第2章

很难看，但总算是个名字。然后男人打开个印泥盒，抓着李水生的右手拇指，在印泥里狠狠一按，又在名字旁边狠狠一按。
“啪。”
鲜红的手印，像一朵绽放的血花。
“好了，从现在起，你就是‘南洋矿业公司’的正式员工了。”男人把表格收好，又从皮夹里掏出两块大洋，塞给李水生，“这是安家费，先拿着。明天辰时，还在这儿集合，统一上船。”
李水生握着那两块大洋，沉甸甸的，温热的。他长这么大，第一次摸到这么多钱。两块大洋，在老家能买两石米，够一家四口吃三个月。
“谢谢……谢谢先生。”他深深鞠躬。
“不谢，好好干，三年后衣锦还乡。”男人拍拍他的肩，转身走了，文明杖在石板路上“笃笃”地响。
李水生站在原地，看着手里的两块大洋，又看看那张照片。照片上的洋楼在阳光下闪闪发光，像一座梦中的宫殿。他想，三年，很快的。三年后，他就有钱了，就能回家了，就能……
“喂，小子。”
一个声音打断他的思绪。是个老工人，五十来岁，蹲在墙角抽烟，脸上有块疤，从眼角斜到嘴角，像条蜈蚣。
“大叔，有事？”李水生走过去。
“你签了？”老工人指指他手里的表格。
“签了。”
“知道签的是啥不？”
“南洋招工，年薪二百……”
“屁！”老工人啐了一口，烟头在青石板上溅出几点火星，“什么南洋招工，那是‘卖猪仔’！是去当‘契约华工’！”
李水生一愣：“猪仔？契约华工？”
“就是**！”老工人压低声，“上了船，就由不得你了。挤在底舱，像猪一样，吃的猪食，干的牛马活。到了南洋，进矿山，下矿井，一天干十二个钟头，病了没人管，死了扔山里。三年？能活过一年就是祖宗积德！”
李水生脸色发白：“不……不会吧？那先生说，一天工作八小时，礼拜天休息，住的洋楼……”
“洋楼？那是给洋人住的！给你住？”老工人冷笑，“我在南洋干过十年，从新加坡到槟城，从锡矿到橡胶园，见的多了。那些招工的，嘴里没一句实话。契约上写的都是洋文，你认得？中文那几行小字，你看清了？写的啥？”
李水生抖着手把表格拿出来，借着晨光细看。在那些蚯蚓一样的洋文下面，果然有几行蝇头小楷，墨色极淡，不凑近了根本看不见：
“立约人自愿赴南洋做工三年，其间生死病痛，各安天命，公司概不负责。如中途逃工，需赔偿船费、伙食费、介绍费共计大洋一百元……”
“看见没？”老工人指着那行字，“‘生死病痛，各安天命’，就是说你死了白死。‘中途逃工，赔一百元’，你赔得起？一百块，你得白干半年！”
李水生浑身发冷。他想起按手印时，那男人抓着他的手，按得那么重，那么狠，像要把他钉在纸上。
“我……我能不能不去了？”他声音在抖。
“不去？”老工人像看傻子一样看他，“安家费都拿了，契约都签了，不去？那些人有的是法子治你。看见那俩跟班没？那是打手，专门收拾反悔的。轻的打一顿，重的……扔黄浦江喂鱼。”
李水生腿一软，差点瘫坐在地上。他看看手里的两块大洋，那温热的、沉甸甸的两块大洋，突然变得烫手，像两块烧红的炭。
“大叔……那我咋办？”
“能咋办？”老工人叹口气，把烟头踩灭，“认命吧。上了船，机灵点，别跟监工顶，让干啥干啥。到了矿上，多长个心眼，见势不对就跑。南洋大，林子深，跑进山里，他们找不到。但记住，别往城里跑，城里**跟矿主是一伙的，抓到了往死里打。”
他站起来，拍拍**上的灰：“小子，记住我一句话：南洋没有金子，只有吃人的矿，和比矿更吃人的人。”
说完，佝偻着背走了，消失在晨雾里。
李水生站在原地，很久没动。晨雾散了，太阳出来了，金灿灿的阳光照在码头上，照在那些招工牌子上，照在那些渴望的脸上。汽笛响了，轮船要起航了，载着梦想，也载着地狱。
他握紧那两块大洋，握得手心生疼。然后他转身，慢慢往回走。回那个