第1章

选秀------------------------------------------，三月初三。，京城里桃花开得正盛，可沈府上下却无一人有心思赏花。“小姐，您倒是换件衣裳啊！宫里来的嬷嬷已经在正厅等了半个时辰了！”丫鬟翡翠急得直跺脚，手里捧着一件鹅**的新襦裙，第三次往沈蕴面前递。，手里捏着一支玉簪，目光落在窗外那株老桃树上。，像一团粉色的云。“翡翠，”她轻声说，“你说，这花开得这样好，为什么要被摘进宫里去？”，急道：“小姐，这话可不能乱说！选秀是**的旨意，咱们商贾人家能参选，那是天大的恩典——恩典。”沈蕴把这个词在舌尖滚了一圈，笑了一下。，站起身，接过翡翠手里的襦裙，自己动手穿了起来。，手脚麻利地帮她系腰带、理裙摆，嘴里念叨着：“小姐生得这样好，琴又弹得好，定能入选的。老爷说了，若是小姐能入选，沈家的生意……翡翠。”沈蕴打断她。“奴婢在。出去。”，终究没敢再说什么，低头退了出去。。
镜中的少女十六岁，眉目温婉如**，一双杏眼里还有少年人特有的光亮。她生得美，但不是那种咄咄逼人的美——她的美是江南水乡式的，像一幅淡彩工笔画，需要细看，越看越有味道。
她伸手摸了摸镜中的自己，指尖触到冰凉的铜面。
“沈蕴，”她对自己说，“你逃不掉了。”
正厅里，宫里的嬷嬷已经等得有些不耐烦了。
沈蕴走进去时，满厅的人都松了口气。她父亲沈万山坐在客座上，额头上全是汗，见她进来，眼睛一亮，随即又紧张地看向那位嬷嬷。
嬷嬷姓赵，是宫里的六品女官，专门负责这次选秀的初选。她上下打量了沈蕴一番，目光在她脸上停留片刻，又看了看她的步态、举止，微微点头。
“沈姑娘，请坐。”赵嬷嬷的语气不冷不热，“老身有几句话要问。”
沈蕴坐下，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝上，姿态无可挑剔。
“姑娘可读过书？”
“读过。”
“读的什么？”
“《女诫》《女训》《千家诗》，还有父亲让读的一些杂书。”
赵嬷嬷眉梢微挑：“杂书？什么杂书？”
沈蕴坦然道：“《史记》《汉书》，还有唐诗宋词。”
赵嬷嬷沉默了一瞬，似乎在判断这个商贾之女说这话是真是假。片刻后，她问：“会弹琴吗？”
“会。”
“画画？”
“会一些。”
“女红？”
“也会。”
赵嬷嬷又沉默了一会儿，忽然问了一句不在例行问话范围内的话：“沈姑娘，你可想入宫？”
满厅寂静。
沈万山的脸色瞬间白了——这个问题答不好，就是大不敬。
沈蕴看着赵嬷嬷的眼睛，那双眼睛里没有恶意，反而有一种说不清道不明的审视，像是在看一个即将入笼的鸟。
她想了想，答：“想与不想，都由不得我。既然由不得我，我便不想了。”
赵嬷嬷怔了一下，随即笑了。那笑容里有一丝惋惜，一闪而逝。
“好，姑娘通过了。”赵嬷嬷站起身，对身边的小太监说，“记下，沈氏蕴，年十六，江南松江府人，父沈万山，盐商。初选合格，三日后进宫复选。”
沈蕴起身行礼，姿态从容。
赵嬷嬷走到门口时，忽然回头，低声说了一句：“姑娘，老身多嘴一句——宫里不比外头，有些话，说不得。有些才，也藏不得。姑娘好自为之。”
说完，她头也不回地走了。
沈蕴站在原地，将这句话反复咀嚼了几遍。
翡翠从门外冲进来，满脸兴奋：“小姐！您通过了！您真的要进宫了！”
沈蕴没有应声。她转头看向窗外，那株老桃树还在开着花，粉色的花瓣被风吹落了几片，飘进了厅里，落在她脚边。
她弯腰捡起一片花瓣，放在掌心看了很久。
三日后，沈蕴坐上了进宫的马车。
她只带了翡翠一个人。沈万山本想多塞几个丫鬟给她，但宫里有规矩，新选秀女只能带一个贴身侍女。
马车从沈府出发时，沈万山站在门口，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了半天，最后只说了一句：“蕴儿，爹对不住你。”
沈蕴掀开车帘，看了父亲一眼。
沈万山老了。这个在商场上翻云覆雨的江南盐商，此刻只是一个即将送走女儿的父亲，满脸都是无能为力的悲哀。
沈蕴没有哭。她朝父亲笑了笑，说：“爹，女儿走了。您保重。”
车帘落下，马车辘辘驶向京城。
翡翠坐在沈蕴身边，紧张得手心都是汗。她不停地掀帘子往外看，嘴里念叨着：“小姐，您说宫里是什么样的？会不会很大？会不会有很多规矩？会不会……”
“翡翠。”沈蕴握住她的手。
翡翠的手冰凉。
“别怕。”沈蕴说，“有我在。”
翡翠愣了一下，随即红了眼眶：“小姐……”
沈蕴没再说话，闭上了眼睛。
马车颠簸着，从江南的春天，驶向那座她从未见过的皇城。