乾燕之误平生

市井谋生------------------------------------------，而前门大街两侧，商铺的棉布门帘厚厚垂着，伙计们呵着白气招揽生意，车马碾过发出沉闷的轱辘声。，算盘一拨，心头便是一紧。，刨去一路盘缠、紫薇病中汤药，如今已所剩不多。客栈虽不算贵，但一日三餐、柴米油盐，样样都要钱。掌柜看她们的眼神日渐微妙——两个年轻“男子”，无亲无故，整日关在房里，出手渐渐拮据，难免惹人猜疑。“不能再这样坐吃山空了。”第六日清晨，紫薇对着窗纸上朦胧的晨光，轻声说道。，闻言抬头：“那咱们怎么办？真去要饭不成？我……”紫薇咬了咬下唇，那点属于夏家小姐的傲骨在喉间哽了哽，终是被现实压了下去，“我去摆个写字摊。写字摊？**书信、抄录文书、画些应景的画，或者写对联。”紫薇走到桌边，摊开随身带着的笔墨纸砚——这是她坚持要带上的，夏雨荷生前所用。：“这个好！你会写字画画，肯定行！那我呢？我干啥？你……”紫薇看着小燕子跃跃欲试的脸，有些犹豫。小燕子会武，但孩子心性，她本不愿让她抛头露面，可如今这境况……“我去卖艺！”小燕子已经自己做了决定，“师父教我的那些拳脚功夫，耍起来好看得很！我再把水袖功夫改改，保管引来一群人！可是……没什么可是的。”小燕子站起来，拍了拍手上的炭灰，脸上是满不在乎的笑，“咱们不是说好了吗？一起在这京城活下去，找到你爹。我能打，能护着你；你识字，会写字。咱们姐妹齐心，还有什么好怕的？”，心底那点不安渐渐被暖意化开。她重重点头：“好。”，有一片空地，平日里是杂耍卖艺、摆摊算命的聚集地。因靠近天桥，三教九流汇聚，虽嘈杂混乱，却也最容易挣到糊口钱。
紫薇的摊子支在一棵老槐树下。她向客栈借了张旧方桌，铺上洗净的蓝布，笔墨纸砚一一摆开。又请隔壁画糖人的老伯帮忙，用竹竿挑了面简陋的布幡，上头是她昨夜赶工写下的两行字：
**书信文书，绘制画像春联
润笔随意，童叟无欺
字是端秀的颜体，笔力藏锋，结构舒展，懂行的人一眼便知功底不浅。可在这市井之地，识字的本就少，懂书法的更是凤毛麟角。清晨寒气重，行人匆匆，偶有人瞥一眼，也多是好奇这两个面容俊秀的“少年”为何在此摆摊。
紫薇坐在桌前，手拢在袖中，指尖冰凉。长这么大，她从未在这么多人面前抛头露面。娘亲的教诲在耳边回荡：大家闺秀，当以贞静为要，抛头露面，有失体统。可如今……她深吸一口气，强迫自己抬起头，目光平静地望向过往行人。
一个时辰过去了，无人问津。
小燕子在旁边急得团团转，又不敢打扰紫薇，只得自己先练起来。她寻了块空地，将昨日袖下武器取出——那是两条特制的水袖，而袖口顶端系着的水晶石还是师父所赠，坚硬无比。她身姿灵动，手腕翻转间，水袖如游龙般窜出，水晶石在稀薄的阳光下折射出璀璨光华。
起初只有三两个闲汉驻足，指指点点。小燕子心一横，将师父教的一套“流云袖”功夫使了出来。那本是杀敌制胜的巧劲，被她化刚为柔，袖风呼啸，水晶石点点如星，时而疾射如箭，时而缠绵如带。她身形翻飞，衣袂飘飘，虽穿着男装，却掩不住那股灵秀之气。
人渐渐聚拢了。
“好！”
“这小哥身手俊啊！”
“再来一个！”
叫好声此起彼伏。小燕子鼻尖冻得通红，脸上刻意抹的灰被汗水晕开，透出底下健康的粉意。她一套拳法打完，抱拳行礼，学着往日街头看来的说辞，声音却因紧张而有些哆嗦：
“各位、各位父老乡亲！我们兄弟二人，原是济南人士，上京寻亲。初到贵宝地，盘缠用尽，不得不在此摆摊卖艺，求个糊口。方才那点微末功夫，若能入各位的眼，烦请……有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
她说得生涩，眼神却真诚。圆溜溜的杏眼在围观众人脸上扫过，带着几分恳求，几分倔强。
一个铜板“当啷”一声落在她事先摆好的破碗里。
接着，两个、三个……掌声响起来，混杂着吆喝。小燕子咧嘴笑了，露出一口白牙，又耍了一套扎实的拳法。这回拳风更劲，一招一式皆见功底，绝非寻常花架子。
人越聚越多。
这边热闹起来，终于有人注意到槐树下的字摊。
一个老妇人颤巍巍走过来，手里捏着封信：“小哥，能、能帮我念念这信吗？我儿子从山西捎来的，我不识字……”
紫薇连忙起身：“婆婆请坐。”她接过信，展开，用清晰温和的声音读起来。信里说的是儿子在外做学徒，今年夏至而归，寄了些银钱，让娘亲保重身子。老妇人听着，眼眶渐红。
读完信，紫薇又按老妇人口述，替她写了回信。她垂首运笔，姿态娴雅，侧脸在冬日淡光下如玉雕般沉静。信写完，老妇人掏出几个铜板，紫薇只收了最低的数目。
“孩子，你字写得真好。”老妇人抹着眼泪。
这开了头，生意便来了。
有个商铺掌柜要写进货清单，有个书生要抄录诗稿，还有个妇人想给女儿画幅小像。紫薇一一应下，研墨铺纸，笔走龙蛇。她写字时极专注，长睫微垂，腕底生风，一行行清秀或遒劲的字迹流淌而出。偶尔抬头与客人说话，声音轻柔，解释详尽，毫无读书人的清高架子。
渐渐地，字摊前也围了些人。有纯粹看热闹的，也有真心赞叹的。
“这字……有颜筋柳骨啊！”
“小小年纪，笔力如此老到，难得。”
“听说才收三文钱？便宜，太便宜了！”
日头渐高，寒气稍退。空地上，小燕子的卖艺摊子喝彩不断；槐树下，紫薇的字摊前客人络绎。两个少女，一个挥汗如雨，一个凝神运笔，在这茫茫京城的角落里，用各自的方式挣一口饭，求一条生路。
她们不知道的是，人群外围，几个穿着臃肿棉袄、蹲在墙根晒太阳的汉子，正眯着眼往这边瞧。
为首的是个刀疤脸，三十来岁，嘴里叼着根草茎，含糊不清地对身边人道：“瞧见没？两个生面孔，嫩得很。那个耍把式的，倒是有点真功夫；两人模样忒俊……不像寻常人家出来的。”
旁边一个歪嘴的接口：“疤爷，要收‘地皮钱’不？这片儿可是咱罩着的。”
“急什么。”刀疤脸啐掉草茎，“让他们先挣两天。等攒了点钱，咱再去‘说道说道’。再说了……”他目光在两人脸上停了停，闪过一丝淫邪，“两人细皮嫩肉的，比娘们还俊。保不齐……有点别的用处。”
几个汉子低声笑起来。
日头西斜，寒风又起。集市渐渐散了。
小燕子收起破碗，里头铜板已堆了小半碗。她脸上脏兮兮的，手也冻得发红，眼睛却亮得惊人。紫薇这边也收了摊，将今日所得仔细包好——除了润笔钱，还有位客人多给了几文，说是字实在好，值得。
两人蹲在老槐树下，把铜板倒在一块儿，一枚一枚数。
“一、二、三……七十七文！”小燕子压低声音欢呼，“紫薇，咱们今天挣了七十七文！”
紫薇也忍不住露出笑意。她从前在夏家，一支好笔都不止这个价，可此刻摸着这些温热的铜板，心头却涌起一股踏实的暖意。“你这儿四十三文，我这儿三十四文。加起来……”她顿了顿，“够咱们五六天的房钱饭钱了。”
“何止！”小燕子眉飞色舞，“明天咱们还来！不，天天来！等攒够了钱，咱们就……”
“就去找门路。”紫薇接口，声音轻了下来。她将铜板仔细分成两份，一份递给小燕子，“这些你贴身收好。万一……万一有什么事走散了，或者遇上急用，至少身上有钱。”
小燕子一愣：“紫薇？”
“京城不比济南。”紫薇看着她，眼神里有着超越年龄的沉静，“咱们无亲无故，两个女子……凡事得多想一步。”
小燕子默然，接过铜板，揣进贴身内袋，用力按了按。“嗯，我明白。”
两人收拾好东西，趁着天色未全黑，去街边摊子买了两个热腾腾的烧饼，就着免费的热水吃了。烧饼粗糙，但饿极了也觉得香。小燕子吃得快，噎着了直捶胸口；紫薇小口小口咬着，目光却不由自主飘向皇城的方向。
暮色四合，华灯初上。京城的夜晚另有一番热闹，酒楼茶馆传出丝竹声，青楼楚馆飘出脂粉香。可这些繁华与她们无关。她们揣着挣来的铜板，踩着冻硬的土地，回到了那间狭小却暂时属于她们的客房。
炭盆里的火早已灭了，屋里冷得像冰窖。小燕子麻利地重新生火，紫薇则打来冷水，两人就着盆简单洗漱。水冰冷刺骨，紫薇咬着牙将帕子拧干，擦过脸庞时，忽然想起从前在夏家，冬日里洗手都是温热的花瓣水。
那些日子，恍如隔世。
收拾停当，两人并排坐在床沿。楼下隐隐传来喝酒划拳的喧闹，更衬得这小屋寂静。小燕子仰头望着窗纸外朦胧的夜色，忽然开口：
“紫薇，你说……你爹到底是个什么样的人？”
紫薇正将明日要用的纸笔理好，闻言手指一滞。
“干娘念了他一辈子。”小燕子声音低低的，带着困惑，“能让她那样的人念一辈子，应该……不是坏人吧？可他又丢下干娘不闻不问，一定是负心人。”
紫薇沉默良久，将最后一支笔放入笔帘。“娘说，他有他的不得已。”
“什么不得已能让他十八年不来找你们？”小燕子转过头，杏眼里满是不平，“干娘等到死都没等到！”
这话像一根针，扎进紫薇心底最痛的地方。她攥紧了手，指甲陷进掌心。“小燕子，”她声音干涩，“我爹……他不是普通人。”
小燕子眨眨眼：“当**的？”
紫薇没有直接回答。她走到窗边，推开一条缝。寒风灌入，吹得桌上油灯的火苗猛烈摇晃。远处，皇宫的方向，几点宫灯在夜色中如星子般明灭。
“这几日，我打听过了。”她背对着小燕子，声音轻得像叹息，“京城有专门受理***、民诉冤的衙门。其中，大理寺……可以递状子。”
小燕子一下子站起来：“你要去告状？告你爹？”
“不是告状。”紫薇关窗，转身时脸上已恢复平静，“是……陈情。大理寺少卿梁大人，听说是某贵妃的表亲，深受重用。我想去试试，递一份陈情书。”
“他能帮你吗？”小燕子急急走到她面前，“那些**的，不都是****？”
“能与不能，总要试过才知道。”紫薇握住她的手，手掌温热白腻，“但这件事……很危险。如果我爹的身份……被人知道，而我们又没有十足把握，可能会惹来杀身之祸。”
小燕子反手握紧她：“我不怕！”
“我怕。”紫薇看着她，眼底有泪光一闪而过，“我怕连累你。所以小燕子，这件事，你让我自己去做。你在这里等我，继续摆摊卖艺。万一……万一我回不来，你身上有钱，就离开京城，回济南也好，去别处也罢，好好活下去。”
“紫薇！”小燕子急了，“你说什么胡话！咱们是一起的！要死一起死，要活一起活！”
“别说傻话。”紫薇抬手，轻轻拂开她额前散乱的发丝，“娘让我好生提点你，而我只想要你好好活着。”
小燕子还要争辩，紫薇却摇摇头，走到桌边吹熄了油灯。“睡吧，明天还要出摊。”
黑暗笼罩了小屋。两人并排躺下，单薄的棉被难以抵御春夜的寒气。小燕子往紫薇身边靠了靠，低声嘟囔：“你爹就是个麻烦……天大的麻烦。”
紫薇在黑暗中睁着眼，没有回答。
窗外，京城裹着寒意的风呼啸而过，远处隐约传来梆子声，已是二更。
在这座巨大而陌生的城市里，两个渺小的女子，一个在计划着孤注一掷的认亲之路，一个在担忧着明日卖艺能否多挣几文钱。她们不知道，墙外的暗处，几双不怀好意的眼睛，已经盯上了她们。