第4章

惊蛰------------------------------------------，风里终于带了点真正的暖意，护城河水色浑浊湍急，岸边柳枝抽出嫩生生的芽，在尚带寒意的春风里怯怯地招摇。，就这么不紧不慢地继续着。。南城布庄的孙掌柜每月初五雷打不动地来，摊开一本厚厚的账册，看紫薇用端正的小楷一笔笔誊清。他总说：“小哥这字，瞧着心里就敞亮。”私塾那个叫文竹的小童，隔三差五揣着描红本来，紫薇便手把手教他握笔、运腕，孩子悟性好，半个月下来，横平竖直已初见模样。还有豆腐西施张寡妇，每日收摊时总用荷叶包两块热豆腐塞过来，豆腐嫩得颤巍巍，撒着翠绿的葱花——她说紫薇给她写的“豆腐清白，生意兴隆”那副对子，贴在铺子门口，这个月多卖了三成。。她不再背那些磕磕绊绊的说辞，学会了见什么人说什么话。见着带孩子的妇人，便耍些花哨好看的把式，水晶石在阳光下折射出七彩光晕，逗得娃娃拍手笑；见着走江湖的汉子，便露几手扎实功夫，拳脚生风，赢得阵阵喝彩。有几次兴之所至，她把干娘夏雨荷从前哼的济南小调编成招式。那是支很老的调子，讲的是大明湖的荷花、千佛山的月色，哀哀婉婉的。水袖在她手中时而如烟雨缠绵，时而如离人泪落，竟让几个路过的老济南人湿了眼眶，多扔了好些铜板。，傍晚收了摊，铜板叮叮当当倒进旧布袋，两人便并肩往回走。这时辰的京城别有韵味：夕阳给鳞次栉比的屋瓦镀上金边，炊烟从万千院落中袅袅升起，空气里飘着饭菜香、煤烟味，还有不知哪家药铺正在熬制膏药的苦香。有时她们绕路去买东街口老李头的芝麻烧饼，刚出炉的，烫手，咬一口酥脆掉渣，就着从客栈后厨讨来的免费热汤，便是难得的美味。有时在街角看一会儿皮影戏，演的是《西游记》里三打白骨精，小燕子总要挤到最前头，看到孙悟空一棒子下去，便跟着众人一起拍手叫好。更多时候，她们只是沉默地走着，看暮色一点点吞没这座巨大而陌生的城，看沿街的灯笼一盏盏亮起，在渐浓的夜色里晕开一团团暖黄的光。，却藏着暗流。，紫薇去了两次。第一次，在衙门口就被差役拦下了，那是个年轻后生，眼皮都不抬：“***？状纸呢？保人呢？没有？回去备齐了再来！”第二次，她备齐了文书，找了个茶铺掌柜作保——多给了三百文辛苦钱。在衙门外从晌午等到日头偏西，进出的人换了几拨，终于有个老书吏出来泼洗笔水，见她还在冷风里站着，花白的眉毛动了动。“小哥，”老书吏压低声，朝她招招手。紫薇连忙上前，他把一盆乌黑的洗笔水泼在墙角，水渍迅速渗进青砖缝里。“回去吧。每日递进来的状子，堆得比人都高。你这没名没姓、没来历没靠山的……”他摇摇头，眼神里带着久经世故的怜悯，“大理寺的门槛，高着呢。没点分量，连这地上的灰都沾不上。”，从头浇到脚。紫薇站在初春的寒风里，却觉得比腊月还冷。手里的回执轻飘飘一张纸，上面潦草盖了个“收”字印，墨色模糊，像她此刻渺茫的希望。，她鬼使神差地绕到了皇城根下。，仿佛历经无数风雨血火，墙头明黄的琉璃瓦在最后的天光里反射着冰冷璀璨的光泽。每隔十丈便有持枪的侍卫肃立，身形笔直如松，影子在身后拉得老长，一直延伸到护城河幽暗的水面。他们目不斜视，仿佛眼前熙攘的尘世、惶惑的众生，都与墙内的世界无关。，就在那堵高墙后面。，仿佛能听见宫墙内隐约飘出的钟鼓声；又那么远，远得像隔着浩渺星河。“紫薇？想啥呢？”小燕子不知何时寻了来，伸手在她眼前晃了晃。她大约是刚收了摊，脸上还沾着尘土，鼻头冻得红红的，可一双杏眼在暮色里亮得像星子。“没什么。”紫薇低下头，扯出一个苦笑，“就是……大理寺那边，彻底行不通了。”
小燕子撇撇嘴，想骂几句“**”，看到紫薇苍白的脸色，话到嘴边又咽了回去，转而用力拍拍她的肩：“没事！那些**的靠不住，咱们靠自己！只要在京城站稳脚跟，一寸一寸地找，一年不行就两年，两年不行就十年！总能找到的！”
“嗯。”紫薇轻轻应了一声，心里那点冰凉被小燕子手掌的温度熨帖了些。两人默默往回走，暮色彻底笼罩了京城，远处传来净街的梆子声，悠长而苍凉。
次日一早，两人照旧收拾东西准备出摊。临出门时，客栈老板在柜台后拨着算盘，抬眼看了看她们，张了张嘴，却没出声。小二正擦桌子，也偷眼瞄着，神色有些古怪。紫薇心里掠过一丝疑虑，但时辰不早，也顾不得细问。
前门大街的集市在晨光中渐渐苏醒。贩夫走卒的吆喝声、车**轱辘声、早点摊子油锅的滋滋声，混杂成京城特有的喧嚣。紫薇在槐树下支好摊子，搓了搓冻得发僵的手，刚要坐下研墨，那位常来的老秀才便踱了过来。
“小哥，今日可得空？”老秀才姓周，是个屡试不第的老童生，以替人抄书为生，对紫薇的字极为推崇，“老夫得了一本宋版《剑南诗稿》，残破得厉害，想请你誊抄一份。工钱二两，如何？”
“周老先生客气了，晚辈这就开始。”紫薇接过那本纸张泛黄脆裂的古籍，动作格外轻缓。她先净了手，仔细铺开宣纸，磨好一池浓淡相宜的墨，然后提笔，凝神静气。
笔尖落下，一个个清峻挺拔的字迹便在纸上生长出来。她抄的是陆游的《书愤》，笔力透过纸背，转折处藏锋含蓄，撇捺间又见筋骨。晨光透过槐树稀疏的新叶，在她低垂的侧脸上投下斑驳光影，长睫在颊上印出浅浅的影，整个人沉静得像一幅古画。
老秀才捋着胡须，连连点头。围观的人渐渐多了，有识货的低声赞叹：“这手颜体，深得筋髓！看那‘铁马秋风’的‘风’字，最后一笔如刀出鞘，好气势！”
谁也没留意，人群中多了个年轻男子。
他约莫二十出头，穿着一身宝蓝色暗云纹锦袍，外罩石青色坎肩，腰系玉带，足蹬黑缎粉底快靴。面容清俊，眉宇间自带一股书卷清气，但身姿挺拔，步履沉稳，又隐约透着习武之人的英气。他在人群外站定，目光落在紫薇运笔的手上，看了片刻，又移向她的脸，眼中掠过一丝讶异，随即化为纯粹的欣赏。
他就这么静静站着，看紫薇一字一句地抄。从“早岁那知世事艰”到“镜中衰鬓已先斑”，一个时辰悄然流逝。集市上人声鼎沸，车马喧嚣，他却仿佛置身事外，只凝神看着那支笔在纸上游走，看那些墨迹如何在光阴里定格成风骨。
最后一笔收锋，紫薇轻轻搁下笔，吹了吹未干的墨迹。老秀才接过，爱不释手，从怀中摸出一块约莫二两的碎银子：“小哥，真是一手好字！流落市井，可惜了，可惜了！”
紫薇双手接过，微微一笑：“糊口而已，谈不上可惜。”是真话。与茫茫无着的认亲之路相比，能凭双手挣一碗踏实饭食，已是幸事。
老秀才珍而重之地抱着诗稿走了。人群散去些许，紫薇这才抬起头，正对上那双凝视许久的眼睛。
她微微一愣。眼前男子衣着气度皆非凡品，面容温润，眼神清澈，不似寻常纨绔。她定了定神，礼貌地问：“公子是要绘画，还是抄录？”
那男子上前一步，拱手为礼，动作优雅自然：“在下福尔康。方才见公子运笔，笔力娴熟，风骨嶙峋，心中着实钦佩。敢问公子高姓？”
原来是欣赏书法。紫薇心头微松，也起身还了一礼：“福公子谬赞了。在下姓夏，单名一个……威字。”临时胡诌了个名字，脸上有些发热。
“夏公子。”福尔康含笑点头，竟从怀中取出一个沉甸甸的银锭，足有一百两，轻轻放在摊上那方简陋的砚台旁，“在下家中藏有一套祖传的《昭清文选》，年代久远，纸张脆弱，一直想找人精心临摹一套，以便日常翻阅。今日得见公子翰墨，正是最合适的人选。这一百两是定金，待书成之后，另有酬谢。”
一百两！紫薇倒抽一口凉气。这足够她们在客栈住上整年，吃穿不愁。她下意识地伸手，却不是去拿银子，而是急急抓住福尔康尚未收回的手腕：“公子，这太多了！无功不受禄……”
触手是锦缎的微凉，底下腕骨坚实。福尔康低头，看着握住自己手腕的那只手——手指纤长白皙，指甲修剪得整齐干净，指尖冰凉，微微颤抖着。这绝不是一个整日做粗活、或是寻常书生的手。
紫薇顺着他目光看去，像被烫到般猛地缩回手，双颊瞬间飞起两抹红霞，一直染到耳根。她低下头，声音细若蚊蚋：“对不住……我、我失礼了……”
福尔康看着她慌乱羞赧的模样，心头没来由地一跳，像有什么柔软的东西被轻轻撞了一下。他稳住心神，笑容温和依旧：“夏公子不必介怀。是在下唐突，该事先说明。这银子既是定金，公子收下便是。过几日，在下将书稿送来，再与公子细说要求，可好？”
话说到这份上，再推辞反倒矫情。紫薇看着那锭闪着润泽光芒的银子，想起大理寺冰冷的门槛，想起小燕子冻红的鼻尖……她咬了咬唇，终是轻轻点头：“那……多谢福公子信任。我定当尽心。”
福尔康又拱了拱手，深深看了她一眼，这才转身离去，背影很快没入熙攘人流。
“紫薇！紫薇！”小燕子一阵风似的卷过来，怀里抱着她收打赏的粗瓷碗，里头铜板堆得冒尖，叮当作响。她小脸兴奋得发红：“今日碰到贵人了是不是？咱们可以提前收摊啦！”今日不知怎的，看客格外大方，好几个衣着体面的爷们一次就扔了十几个铜板。
紫薇还沉浸在方才的慌乱与那锭银子的重量里，有些恍惚地“嗯”了一声。
“咱们今日去吃顿好的吧？”小燕子蹭到她身边，扯着她袖子，眼睛亮晶晶的，带着点讨好的笑，“就……就你上次说的，那个什么……北京烤鸭？我闻到过香味，可馋了！”
看着她那副馋猫样，紫薇心头那点因认亲无门而郁结的沉闷，终于散开了些。她伸手点了点小燕子的额头，笑骂：“馋死你！好，今日收摊，咱们去吃烤鸭。”
“喂！写字的小哥！”
一声粗嘎沙哑的断喝，像块石头砸破了这片刻的轻松。
紫薇心头一凛，抬头望去。三个汉子不知何时已围在摊前，呈三角之势站定，堵住了所有去路。为首的是个三十来岁的刀疤脸，从左眉骨斜到右脸颊，疤痕狰狞，抱着胳膊，歪着头，斜睨着紫薇，目光像黏腻的湿苔藓，在她脸上身上爬过。
小燕子几乎是瞬间就挡在了紫薇身前，脊背微微弓起，像只蓄势待发的小豹子。
紫薇强迫自己镇定，手在桌下悄悄握住了那锭银子，面上不动声色：“几位要写什么？”
“写什么？”刀疤脸嗤笑一声，声音像是破风箱扯动。他伸出一只粗黑的手，在紫薇摊开的宣纸上胡乱一拨，上好的宣纸“刺啦”一声裂开一道口子，笔墨砚台哗啦啦一阵响，险些滚落在地。“小子，在这儿摆摊，懂不懂规矩？”
“什么规矩？”小燕子脆声反问，杏眼里已燃起小火苗。
“哟呵，还有个带刺儿的。”刀疤脸目光转到小燕子脸上，上下打量，眼中闪过惊艳和更深的贪婪，“这片地界，是爷罩着的。想在这儿讨生活，得交‘地皮钱’。你们两个，一日二十文。看你们摆了也有些日子了，按规矩，得把前面的补上，总共一百两。”他说得轻描淡写，仿佛在说今日天气不错。
“一百两？你抢钱啊！”小燕子瞪圆了眼睛。她们辛苦一天，运气好也就挣百十文，还得除去本钱饭食。
旁边一个歪嘴的汉子啐了一口浓痰，正吐在紫薇刚写好的一副对联上，墨迹顿时污浊一团：“怎么跟三爷说话呢？不想交？行啊，收拾你们这破烂摊子，滚出前门大街！不然……”他嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“爷帮你们滚！”
紫薇按住小燕子气得发抖的手，站起身，从钱袋里数出二十文铜板。“这位爷，我们初来乍到，不懂规矩。这是今日的，您收好。往后每日二十文，我们按时交。”
“二十文？”刀疤脸刘三看都不看那几枚铜板，咧嘴笑了，笑容狰狞，“小子，听不懂人话？爷说的是一百两！今日交齐！”
一百两！正好是福尔康给的定金数目！紫薇心猛地沉了下去。他们不是临时起意，是盯了她们不止一天，就等着今日这笔“横财”！
“天子脚下，朗朗乾坤，你们竟敢当街勒索抢钱？”紫薇气得声音发颤，“眼中还有王法吗？”
“王法？”刘三像是听到了*****，仰头哈哈大笑，周围几个同伙也跟着哄笑。他笑够了，凑近一步，浓重的口臭混着劣质**味扑面而来，“在这前门大街，爷的话就是王法！”他目光淫邪地在紫薇白净的脸上、纤细的脖颈上流连，压低声音，“不给钱……也行。瞧你这细皮嫩肉的模样，陪爷和兄弟们玩几天，抵了这地皮钱，如何？”说着，那只粗黑的手就朝紫薇脸颊摸来。
“拿开你的脏手！”
小燕子积攒的怒火瞬间爆发。她闪电般出手，一记干净利落的手刀狠狠劈在刘三手腕上。“咔嚓”一声轻微的脆响，刘三杀猪般嚎叫起来，捂着手腕踉跄后退。
“三爷！”
“小子找死！”
另外两人怒吼着扑上。小燕子已将紫薇牢牢护在身后，手腕一抖，两条看似普通的水袖如灵蛇出洞，“嗖”地窜出，袖端系着的水晶石在空中划过寒光，精准地击中一人面门，另一人胸口。惨叫声中，两人倒地。
但刘三的嚎叫像是某种信号。集市四周，原本看似散漫的闲汉、小贩、路人中，突然站起、涌出十几条人影，瞬间将小小的字摊围得水泄不通。这些人虽穿着杂乱，但眼神凶狠，动作迅捷，显然不是普通地痞。
“小燕子，小心！”紫薇失声惊呼。
小燕子已陷入重围。水袖在她手中化作两道银白匹练，时而如游龙绞杀，缠住一人脖颈将其甩出；时而如长鞭疾扫，击打关节要害。水晶石点点如星，每次击出都伴随痛呼。她身姿灵动如燕，在拳脚棍棒间穿梭，竟一时不落下风。
但对方人多，且看出紫薇是弱点，立刻分出八九人专门缠住小燕子，其余三五人则阴笑着朝紫薇逼来。
“小燕子！”紫薇抱着装有信物的包袱，惊恐地后退，背脊撞上老槐树粗糙的树干，退无可退。那包袱是她全部的希望和倚仗，她死死抱在怀里，指节攥得发白。
见她如此紧张包袱，围上来的几人眼中贪婪更盛。“小子，把包袱交出来，少吃点苦头！”
“跟他废什么话！抢！”
两只脏手同时抓来。紫薇尖叫一声，用尽全身力气转身护住包袱。拉扯间，一个满脸横肉的汉子恼羞成怒，抡起蒲扇大的巴掌，狠狠扇在紫薇脸上。
“啪！”
一声脆响。紫薇眼前一黑，耳中嗡嗡作响，半边脸瞬间麻木，随后是**辣的剧痛。血腥味在口中弥漫，天旋地转间，怀中一空——包袱被夺走了！
“不！还给我！！”紫薇脸色惨白如纸，那是**遗物，是她认亲的唯一信物！她疯了一般扑上去，却被轻易推开，跌倒在冰冷的泥地里。
“紫薇！！”小燕子目眦欲裂，想冲过来，却被多人死死缠住。她招式愈发狠厉，水袖卷住一人脖子猛力一勒，那人眼白一翻昏死过去，但又有两人补上缺口。
就在那抢了包袱的汉子挤出人群，正要溜走，紫薇绝望地闭上眼时——
“住手！”
一声清叱如金石坠地。一道青色身影如大鹏掠至，凌空一脚，正踹在那抢包袱汉子后心。汉子惨叫着扑倒在地，包袱脱手飞出。青影落地，顺势接住包袱，动作行云流水。紧接着，一道红影也飘然落入战圈，手中两把短刀翻飞，瞬间逼退两名欲偷袭小燕子的地痞。
来人是一男一女。男子约莫二十五六，身材高大，浓眉虎目，穿着洗得发白的青布劲装，虽不华贵，但自有一股磊落豪气。女子十八九岁，红衣如火，梳着利落的马尾，杏眼桃腮，手中双刀寒光闪闪，英姿飒爽。
有了生力军加入，形势瞬间逆转。那青衣男子功夫刚猛，拳脚朴实无华却力道千钧，挨上一下便筋断骨折；红衣女子刀法轻灵狠辣，专攻下盘关节。小燕子压力大减，精神一振，水袖配合着出手，三人竟将十来个地痞打得人仰马翻。
刘三见势不妙，捂着手腕，怨毒地瞪了紫薇和小燕子一眼，嘶声道：“风紧！扯呼！”
地痞们如蒙大赦，搀起受伤同伴，狼狈不堪地挤开围观人群，瞬间作鸟兽散。集市上一片狼藉，看热闹的人议论纷纷，却无人敢上前。
青衣男子提着包袱，走到仍瘫坐在地、瑟瑟发抖的紫薇面前，弯腰，将包袱递过，声音沉稳：“小兄弟，看看东西少了没有？”
紫薇抬起头，脸上清晰的五指印红肿骇人，嘴角还挂着血丝。她看着失而复得的包袱，想伸手去接，手却抖得厉害，试了几次才抓住。紧紧抱在怀里，仿佛抱住失而复得的性命。眼泪这时才后知后觉地涌出来，大颗大颗往下掉，她咬着手背，不让自己哭出声，可单薄的肩膀剧烈耸动，抽噎得上气不接下气。
差一点……就差一点……她就弄丢了自己的根。
“紫薇，不哭，不哭，东西没丢，没事了……”小燕子冲过来，跪在地上，用力把她搂进怀里，自己的眼泪也滚了下来，混着脸上的灰，淌出两道白印子。她后怕极了，方才若包袱真丢了，若紫薇真被掳走……
“多谢两位英雄仗义相助！”小燕子一边拍着紫薇的背，一边抬头，通红着眼眶道谢，“我叫夏燕，这是我兄弟夏威。今日若非两位，我们……”
“路见不平，本该如此。”青衣男子摆摆手，神色郑重，“在下柳青，这是舍妹柳红。我们也在这一带卖艺糊口。两位小兄弟，”他目光扫过紫薇异常俊秀却惨白的脸，又看看小燕子犹带稚气却难掩丽质的眉眼，压低了声音，“此地鱼龙混杂，刘三这伙人心狠手辣，背后怕是有些依仗。你们今日得罪了他们，往后务必万分小心。”
紫薇在小燕子搀扶下勉强站起，脸上泪痕未干，却强撑着敛衽行礼——行了半截才想起是男装，忙改成拱手，声音嘶哑：“夏威谢过柳大哥、柳姑娘救命之恩。”
柳红收起双刀，爽朗一笑：“什么姑娘不姑**，叫我柳红就行！夏兄弟你这脸得赶紧上药。夏燕兄弟功夫真好，那手袖功漂亮得紧！”
小燕子被夸得有点不好意思，又担忧紫薇伤势，匆匆再次道谢后，便半扶半抱着紫薇，捡起散落的东西，也顾不得摊子，踉跄着往客栈方向慢慢走。紫薇脚下发软，几乎全凭小燕子支撑，怀里的包袱抱得死紧，仿佛一松手就会消失。
待回到客栈时，天色已是暗沉，还未进门，掌柜的已急急从柜台后绕出来，一脸焦灼：“两位小哥，你们可回来了！快，快进来！”
将她们让进大堂角落，掌柜四下张望，压低声音，语速极快：“两位，听我一句劝，收拾东西，赶紧走！立刻走！那刘三不是善茬，今日吃了这么大亏，绝不会善罢甘休！”
小二也凑过来，脸色发白，声音更小：“掌柜的说得对！那刘三外号‘疤面虎’，是这一带有名的混混头子，手下养着几十号亡命徒，专收保护费、放印子钱，还……还做**人口的下作勾当！不只姑娘，连模样齐整的少年郎也不放过！好些秦楼楚馆的‘相公’，就是他们弄进去的！听说……听说他们背后有靠山，跟九门提督衙门里的一位钱师爷是表亲！你们外地来的，不知道这里头的厉害，他们手眼通天，弄死一两个没根脚的外乡人，跟碾死蚂蚁差不多！”
小燕子听得怒火中烧，却又有些茫然：“可、可我们是男人啊！”
掌柜的跺脚，也顾不得许多，低吼道：“我的小爷！您还没明白吗？这京城里，有些达官贵人、富家子弟，就、就好那口！专挑你们这样眉清目秀的‘兔儿爷’！那刘三一伙，早就盯着你们俩了！今日不过是找个由头发难！你们再不走，等他们纠集更多人找上门，或是使些阴损手段，到时候想走都走不了！”
紫薇脸上最后一点血色也褪尽了。她读的书多，自然明白掌柜话中未尽之意。京城繁华之下，竟有如此肮脏黑暗的勾当！她们两个女子，女扮男装，若真落入那等人手中……她不敢再想下去，一股寒意从脚底直冲头顶。
“小燕子，”她听见自己的声音沙哑而决绝，“我们走。现在就走。”
小燕子此刻也完全明白了处境，心头寒意丛生。她重重点头，扶住紫薇：“好！我们走！”
两人甚至连房间都没回——怕刘三的人已埋伏在附近。只从柜台后的小门溜出，在掌柜和小二复杂而同情的目光中，一头扎**城初春迷离的夜色里。
寒风料峭，吹在紫薇红肿的脸上，刺骨地疼。她抱紧怀中的包袱，那里面，有冰冷的信物，也有温热的银锭。前路茫茫，危机四伏，她们像两片无根的浮萍，刚从一场风暴中侥幸逃脱，却又被抛入更深、更黑的波涛之中。
夜色如墨，吞噬了身后客栈那点微弱的灯火，也吞噬了她们刚刚熟悉起来的那点市井烟火。
京城之大，竟无她们立足之地。