第2章

------------------------------------------，字字却像石子投入静水，“拖着，耗着，话里掺着三分虚七分假。，哪怕知道脚下是口井，也甘愿一脚踩空。”，只听见呼吸声缓了缓。“她对得起亡夫留下的姓，这点没人能驳。”，热气蜿蜒上升，“可代价是另一个人的一辈子。，那两个小的还看不出眉目，但那个大的——您也清楚，是只养不熟的狼。，等将来老了，挣不动了，怕是连门槛都不让挨。”，发出极轻的叮一声。“挣下的房子，攒下的东西，还有您心里盘算着要留给他的——到了那天，还守得住吗？不过是替别人做了嫁衣。”，老**忽然抽了口气，那声音又短又急，像被**了似的。，皱纹堆叠的眼眶在昏光里微微发颤：“你刚说……她身上戴着环？医院就那两家，您使点力气去问，不难查证。”，“所以我常说，您那宝贝孙子，命里注定是根独苗，续不上香火的。”，喉咙里滚出一串笑。，像从胸腔深处碾出来的闷响，接着陡然拔高，成了敞亮的、近乎放肆的朗笑，笑到后来甚至带了些嘶哑的尾音，在渐暗的屋子里横冲直撞。
老**的脸在阴影里绷紧了，青灰里透出铁色。
但她没发作，只等那笑声歇了，才哑着嗓子道：“大茂，别这么笑，听得我心里头发毛。”
“成，不笑了。”
杨信敛了神色，摆好筷子，“吃饭吧，老**。”
“叫蛾子一块儿。”
“她睡得沉，醒了再说。”
老**接过碗，手指碰着他的手背，皮肤又干又糙，像老树皮。”你也吃。”
“哎。”
杨信应着，在她对面坐下。
屋里静下来，只有细微的咀嚼声。
他嚼着米饭，心里却像有簇火苗在窜——想到那个叫傻柱的男人往后可能落得的境地，一股近乎**的快意就漫上来。
可怜吗？可恨处只怕更多。
老**扒了几口饭，忽然搁下筷子。
她抬起眼，目光像钩子似的探过来：“大茂，你能不能……拉他一把？”
这话问得小心翼翼，甚至带点试探的颤音。
她清楚这两人的旧怨，从小打到大，彼此眼里都容不下对方。
可今天坐在这儿的许大茂，说话行事总透着股陌生的味道，让她心里那点几乎熄灭的指望，又冒了星火。
这院里没人拧得过秦淮茹，从前或许只有许大茂能让她忌惮三分，现在……她看着眼前这张脸，竟有些拿不准。
“老**，”
杨信嘴角弯了弯，那笑意却没进眼睛，“您忘了我和傻柱是什么交情？”
“这院里就你能帮他了。”
老**忽然伸手，枯瘦的手指死死攥住他的小臂，力道大得惊人，“我一辈子没求过人，今天我求你。”
杨信垂眼看了看那只手，青筋凸起，指甲泛黄。
他慢慢抬起脸，眉毛滑稽地挑了挑，拖长了调子：“您误会了——傻柱可是我……血脉相连的亲兄弟，情同手足的好哥们啊！”
话音未落，他又笑起来。
这回笑得更疯，肩膀直抖，眼角都挤出泪花，仿佛刚才那句是什么*****。
老**松了手，身子往后靠进椅背。
她盯着他看了半晌，昏花的老眼里渐渐浮起一层浑浊的锐利：“许大茂，你究竟想干什么？”
笑声戛然而止。
杨信脸上的癫狂瞬间褪得干干净净，快得像揭下一张面具。
他坐直了，神色肃穆得让老**恍惚以为方才一切都是错觉。
“好，老**爽快。”
他声音沉下来，“我就一个要求——您得长命百岁。”
屋里静得能听见自己的心跳。
“为了傻柱，您得好好活着。
活到瞧见他的孩子落地，活到瞧见我的孩子满地跑——”
他忽然又笑起来，这次是轻轻浅浅的，却带着说不出的凉意，“活到瞧见我的后代，怎么**他的后代玩儿。”
老**的手又伸过来，这回攥得更紧，指甲几乎掐进他肉里：“大茂，这话当真？不能糊弄我老太婆。”
“当真。”
杨信任她攥着，另一只手覆上去，轻轻拍了拍。
指尖顺势搭上她的腕子，停了片刻——脉象平稳，只是有些虚浮，是常年缺油水的身子骨。”他那点事儿，在您眼里是天大的坎，在我这儿不过抬抬手。”
他收回手，心里已转过几个念头。
食补得先跟上，再教她活动筋骨的把式，若有必要，自己那点温养内息的法子也能用上。
让这老**活得长长久久，于公于私都有好处——她是这院子的定盘星，有她在，风雨来时才算有个遮挡。
这步棋，既是落子，也是给自己的屋檐多添一片瓦。
窗外彻底黑了。
聋老**笑得眼睛眯成缝，连连拍手：“真好！真是个好孩子！”
“您光惦记傻柱，就不问问我？”
我半开玩笑地说。
“你哪用别人操心？”
她摇头，“搁旧时候，你娶十个八个媳妇我都不稀奇。
可傻柱……唉，那孩子是真憨！”
“得，知道您最疼他。
您放心，事儿我肯定办妥。
不过话说前头——开头他得吃点苦头，您可别到时候心疼得跟我急眼。”
我拍了拍衣襟。
老**点头应下。
伺候她吃完晚饭，收拾完碗筷，我转身往外走。
她能感觉到背后那道目光，沉甸甸的，像压着许多话。
巷子里的风带着凉意。
我轻轻呼出一口气。
是该动起来了。
身后隐约传来低语：“看不明白……真看不明白……”
她知道要改掉那孩子的脾性非得下猛药不可，往后的日子，恐怕不止是“吃点苦头”
那么简单。
老**扶着门框，影子在暮色里拉得很长。
“大茂啊……我就等着看你这出戏怎么唱。”
四
院墙是老青砖砌的，缝隙里长着深绿的苔。
走在街上，连时间都仿佛淌得慢了，车铃声、脚步声、远处隐约的广播声，都像隔着一层棉絮。
我没多停留，径直朝供销社去。
柜台上摆着些玻璃罐，里头装着散称的货。
我顾不上细看，只要了油、红糖、淀粉、香精、盐，再加一整袋玉米粒。
付钱时掏了五块，另搭上几张皱巴巴的票证。
这年头钱实在——玉米面一斤才八分，白面一毛六，肉要八毛。
当然，光有钱不行，没票证什么也换不来。
拎着几大包东西往回走，纸袋窸窣作响。
生炉子，引火，铁锅架上去。
头两回没成，锅里要么焦黑要么半生，直到第三回，玉米粒才在热油里噼啪绽开，糖浆裹上去，结成琥珀色的亮壳。
甜香混着焦香漫开时，里屋有了动静。
“是在弄吃的？”
娄晓娥**眼睛走出来。
“给你尝个零嘴。”
我顾不上烫，抓了一小把递过去。
她吹了吹，送一粒进嘴，眼睛忽然睁圆了。
接着便一颗接一颗，吃得嘴角都翘起来。
她是见过世面的，可这种裹着脆糖衣的爆米花，她确实没碰过——从前吃的都是街边那种黑转炉崩出来的，除了米香什么也没有。
一小捧很快见了底。
她有点不好意思地看过来，我笑着揉了揉她头发。
“来，我教你做。”
这回换了深口大锅，半袋玉米粒全倒进去。
油热了，糖化了，金黄的米花在锅里翻滚膨胀，甜雾蒸得满屋暖烘烘的。
“做这么多？”
她搅着锅铲问。
“给院里人都分点。”
我说。
有些东西得先给出去，才能往后收。
这话我没说出口。
这院子太静了，静得像潭死水，总得扔颗石子进去。
天擦黑时，下班的人陆续回来。
刚进院门，那股焦糖混着米香的味儿就缠上来。
棒梗抽了抽鼻子，眼睛往我屋窗户瞟。
他抬脚就往这边走，身后跟着小当和槐花。
“许大茂，你家弄什么呢？给我吃！”
他手一伸。
我瞧着他那张脸，指尖有点发*。
这孩子好像天生带着股让人想收拾他的劲儿。
但现在还不是时候。
我捏了两粒放他手心，又给小当和槐花各两粒。
“谢谢叔。”
两个小姑娘小声说。
棒梗一口吞了，转身又 妹手里的各抢走一粒塞进嘴。
小当和槐花眼圈立刻红了。
“还想吃？”
我把纸袋口拢了拢，“去，把三大爷请来。”
棒梗杵着不动，推了小当一把：“你去叫！”
小姑娘抹着眼睛跑出去了。
阎埠贵那双总在盘算的眼睛眯成了缝，朝这边踱过来时，脸上堆着笑。
杨大茂没抬眼，抓了满手的米花塞过去，又捏了一撮打发走身边转悠的孩子。
“香得很。”
阎埠贵捏起一粒抛进嘴里，咂摸着滋味，“找我有事？”
“刚办完喜事，做了些零嘴。”
杨大茂说着，又抄起两把米花，径直塞进对方上衣口袋里，布料立刻鼓出两个包，“想劳烦您领着晓蛾在院里走一圈，各家送点，算是认个门。”
阎埠贵笑开了，胸口拍得闷响：“包在我身上！这院里谁不知道我办事最公道？”
——公道？怕是算盘打得最精吧。
杨大茂心里转着念头，面上却不显，只端起那只剩小半的搪瓷盆递过去。”那就辛苦您了。
晓蛾，跟着三大爷去转转。”
娄晓蛾应声跟了出去。
两人从东头走到西头，每敲开一扇门，便送上一小捧米花。
这年月，吃食金贵，哪怕只是些零碎，接在手里也是份人情。
道谢的话掺着真心或敷衍，一股脑涌向新媳妇。
娄晓蛾回来时，盆空了，眼角眉梢却亮晶晶的。
“先去的老**屋里，她嚼不动，没要。”
她兴致勃勃地数着，“接着是一大爷、二大爷……最后才到贾家嫂子那儿。”
“秦淮茹？”
杨大茂手上正熬着糖，锅铲顿了顿。
“是，三大爷特意留到最后才领我去。”
娄晓蛾点头。
“他倒是会安排。”
糖浆在锅里泛起细密的气泡。
“可不是！我悄悄瞧了，三大爷分得可匀了——个头大的就少给几粒，个头小的便多抓些。
要是去管账，准是一把好手。”
“管账？”
杨大茂嗤笑一声，“你当为什么偏把秦淮茹家放最后？要是先去了，你这一盆东西，怕是要全留在她屋里。
想再往下送？得回来重新装。”
“不至于吧……”
娄晓蛾蹙起眉。
“怎么不至于？那位可不是寻常人。”
锅铲划过锅底，发出黏腻的刮擦声，“人家是位正儿八经的‘伯爵’呢。”
“伯爵？”
娄晓蛾眼睛睁圆了，“她……祖上是贵族？”
跟读过书的人说话省劲，一点就透。
杨大茂往锅里又撒了把玉米粒。”不是祖上，是现在。”
“眼下这光景，四九城里哪还能有贵族？”
娄晓蛾声音压低了些。