第3章

暗渡陈仓------------------------------------------，月黑风高。，翻来覆去难以入眠。白日里那封送往顾家军营的信，像一块石头压在她心头——虽然替嫁的是沈清辞，可她总觉得哪里不安。“咚咚。”。，颤声问：“谁？姐姐，是我。”窗外传来一个轻柔的声音，是沈清辞。，披衣下床，打**门。只见沈清辞提着一盏小灯笼，独自站在门外，一身素衣，面色在昏黄灯光下显得格外苍白。“妹妹？这么晚了，你怎么……”沈清瑶话未说完，沈清辞已侧身进了屋，反手将门掩上。，握住沈清瑶的手，眼中满是关切：“姐姐，我有一桩要紧事与你说。”，心中不由一紧：“何事？”：“姐姐可还记得姑表家的崔公子？”。，沈清瑶的表哥，自幼青梅竹马，两家曾有意结亲。只因沈崇远嫌崔家门第低微，此事便不了了之。但沈清瑶与崔明远暗中有书信往来，此事沈清辞不知从何处得知。“你……你提他做什么？”沈清瑶的声音有些发抖。，目光温柔得像三月的**：“姐姐不必瞒我。我都知道。崔公子至今未娶，一直在等姐姐。”
沈清瑶咬住唇，别过脸去：“那又如何？父亲不许，我又能如何？”
“所以我来帮姐姐。”沈清辞的声音更低了，“我已备好马车和盘缠，就在后门外的巷子里。崔公子也在城外等候。姐姐若愿与表哥私奔，今夜我便安排姐姐走。”
沈清瑶猛地转头，瞪大眼睛，像是听到了什么疯话。
“你疯了？！”她声音陡然拔高，又连忙捂住嘴，压低嗓子，“父亲知道会打死我们的！况且……况且顾家那边还没回信，不知是否愿意让你替嫁，你若放我走，顾家那边如何交代？”
沈清辞不慌不忙，从袖中取出一封信，递到沈清瑶手中。
“姐姐且看。”
沈清瑶展开信纸，就着灯火一看，只见上面写着——
“父亲大人膝下：女儿不孝，不能为家族分忧。然女儿心有所属，宁死不嫁顾氏。今与表哥远走，此生不复归。不孝女清瑶绝笔。”
沈清瑶的手剧烈颤抖起来：“这……这是……”
“我替姐姐写的。”沈清辞平静道，“姐姐走后，我会将此信放在姐姐房中。父亲见了，只会以为姐姐是私自逃走。届时父亲别无他法，只能让我以沈家女的身份替嫁。”
沈清瑶怔怔地看着她，像是第一次认识这个庶出的妹妹。
“你……你为何要帮我？”
沈清辞垂下眼睫，沉默片刻，再抬头时，眼中已蓄满了泪。
“姐姐，你听我说。”她握住沈清瑶的手，指尖冰凉，“我替嫁去顾家，是死是活，尚未可知。但有一件事我比谁都清楚——顾衍之恨沈家入骨，他娶沈家女，不过是为了羞辱报复。姐姐若去了，以你的性子，撑不过三个月。”
沈清瑶脸色煞白。
“可我不一样。”沈清辞的声音轻得像风，“我本就是庶出，无人在意。死了，不过是在族谱上划掉一个名字。可姐姐不同——你是嫡长女，是沈家的脸面。你若死了，沈家就真的完了。”
沈清瑶嘴唇哆嗦着：“可……可你也会死啊……”
沈清辞微微一笑，那笑容凄美得像一朵快要凋零的花。
“姐姐，这世上有比死更可怕的事。”她抬手，轻轻拂去沈清瑶脸上的泪，“比如，看着自己在乎的人一个个死去，自己却无能为力。”
她顿了顿，声音更低了几分，几乎是用气音说：
“姐姐活着，沈家才有后路。”
沈清瑶浑身一震。
“我若死在顾家，至少还有姐姐在。”沈清辞的眼泪终于落下，“姐姐若嫁了崔公子，日后生了儿女，还能记得沈家，还能替沈家延续香火。可姐姐若去了顾家，一旦有事，沈家就真的断了根。”
她说着，从袖中又取出一个荷包，塞进沈清瑶手里。
“这里有五十两银子，还有几件首饰，够姐姐和崔公子安顿一阵子了。马车在后门巷口，车夫是我的人，信得过。姐姐若现在不走，天亮之后，就来不及了。”
沈清瑶捧着那荷包，浑身颤抖，泪如雨下。
“清辞……清辞你……你为什么要对我这么好？”她哽咽道，“我从小到大，从未把你当过亲妹妹……”
沈清辞摇了摇头，伸手将沈清瑶拥入怀中。
“姐姐不必愧疚。”她轻声说，下巴抵在沈清瑶肩头，目光越过她的肩膀，落在漆黑的窗外，“你只需好好活着。活着，就是对我最大的报答。”
沈清瑶伏在她肩头，哭得不能自已。
她没有看到，沈清辞那双含泪的眼中，此刻没有半分柔弱——那里面是一种近乎冷酷的清明，像深潭映月，波澜不惊。
一炷香后。
沈清瑶换了一身不起眼的布衣，头上裹了巾帕，提着一个小包袱，在沈清辞的引领下，沿着回廊的阴影，悄无声息地往后门走去。
月色被乌云遮住，府中仆从早已歇下，只有巡夜的老苍头提着灯笼在前面走过。
沈清辞拉着沈清瑶躲在假山后，等那苍头走远，才快步穿过花园，来到后门。
后门虚掩着，门外果然停着一辆青布马车。一个戴斗笠的车夫坐在车辕上，见她们出来，微微点头。
沈清辞拉开门栓，将沈清瑶推了出去。
“姐姐，快走。”
沈清瑶回头，泪眼模糊地看着她：“清辞，你……你保重。”
沈清辞点头，泪珠在眼眶里打转：“姐姐也保重。去了之后，莫要回头，莫要写信，就当自己死了。等过个三年五载，风头过了，再托人给父亲报个平安。”
沈清瑶咬唇，忽然跪下，朝沈清辞重重叩了三个头。
“姐姐！你做什么！”沈清辞连忙去扶。
沈清瑶起身，一把抱住她，泣不成声：“清辞，我欠你一条命。这辈子还不清，下辈子做牛做马还你！”
沈清辞轻轻拍着她的背，声音温柔得不像话：“姐姐快走吧，再不走天要亮了。”
沈清瑶终于松手，爬上马车。车夫一甩鞭子，马蹄声碎，很快消失在夜色中。
沈清辞站在后门口，目送那辆马车远去，直到再也听不见声响。
夜风吹起她的衣袂，凉意入骨。
她站了很久，久到月光从云层后露出来，将她纤细的影子拉得老长。
然后，她缓缓转身，阖上后门，插上门栓。
碧桃不知何时出现在她身后，手中抱着一件斗篷，轻声问：“小姐，大姑娘走了？”
“走了。”沈清辞接过斗篷披上，语气平静得像在说今日吃了什么。
碧桃犹豫了一下，终究没忍住：“小姐，您方才对大姑娘说的话……是真的吗？您当真觉得，大姑娘活着，沈家就有后路？”
沈清辞系斗篷的手微微一顿。
她转过头，月光照在她脸上，泪痕已干，只余一双幽深的眸子。
“碧桃，”她轻声说，“你觉得，姐姐那样的性子，嫁给崔公子，能活多久？”
碧桃一怔：“小姐的意思是……”
“崔家家道中落，崔明远虽有些才学，却是个文弱书生，肩不能扛手不能提。姐姐从小锦衣玉食，去了崔家，粗茶淡饭，她受得了？”沈清辞的声音很轻很轻，像是在说一件无关紧要的事，“更何况，父亲一旦发现她私奔，定会派人追拿。崔家护不住她。”
碧桃脸色发白：“那……那小姐为何还要送她走？”
沈清辞没有回答。
她转身，朝自己的院子走去，步履从容。
走了几步，她忽然停下来，抬头望着天上的月亮。
“因为，”她缓缓道，“她走了，我才有理由替嫁。”
碧桃愣住。
“她若不走，父亲或许还会犹豫，会心疼，会觉得对不住我。”沈清辞的声音像月光一样凉，“可她走了，父亲便没了选择。届时，他不仅要面对顾家的逼婚，还要面对嫡女私奔的丑闻。他只能让我替嫁，别无他路。”
她转过头，看着碧桃，唇边浮起一抹极淡极淡的笑。
“而我替嫁，不是为了沈家。”
碧桃屏住呼吸。
沈清辞收回目光，继续往前走，声音被夜风吹散。
“是为了我自己。”
翌日清晨。
沈清瑶的房中传出丫鬟的惊叫声——
“大姑娘不见了！”
沈崇远闻讯赶来，只见房中凌乱，床铺未叠，妆台上的首饰少了几件。书案上压着一封信，正是沈清辞替写的那封“绝笔”。
沈崇远看完信，面色铁青，浑身发抖。
“孽障！孽障！”他将信纸撕得粉碎，“她竟敢与人私奔！她竟敢！”
沈老夫人被搀扶过来，看完碎纸拼凑的内容，叹了口气：“这孩子，是怕嫁去顾家，才走了这一步。”
堂中一片死寂。