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纸上承诺字字砸在顾廷之心头，他浑身血液仿佛瞬间冻结。

他从始至终，都以为许若宁是贪恋权贵、倾心于他，才甘愿留在府。

从未想过，她竟是父亲请来为顾家延续血脉的人。

顾老将军面色愈发沉冷：“当年我登门求她，与她立下重诺，只需诞下一名健康子嗣，便放她离去，还她自由身。”

“可你呢？为了谢婉舟，将她生下的孩儿尽数过继，谎称死胎欺瞒于她，更是连我一并蒙在鼓中这么多年！”

顾廷之喉间发紧，半晌才哑声开口。

“我……我不敢告知父亲，婉舟她不能生育，我怕您知晓后，会将她赶出顾家。”

“赶出顾家？”

顾老将军冷笑一声，眼底满是看透世事的锐利。

“你当真以为她是柔弱无辜之人？此女心机深沉、手段歹毒。”

“父亲！您误会婉舟了！”

顾廷之立刻辩驳，神色急切。

“她当年舍身为我挡刀，性子素来温柔良善，绝非您口中这般不堪！”

“她是善是恶，你回府一看便知。”

顾老将军挥袖，语气凝重。

“你贸然离府，谢婉舟独掌府中大权，许若宁此刻怕是早已受尽磋磨。”

这话如惊雷炸响，顾廷之心头骤慌，快马加鞭往顾府疾驰而去。

刚踏入府门，一股浓烈的血腥味混着皮肉烧焦的气味便扑面而来。

下人正慌乱地冲刷着庭院石板，神色慌张。

见他骤然回府，下人们全都吓得跪倒在地。

“许若宁在哪？”

顾廷之厉声质问，心头不祥的预感愈发强烈，怒气直冲头顶。

下人无人敢应，他攥紧双拳，大步朝着主院走去。

刚至屋外，便听见屋内传来两个儿子压抑的哭声。

“我好害怕……她流了好多好多血，炭火好烫……”

是顾明南带着哭颤的声音，顾明北也跟着哽咽，满是惶恐。

紧接着，谢婉舟温柔却冰冷的声音响起，耐心哄劝。

“不过是个以下犯上、不守规矩的下人，不值得你们心软。我谢婉舟的儿子，万万不可这般优柔寡断。”

顾廷之再也克制不住，一脚狠狠踹**门。

屋内两人被吓得浑身一颤，谢婉舟转头看到他，脸色瞬间惨白。

眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，却强装镇定。

“廷之？你怎么回来了？你此刻不该在岭南吗？”

顾廷之示意一旁瑟瑟发抖的两个儿子先出去。

他死死盯着谢婉舟，声音冷得像冰：“我离府这段时间，你对许若宁做了什么？”

谢婉舟心头一慌，随即摆出委屈神色，眼眶微红。

“你竟为了一个低贱的卖炭女，如此质问我？”

“她身为下人，屡次冒犯主母、窥探主子，我作为顾家主母，依规惩戒，不过是烤焦了她的皮肉，将她丢出府罢了，何错之有？”

“烤焦皮肉？丢出府？”

顾廷之浑身震愕，难以置信地看着眼前这个面目狰狞的女人。

这哪里还是他素来认识温柔体贴的谢婉舟。

“你怎么能如此狠心！她……她毕竟是明南、明北还有慕婉的亲生母亲啊！”

话音落下，原本紧闭的房门，忽然发出一声轻微的咯吱响动。

原来两个孩子并未离去，一直躲在门外。

将屋内这番对话，全部听进了耳中。

他们呆呆地站在门口，小脸惨白。

那个被他们嫌弃，亲手用炭火烫伤的女人，竟是他们的亲生母亲。