第2章

前路寒烟------------------------------------------。，雨点敲打着窗户，声声如泣。她最后望了一眼床头那柄再未展开过的折扇，眼角滑下一行清泪，便再没了气息。那双曾盛满大明湖**的眼眸，终于永久地阖上了，连同她一生的相思、幽怨与等待，一并沉入了永恒的黑暗。。夏家早已门庭冷落，除了几个老街坊送来挽联，便只有纸钱的白、烛火的黄，衬得灵堂愈发空旷凄凉。紫薇一身缟素跪在灵前，往火盆里添纸钱的手止不住地颤抖。小燕子守在门口，一双通红的眼睛警惕地扫视着每一个靠近的人——她知道，那些魑魅魍魉，就要来了。，头七刚过，夏家那些平素八竿子打不着的“亲房”便陆续登门了。，一个穿着半新不旧绸衫的中年人。他捻着山羊胡，在灵堂里转了一圈，目光在紫薇身上停了停，又扫过堂上仅剩的几件像样家具，这才拖长了声音道：“雨荷侄女去得突然，你们两个孩子无依无靠，终究不是办法。依我看，这宅子空着也是空着，不如……不如什么？”小燕子杏眼圆睁。，后退两步，讪讪道：“这小姑娘好大火气。我也是为你们着想，这宅子地段尚可，若能典当出去，也是一笔银钱，够你们姊妹……够我们什么？”紫薇缓缓起身，转身时素白衣袂扬起一道决绝的弧。她脸上泪痕未干，眼神却冷了下来：“够我们姊妹被你们‘妥善安置’，送去给哪家老爷做妾，还是卖到哪处楼里换银子？你！”夏明华脸涨成猪肝色。“三叔请回吧。”紫薇的声音不高，却透着不容置疑的寒意，“娘生前说过，夏家的东西，一丝一毫都不会落到外人手里。”。他确实不算“内人”，不过是出了五服的远亲。当年夏雨荷未婚生女，家族觉得蒙羞，早将他们这一支除名在外。如今见孤女可欺，倒又想起“亲房”情分了。“不识抬举！”夏明华拂袖而去。，又有几拨人打着各种名目上门。有说要接紫薇回去“教养”的，有说愿出高价买下宅后那几亩良田的，甚至有个四十多岁的鳏夫，竟托媒婆来说想纳紫薇或小燕子为续弦，说辞是“怜她们孤苦，愿予庇护”。，都是小燕子挡在门前。，被她一脚踹出门槛，摔在青石街上，惹得半条街的人都探出头来看热闹。
“夏家这是造了什么孽哟……”
“两个姑娘家，没个倚仗，往后可怎么活……”
“那个会武的丫头凶得很，前几日把王婆子都骂跑了……”
流言蜚语在街巷间窜得飞快。小燕子不在乎，她巴不得所有人都知道她们不好惹。紫薇却夜夜难眠，她知道，小燕子的武力能挡一时，挡不了一世。娘走了，她们就像失去根系庇护的浮萍，这深宅大院、这良田薄产，不仅不是倚仗，反成了催命的符咒。
守完七七四十九天，紫薇做了决定。
那是个晨雾弥漫的清晨，她推开娘亲生前居住的东厢房门。屋内陈设依旧，梳妆台上那面菱花铜镜还映着窗外枯枝的影，仿佛女主人只是暂离。紫薇打开妆匣底层，取出一个锦囊，里面是田契、房契，还有几张散碎银票——这是夏家最后一点家底了。
“小燕子，”她转头看向守在门口的少女，“我们把宅子和田产卖了吧。”
小燕子一愣：“卖了？那我们住哪儿？”
“去京城。”紫薇将锦囊攥在手心，攥得指节发白，“去找我爹。”
“可是干娘不是说……”
“娘是怕我们受苦。”紫薇走到窗前，望着院子里那株娘亲手植的梅树，今冬还未开花，枯枝在寒风中颤抖，“可留在这里，我们只会更苦。那些人是不会罢休的。如今娘不在了，他们再无顾忌。下次来的，恐怕就不是说客，而是强人了。”
小燕子沉默片刻，重重点头：“我听你的。你去哪儿，我去哪儿。”
变卖家产的过程比想象中艰难。那些“亲房”闻风而动，拼命压价，散布谣言说宅子闹鬼、田地贫瘠。最后是一个外地商人，看中宅子位置，出了个还算公道的价钱。签字画押那日，紫薇在契约上按下手印，鲜红的印泥像一滴血。
她们只收拾了最简单的行李：几件换洗衣裳、一些散碎银两、那柄从不离身的折扇和画卷，还有夏雨荷的一条银链——是当年那人送的，紫薇记得娘亲从不离身。
离家的前一晚，两人在夏雨荷坟前磕了头。纸钱烧成的灰烬被风卷起，盘旋着升上夜空。紫薇低声道：“娘，女儿不孝，要离开济南了。等找到爹……等尘埃落定，女儿再回来看您。”
小燕子没说话，只是重重磕了三个响头，额头上沾了泥土。
次日天未亮，她们便扮作男子模样出了门。紫薇将长发束成男子发髻，用青布包头，穿上洗得发白的灰布长衫，刻意用炭笔将眉毛描粗。小燕子长相极清极艳，只得把肤色用香粉抹成蜜糖色，束胸束发，做小厮打扮，倒也看不出破绽。
回头最后望了一眼夏府紧闭的大门，门楣上的匾额在晨雾中模糊不清。紫薇咬了咬牙，转身没入巷口浓雾。
从此，再无归途。
上京之路，道阻且长。
两个从未真正出过远门的姑娘，第一次知道世间竟有这般艰辛。她们跟着商队走官道，夜里宿在荒村野店，有时甚至只能在破庙里蜷缩一夜。紫薇自小养在深闺，哪里受过这种苦，不出半月便病倒了。
那是刚行至直隶省境内时，连日秋雨，道路泥泞不堪。紫薇染了风寒，起初只是咳嗽，后来发起高热，浑身滚烫，意识模糊。小燕子急得眼睛通红，背着她在雨中深一脚浅一脚地找郎中，最后在一个小镇上寻到个赤脚大夫。
“邪风入体，郁结于心。”老大夫把着脉，摇头叹息，“这姑娘心事太重，加上路途劳顿，怕是得好好将养一阵。”
小燕子把身上大半银两都掏出来，求大夫开最好的药。她寸步不离地守着，煎药、喂药、擦身，夜里就趴在床边打个盹。紫薇昏沉中时而喊着“娘”，时而喃喃“京城”，有一次竟抓住小燕子的手，泪流满面：“小燕子……我若是死了……你把我埋在娘旁边……”
“胡说！”小燕子第一次对她发了火，声音却带着哭腔，“你要是死了，我立刻抹脖子下去陪你！咱们说好的，要一起找到那个负心汉，替**、替咱们讨个公道！”
许是这话太重，紫薇竟慢慢醒转了。病去如抽丝，她们在那个小镇滞留了整整一个半月。等紫薇能下床时，行李里的银两已去了大半。
再次上路时，已是寒冬。她们跟着一队运煤的驼队，混在那些满脸煤灰的脚夫中间，反倒安全许多。白天赶路，夜里就围着篝火，听那些走南闯北的汉子讲江湖见闻、京城轶事。有人说皇帝今年秋猎猎了头白鹿，是祥瑞；还有人说，紫禁城里的娘娘们为了争宠，斗得你死我活，还有人说大理寺少卿很受皇上看中。
紫薇静静听着，把每一句话都记在心里。她要去的，就是那个充满祥瑞、富贵与争斗的地方。
年关刚过，她们终于看见了京城的城墙。
那时正是晌午，稀薄的阳光照在高耸的城楼上，朱漆大门洞开，进出车马行人络绎不绝，喧嚣声隔着老远就能听见。
小燕子张大了嘴：“这、这就是京城？这城门比济南府的衙门还高！”
紫薇仰头望着城楼上“正阳门”三个鎏金大字，胸口那股一直提着的气，忽然就泄了。一路支撑她的那股孤勇，在真正抵达目的地时，化作了无边的茫然与恐惧。
她紧了紧衣襟——那里贴身藏着那柄折扇和画卷，扇骨硌着心口，微微的疼。
娘，您一辈子没到的京城，女儿走到了。
可是接下来呢？这茫茫人海，巍巍宫墙，她该往哪里去？那个她该叫“爹”的人，是住在东城还是西城？是深宅大院，还是……朱墙黄瓦？
“紫薇，你爹住在哪条街？咱们赶紧去找他。”小燕子扯了扯她的袖子，清凌凌的杏眼在熙攘的人群中穿梭，满是好奇，也满是急切。
她们此刻仍是男装打扮，但两人面容都太过俊秀，尤其是紫薇，病后初愈，肤色苍白，眉眼如画，即便穿着粗布衣裳，也掩不住那股书卷清气。已有路人不时投来目光。
紫薇抿了抿唇，低声道：“我……不知。”
“不知道？”小燕子瞪大眼睛，“那、那咱们怎么找？京城这么大！”
是啊，京城这么大。车马粼粼，人声鼎沸，贩夫走卒的吆喝、达官贵人车驾的銮铃、茶馆酒肆飘出的香气……所有声音、气味、色彩混杂在一起，织成一张巨大而陌生的网，将两个渺小的身影牢牢笼罩。
紫薇握紧了包袱——里面除了几件衣裳，就是一些散碎银两。她深吸一口气，强迫自己镇定下来：“我们先找地方住下。至于门路……慢慢打听。”
小燕子看着她故作坚强的侧脸，忽然伸手握住了她的手。那手冰凉，还在微微发抖。“放心，”小燕子把她的手攥进掌心，试图捂热，“真要是找不到，我就去街上耍把式卖艺，总能养活咱们。我会一直一直陪着你。”
这话说得莽撞，却暖。紫薇眼眶一热，重重点头。
两人在正阳门外找了家不起眼的小客栈。客栈招牌斑驳，门脸窄小，里头却还算干净。掌柜的是个五十来岁的干瘦男人，正拨着算盘，见进来两个年轻“男子”，衣着普通但容貌出色，不由多打量了几眼。
“掌柜的，要一间房。”小燕子粗着嗓子道，刻意压低声音。
“一间？”掌柜抬头，目光在两人之间转了转。两个男人，却要一间房？再看两人模样，一个俊秀文弱，一个明媚灵动，站得极近……他在这京城脚下开客栈几十年，什么没见过，心里已自以为明白了七八分，脸上便露出些暧昧了然的神色。
“怎么，开门做生意，还挑客人？”小燕子被他看得不自在，眉头一拧，袖中手指已摸到缠在腕间的丝绸上的水晶石——那看似普通的丝绸，浸了药水又反复捶打，柔韧无比，是她贴身藏着的软兵器。
“不敢不敢。”掌柜收回目光，唤来小二，“带两位客官去楼上雅间。”
小二是个机灵的年轻人，引着两人上楼时，也忍不住偷偷瞥她们。小燕子恶狠狠瞪回去：“看什么看？带路！”
“是是是，这边请，这边请。”小二被她眼中凶光吓了一跳，连忙低头。
房间在二楼尽头，不大，但窗户临街，能看见外面街景。关上门，隔绝了楼下的嘈杂，紫薇才脱力般坐在床沿，一直挺直的背脊垮了下来。
小燕子插好门闩，又检查了窗户，这才凑到紫薇身边，压低声音：“紫薇，咱们接下来怎么办？你爹……他到底是谁？在京里做什么的？一点线索都没有吗？”
紫薇沉默良久，终于从怀中取出那柄贴身珍藏的折扇和画卷缓缓展开。绢面已有些泛黄，墨迹却依旧清晰。
小燕子不识字，只盯着那红印：“这……这就是你爹的名字？”
“嗯。”紫薇指尖拂过“弘历”二字，声音轻得像叹息，“娘说，他姓……爱新觉罗。”
“爱新觉罗？”小燕子重复了一遍，觉得这姓氏拗口又古怪，“这是什么姓？没听说过。是做**的吗？”
紫薇没有回答。她走到窗边，推开一条缝。初春的寒风灌进来，带着京城特有的、混杂着煤烟、脂粉与食物的复杂气味。远处，皇城的方向，重重屋宇之上，隐约可见一片巍峨的明黄琉璃瓦，在冬末惨淡的阳光下，反射着冰冷而遥远的光。
她望着那个方向，久久不语。
街对面茶馆的说书先生正讲到**处，惊堂木一拍：“话说当今圣上，那可是真龙天子，文治武功……”
紫薇轻轻关上了窗。
“小燕子，”她转过身，脸上已恢复了平静，只是眼底深处，有什么东西在缓缓沉淀、凝固，“从明天起，我们得换种活法了。”
京城到了。可她们要找的人，住在九重宫阙之内，是这天下最尊贵、也最遥远的存在。
前路如这京城上空积聚的寒云，沉沉地压下来，看不清方向，也望不见尽头。