第4章

姨娘带着笑意站起，说：“主母何必担忧？乡下养女进门，身子弱些也正常。若能让新人分担，主母也能省心。”这话表面是在为戴婉清分担，实际上是在催老爷做决定。苏然然听得出来，说话的人眼神一直往她脸上飘，那是看病弱的人是如何被摆布的目光。
就在老爷起身准备准允的瞬间，苏然然突然咳出一口血。那血颜色偏深，像提前被人调过。她的呼吸乱了，身子也跟着软下去，像真的撑不住。众人一惊，连忙围上来。苏然然的眼角余光却看到有人伸手想扶她，却在衣袖里藏着暗器一样的细小动作。那动作太快，快到像练过无数次。
戴婉清反应更快。她伸手挡住那只手，顺势把苏然然的袖口拉平。就在袖口被拉平的刹那，暗器没能触到苏然然的手腕。可下一瞬，戴婉清的手腕却被划了一道细痕。血珠浮起很小，却足以让所有人注意到。有人立刻惊呼：“主母受伤了！”更有人趁乱低声说：“这养女也不知被什么人动过手脚。”
苏然然的心几乎要跳出胸口。她想呼救，却又知道不能露出真实情绪。她被扶到偏座，表面上虚弱不堪，内里却在找那人到底是谁。她盯着对方的鞋尖，鞋尖上有一道磨损的痕，那痕迹只出现在常走石子小路的人身上。石子路通往祠堂后墙，那里平日无人走。
戴婉清被人搀扶着坐下，脸色却不显慌乱。她先让郎中来，命人封住前厅所有出入口，言辞里把“怀疑”变成“保护”。可封门的命令也让某些人行动受阻。很快，族规与家法的声响响起，族老带着人从侧门进来，说主母身为掌家人，若处理不当要受责。责不是责她受伤，责的是她护人护得太急，护得太像在掩盖某个真相。
戴婉清在族老面前仍端得住。她跪下时背脊笔直，像把所有刺都背在自己身上。她说：“苏然然是我应承进门的人。她一时病发，谁若对她动手，就是对戴家祖训不敬。婉清愿受责，也愿彻查。”她这句话让所有人的眼神变得更复杂。受责意味着让族规生效，彻查意味着要把局继续拖下去。两者一并提出，等于让族老骑虎难下。
族老冷笑：“彻查可以，但主母必须先按族规将