清掉。"
他回头指着我。
"你是成心的。"
我低下头。
"妾身知错。"
我退出正院时，回头看了一眼。
苏青青已经被沈宴搂在怀里，渐渐平静下来。
但她的目光越过沈宴的肩膀，死死钉在地上那滩雄黄酒渍上。
那种目光不是恐惧。
是恨。
回到偏院，刘嬷嬷急忙迎上来。
"夫人，怎么样？"
我擦干净手上沾到的酒液。
"蛇怕雄黄这件事，坐实了。"
刘嬷嬷听得一头雾水。
我没有解释。
我在想另一件事。
她怕雄黄，却不怕有地龙的暖房。
蛇是冷血的。
外界温度越高，它就越活跃，越难控制自己的本能。
沈宴把最暖的院子给了她，等于把一条冬眠的蛇，硬生生捂醒了。
怪事是从那之后密集起来的。
先是后院鸡舍，一夜之间空了一半。笼子完好，没有破洞，鸡却凭空消失了十二只。
管事周成说是黄鼠狼。
然后是马厩。一匹上等的枣红马活活吓死了，四肢僵直躺在草料堆里，两只马眼睁得溜圆。兽医说是痫症发作。
再然后是人。
正院的小丫鬟翠儿失踪了整整一天。
第二天清早有人在柴房角落里找到她，蜷缩在麻袋后头，满身是汗，已经说不出一句完整的话。
刘嬷嬷把翠儿带到偏院。
"翠儿，是谁？"
翠儿的牙齿咯咯打战。
"苏，苏夫人她……她……"
"她怎么了？"
翠儿猛地抓住刘嬷嬷的手臂。
"她吃……她吞了……那只猫……整只……活的……"
刘嬷嬷愣住了。
翠儿的声音越来越小。
"她没嚼……她把嘴张开……张得好大好大……那只猫就……就滑进去了……"
她说完这话，整个人缩成一团，再也问不出第二个字。
刘嬷嬷的脸白了。
"夫人，这……"
"嬷嬷，"我打断她，"先给翠儿煮碗安神汤。"
"然后呢？"
"然后告诉所有人，翠儿伤了风在偏院养病。不许任何人提起她说过的话。"
刘嬷嬷张了张嘴，最终点了头。
当天傍晚，我一个人去了正院后面的排水渠。
渠底的淤泥里有一团东西。
我蹲下来，拨开枯叶。
是一张皮。
薄而完整，半透明，从头到尾约两尺长。
蛇蜕。
还是新鲜的。
我将蛇蜕塞进袖中，站起身。
正院的灯光从窗纸后透出来，暖意融融。
地龙的热气从脚底渗上来，整座院子像一个巨大的温床。
她在那里面，越来越暖，越来越舒服。
蜕皮也越来越频繁。
两尺长。
再过几个月，恐怕就不止两尺了。
沈老夫人在府中待了半个月，走之前叫我去正厅。
"明昭，我走后，府里的中馈交给青青打理。你的月例银子按妾室标准发放，日后各院采买也从青青那里批。"
我坐在下首，听她一条一条地剥掉我最后的体面。
苏青青站在沈老夫人身侧，面带愧色。
"母亲，不必这样。昭姐姐管了八年的家，经验比青青多……"
"你心软，旁人