第4章

太后寿宴------------------------------------------，人已至大半。，两侧却已分列井然——有些位置，本就不必等人来占。。天色未明，宫道积雪未扫，寒风如刃。李清妧裹着今玉前日送来的银鼠皮斗篷，指尖仍微微发颤。“姐姐可觉冷？”今玉见她唇色泛白，将手中鎏金手炉递过去。，暖意自掌心缓缓散开。她抬眼轻声道：“多谢。你今日这一身……”她细看今玉，一袭绛紫织金牡丹宫装，“极衬你。”，低声道：“姑母命人赶制的，说今日场面大，东宫不可失礼。”，远处环佩声渐近。德妃的轿辇已至。，金凤衔珠钗高挽，眉眼凌厉。轿帘掀起，她扶着宫女缓步而下，目光如钩，在两人身上转了一圈，最终落在今玉面上，唇角微弯：“太子妃初理东宫，诸事繁杂，可还应付得来？若觉吃力，本宫这里倒有几个得用的嬷嬷，可以借你使唤。”，语声平缓：“多谢德母妃关怀。东宫诸事有殿下主持，臣妾不过从旁协助，不敢言吃力。”，未再多言，径直入殿。，三皇子萧澈携新妃周氏而至。，步履从容。他目光先掠过今玉，又落在李清妧微颤的指尖，唇角极轻地一弯，似觉有趣。，一身绯红宫装，容色艳丽，眼波流转间带着几分打量。“太子妃娘娘。”她上前行礼，声音清脆，“久闻娘娘爽朗，今日方得一见。只是……”她目光在今玉与李清妧之间一转，笑意更深，“娘娘与侧妃这般亲近，倒叫臣妾有些看不懂规矩了。改日还望多多请教，这正妃与侧妃，当如何相处。”，目光仍停在李清妧身上，语气懒散：“婉君所言极是。东宫如今‘姐妹情深’，倒令人艳羡。侧妃体弱，尚能来赴宴，皇兄当真体恤。”
李清妧垂眸，声音极轻：“三皇子谬赞，臣妾不过尽礼。”
萧澈一笑，不再多言。转身入殿之际，目光掠过今玉，似在衡量。
今玉尚未来得及开口，身后内侍已高声通传：“贵妃娘娘到——”
兰贵妃的轿辇缓缓落下。她一身宝蓝宫装，发间金凤衔珠步摇轻颤，仪态端庄。
“姑母。”今玉迎上前。
兰贵妃扶住她，指尖微凉，低声道：“今日人多，少言，多看。”又看向李清妧，微微颔首，“进去吧。”
三人方欲入殿，又闻高声通传：“陛下驾到——”
众人齐齐跪于雪地。
明黄身影踏雪而来。今玉垂首，只见一双绣金龙靴自眼前掠过，步伐沉稳。
“都起来吧。”皇帝声音低沉。
今玉起身时，一道高大背影已入殿门。
慈宁宫内，地龙正旺，暖香氤氲，与殿外寒意判若两界。
太后端坐上位，皇帝侍立在侧。兰贵妃与德妃依序分列两旁，其余妃嫔、皇子按品级依次排立。德妃身侧，坐着萧澈与周婉君，兰贵妃身旁留有两席——东宫之位。
太后今日一身绛红万寿纹宫装，精神矍铄。她身旁的小几上，已堆了不少锦盒——都是各宫呈上来的寿礼。
萧洵携今玉、李清妧入内行礼。皇帝目光掠过三人，在萧洵面上略停，点头道：“起。”
入席后，萧洵手虚扶今玉腰后——不过做与旁人看的。
今玉侧身，将一盏温热参茶递至李清妧手边：“姐姐饮些热的。”
李清妧轻声道：“多谢，你也莫只顾我。”
萧洵侧目，语气温和：“你自己也未进多少，倒总惦着清妧。”
今玉垂眸含笑，带着几分恰到好处的羞意：“殿下不也挂心？前日还问起姐姐的炭可够用。”
萧洵看了她一眼，未再接话，只淡淡一笑，收回目光。
这一来一往，温和得体，仿佛本该如此。
太后端起茶盏，目光却落在李清妧身上，含笑道：“清妧，过来让哀家瞧瞧。好些日子没见你了。”
李清妧微微一怔，随即起身，款步上前，规矩地行了礼：“臣妾给太后请安。”
太后拉过她的手，眉头微蹙：“手这样凉。入冬以来可按时吃药？哀家记得你小时候就体寒，太医院的方子可还合用？”
李清妧低声道：“回太后，臣妾一直吃着，太医也说无大碍。”
太后拍了拍她的手背，语气里带着几分心疼：“你自幼身子就弱，洵哥儿年少时候没少替你操心。有一年你高热不退，他跪在哀家跟前求了半日的太医，哀家如今还记得。”
这话一出，殿中众人的目光都微妙了几分。
太后称李清妧为“清妧”，语气亲昵如唤自家晚辈；提起萧洵为她跪求太医，更是坐实了二人青梅竹**情分。
今玉站在一旁，面色如常，只微微垂了眼。
萧洵神色不变，语气从容：“皇祖母记性好，陈年旧事还记得这般清楚。”
太后瞥他一眼：“哀家记性好着呢。”说着转向今玉，目光落在她面上，“这是洵哥儿的新妇？”
今玉上前几步，端端正正行了大礼：“臣妾今玉，给太后请安。愿太后福寿安康。”
太后端详她片刻。
绛紫织金宫装，发间赤金衔珠凤钗，一身装扮端庄而不失华贵，看得出是用心备过的。容貌也算出众，眉眼间有几分兰贵妃的影子，却比兰贵妃年轻时更沉静些。
“抬起头来。”太后的声音不疾不徐。
今玉缓缓抬头，目光恰如其分地低垂着，不直视，也不闪躲。
太后看了她几息，点了点头：“是个齐整孩子。兰贵妃**得好。”
这话不咸不淡，听不出真心，也听不出假意。
兰贵妃含笑欠身：“母后谬赞，是孩子自己规矩好。”
太后“嗯”了一声，目光在萧洵、今玉、李清妧三人身上转了一圈，淡淡道：“坐吧。”
今玉应声起身，退回席间。
她坐下来时，余光扫过李清妧——后者已被太后拉着说了几句话，神色温软，像在长辈跟前一样自然。
萧洵起身，从身后内侍手中接过一只锦盒，亲手呈到太后面前：“皇祖母千秋，孙儿备了一份薄礼，还望皇祖母笑纳。”
锦盒打开，是一柄白玉如意，玉质温润，雕工精细，如意头上刻着五福捧寿纹。
太后看了一眼，点头道：“难为你这般用心。你那太子妃，想来也备下心意了？”
这话问得随意，却将话头递到了今玉面前。
今玉起身，从春桃手中接过一只紫檀木盒——那盒子是她亲手挑的，盒角刻着一朵小小的兰草，是兰贵妃当年给她的旧物改制的，独一无二。
她认得这盒子。
所以当春桃递过来时，她没有多想，双手呈上，语声平稳：“臣妾手艺粗拙，不及殿下精心，还望太后不弃。”
木盒打开——
殿中骤然一静。
盒子里躺着的，不是今玉那副鸦青底松鹤抹额。
而是一只——做工粗糙的布老虎。针脚歪歪扭扭，虎眼一大一小，尾巴上还缀着一枚写着“长命百岁”的银铃。
那分明是民间给幼童抓周用的玩意儿。
今玉瞳孔微缩。
手指在盒盖边缘顿住，指尖泛白。
她认得自己的盒子。盒子没错，里面的东西却——
是谁？
什么时候？
她的脑子在这一瞬间飞速转动。今早出门前她亲手检查过，抹额在，盒子完好。路上轿辇未停，春桃一直抱着。唯一的空隙，是入殿前候在外头的那段时间——她与李清妧说话，春桃去领手炉，盒子放在廊下。
不到半炷香的工夫。
德妃？周婉君？还是……宫中还有别人想看她出丑？
殿中众人已看清了盒中之物。
德妃挑了挑眉，手中的茶盏停在半空，唇角慢慢弯起一个弧度，却未说话——不说话，比说话更诛心。
周婉君以袖掩唇，目光在盒中那只歪歪扭扭的布老虎上转了一圈，又看向今玉，眼底闪过一丝幸灾乐祸。
萧澈身子微微前倾，饶有兴味地看着这一幕。
兰贵妃端茶的手僵了一瞬，指尖在杯沿上轻轻一叩，那声响极轻，今玉却听见了——是警告，也是催促。
萧洵侧头看向今玉，神色未变，只是目光沉了沉。他没有开口替她解围——这个时候，任何人替她说话，都会坐实她“失礼”之过。
太后拿起那只布老虎，翻来覆去看了看，又看了看今玉，目光沉沉的，看不出喜怒。
殿中鸦雀无声。
所有人都在等——等太子妃如何解释。
今玉跪在那里，脊背挺直。
她听见自己的心跳，一下一下，砸在胸腔里。
然后，她听见自己开口。
语气没有慌乱，甚至带着一丝——笑意。
“臣妾斗胆。”她微微抬头，目光与太后相接，语声清晰而从容，“备了两份礼。”
殿中微微一怔。
“一份是臣妾亲手绣的松鹤延年抹额。”她说着，伸手指向盒中那只布老虎，“另一份，就是这个。”
太后看着她的眼睛：“这是什么东西？”
“这是臣妾幼年时，母亲亲手为臣妾缝制的。”今玉声音放轻，**几分恰到好处的柔意，“臣妾幼时体弱多病，母亲听闻布老虎能镇宅驱邪、护佑平安，便一针一线缝了它，给臣妾压在枕下。说来也奇，自那以后，臣妾身子果真渐渐好了起来。”
她微顿，似陷入绵长回忆，语气真切自然：
“母亲离世后，臣妾便一直将它带在身边，视作念想。今日太后千秋，臣妾忽然想着，太后凤体安康，福泽深厚，臣妾别无他物，只愿将这护了自己多年的福气，尽数转献于太后。”
她抬眸望向太后，眼眶微泛红潮，却强忍着不曾落泪：
“此物粗陋，不值分毫，可于臣妾而言，已是身上最贵重的东西了。”
殿中又是一静。
太后拿着那只布老虎，低头看了许久。
针脚确实粗糙，布料也洗得发白，虎肚子那里还缝着一块补丁——不可能是临时找来的，倒真像是贴身藏了多年的旧物。
兰贵妃的眉头微微松开了。
德妃的笑意僵在脸上，慢慢地，收了回去。
周婉君放下掩唇的手，目光变了变——她原以为今玉会慌，会辩解，会说是被人掉包。可今玉一个字都没提“掉包”，反而把一件大不敬的“错礼”，说成了感人至深的“献福”。
萧洵看着今玉的侧脸，目光微动。
那只布老虎，她母亲缝的？她入东宫时就带过来了？他不确定这是真是假——但她此刻说出来的语气，连他都几乎要信了。
太后将布老虎翻过来，看到背面用红线歪歪扭扭绣着一个字：安。
“这是***绣的？”太后问。
“是。”今玉低声说，“母亲不识字，只会绣这一个字。她说不识得旁的不要紧，这个字好，保佑臣妾平平安安。”
太后沉默了片刻。
然后将布老虎轻轻放回盒中，语气比方才柔和了许多：“***有心了。”
她看向今玉，目光里那层审慎的冰，似乎化了一丝：
“起来吧。地上凉。”
今玉应声起身，垂首退到一旁，手心里全是汗。
她没有回头看萧洵。
但她知道，他在看她。
太后又看向李清妧：“清妧给哀家备了什么？”
李清妧起身，从侍女手中接过一只小巧的锦盒，呈到太后面前：“臣妾不敢与殿下、太子妃比肩，只备了一盏臣妾亲手调的安息香。太后夜里浅眠，此香或有助益。”
锦盒打开，里头是一盏淡紫色的香丸，香气清幽，不浓不淡。
太后闻了闻，神色柔和了几分：“还是你记得哀家的毛病。前些年你调的那香，哀家用着就好，后来你入了东宫，哀家让人照着方子配，总觉得差了些意思。”
李清妧轻声道：“那方子里有一味药引需现摘现用，换了人手，确实难配出原味。臣妾往后每月调好，让人送进来便是。”
太后拉过她的手，轻轻拍了拍：“还是你贴心。洵哥儿——”
她看向萧洵，语气忽然重了几分：“清妧是你打小看着长大的，她什么性子你清楚。如今既入了东宫，你好好待她，莫要让她受了委屈。”
这话说得不轻不重，却字字有分量。
萧洵起身行礼，语气郑重：“皇祖母放心，孙儿省得。”
太后“嗯”了一声，又看向今玉，目光意味深长：“你是正妃，清妧身子弱，你多照看着些。”
今玉起身应道：“臣妾谨遵太后教诲。”
太后点点头，摆了摆手：“都坐吧，开宴。”
席间歌舞渐起，酒肴轮转。
今玉安坐萧洵身侧，偶尔为李清妧添茶布菜，动作熟稔，仿佛行过多回。
太后看在眼里，对身边的嬷嬷低声说了句什么。嬷嬷微微点头，目光在今玉身上停了一瞬。
德妃缓缓一笑，语气意味深长：“母后对东宫真是上心。又是问清妧的身子，又是嘱咐太子好好待她——不知道的，还以为清妧才是太后亲孙媳妇呢。”
这话说得刁钻——既点了太后偏心李清妧，又暗讽今玉这个正妃在太后跟前不够分量。
殿中气氛微微一紧。
太后端起茶盏，不紧不慢地饮了一口，淡淡道：“清妧是哀家看着长大的，多问几句怎么了？德妃若觉得哀家偏心——”
她放下茶盏，目光转向德妃身边的周婉君，语气平平：“那改日让澈儿媳妇也多来哀家跟前坐坐，哀家一并疼着。”
德妃笑容微滞，旋即欠身：“太后说的是，是臣妾多嘴了。”
周婉君立刻起身行礼，声音清脆：“臣妾往后定常来给太后请安。”
太后摆了摆手，没再接话。
今玉坐在席间，面色如常，只是握着酒盏的指尖微微收紧。
萧洵在桌下轻轻握了握她的手，随即松开。
那一下，不是安抚。
是提醒。
今玉侧头看他一眼，他神色如常，正与皇帝低声说着什么。
她垂下眼，将酒盏中剩余的酒一饮而尽。
席过半数，今玉以**为由，起身离席。
廊下风雪未歇，她立了片刻，寒意入骨，反倒让思绪清明。
身后脚步轻近。
“太子妃倒是清闲。”
今玉回身，见是周婉君，微微一笑：“三弟妹亦未久留。”
周婉君近前两步，声音压低：“娘娘方才那一出，真是精彩。那只布老虎……是真是假？”
今玉神色不动：“三弟妹觉得呢？”
周婉君轻笑一声：“不管是真是假，娘娘伶牙俐齿的本事，婉君佩服。只是——”
她顿了顿，笑意淡了些：“戏唱的再好，也遮不住真相。母妃有句话，托我转告——李姐姐的身子，若是越养越差，太子妃可想过，是哪里出了岔子？”
今玉指尖微紧。
周婉君看着她，语气轻缓：“有些事，现在留心还来得及。若等到出了大事，再查，可就晚了。”
今玉望着她，忽而一笑：“这话，我记下了。”
她语气仍温，却已带锋：“若真有人动了手脚，我自会一笔一笔，讨回来。”
周婉君目光微变，旋即笑道：“娘娘好胆气。”
她转身走了两步，又回头，似笑非笑：“对了——今日那只盒子，娘娘回去不妨仔细查查。能在东宫动手脚的人……未必在外头。”
今玉心头一凛。
周婉君说笑着走远了。
今玉立在原地，风雪渐重。待春桃寻来，她才觉后背已渗出薄汗，被风一吹，凉意透骨。
回席时，萧洵已在。李清妧因身体不适，由宫人扶回汀兰院。
今玉入座，借袖掩形，在萧洵掌心轻写三字——
盒，被换。
萧洵神色不变，替她斟酒，低声道：“饮一口。”
今玉就势饮下半盏，姿态亲昵，如常人所见。
酒意入喉，微辣，却稳了心神。
她借着斟酒的工夫，用只有两人能听见的声音说了一句：“她最后那句话……意思是，动手的人在东宫内部。”
萧洵没有回应。
只是斟酒的手，顿了几乎不可察觉的一瞬。
宴散已近午后。
今玉扶太后出殿，兰贵妃自后而来，语声低缓：“今日……尚可。”
那个停顿，意味深长。
今玉低声应道：“是侄女大意了。”
兰贵妃目光掠过她身后，语气沉了几分：“回去查。查到了，不必声张，先告诉我。”
“是。”
兰贵妃点头，转身离去。
周婉君自后快步追上，面上笑意依旧温婉得体：“改日还请今玉姐姐过府一叙。我这儿新得了些新贡龙井，滋味尚清，姐姐不妨一试。”
骤然一声“姐姐”，亲昵得过分刻意，今玉心头微滞，只觉虚伪得刺眼。
她面上依旧含笑，从容应道：“改日定当叨扰。”
周婉君语气温软：“当时候让李姐姐也一道来吧，咱们姐妹间，原该多亲近走动才是。”
今玉微微颔首：“多谢妹妹记挂。”
周婉君笑了笑，不再多言，转身挽起萧澈的手臂缓步离去。萧澈行至几步外，忽然回头望了一眼，唇角微勾，那笑意浅淡，却意味难明。
今玉望着二人远去的背影，半晌未动。
回东宫的路上，二人同乘轿辇。
车内狭静，各倚一侧，中间隔着寸许之距。帘隙漏雪，光影忽明忽暗。
良久，今玉开口：“殿下，姐姐……可还好？”
“自有太医诊治。”萧洵语声低沉，目光仍在帘外，“只是德妃既已出手，断不会止于此。”
今玉指尖微紧：“那……当如何应对？”
轿中一时无声。
萧洵侧首看她，眸色冷静：“她敢动清妧，是因以为东宫无人。既已牵涉其间，你便当担其责——自今日起，多往汀兰院走动。清妧那边，你顺带看着。”
今玉微微颔首：“是要让德妃知晓，我在？”
“正是。”萧洵收回目光，语气平直，“许州那边，已有动静。德妃……大约坐不住了。”
今玉一怔：“已查至此？”
“不过一角。”萧洵淡道，“然已足以令她心生不安。今日对你发难，便是失措之举。”
今玉沉吟片刻：“明白。”
话尽，轿中复归寂然。
萧洵倚壁而坐，闭目不语。
又过良久。
今玉忽而开口：“殿下。”
“嗯。”
她似是迟疑了一瞬，方轻声道：“今日掉包那事……殿下可知道，是谁动的手？”
萧洵睁开眼，看了她片刻。
“会查。”他只说了两个字。
今玉等了一会儿，见他不再开口，便没有再问。
只是低声说了一句：“臣妾身边，恐怕不干净。”
萧洵没有接话。
轿中复归沉寂。
今玉靠着轿壁，闭上眼。
那只布老虎的画面，还在眼前晃。她说的那些话——母亲缝的、幼年压枕的、转献福气的——有一半是真的。
布老虎确实是她母亲缝的。
也确实是她入东宫时带来的。
但那不是她“备的第二份礼”。
却成了她今日救命的稻草。