第4章

赤练临门------------------------------------------ 赤练临门，天气却骤然又寒了起来。铅灰色的云层低低压在直沽寨上空，海风挟着湿冷的潮气，钻进每条土巷的缝隙，也钻进每个人的骨缝里。这种湿冷，比腊月的干寒更让人难受，黏黏地贴在身上，甩不脱，化不开，像一层无形的、越来越紧的裹尸布。，也如同这天气一般，发酵、弥漫，到了顶点。前些日子还只是窃窃私语、捕风捉影的“赤练仙子”，如今已不再是遥远的传闻。恐惧有了更具体的形状和声音。，一队从南边来的、满载着绸缎和南货的骡马车队，狼狈不堪地逃进了直沽寨。他们原本是去北边大城贩货的，却在离寨子三十里外的官道上，遭遇了毕生难忘的噩梦。，在寨里唯一的、也是门庭冷落的小酒馆里，抖着声音向围拢来的寨民讲述时，仍旧面无人色，语无伦次。“……就、就一个女人！穿着杏**的道袍，骑着头灰毛驴，看着……看着真跟画儿里的仙子似的，就是、就是眼神太冷……”账房先生灌了一大口劣酒，才继续道，“她拦在路中间，问我们知不知道附近有个擅长用毒的老道。咱们东家——唉，咱们东家姓陆，跑这条线二十多年了，也算见多识广，客气地上前回话，说没听说过，还请仙姑行个方便……姓陆？！”听众里有人失声低呼。，浑浊的眼里满是后怕：“就、就因为这个‘陆’字！那女魔头……不，那仙子，一听东家姓陆，脸上那点……那点似笑非笑的样子，唰一下就没了！眼神……眼神就像冰锥子，直直扎过来！她问东家：‘陆展元是你什么人？’陆展元？那是谁？”有人小声问。：“东家也懵了，说、说不认识，只是同姓。可那仙子……她根本不听！她就那么看着东家，轻轻地说：‘你也配姓陆？’然后……然后……”，又灌了一口酒，才嘶声道：“然后，我就看见她袖子好像动了一下，真的，就轻轻动了一下！东家……东家脸上那客气的笑容就僵住了，喉咙里‘咯咯’响，眼睛瞪得老大，双手猛地捂住脖子，可、可指缝里就渗出了黑血！噗通就倒了！前后……前后不到三个呼吸！”，只有粗重的呼吸声和牙齿打颤的轻响。“她、她杀了东家还不算完！”账房先生眼泪鼻涕一起流下来，“咱们镖局的赵师傅，是东家的表亲，一看东家死了，红了眼，拔刀就冲上去，嘴里喊着‘妖女纳命来’……可、可还没冲到三步远，那仙子手指一弹，一点银光，真的，就一点银光，快得看不清！赵师傅那么大个汉子，哼都没哼一声，仰天就倒，心口……心口就多了个细小的针眼，流出来的血都是紫黑色的！是冰魄银针！”有人颤声叫道，显然也听过这毒辣暗器的名头。“后来呢？”有人急问。
“后来？后来就乱了套了！骡马惊了，货撒了一地，剩下的人哭爹喊娘，有想跑的，有跪地求饶的……那仙子就骑着驴，慢慢走过来，看也不看地上的人，只问：‘还有谁姓陆？’谁还敢应声？都吓瘫了！她见没人应，似乎……似乎有些意兴阑珊，又好像是嫌我们聒噪，手一扬，一片红蒙蒙的雾气就飘过来……我、我离得远，又正好摔在一个土坑里，只闻到一股甜甜的、像是杏花的香味，然后耳朵一痛，就什么都不知道了……”
账房先生摸了摸自己包裹着的、还在渗血的耳朵，眼神空洞：“等我醒过来，车队……车队二十多号人，除了我，全死了！死状……东家是脖子溃烂，赵师傅是胸口发黑，其他人……其他人脸上都带着古怪的笑，可七窍都流着黑血！货、银子，她一点没动，就、就走了……骑着驴，往北边，往咱们寨子这边来了！”
酒馆里，不知是谁手里的陶碗“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。这声音像是一个信号，短暂的死寂后，恐慌如同炸开的马蜂窝，轰然爆发。人们面色惨白，夺门而出，奔走相告。那支商队的覆灭，那“陆”字带来的无妄之灾，那诡异而恐怖的死法，尤其是那女魔头前进的方向，让所有人心头都压上了一块寒冰。
“她来了！她真的来了！就是冲着寨子西头那个怪老头去的！”
“可、可她要杀姓陆的啊！咱们寨子里有姓陆的吗？”
“你懂个屁！那是个**不眨眼的女魔头！她找那怪老头，肯定是要大打出手！神仙打架，凡人遭殃！咱们离得这么近，能有好？！”
“跑！快跑！收拾东西，躲山里去！”
“往哪儿跑？外面兵荒马乱的，**兵说不定也在附近！”
乱哄哄的吵嚷、哭喊、催促声，塞满了直沽寨狭窄的巷道。鸡飞狗跳，人心惶惶。有那动作快的，已经背着包袱，拖家带口，仓皇往寨子后头的山林里钻。更多的人则惶惶无计，关门闭户，用桌椅顶死门板，一家人挤在黑暗的屋里瑟瑟发抖，祈祷那煞星只是路过。
宋家镖局大门紧闭，比往日更加森严。宋总镖头脸色铁青，在厅堂里踱步，不时喝令手下的趟子手们加强戒备，却又严令任何人不得踏出镖局半步，更不许去寨西头“多管闲事”。他心中又是后怕又是庆幸，后怕的是那女魔头果然凶残至此，庆幸的是自己当初拒绝了五毒真人的求助，否则……想到那陆姓商队东家的死状，他不由得打了个寒颤。
周飞鹰被**死死锁在家里，李大个也被家人看得严严实实。两个孩子扒在门缝、窗缝，眼巴巴望着寨西的方向，小脸上全是焦急和恐惧。他们不知道吕靖怎么样了，那怪老头能不能挡住那可怕的女人。
整个寨子，唯有寨西头那孤零零的小院，仿佛风暴眼中诡异的平静。院门紧闭，里面听不到什么声响，只有那股子复杂的药味和腥甜气，似乎比以往更加浓郁，丝丝缕缕地飘散出来，融入湿冷的空气里，让偶尔路过（其实是绕道）的寨民，更是掩鼻疾走，视若鬼域。
他们不知道，院里的师徒二人，早已进入了最后的战备状态。外界的纷扰，那商队覆灭的消息，是周飞鹰瞅着**不注意，偷偷从后窗溜出来，趴在院墙根，用他们约定的、模仿布谷鸟的暗号（三长两短）通知吕靖的。吕靖当时正在默记一处陷阱的解法，听到暗号，心中一沉。他告知了师父。真人只是“嗯”了一声，捣药的手稳如磐石，眼神却更加幽深，低声说了一句：“快了。”
是夜，无星无月，乌云密布，湿冷的夜风里，开始夹杂着零星的、冰凉的雨丝。
直沽寨通往海边的一条荒僻小径上，蹄声嘚嘚，不疾不徐。一头灰毛驴驮着个杏**的身影，踏着泥泞，缓缓而行。驴背上的人，身姿窈窕，即使在昏暗的夜色里，也能看出道袍质地精良，裁剪合体，衬得腰身不盈一握。她头上松松挽着道髻，斜插一根乌木簪，面覆轻纱，只露出一双眼睛。那眼睛极美，眼尾微微上挑，本该是妩媚的凤眸，此刻却只有一片冰封的湖面，映不出丝毫光亮，冷冷地注视着前方黑暗中，那几点零星灯火勾勒出的寨子轮廓。
正是赤练仙子李莫愁。
她似乎并不着急，任由毛驴信步而行。手中，捻着一枝不知从何处折来的、开得正盛的杏花。杏花在夜风中微微颤动，花瓣娇嫩，与她周身散发的冰冷煞气格格不入。她低头，轻轻嗅了嗅那杏花，面纱下的红唇，似乎极轻微地勾了一下，不是笑，而是一种刻骨的嘲弄，也不知是对这花，还是对自己，抑或是对记忆中某个早已模糊、却又如跗骨之蛆般清晰的身影。
“陆展元……”她无声地念出这个名字，指尖微微用力，那娇嫩的花瓣便被碾碎，汁液染上她莹白的指尖，带着一点残红，像是干涸的血。她随手抛掉残花，任由它落入泥泞，被驴蹄碾过。
“你也配看杏花？”她对着虚空，轻轻地说，语气温柔，内容却令人毛骨悚然。
为何对姓陆的男子如此**？这个问题，或许连她自己，在无数个被恨意啃噬的深夜，也未必能完全厘清。是恨陆展元的负心薄幸，毁了她一生对情爱的憧憬，将她从古墓那与世无争、却也冰冷孤寂的“仙境”，拖入了这爱恨嗔痴、****的尘世，却又在她泥足深陷时，抽身而去，留她一人沉沦？还是恨那个姓“陆”的符号，成了她所有耻辱、痛苦、不甘和扭曲的爱的唯一载体，任何与之相关的人或事，都像是在提醒她的失败和可笑，必须用最极端的方式抹去？
或许兼而有之。情伤入骨，化作最烈的毒。这毒腐蚀了她的心，也扭曲了她的道。古墓派的武功，讲究清心寡欲，克制守静。可她偏不。既然情是毒，她便要将这毒练到极致，以毒攻毒，以情炼情！她叛出古墓，抢夺《五毒密传》残篇，便是要走这条从未有人走过的绝路。她要证明，师父错了，祖师婆婆也错了，绝情非道，极情、毒情，方是打破桎梏、登临绝顶的法门！而所有姓陆的男人，便成了她练功路上，第一批祭品，也是她向过去、向那个负心人，最恶毒的报复和宣言。
杀他们时，看着他们临死前惊恐、不解、绝望的眼神，她心中会掠过一丝快意，但更多的，是一种空荡荡的冰冷，和越发炽烈的、无处发泄的恨与怨。就像饮鸩止渴。
毛驴驮着她，渐渐靠近了直沽寨的边缘。寨子里一片死寂，只有风声雨声，和偶尔几声压抑的犬吠。她能感觉到黑暗中那些门窗后，无数道惊恐窥视的目光。蝼蚁般的畏惧。她毫不在意。她的目标明确——寨子最西头，那个据说隐居着五毒教遗脉老道的地方。《五毒密传》的线索，就在那里。
她不需要打听，那种常年与毒物为伴所产生的、特有的阴秽气息，在夜风的送拂下，对于她这样感官敏锐又熟悉毒理的高手来说，如同黑夜中的灯塔一样明显。甚至，比预想的还要清晰一些，那气息中，除了经年累月的药毒沉淀，似乎还多了一些……新鲜而活跃的毒性波动，带着戒备和锋芒。
“呵，知道我要来？”李莫愁冰封的眸子里，掠过一丝极淡的、猫捉老鼠般的兴味。负隅顽抗么？也好，省得无趣。若那老道识相，交出《五毒密传》残篇，或许可饶他一命，收个试药的仆役。若是不识相……
她轻轻一夹驴腹，毛驴加快了步子，朝着那气息的源头，不闪不避，直直行去。
雨丝渐渐密了，打湿了她的道袍下摆，也打湿了灰驴的皮毛。但她浑不在意，周身似乎有一层无形的气劲，将雨水与泥泞隔开尺许，道袍依旧干爽洁净。这便是她深厚内功的体现了。
越来越近。已经能看到那处孤零零的、低矮的土墙院落轮廓。院门紧闭，里面没有灯火，漆黑一片，死气沉沉。但那混杂的毒物气息，却更加浓郁扑鼻。
就在毛驴即将走到那条通往小院的、狭窄土巷口时，斜刺里忽然踉踉跄跄冲出来一个人影，差点撞到驴头上。
“吁——！”李莫愁轻轻一勒缰绳，毛驴停住。
那是个五十来岁的老汉，衣衫褴褛，满脸沟壑，像是寨里的穷苦渔户或佃户。他原本似乎是想趁夜溜出寨子，不想迎面撞上，吓得魂飞魄散，“噗通”就跪在了泥水里，连连磕头：“仙、仙姑饶命！仙姑饶命！小老儿只是路过，瞎了眼冲撞仙姑，饶命啊！”
李莫愁居高临下，冷淡地瞥了他一眼。雨夜昏黑，但这等距离，以她的目力，已能看清对方惊恐扭曲的老脸，还有身上那股子海腥气和穷酸味。蝼蚁。
她懒得理会，正欲催驴前行，那老汉或许是惊吓过度，嘴里胡乱求饶，话都说不利索：“……仙姑、仙姑是来找西头那个养毒虫的怪老头吧？他、他就住前面，院子最破的那个就是！小老儿跟他不熟，一点不熟！仙姑尽管去，尽管去……”
李莫愁本已移开的目光，又落回老汉身上，忽然开口，声音清冷，在雨夜里格外清晰：“你姓什么？”
老汉一愣，下意识答道：“小、小老儿姓卢，卢草的卢……”
“卢？”李莫愁重复了一遍，语音微微扬起。
老汉见她搭话，以为是生机，忙不迭点头：“是是是，卢，卢……”
话音未落。
一点细微到几乎看不见的银芒，在雨丝中一闪而逝。
老汉的讨好的、卑微的笑容凝固在脸上，喉头发出“嗬”的一声轻响，抬手**脖子，手只抬到一半，便无力垂下，整个人软倒在泥水里。浑浊的老眼圆睁着，望着漆黑的天空，渐渐失去神采。脖子侧面，一个细小的**，慢慢渗出一缕黑血，旋即被雨水冲淡。
李莫愁看也没再看那**一眼，仿佛只是随手拂去了一片沾衣的落叶。她轻轻抖了抖缰绳，毛驴迈步，从**旁从容走过，泥水溅起，落在老汉尚未冰冷的脸上。
“声音难听。”她淡淡地给了个理由，也不知是说给谁听，还是自言自语。或许，只是因为那老汉提到了“怪老头”，或许，只是因为她今夜心情本就郁躁，又或许，根本不需要理由。杀一个蝼蚁，需要理由么？
土巷狭窄，只容一驴通过。两侧是低矮的土墙或破败的棚屋，在夜雨中沉默着，仿佛一个个瑟缩的阴影。巷子尽头，就是那座孤院。院墙比周围的似乎高一些，也更完整些，但依旧透着破败。那股混合的毒味，在这里已经浓烈到刺鼻。
李莫愁在院门外三丈处，勒住了毛驴。她没有立刻上前，而是静静地坐在驴背上，目光如同冰冷的探针，仔细地扫视着这座院落。
门是寻常的柴门，老旧，有些歪斜。墙是土墙，表面斑驳，爬着些枯藤。屋檐低矮，茅草稀疏。看起来，和北方海边无数穷苦人家的院子没什么不同，甚至更破败些。
但李莫愁的嘴角，却勾起一丝冰冷的弧度。她看到了不同。
首先是气味。那浓烈的、混杂的毒物气息，固然是常年积累所致，但其中几种特别活跃、特别具有攻击性的毒性波动，却显得过于“新鲜”和“刻意”，像是被近期特意加强或唤醒的。这老道，果然有所准备。
其次是痕迹。院墙根、门轴附近的地面，虽然被雨水打湿，但依然能看出一些极其细微的、不自然的粉末残留，颜色与泥土略有差异，分布也颇有规律，不像是风吹雨打自然形成。是预警的毒粉？还是触发机关的引子？
还有那扇柴门。看起来一推就开，但门轴上方那片阴影里，似乎有什么极薄的东西，在雨夜的微光下，泛着一点点不正常的、**的黯淡光泽。是涂了毒？还是藏着什么小巧的机关？
“有点意思。”李莫愁轻声自语。这老道，倒是比之前那些徒有虚名、被她轻易碾死的“用毒高手”，谨慎得多，也像样得多。这才对，否则如何配得上《五毒密传》可能在他手中的猜测？
她没有贸然上前推门，也没有立刻施展轻功越墙而入。面对一个精心布置了毒物陷阱的院子，尤其是可能传承了五毒教正统医毒之道的传人，鲁莽是最愚蠢的。毒之一道，诡*莫测，防不胜防，有时候，一撮不起眼的粉末，一缕无色无味的气息，便足以让绝顶高手阴沟里翻船。
她轻轻抬手，宽大的杏黄道袍袖口无风自动。一股柔和却精纯的内力自她掌心涌出，并非攻向院门，而是如同清风般，贴着地面，缓缓拂向院墙根那些可疑的粉末区域。
这是古墓派武功中，一门颇为精巧的控劲法门，名曰“清风拂柳”，原本用于探查机关暗格，或拂去身上灰尘而不损衣料。此刻用来试探地面毒粉，正是合适。
内力所及，地面**的泥土微微翻动，那些细微的粉末被内力卷起，却并未四处飘散，反而被一股无形的力量束缚着，聚拢成一小团，悬浮在半空。
李莫愁凝神看去，又轻轻嗅了嗅空气中因此产生的、极其微弱的气味变化。粉末呈淡**，带着一丝若有若无的腥气，似乎混合了某种干燥的昆虫腺体分泌物和植物花粉。
“引路香？还是驱虫散？”她微微蹙眉，无法立刻确定具体种类和用途，但无疑是一种需要触发或散发才能生效的毒物或药饵。她内力一吐，将那团粉末轻轻推向侧面空处，任其落下，融入泥水。
解决了墙根的布置，她的目光又投向门轴上方那片阴影。这次，她并指如剑，隔空一点。一道凝练的指风无声射出，精准地击中那片阴影中可疑的凸起。
“噗”一声轻响，极其细微，像是戳破了一个小小的水泡。紧接着，一小团极淡的、几乎看不见的粉色烟雾，从那里飘散出来，带着一丝甜腻的、仿佛熟透桃子的香气，迅速融入潮湿的空气。
“桃花瘴？”李莫愁眼神一凝，立刻闭住呼吸，同时袖袍一拂，一股更强的劲风将那片区域的空气连同粉色烟雾一起卷走、吹散。桃花瘴的致幻麻痹之效，她也有所耳闻，虽然以她的内功修为，吸入少许未必能奈何她，但总归是麻烦，也可能影响判断。
“倒是舍得下本钱，连这等西南罕见的毒瘴花粉都有。”李莫愁心中对院中老道的评价，又高了一分。同时也更确定，此人即便没有《五毒密传》全本，也必定继承了不少五毒教的真传家底。
连续试探两处，皆被对方轻易识破化解，院内却依旧毫无动静，死寂一片，只有风雨声和更清晰的毒虫窸窣声。那老道，是胸有成竹，还是在虚张声势？
李莫愁失去了耐心。她本就不是有耐心的人，尤其是在面对可能拥有她所需之物的人时。
“五毒教的前辈，故人来访，何故闭门谢客，只用这些小孩子把戏招待？”她清冷的声音响起，不高，却清晰地穿透雨幕，送入小院之中，带着内力震荡，震得柴门上的茅草都簌簌作响。“晚辈李莫愁，特来求取《五毒密传》一观。若前辈肯行个方便，晚辈感激不尽，自有厚报。若是不肯……”
她顿了顿，语气转寒，如同冰珠坠地：“那晚辈只好自己进来取了。届时，若有冒犯，还望前辈海涵。”
话音在夜雨中回荡，院内依旧没有任何回应。只有一股更浓的腥甜气，从门缝、墙缝里丝丝缕缕地渗出来，仿佛无声的警告。
李莫愁笑了，面纱下，那笑容绝美，却也绝冷。
“看来，前辈是打定主意，要让晚辈活动活动筋骨了。”她轻轻一按驴背，杏**的身影如同毫无重量般飘然而起，姿态优美，宛如仙子凌波，稳稳落在柴门前三步之处。灰毛驴打了个响鼻，乖巧地退到一旁檐下避雨。
她没有去推那扇可能还有机关的柴门，而是抬起右手，衣袖滑落，露出一截欺霜赛雪的皓腕。五指纤纤，掌心微微泛着一种不正常的、妖异的淡红色。正是她仗之横行的绝技之一——赤练神掌。这掌法狠毒凌厉，掌力蕴含火毒，中者如遭火焚，且毒素会随气血蔓延，痛苦无比。
她对着那扇看似脆弱的柴门，轻飘飘一掌按出。
没有激烈的风声，没有刚猛的劲气，只有一股灼热而阴毒的掌力，无声无息地印向门板。掌力所及，门板上瞬间出现一个清晰的、边缘焦黑的掌印，并且迅速向四周蔓延、碳化！
“咔嚓……哗啦！”
看似结实的柴门，在这蕴含火毒的阴柔掌力下，竟如同被烈火烧过的朽木，轰然破碎，碎片向内激射，却又在进入院门的瞬间，触动了更多看不见的布置，带起一连串“嗤嗤”的轻响和更复杂的异味。
柴门洞开。
小院内的景象，展现在李莫愁眼前。