第4章

破烂帮的雏形------------------------------------------，废品站门口连个鬼影都没见着。，手里拿着一本旧书，一页一页翻着。老郑在旁边抽旱烟，时不时瞥他一眼。“别看了，再看也看不出花来。”，继续翻。。那天他去城西收破烂，听说有个织坊倒闭了，赶过去的时候，几台旧织机已经被人搬得差不多了，只剩下一堆破烂和一个沉默寡言的女人。，面容清瘦，穿着洗得发白的蓝布衣裳。她站在破败的院子里，看着那些被搬空的织机，一动不动。，但那女人忽然叫住他。“你是收破烂的？”。，递过来：“这个，你收吗？”，眼睛就直了。，有些结构他看得懂，有些看不懂。图纸旁边还有密密麻麻的标注，有的像字，有的像符号，有些根本认不出来。纸张已经发黄发脆，边角都磨破了，但那些线条依然清晰。“这是……我爹的。”那女人说，“他一辈子的心血。”，看着她。她脸上没什么表情，但眼眶有点红。
“为什么要卖？”
那女人沉默了一会儿，说：“没饭吃。”
陈望低下头，又翻了几页。他知道这本书的价值。这些图纸，这些标注，绝不是普通工匠能画出来的。这背后，是一个老工匠一生的心血。
他从怀里掏出二两银子，递过去。
那女人愣住了：“这……太多了。”
“不多。”陈望说，“这本书，值这个价。”
那女人接过银子，眼眶又红了。她张了张嘴，想说点什么，但最后只是低下头，说了声“谢谢”。
陈望转身要走，忽然想起什么，又回过头。
“你叫什么名字？”
那女人愣了一下，说：“姓沈，人家都叫我沈娘子。”
陈望点点头，把书揣进怀里，走了。
临走时他回头看了一眼，那女人还站在院子里，瘦瘦小小的，像一棵被风吹弯的草。
陈望一边往回走，一边翻那本书。越翻越觉得心里沉甸甸的。那个沈娘子，她爹的手艺那么好，怎么会沦落到卖书换饭的地步？她以后怎么办？
他想起那个院子，空荡荡的，几台破织机，一个孤零零的女人。
这世道，可怜人真多。
“郑师傅，”陈望合上书，“您说，这县城里到底有多少懂机器的工匠？”
老郑吐出一口烟：“没几个。正经的铁匠铺就那么三五家，剩下的都是打零工的。手艺好的，都被钱万贯那样的主顾包了。手艺差的，混口饭吃都难。”
陈望点点头，没再说话。
他又想起那个沈娘子。她爹手艺那么好，应该也是个有名的工匠。可他们家怎么沦落到了这个地步？
还有城隍庙那几个孩子。老孙头前几天闲聊时提起过，说那几个娃娃可怜，没爹没娘，靠捡破烂过日子，有时候饿极了连泔水都抢。老孙头的老婆心善，偶尔路过会给口吃的。
陈望当时听了，没说什么，但心里记下了。
这世道，可怜人真多。
“郑师傅，我出去一趟。”
老郑头也没抬：“去吧。”
陈望揣上几个铜板，出了门。
他去了老孙头家。
老孙头正在院子里劈柴，见他来，连忙放下斧头：“陈老板，您怎么来了？”
“老孙头，”陈望说，“城隍庙那几个孩子，你还记得吗？你前几天跟我说过的。”
老孙头点点头：“记得，那几个娃娃可怜得很。我那老婆子前些天路过，看见他们在翻泔水桶，回来念叨了好几天。怎么？”
陈望从怀里摸出几十个铜板，递给他：“麻烦你帮我去买点粮，给他们送去。别说是我给的，就说……就说你自己送的。”
老孙头愣住了，没接。
“陈老板，您这是……”
“去吧。”陈望说，“天越来越冷了，那几个孩子扛不住。”
老孙头接过铜板，眼眶有点红。他张了张嘴，想说什么，但最后只是点点头，转身进屋拿了条麻袋，匆匆出门了。
陈望站在院子里，看着他的背影消失在巷口，这才转身离开。
第二天，老孙头来回话，说粮送到了，几个孩子高兴坏了，最小的那个女孩抱着粮袋子不肯撒手。
陈望点点头，没说什么，但心里记住了那几个孩子的样子。
又过了两天，陈望去了城隍庙。
庙还是那个破破烂烂的样子，缺了脑袋的石狮子，散发着馊味的垃圾堆。几个孩子正蹲在垃圾堆旁边，用小棍子翻着什么。
陈望走近几步，看清了。最大的那个男孩正从垃圾里拣出几块破布，抖了抖灰，叠好放在一边。旁边一个瘦小的男孩在翻一堆烂菜叶，偶尔拣出半截萝卜或几片菜帮，放进一个破篮子里。两个女孩抱着最小的那个，坐在庙门口的台阶上，眼巴巴地看着。
“小石头。”陈望喊了一声。
最大的男孩猛地抬起头，眼神警惕。他看清是陈望，愣了一愣，没动。
陈望走过去，蹲下来，跟他平视。
“还记得我吗？”
小石头盯着他看了好一会儿，忽然说：“你是那个让人送粮的。”
陈望笑了：“记性不错。”
小石头的眼神变了变，警惕消退了些，但还是没开口。
陈望从怀里掏出几个烧饼，递给旁边那个瘦小的男孩。那男孩看看小石头，小石头犹豫了一下，点点头。男孩接过烧饼，分给几个小的，自己留了一个最小的，狼吞虎咽地吃起来。
小石头没动，还是盯着陈望。
“你不吃？”陈望问。
“俺不饿。”小石头说，但眼睛瞟了一眼烧饼。
陈望把最后一个烧饼递给他：“吃吧，吃完了咱们说正事。”
小石头接过烧饼，咬了一口，嚼得很慢。陈望等着，等他吃完，才开口。
“你们几个，每天能捡多少破烂？”
小石头愣了一下，没想到他问这个。
“没多少。”他说，“能卖几个钱就几个钱。有时候多，有时候少。”
“够吃吗？”
小石头没说话。
陈望看着那几个孩子。最小的那个女孩瘦得皮包骨头，脸上脏得看不清五官，正抱着半个烧饼啃得满脸都是。另外两个女孩轮流喂她喝水，自己却舍不得多吃一口。
他心里忽然有点堵。
“跟我干吧。”他说。
小石头抬起头，眼睛里全是不解。
“**……跟您干什么？”
“收破烂。”陈望说，“但不是像你们这样翻垃圾堆。是帮我收，有目标地收。我给你们发工钱，包吃包住。”
小石头的眼睛瞪大了。另外几个孩子也停下咀嚼，呆呆地看着他。
“您……您说的是真的？”
“真的。”
小石头低下头，沉默了好一会儿。再抬起头时，眼眶有点红。
“**……**五个，都能去？”
“都能。”
“管饱？”
“管饱。”
“不打**？”
“不打。”
小石头站起来，拍了拍身上的灰，对着几个小的喊：“都起来，跟俺走。”
几个孩子哗啦啦站起来，最小的那个被姐姐抱着，眼睛还盯着陈望手里的烧饼袋子。
陈望笑了：“走吧，回家。”
回去的路上，陈望问清了几个孩子的名字和年纪。
最大的叫小石头，十三岁。他在城隍庙一带混了五年，带着这几个小的捡破烂、躲打、讨生活。那个瘦小的男孩叫小武，十一岁，是小石头从人贩子手里救下来的，死活要跟着他。流鼻涕的那个叫二狗，十岁，爹娘都死了，没人管。两个女孩，大的叫三妮，九岁，小的叫四丫，八岁，是亲姐妹，爹死在矿上，娘改嫁跑了，就剩她们俩。
“你们都没大名？”陈望问。
小石头摇头：“没人给起。”
陈望想了想：“以后会有的。等你们认了字，自己给自己起。”
“认字？”小武眼睛瞪得溜圆，“**也能认字？”
“能。”陈望说，“我亲自教。”
几个孩子面面相觑，谁也不敢相信。
回到废品站，老郑正在院子里整理那堆铁器。看见陈望领着五个孩子回来，他愣了一下，但没说什么。
陈望让几个孩子在院子里站成一排，对老郑说：“郑师傅，这是新招的伙计。”
老郑磕了磕烟锅，挨个打量了一遍。几个孩子被他看得直往后缩，只有小石头站得笔直，仰着头跟他对视。
老郑忽然笑了：“行，有点意思。”
他站起来，指着旁边那间空房：“那是你们的住处。进去收拾收拾，一会儿吃饭。”
几个孩子看着那间屋子，谁也不敢动。
小石头先迈步，走到门口往里看了一眼。里面空荡荡的，只有一张用木板搭的大通铺，上面铺着干草，盖着几床旧被子。
他回头看着陈望。
“这是……给**住的？”
“嗯。先凑合着，以后慢慢添。”
小石头站在那儿，半天没动。然后他忽然转过身，对着陈望跪下来。
另外几个小的也跟着跪了一地。
陈望吓了一跳，赶紧把他们拉起来：“干什么？快起来，我不兴这个。”
小石头被他拉起来，眼眶红红的，但硬是没让眼泪掉下来。
“陈叔，”他说，“俺这辈子，跟您干。”
那天晚上，老孙头媳妇做了一大锅饭，又炖了一只鸡。五个孩子吃得狼吞虎咽，四丫噎得直翻白眼，还往嘴里塞。
“慢点吃，没人抢。”陈望给她舀了碗汤。
四丫接过汤，咕咚咕咚喝完，又继续吃。
小石头吃到一半，忽然放下碗，看着陈望。
“陈叔，**以后干啥？”
陈望想了想，说：“明天开始，我教你们认字。认完字，再教你们认铁。”
“认铁？”
“对。”陈望指了指院子里那堆铁器，“那些东西，有的值钱，有的不值钱。你们要学会认，什么是好铁，什么是废铁，什么是能修的机器，什么是只能卖的铁疙瘩。”
小石头似懂非懂，但还是点点头。
第二天一早，陈望把几个孩子叫起来。
“从今天起，你们就是陈记废品站的人了。”他说，“第一条规矩：听我的话，让你们干什么就干什么。第二条规矩：不准偷东西，不准抢东西，不准欺负人。第三条规矩：每天学两个时辰的字，学不会不准睡觉。”
几个孩子面面相觑。学字？他们也能学字？
老郑在旁边嘀咕：“你自己都没认几个字，还教别人？”
陈望装作没听见。他确实没多少时间亲自教，煤矿那边每天要去人，废品站这边要整理分类，还要琢磨那本手稿里的图纸。所以他提前跟老孙头商量好了——老头年轻时在私塾做过杂役，认得几个字，虽然写得歪歪扭扭，但教启蒙够了。
老孙头高兴得很，逢人就说陈老板看得起他，让他当先生。
教的是《三字经》。“人之初，性本善”，五个孩子念得磕磕绊绊，但都认真。四丫最小，记性却最好，老孙头念一遍她就记住了，把另外四个羡慕得不行。
念完书，就该干活了。
陈望给他们每人发了一个布袋，一个竹耙，让他们去街上捡破烂。但不是乱捡，是有目标地捡。
“小石头，你带小武去东城，专捡铁器，什么铁都行，锈得再厉害也要。”
“二狗，你和三妮去西城，捡废纸和破布，纸要干净的，布要能洗出来的。”
“四丫跟着我，在店里分类。”
小石头不解：“陈叔，破烂不就是破烂吗？还分什么？”
陈望拍拍他的脑袋：“破烂分得好，能卖出金子的价。等你学会认字，我再教你认铁。”
小石头似懂非懂，但还是乖乖地带着小武出门了。
半个月下来，效果出奇的好。
五个孩子腿脚勤快，钻巷子、翻垃圾堆，把别人进不去的角落都搜刮了一遍。废品站的库存蹭蹭往上涨，铁器堆成小山，废纸摞得比人高，破布装了三**袋。
老郑一边整理一边咂舌：“你小子，这是要把整个通州的破烂都收过来啊。”
陈望蹲在铁器堆前，手里拿着一块锈铁，翻来覆去地看。这块铁形状古怪，像是某个机器上的零件，但锈得太厉害，看不出原样。
“郑师傅，您来看看这个。”
老郑凑过来，接过去看了半天，眼睛忽然亮了。
“这……这是齿轮的一部分。”
“齿轮？”
“对，你看这个弧度，还有这个齿的形状，是洋机器上的。”老郑指着那块铁，“这种齿轮，本朝造不出来，只有洋人的机床上才有。”
陈望心里一动。洋人的机床？这个时代，已经有洋人带着机床来大燕了？
他把那块铁收好，又翻出几件形状古怪的铁器，让老郑一一辨认。老郑认出其中两件也是机器零件，剩下的认不出来，但看工艺，都不是本地能造的。
“郑师傅，您说，这些零件从哪儿来的？”
老郑摇头：“不知道。但肯定不是普通人家能有的。要么是哪个工坊倒闭了，要么是……洋人的东西流出来了。”
陈望若有所思。
下午，小石头他们回来了。今天收获不错，小武的布袋装得满满的，二狗还扛了根半截的铁管，累得满头大汗。
“陈叔！”小石头跑过来，神神秘秘地压低声音，“俺今天看见一件事。”
“什么事？”
“有人在收机器。”小石头说，“东城那边，有个穿绸衫的胖子，挨家挨户问有没有旧机器卖。俺躲在墙根听了一会儿，他说是钱老爷派来的，价钱随便开。”
钱老爷。钱万贯。
陈望心里一紧。钱万贯也在收机器？他收机器干什么？
“他还说什么？”
“说只要是机器，不管好坏都要。还说要是有人知道哪里有机器，告诉他，也有赏钱。”小石头从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是俺偷偷捡的，他们扔的。”
陈望接过纸，上面印着几行字：“钱记纺织厂，高价**旧机器，不限种类，不限好坏，量大从优。提供线索者，赏银一两。”
下面还画了几样机器的样子，其中一样，赫然是纽科门蒸汽机。
陈望盯着那张纸，看了很久。
钱万贯在找机器。而且是专门找纽科门机。
为什么？
他想起老郑说的，这台机器是仿制的，是吃透了洋人技术之后自己造的。造这台机器的师傅是谁？他的技术传承去哪儿了？
他想起那本手稿，想起那些精细的图纸，想起那个站在破败院子里的女人。
而钱万贯，又在其中扮演什么角色？
“小石头，”他问，“你认识钱万贯吗？”
“认识。”小石头点头，“城里最有钱的，开纺织厂的。**捡破烂都绕着走，他家的护院**狠。”
“好。”陈望拍拍他的肩，“以后你帮我盯着他。不用靠近，远远看着就行，看有什么人来往，运什么东西进出。不用天天去，隔三差五看看就成。”
小石头眼睛亮起来：“陈叔，俺这是当探子了吗？”
“对。”陈望笑了，“你当探子，小武他们给你打掩护。干得好，每月加赏钱。”
小石头咧嘴笑了，笑得像捡了宝。
夜里，陈望坐在院子里，又把那本手稿翻了一遍。书页边角那些奇怪的符号，他越看越觉得眼熟。
那些符号，像是英文，又像是数字，还有些根本认不出来。但其中一个符号，他今天在小石头捡回来的那张告示上见过。
那是一台机器的简图，旁边标注着几个字。那几个字，跟手稿上的符号一模一样。
陈望合上书，站起来，在院子里来回踱步。
钱万贯在找机器。他手上有这本手稿。他开的是纺织厂。
这三件事，会不会有什么联系？
他想起老郑说过的话：“造这东西的人，肯定是个懂行的老师傅。”
那个老师傅，就是沈娘子的父亲。
而那本手稿，会不会就是钱万贯想要的东西？
陈望站住了，看着县城的方向。
钱万贯，你到底在找什么？