第4章

------------------------------------------“果然，纸上寥寥几笔，写不尽真人全貌。，性情虽与书中相类，却绝非呆愚之人。”，街市喧闹的人声隔着帘子渗进来。，低沉而清晰：“***与太后最念着义忠亲王。，太子是为护驾走的，王府也没能留下几个人。，是太子唯一的血脉。”，躬身说了些什么。，侧门轧轧开启的声响混在街市的嘈杂里。，青石板路被午后的日头晒得发白。“朝中情形比表面复杂。”，声音压得只两人能闻，“陛下这些年手段渐熟，两成官员已换了风向。，加上各地镇守的诸侯……老臣们心里并非没有计较。”，庭院里的槐树投下碎影。：
“凌家与贾家的祖辈，都是***在位时提拔的。
你父亲外放虽早，尽心竭力这些年，旁人眼里早划了界限。
如今即便你想改换门庭，未必有人肯信。
前几科出去的那些人，更不会容你轻易越到前头去。
纵使凌家祖上清誉再盛，暗处总有人盯着。”
凌策默然听着。
书里那些单薄的句子，此刻裹上了现实的重量。
这些世家子弟自幼耳濡目染的见识，确非寻常百姓能想见。
荣禧堂的檐角在层层屋瓦后显露时，领路的仆妇脚步加快了些。
方才已有小厮跑着进去通传了。
堂内，贾母正接过丫鬟递来的茶盏。
听到门外渐近的脚步声，她将茶盏轻轻搁回案上。
这几日她总悬着心——怕那孩子在宫里失仪，更怕牵出旧事。
凌家那孩子，她其实记不清他父亲模样，却总想起***幼时的面容。
堂姐救过她的命，这份情她一直惦着。
可惜堂姐那一支人丁稀落，如今只剩这一个少年。
接他来府里住，固然存了别的心思……书院里那些污糟事传进耳中后，她这念头便更坚定了。
凌家世代读书，出过多少进士？本朝就有两个状元一位探花。
虽说子嗣单薄，可那张由师友、同窗、门生织成的网，却绵密得很。
更何况凌策的曾祖封侯拜相二十余年，天下读书人谁不尊一声楷模？祖父掌户部十余载，父亲又是漕运总督……单是江南一带的人情脉络，就值得贾家伸手了。
**这些年，贾家在江南早说不上什么话。
如今这少年要在府里住上两三年，正是机会。
若能再结一层亲……
“老祖宗这是想什么想得出神了？”
一道脆亮的声音劈开寂静。
王熙凤甩着帕子挨到榻边，眼里漾着笑，“也说给我们听听？我们生得晚，没赶上四家最风光的时候，听些旧事也好长长见识呀！”
贾母回过神，笑骂：“你这泼猴！整日就知道拿我取乐。”
目光往王熙凤身上一扫，“我倒想着你何时给家里添个重孙呢！”
王熙凤罕见地滞了滞。
下首坐着的几个姑娘虽听不懂深意，却莫名觉得耳根发热，纷纷垂下头去摆弄衣角或帕子，假装专注地盯着地上的砖缝。
此时门外传来仆妇清晰的通报声：
“二老爷带凌小侯爷到了。”
王熙凤腹中冷笑，若你那长孙当真有些能耐，我又何须守着空房捱过这许多年月？世间男子她见得不少，偏这一位专爱窃取他人枕边温存，倒将结发妻子闲置深院……
“老祖宗这话可折煞我了，”
她面上却绽开恰到好处的笑意，指尖捻着帕子轻晃，“哪里是我不愿为贾家开枝散叶？实在是福薄承不住这份恩泽。
老祖宗若真心怜惜，便从指缝里漏些福气予我——不必多，就如您发丝那般细微的一缕便够了。”
榻上的老妇人目光在她脸上停留片刻，声音里掺着岁月沉淀的深意：“你素来是个伶俐人，若早些通透这些道理，琏儿又何至于至今仍在外面荒唐？进门这些年，难道还看不明白这宅院里的规矩？”
这话像细**进心窝。
王熙凤袖中的手微微收紧。
她何尝不想安稳度日？可那贾琏行事太过荒唐。
偷摸爬灰尚能忍，偏要动她陪嫁来的丫鬟，且专挑她尚未诞下嫡子的节骨眼。
若非当初拼力保下平儿，如今这深宅里她连个能说话的人都难寻。
恼的从来不是拈酸吃醋，是那人连遮掩都懒得周全。
此时另一道嗓音从侧面飘来，温淡如初春未化的溪水：“老**说得在理。
后宅女子无论身份高低，终究要倚仗夫君立身。
琏哥儿纵有千般不是，到底是有头脸的人物，总不好次次当众给他难堪。”
说话的是王夫人。
虽年近四旬，肌肤仍似少女般莹白，眉眼流转间沉淀着经年累月浸润出的韵致，恰如枝头将落未落的玉兰，风姿未减分毫。
王熙凤今年刚满二十。
十五岁嫁入贾府，五年光景里与贾琏争执不休，夫妻情分早已消磨殆尽，如今全靠操持府中琐事填补心中空洞。
正当空气凝滞时，坐在贾母另一侧的黛玉忽然轻声开口：“外祖母，那位既来了，我们该如何称呼？虽辈分低我们一等，年岁却比我们都长些。”
王熙凤递去感激一瞥，顺势避开王夫人渐沉的面色，扬高声调笑道：“还能怎么叫？自然唤他策哥儿！谁让他矮着辈分呢？东府蓉哥儿见了你们，不也得规规矩矩喊声姑姑？”
姑娘们纷纷以帕掩唇。
恰在此时，门外传来小丫鬟稚嫩的通报声，奶音里透着刻意学来的郑重：“二老爷带着小侯爷到啦！”
锦帘掀起，贾政领着个少年步入厅堂。
那少年生得清俊，周身透着书卷浸润过的温润气质。
连王夫人都暗自点头——到底是诗礼世家养出的孩子。
凌策垂眸入内，目光不敢四下流连，只借着余光扫过满室人影。
正要上前向贾母行礼，忽听旁侧传来喃喃低语：
“这位哥哥……我仿佛在哪里见过。”
少年嘴角几不可察地**一瞬，喉间滚过无声的咒骂。
（凌策未曾料到，初入贾府便遇上这般场面。
那贾宝玉行事竟比自己预想更荒唐，竟是男女皆不忌惮。
若非此刻身在荣禧堂，他早该让那人脸上落下掌印。
满屋响起零星笑声。
原本拘谨的姑娘们纷纷以袖遮面，唯独黛玉与他同样蹙起眉心。
她年岁尚小，未解风月之事，只觉***这话听着耳熟得紧。
王熙凤甩开绢帕，“哎哟”
一声打破凝滞：“宝兄弟又说痴话了！神京与江南相隔千里，你何处见得？再者这位可不是你兄长，论起辈分还得唤你一声叔叔呢！”
宝玉尚未回神，贾政已沉下脸厉喝：“孽障！还嫌丢人不够？来人，将他带出去！”
宝玉素来畏惧父亲，方才不过是骤然失神。
平日众人需哄劝半日方能平息，此刻被贾政一喝，竟如受惊幼兽般缩进王夫人怀中。
贾母与王夫人连声安抚，生怕贾政当真唤人进来。
终究有外客在场，贾政也未再深究，借着母亲与妻子的劝解顺势下了台阶，转而温声对凌策道：“策哥儿，快来拜见老**。”
凌策方才一直静立等候。
非关身份尊卑，而是客居他府须守主家规矩。
此刻得了准话，方上前躬身行礼。
他身有爵位，不必行跪拜大礼——国礼终归重于家礼，何况两家本非血亲。
“晚辈凌策，给老**请安。”
贾母笑着抬手虚扶：“快起身，近前些让我瞧瞧。
当年你父母大婚时我还去观礼，一晃眼你都这般挺拔了。”
少年依言上前，这回举止随意许多，含笑应道：“劳老**挂念。”
凌策垂首听着座上老妇人说话。
她抬手止住他欲开口的姿势，腕间翡翠镯子碰出极轻的声响。
“你父亲总念起老**与先荣国公。”
他声音放得平缓，“说当年若无国公爷力荐，父亲外放不会那样快，头一任便是漕运总督。
后来仕途上，也多得贾史王薛四家照拂。”
老妇人摇了摇头，鬓边银丝在烛光里微微泛暖。”是你父亲自己争气。
若非生得太俊，那一科状元本该是他的。”
她顿了顿，眼里浮起旧日影子，“先荣国公最敬重你家曾祖，与你祖父亦是至交。
这些事，本就应当。”
她没给他接话的空隙，指尖转向侧面两位妇人。”这是府里的大**、二**。
你虽比宝玉他们矮一辈，也不必拘那些虚礼，唤**便是。”
凌策依言行礼。
他清楚这层关系牵得远，若非座上这位史家出身的老夫人，凌贾两家早无往来。
这般称呼反倒省去许多麻烦。
邢氏先笑起来。
她今日穿着藕荷色对襟衫子，面皮光洁，瞧不出年岁。”好齐整的孩子。
方才听凤丫头说，你连中**元？真是文曲星托生来的。
老爷身上不爽利，没能过来。
你琏二叔在外头忙，晚些回来再与你相见。
往后若缺什么、要什么，只管开口。”
她话说得周全。
虽说是续弦，到底担着正经诰命夫人的名头。
旁边那位被称作“二**”
的，反倒因丈夫官阶不高，这“夫人”
二字只是尊称。
王氏捻着腕间佛珠。
她生得白，三十余岁的人，眼角寻不见一丝纹路。
那串深褐色的珠子在她指间缓缓转动，衬得那双手愈发素净，连带着眉目间都透出股慈悲气。