第4章

火烧醉仙楼，救恩人------------------------------------------ 《火烧醉仙楼，救恩人》，三月初九，申时·东夷城醉仙楼，三层木结构，飞檐斗拱，门口挂着两盏大红灯笼。白天看起来气派，晚上更气派——整条街就数它亮堂。，申时刚过，酒楼里的客人不多。几个商人模样的人在二楼靠窗的位置喝茶，一楼大堂只有两桌散客。。。，监察院提司，今晚要在醉仙楼设宴。东夷城有头有脸的人物都收到了请帖，包括盐商赵天成。，还有些意外。他跟范闲素不相识，对方为何请他？。，而是因为范闲的父亲是范建，户部侍郎。在官场上，多一个朋友总比多一个敌人强。，赵员外的马车停在醉仙楼门口。，整理了一下衣冠，迈步走进去。“赵员外，这边请。”伙计引着他上了二楼，进了一个雅间。，一个是东夷城的商会副会长刘掌柜，一个是城主府的主簿孙大人。，等了大约一盏茶的功夫，范闲还没到。
“范公子可能有事耽搁了。”孙大人说，“再等等。”
又等了一盏茶，还是没到。
赵员外觉得有些不对。
范闲是监察院的人，做事不会这么没分寸。除非——出事了。
他正要起身，门被推开了。
进来的不是范闲，是三个陌生人。
为首的是个中年男人，穿着灰色长袍，面容普通，但眼神很冷。他扫了一眼在座的三个人，目光落在赵员外身上。
“赵天成？”
“我是。”
“跟我们走一趟。”
赵员外的脸色变了。
“你们是谁？”
中年男人没有回答，从袖子里掏出一块令牌，在赵员外眼前晃了一下。
赵员外只看到一个“监”字，其他的没看清。
监察院？
“范公子要见你。”中年男人说，“请。”
赵员外犹豫了一下，站了起来。
在监察院面前，他没有拒绝的资格。
与此同时，王启年正在棺材铺里跟狗剩说话。
“爷，范闲住进醉仙楼了。”狗剩刚从外面跑回来，“黑市那边说，今晚有人要在醉仙楼动手。”
“对谁动手？”
“不知道。只说是大人物。”
王启年沉默了一瞬。
范闲。
上辈子范闲在东夷城遇刺，就是在醉仙楼。刺客是北齐二皇子的人，假装成酒楼伙计，在酒里下毒。范闲没喝，但刺客还是动了手，伤了两个护卫。
那一次，没有人死。
但这一次，可能会不一样。
因为王启年知道，二皇子不只是要杀范闲，还要嫁祸给庆国。如果范闲死在醉仙楼，庆国一定会怪罪东夷城，边境局势就会失控。
二皇子要的就是这个。
“爷，有人来了！”狗剩突然压低声音。
王启年转头，看到一个伙计模样的人跑进来，气喘吁吁。
“王——王公子！”那人是赵员外派来的，“赵员外被监察院的人带走了！说是范公子要见他，但小的觉得不对——范公子的请帖是今晚，现在才申时，怎么会提前？”
王启年的眉头皱了起来。
监察院？
不对。
范闲还没到东夷城的时候，监察院的人就已经在这里了？上辈子不是这样的。
“去哪儿了？”
“醉仙楼。”
王启年站起来。
“狗剩，跟我走。”
醉仙楼后巷。
王启年带着狗剩绕到酒楼后面，没有走正门。
后巷很窄，堆着几个垃圾桶和一堆劈好的柴火。后门开着，能看到厨房里的人进进出出。
“爷，咱们怎么进去？”狗剩问。
王启年没有回答，四处看了看。
后巷的墙角放着一排陶罐，他走过去，掀开盖子闻了闻。
火油。
厨房用的火油，用来点灶的。
“狗剩，去前门，找个地方躲着。看到火光，就喊‘走水了’，越大声越好。”
“是！”
狗剩跑了。
王启年搬起一罐火油，倒在后巷的柴火堆上。然后又搬了两罐，倒在墙根的木板上。
他从怀里掏出火折子，吹了吹，火星亮起来。
犹豫了一瞬。
火烧起来，醉仙楼至少要烧掉一半。这是范闲今晚设宴的地方，烧了，范闲的宴就办不成了。
但赵员外在里面。
上辈子他欠赵员外五个包子。
这辈子，他还一条命。
火折子扔了出去。
火焰腾地窜起来，顺着火油迅速蔓延。后巷的柴火堆烧成了一个大火球，浓烟滚滚，直冲云霄。
“走水了！走水了！”
狗剩在前门大喊。
酒楼里的人开始慌乱。伙计们端着水桶往后巷跑，客人尖叫着往外冲，一片混乱。
王启年趁乱从后门溜了进去。
醉仙楼的地牢在底层，原本是酒窖，后来被改成了关人的地方。
王启年上辈子来过这里。
那是他跟着范闲查盐案的时候，范闲抓了几个北齐细作，关在这里审了三天。他知道地牢的入口在厨房后面的杂物间，地砖下面有一个暗门。
厨房里已经没人了，都去救火了。
王启年走进杂物间，蹲下身，敲了敲地砖。
空的。
他找到暗门的拉环，用力一提，地砖被掀开，露出一段向下的石阶。
下面很暗，只有墙上的油灯发出昏黄的光。
他走下石阶，手按在横刀上。
地牢不大，只有三间牢房。两间空的，一间关着人。
赵员外被绑在柱子上，嘴里塞着布，眼睛蒙着黑布。
旁边站着三个人。
两个是守卫，一个是头目——就是刚才在雅间里亮令牌的中年男人。
“谁？”头目听到脚步声，转过身。
王启年走出阴影。
“你——你怎么进来的？”头目的脸色变了，“外面怎么了？怎么有烟？”
“着火了。”王启年说，“你们出不去了。”
头目的手伸向腰间，那里别着一把短刀。
“你是谁？”
王启年没有回答，看着他的脸。
这张脸，他上辈子没见过。但这块令牌——刻着“监察院暗探”字样的令牌——他见过。
上辈子，监察院的暗探令牌分三种。一种是陈萍萍亲卫，一种是各地暗桩，还有一种，是陈萍萍的私兵。
私兵的令牌上，除了“监”字，还有一个极小的标记——一朵梅花。
陈萍萍的梅花。
“你是陈萍萍的人。”王启年说。
头目的瞳孔微缩。
“你怎么知道？”
“令牌上的梅花。”
头目低头看了一眼自己的令牌，脸色更难看了。这个标记藏得很深，一般人根本看不出来。
“你到底是谁？”
王启年没有回答，拔出横刀。
“放人。”
“你疯了？”头目冷笑，“你知道我们是谁吗？监察院的人你也敢动？”
“监察院的人，不会绑架盐商。”王启年说，“你们是假冒的。”
头目的脸色变了。
王启年猜对了。
陈萍萍的私兵不会做这种事。这些人只是偷了令牌，假冒监察院的人。
“上！”
头目一声令下，两个守卫冲了上来。
王启年侧身避开第一个人的拳头，横刀刀背砸在他的后脑上，人直接晕了过去。第二个人还没反应过来，就被一脚踹在膝盖上，跪倒在地，刀架在脖子上。
“别动。”
头目自己抽出了短刀，但没有冲上来。
他看着王启年，眼神里闪过一丝恐惧。
三息。两个人。
这个少年的身手，比他预想的强太多。
“你的布局，”王启年看着他，嘴角勾起一个冷笑，“上辈子我就领教过。”
头目听不懂这句话。
但他知道一件事——他打不过这个人。
“放人。”王启年又说了一遍。
头目咬了咬牙，走过去，割断了赵员外身上的绳子。
赵员外的眼罩被扯掉，看到王启年，愣了一瞬。
“王——王公子？”
“赵员外，跟我走。”
赵员外腿软，站不稳。王启年一把扶住他，架着他往外走。
头目站在原地，没有追。
等王启年走上石阶，他才反应过来——外面真的着火了。
浓烟已经从杂物间的门缝里涌进来。
“快跑！”他对两个守卫喊。
但已经晚了。
王启年架着赵员外从后门冲出来的时候，醉仙楼的后半部分已经烧成了火炬。
火势蔓延得比他预想的快。火油浇过的木板烧起来，根本扑不灭。厨房里的油锅、酒坛子，一样接一样地炸。
整条后巷都在燃烧。
“爷！”狗剩从角落里跑出来，“您没事吧？”
“没事。”
赵员外被烟呛得直咳嗽，但意识清醒。
他看着身后燃烧的醉仙楼，又看看王启年，眼眶红了。
“王公子，您——您是为了救我？”
“不是救你，”王启年说，“是还债。”
“还债？”
“上辈子您给我五个包子。这辈子我还您一条命。”
赵员外听不懂“上辈子”是什么意思，但他看到王启年左臂的伤口又裂开了，血顺着袖子往下滴。
“你的胳膊——”
“没事。”
王启年架着他，快步离开后巷。
狗剩跟在后面，不时回头看。
醉仙楼的火光映红了半边天，整条街的人都跑出来看。救火的人排成长龙，从河边传水桶，但火太大，根本浇不灭。
“爷，那几个人呢？”狗剩问。
“在地牢里。”
“他们出得来吗？”
王启年没有回答。
出得来出不来，不重要。重要的是，赵员外出来了。
三个人穿过几条巷子，来到一处僻静的街角。
赵员外靠着墙，大口喘气。
“王公子，那几个人——真的是监察院的？”
“假的。”王启年从怀里掏出那块令牌——他在扶赵员外的时候，顺手从头目身上摸走的。
令牌上刻着“监察院暗探”五个字，背面有一个极小的梅花。
“真的监察院令牌，不会这么容易被偷。”王启年说，“这是仿制的。但做工很精，一般人看不出来。”
“谁干的？”
“北齐人。”
赵员外的脸色白了。
“北齐人为什么要绑我？”
“因为您手里有他们想要的东西。”
“什么东西？”
“盐路。”
王启年看着他，“您的盐路是东夷城最大的，北齐人想用您的盐路**。他们绑您，不是为了杀您，是为了逼您合作。”
赵员外沉默了很久。
“那范闲呢？范闲跟他们是一伙的？”
“不是。”王启年说，“范闲是棋子。他们用范闲的名义绑您，是想嫁祸给庆国。如果您死在醉仙楼，或者您被救出去之后以为是庆国人干的，您就会跟庆国翻脸。到时候，北齐人就能渔翁得利。”
赵员外的拳头握紧了。
“这些人，该死。”
“已经死了。”王启年说，“地牢的门被堵住了，火那么大，他们出不来。”
赵员外看着他，眼睛里有一种说不清的情绪。
“王公子，您到底是什么人？”
“我说过，一个想跟您做生意的人。”
赵员外深吸一口气。
然后他跪了下来。
“王公子，从今天起，赵家的商路，任阁主调用！”
王启年扶住他。
“赵员外，起来。”
“不！”赵员外摇头，“您救了我的命，我这条命就是您的。赵家的商路，您说了算。”
王启年看着他，沉默了一瞬。
然后他点了点头。
“好。”
他扶起赵员外。
“不过，我不要您的命。我要您的商路，但不是白要。我会帮您把北齐人彻底赶出东夷城，让您的生意做到庆国、北齐、甚至更远的地方。”
赵员外看着他，眼眶又红了。
“王公子，您今年多大？”
“十八。”
“十八岁……”赵员外喃喃自语，“我十八岁的时候，还在给人家当学徒。”
王启年没有接话。
“走吧，”他说，“我送您回去。”
三个人走出巷子，迎面跑来一个人。
是赵员外的管家。
“老爷！您没事吧？”管家看到赵员外浑身是灰，吓了一跳。
“没事。”赵员外说，“王公子救了我。”
管家连忙向王启年鞠躬。
“王公子，大恩大德——”
“别说了。”王启年打断他，“送赵员外回去休息。今晚的事，不要说出去。”
“是！是！”
管家扶着赵员外上了马车。
赵员外上车前，回头看了王启年一眼。
“王公子，明天我让人把商路的地图送到您那里。”
“好。”
马车走了。
王启年站在街边，看着马车消失在夜色里。
“爷，”狗剩小声说，“赵员外把商路给您了？”
“嗯。”
“那咱们是不是发了？”
王启年笑了一下。
“发了？这才刚开始。”
他转身往回走。
狗剩跟在后面。
走了几步，王启年忽然停下来，从怀里掏出那块令牌。
令牌在月光下泛着冷光。
监察院暗探。
陈萍萍的梅花。
上辈子，他在监察院干了二十年，从来没见过这种令牌。陈萍萍的私兵，是监察院最神秘的力量。他们只听陈萍萍一个人的命令，连庆帝都调不动。
这些人，怎么会出现在东夷城？
而且，他们的令牌怎么会落到北齐人手里？
王启年把令牌翻过来，又看了看。
背面除了梅花，还有一行极小的字——
“东夷·十七”
东夷城第十七号暗桩。
这是真的监察院令牌。
不是仿制的。
王启年的瞳孔微缩。
那么，刚才那些人是真的监察院暗探？还是偷了令牌的人？
如果是真的暗探，他们为什么要绑架赵员外？
如果是偷的，他们是从哪里偷的？
不管哪种可能，都说明一件事——
陈萍萍的人，已经到东夷城了。
而且，他们可能跟北齐人有联系。
王启年把令牌收进怀里。
“爷，怎么了？”狗剩问。
“没什么。”
他继续往前走。
但脑子里，已经多了一个新的棋局。
陈萍萍。
上辈子，他是在进了监察院之后才见到陈萍萍的。那时候他已经三十岁了，在监察院干了十二年，才有资格站在陈萍萍面前。
这辈子，他提前了十二年。
但陈萍萍的人，也提前了十二年出现在东夷城。
巧合？
不可能。
王启年加快了脚步。
不管陈萍萍想干什么，他都要比对方快一步。
回到棺材铺的时候，已经是戌时。
狗剩点上了油灯，铺子里亮了起来。
王启年坐在椅子上，脱下左臂的绷带，伤口又裂开了，血糊了一片。
“爷，我去找大夫。”狗剩说。
“不用。拿点金疮药就行。”
狗剩从柜子里翻出一瓶药，给王启年包扎。
“爷，您今天太冒险了。”狗剩一边包一边说，“一个人闯进醉仙楼，万一那几个人有弩呢？”
“他们没有。”
“您怎么知道？”
“有弩的话，他们不会等我走到地牢才动手。”
狗剩愣了一下，然后点了点头。
“爷，您真厉害。”
王启年没有回答。
他看着窗外的夜色，忽然说：“狗剩，你觉得范闲是个什么样的人？”
狗剩想了想。
“不知道。没接触过。黑市的人说他不好惹。”
“他确实不好惹。”王启年说，“但也不好骗。”
“那咱们还要不要去找他？”
“找。但不是现在。”
“为什么？”
“因为他现在最需要的是安全。”王启年说，“醉仙楼烧了，他的宴办不成了。他会换地方住，会换时间设宴。我们要在他最需要帮助的时候出现，而不是在他最警惕的时候。”
狗剩不太懂，但还是点了点头。
“那咱们现在干什么？”
“睡觉。”王启年站起来，“明天一早，去看新铺面。”
“新铺面？”
“巷口那间，我租下来了。明天找人刷墙、换门窗、做牌匾。”
“牌匾上写什么？”
王启年想了想。
“启年阁。”
“启年阁……”狗剩念了一遍，“好名字！”
王启年走进里屋，躺下。
但他没有睡着。
他盯着天花板，脑子里全是那块令牌上的梅花。
陈萍萍。
你也在东夷城吗？
如果你在，你想干什么？
如果你想杀我，为什么不动手？
如果你想用我，为什么不联系我？
王启年闭上眼睛。
不管你想干什么，我都不怕。
因为这辈子，我不再是你的棋子。