第2章

醉仙楼上的惊人言论------------------------------------------，窗外是前门大街的车水马龙。，脊梁挺得笔直，像一杆随时准备刺出的枪。桌上四菜一汤：清蒸鲈鱼、葱烧海参、翡翠豆腐、炒时蔬，外加一盆火腿笋干汤——这在海瑞看来已是奢侈，但严世蕃知道，按原主平日作风，这顿算是“简朴”了。“海主事请。”严世蕃亲自斟茶，“这是福建来的武夷岩茶，虽不及龙井名贵，但别有一番韵味。”：“严侍郎有话直说。下官还要回去查账。账目不急。”严世蕃笑了，那笑容让海瑞想起家乡那些笑眯眯的乡绅——表面和气，内里不知藏着什么算计，“刚峰兄初到京师，可还习惯？食君之禄，忠君之事，在哪都一样。说得好。”严世蕃夹了块豆腐，“不过京师和地方不同。在这里，光有忠心不够，还得有……”他顿了顿，“方法。”：“严侍郎是指为官之道？不，是做事之道。”严世蕃放下筷子，身体前倾，“海主事查永定河账目，是觉得有人贪墨了修堤款，对吧？账目显示，八十万两银子只修了三十里河堤，平均每里耗费两万六千余两。而按工部定额，夯土石堤每里成本不应超过八千两。”海瑞目光锐利，“这多出的一万八千两，去了哪里？”：“好！数据清晰，逻辑严谨。海主事不愧是户部干才。”：“但你想过没有，就算查出来，能怎样？抓几个工部郎中？追回部分赃款？然后明年换批人，继续贪？”。这正是他多年地方为官的痛处——**像韭菜，割一茬长一茬。“所以，光查账不够。”严世蕃声音压低，“得从根子上解决问题。如何解决？”
“让贪变得没必要，甚至……亏本。”
海瑞愣住了。
严世蕃继续道：“我刚看了工部去年的总账，全国河工、城防、官道修缮，**拨款四百余万两，实际用到工程上的，最多两百五十万两。剩下的一百五十万两，层层盘剥，进了各级官员腰包。”
“严侍郎倒是清楚。”海瑞语带讽刺。
“因为我以前就是其中一员。”严世蕃坦然承认，这让海瑞又是一怔，“但现在我想明白了——这种贪法，太低级。”
他给海瑞倒了杯茶：“一百五十万两，分到几百个官员手里，每人也就几千两。风险大，收益小，还得整天提心吊胆，怕被都察院查，怕被皇上知道。”
“那高级的贪法是什么？”海瑞语气已经冷了。
“不是贪。”严世蕃摇头，“是赚。”
他推开窗，指着楼下熙熙攘攘的街道：“你看这京师，每日流通白银不下十万两。江南的丝绸、江西的瓷器、福建的茶叶、山西的票号……这些都是钱。**收税，一年不过两千万两，可民间商业流通的银子，是这个数的十倍、百倍！”
海瑞听出味道了：“严侍郎想经商？”
“我想让大明的银子流动起来。”严世蕃转过身，眼中闪着海瑞从未见过的光，“让**有钱修堤、赈灾、养兵，让官员有体面的俸禄不必贪，让百姓有活干有饭吃——而在这个过程中，合理合法地赚取利润。”
“说得好听。”海瑞冷笑，“严家名下当铺十三间、田庄二十处、商铺无数，这些利润，可曾分给百姓？”
“以前没有。”严世蕃坦然，“但从今天起，会分。”
他坐回座位，从袖中取出一张纸：“这是我昨晚拟的《严氏商行章程草案》，海主事不妨看看。”
海瑞迟疑接过，越看眉头皱得越紧。
纸上写着：
一、所有产业明账经营，按章纳税。
二、伙计月钱不低于市价两成，管吃住。
三、年利润三成用于扩大经营，三成存入钱庄作为风险准备金，两成用于东家分红，两成用于……
“用于何？”海瑞指着最后一条。
“用于设立‘惠民基金’。”严世蕃正色道，“建义学，让贫家子弟读书；设医馆，给穷人免费看病；逢灾年开粥厂，平时修桥补路。”
海瑞抬头，死死盯着严世蕃：“严侍郎这是要学范仲淹办义庄？”
“不，范仲淹的义庄靠田租，规模有限。”严世蕃摇头，“我要做的，是用商业利润反哺民生，形成良性循环——生意越大，赚得越多，能惠及的人就越多。”
“那严家图什么？”
“图名，图利，图……”严世蕃顿了顿，“图个心安理得。”
雅间里安静下来。
楼下的吆喝声、车马声隐约传来，衬得室内更静。海瑞看着眼前这个传闻中贪婪跋扈的严世蕃，第一次感到困惑。
“海主事不信，很正常。”严世蕃自嘲一笑，“换做我是你，也不信一个严党核心人物突然要改邪归正。”
他站起身，走到窗边：“但我可以给你看证据。从下个月起，严家所有产业账目公开，欢迎户部随时核查。惠民基金的第一笔款项，我会用来重修永定河那三十里河堤——用我自己的钱。”
海瑞终于动容：“为何？”
“因为我想证明一件事。”严世蕃转身，目光灼灼，“贪，是死路；赚，才是活路。我要走活路，还要拉着大明一起走。”
他走回桌边，举起茶杯：“海主事，这顿饭不是拉拢，是邀请。邀请你看着我怎么做——如果我言行不一，你随时可以**；如果我做到了……”
“如果做到了怎样？”
“那你就帮我。”严世蕃一字一句，“不是帮严家，是帮大明百姓。”
海瑞盯着那杯茶，久久不语。
最终，他没有举杯，而是起身拱手：“账目我会继续查。严侍郎的话，我也会看着。”
“足够了。”严世蕃微笑，“哦对了，有件事提醒海主事——徐阶徐阁老三日后会在府中宴请清流同僚，主题是‘整肃吏治’。海主事若收到请帖，不妨去看看。”
海瑞瞳孔微缩：“你如何知道？”
“因为请帖已经发出去了。”严世蕃意味深长，“徐阁老想借永定河账目做文章，扳倒几个工部官员，顺便……给我这个严党干将添点堵。”
“那你……”
“我欢迎。”严世蕃笑容不变，“正好借这个机会，让某些人现现原形。”
海瑞深深看了他一眼，转身离去。
走到门口时，他忽然回头：“严侍郎今日所言，若有一句虚言……”
“任凭海刚峰**到底。”严世蕃接话。
海瑞点点头，下楼走了。
严世蕃独自坐在雅间里，慢慢喝完那杯已经凉了的茶。
他知道，海瑞不会轻易相信。
但种子已经种下——不是忠诚于他的种子，而是对“新路”的好奇。这就够了。
“侯亮平啊侯亮平……”他喃喃自语，“不，现在是海刚峰了。你会是朋友，还是敌人呢？”
窗外夕阳西斜，给京师镀上一层金辉。
严世蕃叫来掌柜结账，特意多给了二两银子：“菜不错，赏伙计的。”
走出醉仙楼时，严庆牵着马迎上来：“少爷，回府吗？”
“不。”严世蕃翻身上马，“去城西琉璃厂。我记得那里有几间快要倒闭的窑口……”
他嘴角扬起笑容。
玻璃、肥皂、高度酒——商业帝国的第一块砖，该烧制了。