第4章

马牙------------------------------------------，野驴沟的黄土坡上没冒出几根像样的草芽，日子却像锈蚀的车轱辘，被无形的鞭子抽着，吱呀呀往前碾。，又囫囵吞下了一个四季。个子蹿高了一截，肩膀也宽了些，只是瘦，像根被拉得太紧的弓弦。脸上褪去了最后一点孩童的圆润，线条硬得硌人，只有那双眼睛，黑沉沉的，看人时没什么温度，倒映着灶膛里明明灭灭的火光。“学乖”了，至少表面如此。不再直接找陈山的茬，有时碰面，还勉强扯出个算是笑的表情，只是那笑意从不达眼底。他更多时间混迹在镇上的茶馆赌档，据说已正式拜了镇西开赌档的“疤脸”做大哥，学着收“看场费”，吆喝“风紧扯呼”那一套，人模狗样地蓄起了两撇稀疏的胡子，说话也开始带点“爷”的腔调。。他知道，胡小七这类人，就像荒野里的鬣狗，暂时缩起爪子，不过是等着你露出破绽，或者闻到更浓的血腥味。，陈山不敢露。他把自己活成了福寿堂里一个影子，一个会走动、会干活的工具。除了必要的应答，几乎不说话。胡**偶尔吩咐点超出杂役的活计，比如让他去街上赊点劣质**，或者给某个有点身份的“老主顾”送点“点心”（加了料的烟泡），陈山都默默接了，办得妥帖，不多问一句，也不多看一眼。，吸收着这个阴暗角落的一切水分——肮脏的、血腥的、狡诈的、**裸的生存法则。他记下了镇上几家烟馆、赌档、暗门子的位置和背后的名头；记住了“条子”里哪个队长爱财，哪个巡警贪杯；摸清了野驴沟到镇上几条鲜为人知的小道。他甚至从烟鬼和混混零星的吹嘘抱怨里，拼凑出镇上几派人马微妙的关系：码头帮仗着人多，车马行靠着路子野，而“疤脸”这种开赌档放印子钱的，则像水蛭，依附在所有人身上吸血。，倒春寒，冷风飕飕地往骨头缝里钻。这天后晌，福寿堂来了个生面孔。是个四十来岁的汉子，穿着半旧但浆洗得干净的短褂，眉宇间锁着愁苦，手指焦黄，一看就是老烟枪，但举止间还残留着点不同于一般烟鬼的体面气。他缩在角落的烟榻上，过完瘾，却不像其他人那般瘫软，反而更显焦躁，唉声叹气。，陈山端着壶“高末”（最次的茶叶梗子泡的茶）过去。那汉子接过，没喝，抬眼看了看陈山，忽然压低声音问：“小兄弟，跟你打听个事……你们掌柜的，除了这个，还做别的‘营生’不？”，摇头：“我只管烧水扫地，不清楚。”，又凑近些，声音压得更低，带着点孤注一掷：“我……我有点‘硬货’，想寻个稳当路子出手，急用钱救命……”他眼神闪烁，手指无意识地**衣角。。硬货？莫非是偷抢来的赃物？这人是走投无路，病急乱投医，找到这乌烟瘴气的地方来了。他没接话，只是把茶壶往汉子手边又推了推，转身走开，仿佛什么都没听见。，和他眼神里那种走投无路的绝望。，没过两天，镇上就传出风声，说前街当铺谢掌柜家遭了贼，丢了几件祖传的玉器，还有两根“小黄鱼”（金条）。谢家报了官，“条子”装模作样查了两天，没下文。私下里却有传言，说那贼是个生手，东西烫手，正急着脱手。，那憔悴汉子又来了，这次没抽烟，只坐在角落里，眼神发直，脸色灰败。胡**难得主动凑过去，两人低声嘀咕了半天。汉子最终咬着牙，从怀里摸出个用手帕紧紧包着的小包，颤抖着递给胡**。胡**打开瞥了一眼，脸上那副死人表情都没变，只伸出三根手指晃了晃。，声音都变了调：“胡掌柜，这……这太狠了！这起码值这个数！”他张开手掌。
胡**耷拉着眼皮，慢悠悠转着铁球：“老哥，你这货的来路，你知我知。‘风’这么紧，我担着天大的干系。就这个数，不要，门在那边。”他语气平淡，却带着不容置疑的寒意。
汉子浑身发抖，看着胡**，又看看周围那些漠不关心的烟鬼，最后，肩膀垮了下去，像被抽掉了脊梁骨。
交易似乎达成了。胡**让汉子后半夜来取钱。
陈山在一旁默默擦拭烟灯，耳朵却竖着。他看见胡**在汉子离开后，对旁边一个心腹帮闲耳语了几句，帮闲点点头，快步从后门溜了出去。陈山认得那人，是常跟镇上的“白面狐狸”——一个专做销赃生意的*客——打交道的人。
后半夜，福寿堂打烊。那汉子如约而来，眼巴巴等着。胡**却没出现，只让一个帮闲拿出个薄薄的信封。汉子打开一看，里面只有几张零散票子，远不是谈好的数目。他顿时急了，嚷嚷起来。
帮闲把眼一瞪：“嚷嚷什么？就这些！再嚷，信不信现在就唤‘条子’来，人赃并获？你自己掂量掂量，是吃几年号子饭，还是拿钱走人？”
汉子如遭雷击，脸色惨白，指着帮闲，手指哆嗦着，一句话也说不出。他终于明白，自己这是才出狼窝，又入虎口，被吃得骨头都不剩。最终，他抓起那几张可怜的票子，踉踉跄跄地冲进了外面的黑暗里，背影仓皇绝望。
陈山在后院劈柴，斧头起落，节奏平稳。他透过破窗的缝隙，冷冷看着这一切。胡**此时才从里间踱出来，掂了掂手里那包“硬货”，对帮闲淡淡道：“跟狐狸说，货不错，价压三成。以后这种‘生瓜蛋子’（新手、容易对付的人）寻过来，照此例。”
“明白，掌柜的。”
陈山收回目光，继续劈柴。心里那本无形的账，又记下一笔。胡**这手，空手套白狼，黑吃黑，做得滴水不漏。利用对方的恐惧和“货”的不干净，压价吞货，再转手高价卖出，自己几乎***。那汉子，不过是又一个被这世道吞噬，连点渣都不剩的可怜虫。
他忽然想起老驼子临死前的话：“这世道……吃人，不吐骨头……”
是啊，吃人。刘三炮是明抢，胡**是暗啃，胡小七是舔血的蝇虫。方式不同，本质无二。
几天后，陈山被胡**派去给“白面狐狸”送一包“茶叶”。在镇西一条僻静巷子的破落院子里，他见到了这个传说中的*客。干瘦，三角眼，看人时眼珠乱转，果然像只狐狸。他验了货，很满意，随手扔给陈山几个铜子做“跑腿费”。
陈山没接，铜子掉在地上，发出清脆的响声。他抬起头，看着“白面狐狸”，声音平静无波：“胡掌柜说，之前的价，低了。谢家那批货，不止这个数。”
“白面狐狸”三角眼一眯，**闪烁，上下打量着这个半大不小的少年，忽地笑了，声音尖细：“小子，胡**让你传话？”
“胡掌柜没说。我自己看到的。”陈山依旧平静，“谢家丢的东西，镇上都传遍了。您转手，赚的肯定不止胡掌柜给的那个数。规矩我懂，不多嘴。但胡掌柜下次若再有好货，知道这边不实在，或许就找别家了。”
“白面狐狸”脸上的笑容收敛了，盯着陈山看了半晌，仿佛要重新认识这个穿着破烂、面色沉静的杂役。半晌，他又扯出一个笑，从怀里又摸出几个银角子，连同地上的铜子一起，塞到陈山手里：“小兄弟，有点意思。行，这几角子，是补上的。跟你家掌柜说，我‘狐狸’做事，向来公道。以后有货，尽管拿来。”
陈山这才接过钱，不多不少，正是胡**被“压”下去的那部分。他点点头，没再多说一个字，转身离开。
回到福寿堂，他把银角子和“茶叶”一起交给胡**，一字不差地转述了“白面狐狸”关于“公道”的话，至于他自己多说的那些，只字未提。
胡**捡起那几个银角子，在手里掂了掂，撩起眼皮，深深看了陈山一眼。那目光不再是看工具的眼神，多了点别的东西，像是审视，又像是估量一件突然显出点不同寻常的器物。
“放着吧。”胡**挥挥手，语气听不出喜怒。
陈山放下东西，退了出去。走到后院，春寒料峭的风吹在脸上，他缓缓吐出一口白气。刚才在“白面狐狸”那里，他冒险了。但值得。他不仅拿回了被吞掉的钱，更重要的是，他在胡**和“白面狐狸”之间，埋下了一根微不**的刺，也让自己在他们眼里，不再只是一个无足轻重的杂役。
他摊开手掌，看着掌心因为常年劳作和刚才紧张而握出的汗湿痕迹。力量，不仅仅是拳头和斧头，有时候，一句话，一点算计，在恰当的时机，就是撬动缝隙的钉子。
远处传来隐约的驼铃声，是过路的马帮。丙午马年，据说马儿要行运。陈山不知道马儿会不会行运，但他这条从烂泥里挣出来的命，得自己一步步，踩出印子来。
他走回灶边，坐下。灶膛里的火快熄了，只剩一点暗红的余烬。他拿起烧火棍，轻轻拨弄，几点火星飘起，在黑暗中明灭一瞬，又归于沉寂。
但底下，未燃尽的炭，依然滚烫。