第4章

徐府夜宴，不请自来------------------------------------------，向来是清流官员的盛会。，正厅里摆开八桌席面，来的都是都察院、六科给事中、翰林院的官员——个个以清廉自诩，与严党势不两立。，六十出头的老者，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他正举杯对众人道：“……整肃吏治，当从工部始。永定河账目不清，正是我等为国除弊之机。徐阁老所言极是！”工科给事中陈洪起身附和，“下官已拟好弹章，明日就参工部右侍郎刘志平贪墨河工款！还有河道总督***！”另一人接话。，气氛热烈。谁都没注意到，管家匆匆走到徐阶身边，低声说了句什么。：“他怎会来？”，门外已传来爽朗笑声：“徐阁老设宴，怎么不请晚辈？晚辈不请自来，还望恕罪！”。，手摇折扇，笑吟吟走进来。身后两个家仆抬着个红木箱子，看着颇沉。“严侍郎？”徐阶起身，脸上挤出笑容，“老夫以为严阁老身体不适，严侍郎要在府中侍疾，故未敢叨扰。父亲是小恙，已无大碍。”严世蕃拱手环礼，“倒是听说徐阁老召集同僚，商议整肃吏治之事——这等利国利民的好事，晚辈岂能错过？”，却让在座众人面面相觑。？太阳打西边出来了？“严侍郎请坐。”徐阶示意加座，位置却安排在末席——这是明着给下马威。
严世蕃毫不在意，坦然落座，还主动给自己斟了杯酒：“诸位继续，晚辈洗耳恭听。”
厅内气氛顿时尴尬。刚才还慷慨激昂的官员们，此刻都闭了嘴——当着严世蕃的面议论怎么扳倒严党？这戏还怎么唱？
徐阶不愧是老狐狸，轻咳一声：“既然严侍郎来了，正好请教——工部永定河账目，严侍郎可曾过目？”
“过目了。”严世蕃放下酒杯，“确实有问题。”
满座皆惊。
陈洪忍不住道：“严侍郎承认账目有问题？”
“为何不承认？”严世蕃一脸坦然，“八十万两修三十里，平均每里两万六千两，而工部定额是八千两。多出的一万八千两去了哪？这不明摆着有人贪墨吗？”
他顿了顿，环视众人：“所以晚辈今日来，一是向徐阁老致谢——多谢阁老提醒，让晚辈发现工部蛀虫；二是……”
他拍拍手，家仆打开红木箱子。
里面整整齐齐码着账册、银票、地契，还有几封书信。
“这是工部右侍郎刘志平、河道总督***贪墨的证据。”严世蕃声音清朗，“账册是他们在通州钱庄的私账，银票是赃款，地契是他们在京郊购置的田庄——至于书信，是二人分赃往来的密信。”
厅内死一般寂静。
徐阶的手在袖中微微发抖——刘志平、***确实是他的人，但这两人贪墨之事，他并不知情！更可怕的是，严世蕃怎么拿到这些证据的？这才几天？
“严侍郎这是……”徐阶强作镇定。
“大义灭亲。”严世蕃微笑，“虽然刘志平也算我工部下属，但贪墨国帑，罪不容赦。晚辈已将这些证据抄录一份，明日早朝便呈给皇上。”
他站起身，走到厅中：“另外，晚辈还有个提议——光抓几个**不够，得从**上防贪。”
众人屏息。
“晚辈建议，设立‘廉政公署’。”严世蕃朗声道，“独立于都察院、六部之外，专司稽查官员**。成员由皇上钦点，有权调阅任何衙门账目，可直接向皇上密奏。”
“这、这不合祖制！”有人反驳。
“祖制也没让官员贪墨。”严世蕃转头看向那人，“这位是户科给事中张大人吧？听说您上月刚在琉璃厂胡同买了处三进宅子，市价五千两——以您正七品的俸禄，得****攒一百年。这钱哪来的？”
那张大人脸色煞白，瘫坐下去。
严世蕃不再看他，继续道：“廉政公署首任主官，晚辈推荐一人——户部云南司主事海瑞，海刚峰。”
这下连徐阶都坐不住了：“海瑞？”
“正是。”严世蕃笑道，“海主事清廉刚正，铁面无私，正是最佳人选。当然，这只是晚辈建议，最终还得皇上圣裁。”
他走回座位，又拍拍手。
另一个家仆捧上个锦盒，打开——里面是一面三尺高的玻璃镜！
烛光下，镜子晶莹剔透，将整个厅堂映得清清楚楚。在座官员都能看见镜中自己惊愕的脸，连眉毛有几根都数得清！
“此物名‘水晶镜’，是晚辈工坊新制。”严世蕃轻抚镜框，“比起西洋来的玻璃镜，更大、更亮、更清晰。今日特献与徐阁老，聊表敬意。”
徐阶盯着那面镜子，心中翻江倒海。
严世蕃这一连串动作：抛出证据、提议设廉政公署、推荐海瑞、献上奇珍……每一步都出人意料，每一步都打在七寸上！
“严侍郎好意，老夫心领。”徐阶缓缓道，“但这镜子太过珍贵，老夫受之有愧。”
“阁老不必推辞。”严世蕃笑容不变，“其实这镜子成本不高，晚辈打算批量生产，让京中百姓都能用上——当然，价格会亲民些。”
他顿了顿，补充道：“对了，生产这镜子的琉璃厂，晚辈已与工匠合伙经营。利润的三成归工匠，两成设‘惠民基金’，用于建义学、医馆。往后每卖一面镜子，就有百姓受益——这生意，晚辈觉得做得值。”
厅内鸦雀无声。
清流官员们看着严世蕃，眼神复杂——这人还是那个贪婪跋扈的严世蕃吗？
“时辰不早，晚辈就不打扰了。”严世蕃起身拱手，“证据留在这里，徐阁老可慢慢看。至于廉政公署之事，还望阁老在皇上面前美言几句——毕竟，整肃吏治，利国利民嘛。”
他转身离去，走到门口时忽然回头：“哦对了，刘志平傍晚给晚辈送了一百两金子，想封口。晚辈已以他的名义捐给惠民基金了——**的钱，用来做善事，也算物尽其用。”
笑声中，严世蕃扬长而去。
留下满厅官员，面面相觑，久久无言。
徐阶盯着那面水晶镜，镜中的自己脸色铁青。
他忽然明白——这个严世蕃，变了。变得比从前更可怕。