第2章

------------------------------------------“难得的是凌公二十年来从未存私念，漕运事务从未出过纰漏，巡按期间未酿**，反倒重审了许多积年旧案，为百姓 ** 。。凌氏一族出过八位进士，其中两位状元、一位探花，是真正的清流门第。，追封侯爵并许承袭三代。，***与陛下又特旨再延一代。那位小侯爷在江南虽不及父亲声名显赫，却也备受瞩目。、府试、院试连中**元，文章被许多学子争相传抄……”，角落传来玉石撞击地面的脆响。，面颊涨得通红：“什么**元！什么侯爵！我好不容易舒坦几日，你们只管议论这些蛀虫作甚！往后也不必理会我，自去寻他玩耍便是！”，他已扯下颈间那块通灵宝玉，狠狠掼向青砖地面。，贾母与王夫人的惊呼混着心肝肉儿的哭喊涌满厅堂。，面色在烛火映照下明明灭灭，最终褪成一片苍白。，皇帝放下手中的茶盏。“你太过自谦了。”，“在你这个年纪就能连中**元，岂是一个‘勤’字能概括的？若你父亲凌晗不是因病故去，今年你本该下场乡试的。”
站在下方的少年再次躬身，衣料摩擦发出细微的声响。”陛下，家父生前便嘱咐过，让臣不必急于乡试，当多沉淀些时日。”
皇帝闻言笑了笑，那笑意并未抵达眼底。”这是盼着你连中三元？你自己呢，怎么想？”
问题来得直接，少年却没有停顿。
他抬起头，目光平稳地望向御座的方向。
“愿效先人，尽己所能。”
声音在殿内回荡，简练得没有多余的字眼。
**·**
许多年后，当凌策回想起这一天时，总会先闻到那股若有若无的檀香气味。
那是养心殿常年焚烧的香料，混着旧木与纸张的气息，沉甸甸地压在空气里。
他那时已经明白，自己踏入的远不止一座宫殿。
这个世界的脉络，他花了数年才隐约摸清。
表面是花团锦簇、诗酒 ** 的盛世，底下却藏着另一番图景。
比如那位深居简出的***，与眼前这位承元帝之间，绝非寻常父子。
几年前那场波及后宫的 ** ，便是痕迹。
更早的时候，凌策曾以为一切尚有转圜余地。
直到他翻遍族中旧信，看清那些盘根错节的联结——他这具身躯生母的祖母，出自史家嫡系，与荣国府那位老**是同宗；而当年父亲凌晗能以不足之龄坐上漕运总督的位置，背后是已故荣国公贾代善的推力。
**之初，江南漕运的千头万绪，若没有贾、史、王、薛四家明里暗里的手笔，一个三十岁的官员纵有天大本事，也难以在短时间内理顺。
那些年父亲行过的方便，给予的关照，虽未伤及百姓，却终究成了纸上的墨点，随时可能被人蘸了水，晕染成罪状。
如今父亲病故，皇恩额外加赐，让侯爵多承袭一代。
这看似是护身符，实则也是将他推到了某处风口。
御座上的声音打断了他的思绪。
“朕本有意接你入宫教养，也算全了与你父亲的君臣之谊。”
承元帝的语气里带着恰到好处的惋惜，“只是贾府的老太君得了消息，持金册入宫，执意要接你过府。
朕念及贾家祖上功勋，你凌家世代忠良，思量后也觉得，你去贾家或许更为妥当。”
他略作停顿，目光落在少年身上。
“但去了之后，莫忘忠君报国之本，学业更不可荒废。”
“臣谨记。”
凌策垂下眼帘。
心中却是一片清明。
君臣之谊？父亲外放江南时，这位陛下尚在边关戍守，二人连面都未曾见过。
这话里的水分，只怕比雨季的运河还要满。
身旁的中年男子立刻跟着行礼，语气恭敬而急切：“陛下放心，贾家必定悉心照料策哥儿，断不会耽误他的功课。”
那是荣国府的贾政。
此番陪同入宫，既是贾母的意思，也是他自己想亲眼见见这位连中**元的少年才俊。
他心底或许还藏着别的念头——关于当年自己未曾选择的科举正途，关于那些错失的可能。
这时，左侧传来一阵轻微的咳嗽声。
一位发须皆白的老人坐在檀木圈椅里，身上裹着厚重的裘袍。
他的笑声很轻，却让殿内瞬间安静下来。
“都起身吧。”
***摆了摆手，目光掠过贾政，最终停在凌策身上，“贾政，凌家这孩子是块好料子。
交给贾家，不是让你们娇养着，是要你们盯着他读书进学的。
代善走后，朕时常想起从前……”
话头牵出了旧事。
老人缓缓说着过往，贾政听得眼眶发红，不时谢恩，又不时请罪，说家中子弟不肖，辱没了先祖门楣。
凌策静静立在一旁，面上波澜不惊，唯有袖中的手指微微收拢。
他嗅到了更复杂的气息。
***与皇帝之间的角力，已到了无需掩饰的地步。
连贾家这样仅剩勋荫的家族，都被摆上了棋枰。
皇帝希望他进入贾家，能带去某种“改变”
；***则希望贾家能成为“督促”
他的鞭子。
而就眼下情势看，承元帝显然处于下风。
**十五载，仍未能完全掌控朝局，这位***的手段，着实可畏。
只是到了这般年纪，仍将权柄握得如此之紧，究竟是为了自保，还是为了……
凌策的眼睫几不可察地动了一下。
他用余光瞥向左侧下方。
那里坐着一个约莫二十岁的年轻人，面色是一种久不见日光的苍白，身形单薄，偶尔以袖掩唇，低低咳嗽。
那是先太子留下的唯一血脉，宁王。
不，不对。
凌策在心中否定了方才的猜测。
以他对这位***心性的推断，恐怕并非真心为宁王铺路。
当年凌家先祖获封侯爵，也未必是出于纯粹的赏识，更多是权衡利弊后的选择。
更何况，承元帝的即位，本就非循常例。
无论怎样，这袭侯爵如今落到了自己身上，总归是件有利之事。
既然决定走科举仕途，**便是迟早的事。
只是眼下，或许不必急于将自己完全绑在任何一边……
殿内的檀香似乎更浓了些。
凌策的年纪尚轻，前方的路途却已迫在眉睫需要抉择。
一步踏错，纵使身为穿越之人，身怀莫测之系统，麾下聚拢了不容小觑的势力，甚至暗中有绝顶高手相护——这一切都可能沦为徒劳。
绝顶高手。
世人皆知当世有三位这般人物，分属大乾、蒙元、辽金。
明面上仅此三位，但凌策清楚，暗处必然还有几位，悄然侍奉于三国宫廷深处。
而他身旁，便有一位由那系统所唤来的绝顶人物。
此事始终秘而不宣。
一个人若太过渺小，莫说一国，便是位高权重者亦不会多看一眼。
可若一个人的力量强到了某种地步，同样会引来庙堂与掌权之人的深深忌惮与戒备。
此方天地的武学境界，虽不及前世传闻中那般移山倒海，但一位绝顶高手若想从万人精锐的围困中脱身，并非难事。
自然，若要正面抗衡整支大军，终究是血肉之躯，远非一人可摧一城的存在。
即便如此，这等人物已足以令任何人心生凛然。
尤其当一位绝顶者舍去名望与身份，隐于暗处行那刺杀之事时，即便是坐拥天下的至尊，亦将寝食难安。
正因如此，眼下无论是蒙元、辽金，还是大乾，都默契地维持着某种规矩，绝不让这等人物现身于两军阵前，或潜入敌后掀起腥风血雨。
杀戮往往并非上策，有时反会招致更剧烈的反弹。
凌策身边那位，便是系统初次激活时所予的“赠礼”
，源自《少年歌行》中的李寒衣。
她并无过往记忆，对凌策的忠诚不容置疑，却保有着自身的性情与思虑，因而至今未被凌策全然说服。
殿中气氛微妙。
承元帝方才提及欲将凌策收养宫中加以教导，此言绝非戏谈。
****膝下有十二位皇子，另有一位自幼长于宫中的养子凌不疑，极得信任，甚至执掌天子亲军黑甲卫。
如今皇帝再度开口，意味着眼前的凌策必将被重用，或是利用。
无论如何，从此刻起，他已落入诸位皇子眼中，包括那位宁王。
***一番怀旧言辞过后，宁王倚着座席，嗓音带着几分慵懒的沙哑：“***，陛下，臣看这凌策与臣似有几分同病之态，皆像先天有亏。
臣府中养着几位杏林圣手，不如稍后请凌策过府一叙，让国手们瞧瞧？”
承元帝眼帘微垂，未及言语，一旁的***已含笑应道：“难得你有此心。
凌家满门忠烈，合该受皇室眷顾。
凌策，你安置妥当后，若有闲暇便去宁王府走一趟吧，那些国手调理根基最是擅长。”
凌策垂首应命，心下却掠过一丝冷嘲：若当真手段高明，宁王自身又何至于这般形销骨立？他是因为破入一流境界耗损了元气，加之常年伏案染就的书卷气，才显得清瘦。
反观宁王，那副气象不知还能支撑几度春秋。
他暗自估量，以眼下进境，三五年内触及宗师门槛应是必然。
若能更快积聚声望，从系统中换取更多灵丹，这过程还可大幅缩短。
可惜，目前能兑换的丹药仅限增进功力，须待系统下一阶段方能解锁更多品类。