第3章

收服老卒，初见李信------------------------------------------。，手扶着冰冷的垛口，往下看。。初冬的草已经枯黄，伏在地上，像一层锈色的毯子。远处，地平线上，有烟尘扬起。。。，像蚁群，朝着润州城涌过来。。。“**手！”刘武在旁边吼，“准备！”。其中一半用的是普通的弓，射程百步左右。另一半用的是改良过的弩——军工作坊第一批产品，射程一百五十步，能连发三箭。。。，是怕。。，大多数年纪都不小了。四十多岁的居多，有的甚至头发都白了。盔甲破旧，兵器生锈。眼神浑浊，没有杀气，只有疲惫和恐惧。
这样的兵，能打仗吗？
“世子。”刘武走过来，压低声音，“贼军……人太多了。”
萧策没回头。
“看见了。”
“我们……要不要先放箭？吓吓他们？”
“不急。”
萧策说。
“等他们再近点。”
“可是……”
“听我的。”
萧策转身，看向城墙上的士兵。
三百**手，两百刀盾手，还有一百多临时征召的青壮——这就是西门全部的守军。
六百人。
对面三千。
五倍的差距。
但……够了。
“所有人听着。”萧策开口。
声音不大，但城墙上的每个人都听见了。
“我是萧策。润州节度使世子。”
士兵们转过头，看着他。
眼神复杂。
有疑惑，有怀疑，有……一丝期待？
“我知道，你们很多人觉得，我这个人不怎么样。”萧策继续说，“以前的我，确实不怎么样。喝酒，玩乐，不务正业。”
“但现在，不一样了。”
“父亲走了。润州，交给了我。”
“也交给了你们。”
他走到一个老弓手面前。
老**概五十多岁，脸上皱纹深得像刀刻，手指关节粗大，一看就是常年拉弓的。
“你叫什么名字？”
老弓手愣了一下。
“……赵老四。”
“当兵多少年了？”
“……二十八年。”
“杀过贼吗？”
赵老四沉默了一下。
“……杀过。”
“几个？”
“……三个。”
萧策点头。
“好。”
他看向所有人。
“赵老四，当兵二十八年，杀过三个贼。”
“你们呢？”
没人说话。
“我知道，你们很多人，当了半辈子兵，连刀都没见过血。”
“为什么？”
“因为没人带你们打。”
“因为以前的节度使，怕死。怕你们死，更怕他自己死。”
“所以，贼来了，给钱。寇来了，给粮。”
“给了几十年。”
“结果呢？”
萧策提高了声音。
“贼越来越多。寇越来越凶。”
“现在，他们来了。三千人。要的不是钱，不是粮。”
“要的是润州城。”
“要的是你们的家。”
他停顿了一下。
“你们说——”
“给吗？”
沉默。
然后，一个声音响起来。
“不给！”
是赵老四。
老人眼睛红了，声音嘶哑，但很坚定。
“老子守了润州二十八年！贼来了三次！每次都说给钱就行，结果呢？钱给了，他们下次还来！这次……这次老子不给了！”
他举起手里的弓。
“老子要**！”
有人跟着喊起来。
“不给！”
“杀贼！”
“守城！”
声音越来越大。
从几十个人，到几百个人。
城墙上的士兵，举起了手里的兵器。
眼神变了。
从恐惧，变成了愤怒。
从麻木，变成了凶狠。
萧策看着他们。
心里有数了。
兵可以老，可以弱，但不能没血气。
有血气，就能打。
“好。”
他说。
“那就守城。”
“**手，听我号令。”
“贼军进入百步，放箭。”
“进入五十步，滚木礌石。”
“进入二十步——刀盾手上前，近战。”
“明白了吗？”
“明白！”
声音震天。
萧策点头。
转身，看向城外。
流寇的队伍，已经能看清楚了。
确实是一群乌合之众。
衣服破烂，兵器杂乱——有拿刀的，有拿棍子的，甚至还有拿锄头的。队形散乱，走一步停三步，一看就是没经过训练。
但人数确实多。
黑压压一片，像潮水一样，朝着城墙涌过来。
三百步。
两百步。
一百五十步。
萧策举起手。
城墙上的**手，拉满了弦。
一百步。
“放！”
手落下。
嗡——
三百支箭，同时射出。
像一片黑色的雨，朝着流寇的头顶洒下去。
惨叫声响起来。
冲在最前面的流寇，倒下去一片。
有被箭射穿胸膛的，有被射中大腿的，还有被射中眼睛的——当场毙命。
后面的流寇，脚步停了。
他们没想到，守军敢放箭。
以前他们去别的州县，守军都是先谈判，给钱给粮，很少有直接动手的。
这次……不一样了。
“别停！冲！”流寇队伍里，有人吼，“他们就这点人！冲上去就赢了！”
是头目。
一个满脸横肉的大汉，骑着一匹瘦马，手里挥着大刀。
流寇们又开始往前冲。
八十步。
六十步。
五十步。
“滚木礌石！”萧策下令。
早就准备好的士兵，把圆木、石头，从城墙上推下去。
轰隆隆——
木头和石头沿着城墙滚落，砸进流寇的队伍里。
又是一片惨叫。
有人被圆木撞飞，有人被石头砸中脑袋，当场脑浆迸裂。
但流寇太多了。
死了几十个，还有几千个。
他们踩着同伴的**，继续往前冲。
四十步。
三十步。
二十步。
“**手，自由射击！”萧策吼，“刀盾手，上前！”
刀盾手们冲到了垛口后面。
手里握着刀和盾，眼睛死死盯着下面。
流寇们已经到了城墙根。
他们开始架梯子。
简易的木梯，一根根靠在城墙上。
然后，往上爬。
“倒火油！”萧策下令。
几口大锅被抬上来。锅里是烧滚的油——不是火油，就是普通的菜油，但烫。
滚烫的油，顺着城墙浇下去。
爬在最前面的流寇，被烫得惨叫。
手一松，从梯子上摔下去。
“点火！”
火箭射下去。
油被点燃。
火焰顺着城墙蔓延。
梯子烧起来了。爬在上面的流寇，变成了火人，惨叫着摔下去。
但梯子不止一架。
流寇们分散开，从不同位置往上爬。
战斗，进入了白热化。
萧策站在城楼上，冷静地观察着战场。
流寇的战斗力，确实不强。
但他们人多。
而且……不怕死？
不。
萧策看出来了。
真正不怕死的，只有少数。大多数流寇，都是在后面磨蹭，等前面的人冲。
他们不是战士，是流民。
被逼着来打仗的流民。
只要杀了头目，剩下的人，自己就会散。
萧策看向那个骑**横肉大汉。
他就是头目。
张虎。
“刘校尉。”萧策开口。
“末将在。”
“弓。”
刘武愣了一下，但还是很快递过来一把弓。
不是普通的弓，是军工作坊改良过的强弓。弓身是硬木加牛筋，拉力很大，一般人拉不开。
萧策接过。
试了试弦。
手感不错。
他抽出一支箭。
搭上。
拉满。
瞄准。
城墙下，张虎正在挥刀吼叫，催促手下往上冲。
距离——大概一百二十步。
有风。
东南风，不大，但会影响箭的轨迹。
萧策调整了角度。
屏息。
松手。
嗖——
箭离弦。
在空中划出一道弧线。
时间好像变慢了。
所有人都看着那支箭。
包括张虎。
他看到了。
想躲。
但来不及。
箭太快。
噗嗤。
箭射中了他的左肩。
不是要害。
但力道很大，把他从马上**下来。
“啊！”张虎惨叫，摔在地上。
旁边的流寇慌了。
“老大！”
“老大中箭了！”
“快……快扶起来！”
混乱。
萧策放下弓。
“继续放箭。”他说，“瞄准头目身边的人。”
“是！”
**手们士气大振。
箭雨更密集了。
流寇们开始后退。
头目中箭，没人指挥，他们不知道该怎么办。
有人想往前冲，有人想往后跑。
撞在一起。
更乱了。
“开城门。”萧策突然说。
“什么？”刘武以为自己听错了。
“开城门。”萧策重复，“我带一百人出去冲一阵。”
“世子！不可！”刘武急了，“外面还有两千多人！一百人出去，那是送死！”
“不是送死。”萧策说，“是击溃他们。”
他看向城墙上的士兵。
“刚才谁喊得最大声？”
士兵们互相看了看。
赵老四站了出来。
“我！”
“好。”萧策点头，“你挑一百个敢拼命的，跟我出城。”
“世子……”
“执行命令。”
“……是！”
赵老四转身，开始挑人。
萧策看向刘武。
“我出去之后，你继续指挥守城。如果……如果我一刻钟没回来，就关城门，死守。”
刘武眼睛红了。
“世子……”
“这是命令。”
萧策拍了拍他的肩膀。
然后，走下城楼。
城门打开了一条缝。
一百个士兵，跟着他，鱼贯而出。
外面，流寇们还在混乱。
看到城门开了，他们愣了一下。
然后，看到一百个人冲出来。
更愣了。
一百人，冲两千人？
疯了吗？
萧策冲在最前面。
手里握着一把横刀——不是将军用的那种华丽的长刀，就是普通士兵用的制式横刀，刀身三尺，刀刃雪亮。
他冲进流寇的队伍里。
刀挥出。
第一个。
刀锋划过喉咙，血喷出来。
第二个。
侧身躲过一根木棍，反手一刀，砍中大腿。
第三个。
一脚踹飞一个拿锄头的流寇，顺势一刀，刺穿旁边人的胸膛。
他冲得太快。
身后的士兵，愣了一下，然后吼着跟上来。
一百人，像一把锥子，扎进流寇的阵型里。
流寇们本来就在混乱。
现在更乱。
有人想抵抗，但刚举起兵器，就被砍倒。
有人想跑，但后面的人堵着，跑不了。
还有的人……干脆扔掉兵器，跪在地上。
“投降！我投降！”
一个喊，十个跟。
几十个流寇，跪了一地。
萧策没停。
他朝着张虎倒下的方向冲。
张虎被几个亲兵扶着，正想往后退。
看到萧策冲过来，慌了。
“挡住他！挡住他！”
亲兵们硬着头皮冲上来。
萧策没减速。
刀光闪过。
第一个亲兵，脖子中刀，倒下。
第二个，胸口被刺穿。
第三个，胳膊被砍断。
萧策冲到张虎面前。
张虎脸色惨白，左肩还插着箭，血染红了半边身子。
“你……你别过来……”
萧策没说话。
一刀挥出。
不是砍头，是砍腿。
刀锋划过大腿，割断了筋。
张虎惨叫，跪在地上。
“绑了。”萧策说。
身后两个士兵冲上来，用绳子把张虎捆了个结实。
萧策转身，看向战场。
流寇们……开始溃散了。
头目被俘，死伤惨重，士气彻底崩了。
他们转身就跑。
像退潮一样。
萧策举起刀。
“追！”
一百个士兵，追着两千人跑。
当然，追不上全部。
但能追上跑得慢的。
砍翻几十个。
俘虏一百多个。
剩下的，逃进野地里，不见了。
战斗结束了。
萧策站在战场上，喘着气。
身上有血。
有敌人的，也有自己的——手臂被划了一道口子，不深，但疼。
他抬头。
天已经大亮。
太阳出来了。
金色的阳光，照在战场上。
照在**上。
照在血泊里。
也照在他脸上。
“世子！”
刘武带着人从城门里冲出来。
“您没事吧？”
“没事。”萧策摇头，“清点伤亡。”
“是！”
刘武去安排了。
萧策转身，看向城墙。
城墙上，士兵们在欢呼。
他们在喊：
“世子！”
“世子！”
“世子！”
声音震天。
萧策看着他们。
心里，没有喜悦。
只有……沉重。
仗打赢了。
但死的人，不少。
流寇死了大概三四百。守军……也死了几十个。
都是人命。
乱世的人命，像草一样。
不值钱。
但……他得让他们值钱。
“世子。”
一个声音在身后响起。
萧策回头。
是个三十多岁的文官，穿着青色官服，相貌普通，但眼睛很亮，像两颗黑色的棋子。
“下官李信，府中文书。”文官拱手，“有份军报，需要您过目。”
李信。
萧策记得这个名字。
在大纲里，他是主角的第一个谋士。
未来几十年，他会是萧策最重要的智囊。
现在，他来了。
萧策看着他。
“什么军报？”
“城东的斥候回报，流寇溃兵往东跑了。”李信说，“但……他们没跑远，在十里外一个山坳里集结了。大概还有一千多人。”
萧策挑眉。
“他们还想打？”
“不一定。”李信说，“但他们在等什么。”
“等什么？”
“等……”李信顿了顿，“等二公子。”
萧策眼神一冷。
“萧恒？”
“是。”李信点头，“下官查到，三天前，二公子私下派人出城，去了镇海节度使周宝的驻地。”
“然后呢？”
“昨天傍晚，那批人回来了。”李信说，“带了一封信。”
“信呢？”
“在二公子书房。”李信说，“但下官已经看过抄本。”
“内容。”
“周宝答应，只要二公子在流寇攻城时‘配合’，事后……他会支持二公子接任润州节度使。”
萧策笑了。
冷笑。
“所以，流寇是周宝派来的？”
“不全是。”李信摇头，“流寇是真的流寇，但周宝给他们提供了情报、兵器、还有……承诺。”
“什么承诺？”
“城破之后，钱粮归他们。”李信说，“周宝要的，是润州城。”
萧策明白了。
借刀**。
周宝自己不出兵，让流寇来攻城。萧恒在城里‘配合’——可能是开城门，也可能是扰乱守军。
城破了，流寇抢钱粮，周宝‘收复’润州。
然后，扶萧恒上位。
好算计。
“二公子现在在哪儿？”萧策问。
“城北军营。”李信说，“他带着三百亲兵，说要去‘追击流寇溃兵’。”
“追击溃兵？”萧策冷笑，“是去和流寇会合吧。”
“大概率是。”李信点头，“下官建议，立刻派人拦截。”
“不急。”萧策说，“让他去。”
李信愣了一下。
“世子？”
“他去了，我们才能知道，流寇的底细。”萧策说，“而且……”
他顿了顿。
“我需要一个理由。”
“理由？”
“杀他的理由。”
萧策看着李信。
“你觉得，够了吗？”
李信沉默了一下。
“……够了。”
“好。”萧策点头，“那你准备一下，跟我出城。”
“出城？”
“嗯。”萧策说，“我们去看看，二弟到底想干什么。”
他转身，朝着城门走去。
走了两步，又停住。
回头。
看向李信。
“对了。”
“下官在。”
“你以后，就跟着我吧。”
李信愣住了。
“……世子？”
“我需要一个谋士。”萧策说，“你，够聪明。”
李信看着萧策。
看了几秒。
然后，躬身。
“下官……遵命。”
萧策点头。
转身，继续走。
李信跟在他身后。
两人一前一后，走进城门。
阳光照在他们的背影上。
拉出两道长长的影子。