第3章

软硬兼施，暂退锋芒------------------------------------------，鸡叫过两遍。。肚子里空得发慌，像有什么东西在里头慢慢绞。他睁着眼看屋顶，茅草稀疏的地方透出灰白的天光。昨天那半碗糊糊，早就没影了。，呼吸细细的，还没醒。，不是一个人。脚步声停在院门外，接着就是“砰砰”的拍门声，震得门框上的灰往下掉。“沈砚！开门！”，比癞头刘更年轻，也更冲。。头还是有点昏，但他知道不能躺着了。他推了推阿竹，小丫头迷迷糊糊睁开眼。“待在屋里。”沈砚低声说，“别出来。”，走到门边。门栓老旧，抽开时发出“吱呀”一声响。。打头的是沈彪，二十来岁，穿一身半新的细布衣裳，脸盘圆胖，眼睛眯着。他身后跟着癞头刘和另一个帮闲，都是昨天来过的。“砚哥儿，睡得挺踏实啊？”沈彪咧开嘴笑，露出被烟熏黄的牙，“我爹让我来传个话。”，没接话。他等着。，打量着他：“你这破屋子，昨儿刘叔回去说了，漏风漏雨的，住着也遭罪。我爹心善，想了想，那债……不用你还米了。”
沈砚抬起眼看他。
“用你这屋，还有河滩那几亩地，抵了。”沈彪说得轻巧，
“地契房契，你今天交出来，咱们两清。哦对——”他眼睛往屋里瞟，
“你这妹子，十一岁了是吧？我娘那边缺个使唤丫头，让她跟我走，管吃管住，不比跟着你强？”
沈砚的手在门框上握紧了。木头粗糙，硌得掌心生疼。
“彪少爷，”他开口，声音放得低，还带着点刚睡醒的沙哑，
“我……我昨儿摔那一下，头还晕得厉害。您看，能不能再容我半天？就半天。我收拾收拾……”
沈彪脸上的笑淡了点：“收拾什么？你这破家当，扔大街上都没人要。”
“总有些零碎。”沈砚垂下眼，身子晃了晃，像是站不稳，
“我爹娘留的……总得带着。”
旁边癞头刘插话：“彪少爷，这小子昨儿就说头晕，我看不像装的。”
沈彪盯着沈砚看。沈砚脸色确实白，嘴唇也没什么血色，扶着门框的手还在微微发抖。
沈彪想起**昨晚的交代——最近要谋里正的缺，这节骨眼上，闹出人命不好看。
“成。”沈彪摆了摆手，语气不耐烦，
“就给你半天。晌午我再来。到时候地契房契，还有你这妹子，一并交出来。别耍花样。”
“不敢。”沈砚低头。
沈彪又看了他一眼，转身走了。癞头刘跟上去前，回头冲沈砚咧咧嘴：“听见没？晌午。”
脚步声远了。
沈砚关上门，插上门栓。后背抵着门板，他慢慢吐出口气，手心里全是冷汗。
阿竹从里屋蹭出来，小脸绷得紧紧的：“哥，他们要带我走？”
“不会。”沈砚说，声音稳下来，
“你去，找王老拐。用院子里那半块磨盘石，跟他换铜、铁，什么都行，只要是金属。”
阿竹愣了愣：“那磨盘……是爹留下来的。”
“顾不上了。”沈砚走到窗边，看着外头院子里那半截陷在土里的石磨，
“快去。晌午前回来。”
阿竹咬了咬嘴唇，没再问，转身从后门溜出去了。
沈砚在屋里转了一圈。能用的东西昨天都翻过了，铁片、铜片、粗盐、破陶罐……他蹲下来，把那些东西一样样摆开。
又想起床板底下藏着的那个金属环，拿出来看了看。灰白色的，不像是纯锡，摸着有点涩。
时间不多。他需要更强的电火花，至少要让铜丝烧红，能看见。
他开始动手。先磨铁片，锈刮得比昨天更狠，直到露出底下暗沉的铁色。
铜片也擦，擦到手都酸了。那个金属环，他用柴刀背小心敲了敲，敲下一点碎末，颜色更暗。
盐罐见了底，他全倒出来，在破碗里慢慢碾。盐粒粗，混着杂质，碾起来沙沙响。
阿竹回来得比预想的快。小丫头抱着个破布包袱，跑得气喘吁吁。
打开一看，里头是几块锈得看不清原样的金属疙瘩，有铁有铜，还有两块黑乎乎的，不知道是什么。
“王老拐说……这些是他捡来压筐底的。”阿竹喘着气，
“磨盘石他收了，说抵这些。”
沈砚拿起一块铜疙瘩，沉甸甸的，表面一层绿锈。
他点点头：“够了。”
他用破瓦片做了几个浅池，把碾细的盐末倒进去，兑上水，调成浓盐水。
金属疙瘩敲敲打打，尽量弄出平整的面。铁片、铜片、金属环，还有新得的这几块，都用细麻绳绑好，悬在瓦片池里。
串联。一个接一个。麻绳当导线，接头处缠紧。
阿竹蹲在旁边看，眼睛瞪得圆圆的，不敢出声。
沈砚检查了一遍连接，然后捏起最后那根作为输出的麻绳线头。线头末端，他特意分出一小缕细铜丝，是从旧物件上拆下来的。
他吸了口气，将铜丝慢慢靠近一块从柴刀上刮下来的铁锈粉。
近了。
更近一点。
“滋啦——”
一声响，比昨天清楚。蓝白色的电弧跳出来，有指甲盖大小，亮了一瞬。那缕细铜丝瞬间泛红，暗红色的，像烧过的炭。
成了。
沈砚盯着那点红色，看了两秒。铜丝很快暗下去，但烫手。
“哥……”阿竹小声叫。
“嗯。”沈砚应了一声。
他把装置小心放下，活动了一下发僵的手指。效果比昨天好，但还不够。要震慑沈彪，需要更持久、更亮眼的“证据”。
他正要调整，外头忽然又响起脚步声。
这次来得更快，更急。
“沈砚！开门！”
是沈彪的声音，带着火气。
沈砚心里一沉。不是说到晌午吗？
阿竹吓得往后缩。沈砚飞快地把瓦片池和金属片往柴草堆里一推，用干草盖住，只留那根烧红过的铜丝在手里。
门被拍得震天响。
沈砚走过去，抽开门栓。
沈彪站在门外，脸色不好看。癞头刘跟在他身后，还有两个生脸的帮闲。
“半天？我改主意了。”沈彪径直走进来，四下打量，
“你这破屋子，有什么好收拾的？地契房契，现在就拿出来。”
沈砚站在那儿，没动。
沈彪转过头看他，眯起眼：“怎么，想反悔？”
“不敢。”沈砚说，声音还是低，
“彪少爷，地契房契，我可以给。但我有个条件。”
“条件？”沈彪像是听到了什么笑话，
“你跟我提条件？”
“阿竹得跟我走。”沈砚说，
“后山棚子，我们搬去那儿。她不能去沈府。”
沈彪盯着他看了几秒，忽然笑了：“行啊。多一张嘴吃饭，我看你能撑几天。”
他冲癞头刘扬扬下巴，“文书带了没？”
癞头刘从怀里掏出一张纸，还有半块干了的墨锭。纸是粗黄纸，字迹歪歪扭扭。
沈砚接过那张纸。上面写着，沈砚自愿将祖屋三间、河滩地五亩，抵给沈贵，以偿还去年春荒所借粮种一石二斗及利息。底下空着签名和手印的位置。
他看了一遍，又看一遍。纸上的字在晨光里有些模糊。
“笔呢？”他问。
癞头刘递过来一支秃了毛的笔。沈砚蘸了蘸口水，在墨锭上擦了擦，笔尖勉强聚了点墨。
他蹲下来，把纸铺在门槛上。手有点抖，不是装的。他写下自己的名字，两个字，写得慢，笔画歪斜。
然后按手印。没有印泥，癞头刘直接抓过他的拇指，在墨锭上蹭了蹭，摁在名字旁边。
一个灰黑色的指印。
“成了。”沈彪把纸抽过去，吹了吹，折好塞进怀里，
“给你半天功夫，搬出去。后山那棚子，你们爱住多久住多久。”
他转身要走，又停下，回头看了沈砚一眼：“对了，你那妹子，既然跟你，就别后悔。后山那地方，冬天能冻死人。”
说完，带着人走了。
院里安静下来。只有风吹过破窗纸的声音，呼啦啦的。
阿竹从里屋出来，眼睛红红的，没哭出声。她走到沈砚身边，扯了扯他衣角。
沈砚低头看着自己拇指上的墨迹。黑的，蹭不掉了。
他慢慢站起身，走到柴草堆边，扒开干草。瓦片池还在，金属片还在，那缕烧红过的铜丝，也还在。
他捡起铜丝，指尖摩挲着那点焦黑的痕迹。
然后他转头，看向后山的方向。从这儿看不见山，只能看见一片灰蒙蒙的天。
“收拾东西。”他说，
“能带的都带上。”
阿竹点点头，转身去屋里翻找。
沈砚把那些金属片、瓦片池、盐末，还有剩下的麻绳，一样样包进破布里。包袱不大，拎在手里沉甸甸的。
他走到院门口，回头看了一眼这破屋子。茅草顶，土坯墙，门框歪斜。原身在这儿长了十几年，现在，没了一地，只剩手里这个装着“破烂”的包袱。
他关上门，没上锁。锁也没什么好上的了。
阿竹抱着个小包袱出来，里头是两件***，一个豁口的碗，还有那点没吃完的野菜干。
“走吧。”沈砚说。
两人出了院子，走上土路。清晨的村子还没完全醒，偶有一两家烟囱冒着青烟。
路过老槐树时，树下聚着几个早起的村人，看见他们，停了话头，目光躲躲闪闪。
沈砚没停步，径直往村后走。
路越来越窄，两边的屋子也越来越破败。走到村尾，再往前就是上山的路了。土路变成碎石路，踩上去硌脚。
阿竹走在前头带路。小丫头不说话，只埋头走。
沈砚跟在她身后，手里的包袱随着步子一晃一晃。