第3章

第一桶金------------------------------------------，陈望正蹲在院子里啃黑面饼子。，硬得像砖头，咬一口得嚼半天。但陈望吃得津津有味——三天了，终于能吃上一顿踏实饭。“哪位是陈望？”。陈望抬头，看见一个圆滚滚的中年男人站在那儿，穿着绸衫，腰里系着一条巴掌宽的皮带，皮带上挂着个钱袋，鼓鼓囊囊的。他的脸也是圆的，眼睛被肉挤成两条缝，但缝里透出的光精明得很。。城北煤矿的老板，通州县数得着的富户。，把剩下的半块饼子揣进怀里，在衣服上擦了擦手：“我就是陈望。”，而是站在门口，先把院子里里外外打量了一遍。那三间破房，那堆破烂，那台还在嗤嗤冒气的机器，他都看得很仔细。看完之后，他才迈步进来，身后跟着周管事和一个膀大腰圆的跟班。“周管事说，你修好了一台蒸汽机？”赵胖子走到机器旁边，绕着转了一圈，“就这台？就这台。”陈望点头。，又看了看活塞的运动，脸上的表情看不出是满意还是不满意。“哪儿来的？收破烂收的。收破烂能收到这东西？”赵胖子扭头看他，两条缝里露出一点笑意，“我那些机器，都是从南洋运来的，一台上千两银子。你这台虽然破，但好歹是个机器。收破烂的能收到这个，运气不错。”。他知道赵胖子在试探。“周管事说，你不卖，只租？”赵胖子又问，“怎么个租法？”
“机器放您矿上用，每天抽水，抽多少水，我分两成。”
赵胖子愣了一秒，然后哈哈大笑。那笑声震得院子里的麻雀都飞了。
“有意思！”他拍着肚子，“我做了二十年生意，头一回听说这种法子。你不怕我用了不给钱？”
“您赵老板，不至于为了这点钱坏名声。”陈望说得很平静。
赵胖子收起笑，又看了他一眼。这一眼，比刚才认真多了。
“你这机器，能抽多少水？”
“纽科门机，原版的效率，一炷香能抽五十桶。我这台改过，密封差一些，但四五十桶应该没问题。”
赵胖子眼睛里的缝又细了一点：“你还懂这个？”
陈望没回答，只是指了指机器：“您试试就知道了。”
赵胖子沉默了一会儿，忽然转头对周管事说：“去，叫人套车，把机器拉回矿上。”
然后又对陈望说：“你跟我一块儿去。要是真像你说的那样，咱们就按你的法子办。要是不行，这机器我拿走，你一分钱没有。”
陈望点点头。
一个时辰后，机器被运到了城北煤矿。
煤矿在县城北边五里地，占地几十亩。远远就能看见几个高大的井架，井架顶上转着轮子，轮子上挂着粗大的绳索，一筐一筐的煤从地下升上来。矿工们光着膀子，浑身黑得只剩下眼白，在井口和煤堆之间来回穿梭。
矿井旁边有一排低矮的棚子，棚子里传出轰隆隆的机器声。周管事说，那是抽水机房。矿井越深，地下水越多，必须日夜不停地抽，否则整个矿都会被淹。
陈望跟着赵胖子走进机房，看见三台大机器正在运转。那机器和他修的那台长得差不多，但更精致，锈迹也少得多。几个工匠守在旁边，随时准备添煤加水。
“这就是我从南洋买的。”赵胖子指着那几台机器，“一台一千二百两，三台三千六百两。用了五年，坏了三回，每次修都得请洋人，一次就是几百两。”
陈望走过去看了看，心里有了数。这些机器确实是标准的纽科门机，但设计上有些保守，密封和活塞都不如他改良的那台。
“您那台，放哪儿？”他问。
赵胖子让人把他那台机器抬进机房，挨着那三台洋机器放好。矿工们开始添煤加水，点火烧炉。
半个时辰后，机器开始动起来。一开始很慢，活塞一伸一缩，像个刚睡醒的老人。但随着蒸汽压力越来越大，动作越来越快，最后和其他三台机器一样，有节奏地轰鸣起来。
赵胖子站在旁边，眼睛一眨不眨地盯着。
周管事拿来一根竹竿，上面刻着刻度。他把竹竿伸进井里，量了量水位，又跑到其他三台机器那儿量了量。然后他走回赵胖子身边，低声说了几句话。
赵胖子脸上的表情变了。
他转向陈望，第一次露出笑容——不是刚才那种敷衍的笑，而是真正的、带着惊讶和欣赏的笑。
“你那台机器，抽水比我这三台都快。”
陈望点点头，没说话。他早料到了。他改良的密封和活塞结构，虽然因为材料问题漏气严重，但原理上比原版先进了几十年。
“周管事说，你这机器是从废品堆里捡的？”
“是。”
“修了多久？”
“三天。”
赵胖子沉默了好一会儿，然后问：“你那法子，租机器，每天两成，怎么算？”
陈望早有准备：“我让人每天来记数，抽了多少水，记下来。月底结账。”
“你信得过我？”
“您赵老板，不至于。”
赵胖子又笑了。这次笑得很畅快。
“行！”他一拍大腿，“就这么办。周管事，立个字据。”
字据写得很快。赵胖子的账房先生当场起草，写明陈望的机器放在煤矿使用，每天按抽水量的两成计酬，每月结算一次。机器坏了由陈望负责修，煤矿提供材料。双方签字画押，各执一份。
陈望拿着那份字据，心里一块石头落了地。
从煤矿出来，天已经黑了。陈望一个人往回走，走了五六里地，才回到那个破破烂烂的废品站。
老郑还守在院子里，见他回来，噌地站起来：“怎么样？”
陈望把字据递给他。
老郑不识字，但看得懂上面的红印。他把字据翻来覆去看了好几遍，忽然一**坐在地上，嘿嘿地笑起来。
“成了……真成了……”
陈望也笑了。他靠着墙，慢慢滑坐下来，浑身的力气一下子被抽空了。
三天，整整三天，他几乎没有合过眼。现在事情成了，那股撑着的气一松，整个人就像散了架。
老郑笑够了，爬起来，从屋里端出两碗糊糊。这次糊糊里不仅有肉末，还有几块切得方方正正的肉。
“老孙头媳妇送的？”陈望问。
“她家那只**鸡，让你吃了两顿了。”老郑说，“再吃下去，鸡都得绝种。”
陈望接过碗，喝了一口。热乎乎的，咸淡刚好。他想起老孙头那张满是皱纹的脸，想起他每天端着糊糊站在门口的样子，忽然觉得鼻子有点酸。
“郑师傅，”他放下碗，“以后咱们得好好干。”
老郑闷头喝糊糊，没说话。
“老孙头帮了咱们，得还他的人情。还有那些被钱万贯欺负的工匠，能帮一个是一个。”
老郑还是没说话，但喝糊糊的动作慢了下来。
“我这个人，没什么本事，就是懂点机器。”陈望继续说，“但机器这东西，一个人懂没用，得有一帮人一起懂，才能真正干成事。”
老郑终于抬起头，看着他。
“你想干什么？”
陈望想了想，说：“我想办个工坊，教人修机器，造机器。让那些被人看不起的工匠，能凭手艺堂堂正正地活着。”
老郑盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“你小子，”他说，“心挺大。”
陈望也笑了：“不大不行。这世道，心小了，活不下去。”
两个人就着月光，把那两碗糊糊喝完。老郑回破庙去了，陈望一个人坐在院子里，看着那台已经空了的机器位置，发了好一会儿呆。
第二天一早，陈望去了县城。
他先找到王麻子，还了三十两银子。王麻子接过银子，脸上的表情复杂得很，想说点什么，又不知道该说什么。最后只是拱了拱手，带着人走了。
然后他去了集市，买了二斤肉、一袋米、一坛酒，拎着往老孙头家走。
路过城隍庙的时候，他看见几个孩子蹲在庙门口。最大的那个男孩正从泔水桶里捞东西，捞出一块发黑的馒头，在衣服上蹭蹭，递给身后最小的女孩。那女孩瘦得皮包骨头，接过馒头就往嘴里塞。
陈望站住了，看着他们。
旁边一个卖菜的大婶叹了口气：“这几个娃娃，天天在这儿，可怜得很。”
陈望没说话，站了一会儿，转身走了。
他到老孙头家的时候，老孙头正在院子里劈柴。看见陈望拎着东西进来，老孙头愣住了。
“陈老板，您这是……”
“拿着。”陈望把肉和米塞给他，“这三天多亏你们两口子照顾。”
老孙头死活不肯收，陈望硬塞，推让了好一会儿，老孙头才收下，眼眶红红的。
“陈老板，您太客气了……”
陈望摆摆手，正要走，忽然想起什么。
“老孙头，城隍庙那几个孩子，你知道吗？”
老孙头愣了一下，叹了口气：“知道。那几个娃娃可怜，没爹没**，靠捡破烂过日子。大的叫小石头，带着几个小的，有时候饿极了连泔水都抢。我那老婆子心善，偶尔路过会给口吃的，但也管不了几顿。”
陈望点点头，没再说什么，转身走了。
从老孙头家出来，陈望又去了县城最热闹的那条街。他找了个人多的地方，把周管事帮他写的一张告示贴上去。
告示上写的是：陈记废品站，高价**旧机器、旧零件，***面谈。
围观的人很多，指指点点，议论纷纷。有人说陈望疯了，一个收破烂的还想收机器。有人说陈望走了**运，撞上了赵胖子。还有人说，这事儿透着邪性，一个穷光蛋怎么突然就发了？
陈望站在人群里，听着那些议论，脸上没什么表情。
他想起那几个蹲在城隍庙门口的孩子，想起那个从泔水桶里捞馒头的男孩。
这世道，可怜人真多。
真正的路，还长着呢。