第2章

考前的空气都带着等级------------------------------------------，像被谁拧紧了发条。，天才刚亮透，街上却已经热起来了。，巷子窄，路面坑坑洼洼，昨夜落下的一点潮气还没散尽，踩上去总有种鞋底黏着灰泥的感觉。可就算这样，街口还是挤满了人。有挑着担子卖早点的，有拿着旧卷边走边背的少年，也有站在巷口替自家孩子打听消息的大人，声音压得不低不高，谁都像生怕被别人听见，又生怕自己漏掉什么。，耳边全是零碎的句子。“东街那边今年请了城南修院出来的人做考前点拨，一次一两银子，还得提前排号。一两？怎么不去抢？抢什么，你不去，自有人去。听说有个世家旁支的孩子，光昨儿一天就买了三份命纹演算题。那和咱们有什么关系……没关系也得听着，万一真有什么路子呢？”，叶长风的第一反应居然不是陌生，而是熟悉。。“冲刺班押题卷内部课”和“名师资源”这些词换了套壳，底下那种焦虑却一模一样。只不过前世的资源差，最后通常落到学校、城市、家庭条件上；而在这里，资源差后面连着的，是能不能继续接触整个修行体系。。。，先经过一家卖文具旧纸的小铺。铺子门口摆了几摞粗糙册子，最上头都用红墨写着“考前精要命纹常见误式临川近三年道考题解”之类的字样。几个少年围在那儿翻得飞快，掌柜一边打算盘，一边不紧不慢地开口：“翻可以，别折页。要买趁早，午后就要涨了。”
“还涨？”有人一下抬起头。
掌柜眼皮都没抬：“你不买，自有人买。今天和三天后，是一个价么？”
那少年脸色僵了僵，把册子放回去，明显舍不得，又不敢真掏钱。
叶长风在旁边站了片刻，顺手翻了翻。
纸质很差，墨也浅，内容更粗。很多东西只是把原本就简陋的启蒙知识重新拆开排版，再加上一堆模棱两可的“常考易错”。他只翻了几页，就发现里头有两处命纹结构注解前后矛盾，还有一段所谓“解题捷径”压根是在硬背结果，不解释为什么。
更让他在意的是，其中一处明明有更顺的收束方式，册子上却偏偏反复强调另一种更僵、更窄的标准写法，像不是在教人理解，而是在教人统一成同一种答案。
要是放在前世，这种资料大概率会被他归进“割焦虑税”的那一类。
可他再一抬头，看见旁边那个犹豫半天还是掏出几枚铜钱的小少年，忽然又说不出什么刻薄话来。
不是他们不想买更好的。
是他们能碰到的，很多时候就只有这些。
叶长风放下册子，继续往前。
越靠近城中，街上的分别就越明显。
城西的考生大多穿旧衣，鞋面灰扑扑，背的书也是翻烂了的旧册子，走路时总带一点赶路似的急。到了靠近东街的位置，人和路好像忽然都换了个质地。石板路平整起来，街边店铺门头也更亮，连路过的车马都干净不少。几个一看就出自富户人家的少年并肩走过，身上罩着同色短袍，袖口绣线细密，腰间挂着统一样式的木牌，木牌边沿刻着临川修院的纹记。
他们说话的音量不高，却自带一种不用争也知道自己站在哪边的从容。
“昨夜先生押的那三道演式，你记熟没有？”
“第一道没问题，第二道后半段我总觉得还有别解。”
“别解你先别想，先按修院那套来。道考取的是标准，不取聪明。”
“听说今年总考司要加一道灵识辨纹……”
“那也是对我们说的。城西那些人，光基础命纹就背得乱七八糟，加不加有什么区别？”
最后一句说完，几个人都笑了笑，不大，却很轻。
像是顺口说了句天气。
叶长风脚步没停，神色也没什么变化，只是在他们走过去之后，手指在袖中缓慢收了收。
前世他不是没见过这种人。
他们未必真有多坏，甚至很多时候并不觉得自己在轻视谁。他们只是站在资源和规则本就倾斜的一边，于是慢慢把这份倾斜当成理所当然。
他以前最烦的，就是这种理所当然。
再往前一点，是临川城东侧的试墨坊。坊外支了长棚，棚下坐着十几名少年少女，桌上铺着统一裁好的纸，正跟着前头一个灰衣先生练习命纹临摹。那先生手里拿着细竹尺，一边走一边敲桌面：“弧尾再收！再收！你们以为是写字么？命纹收不住尾，灵气一过就散，散了之后不是扣分，是整式都废！”
他说得很重，底下人却没有谁敢露出不耐。
因为棚子边上挂着一块牌子，写着“顾家义讲”。
“义讲”两个字写得很大，旁边却还有一行更小的字：仅限持荐帖者入内。
叶长风站在不远处看了几眼，差点笑出来。
义讲，限持荐帖。
这味道简直熟得发苦。
几个站在棚外的城西孩子明显也是来看热闹的，其中一个瘦高少年踮着脚看了半天，忍不住低声问旁边的人：“荐帖到底怎么拿？”
旁边那人翻了个白眼：“怎么拿？要么家里认得人，要么你在预修时候就被地方修院挑中过。你觉得咱们像哪一种？”
瘦高少年不说话了。
叶长风看着他脸上那点迅速褪下去的热气，忽然想起原身记忆里一个很细小的片段。
半年前，原身也曾想去蹭过一堂所谓公开讲解，站在外面听了不到半柱香，就被人以“无帖不得近前”为由轰走。那天他回城西时天正下雨，册子藏在怀里，鞋里全是水，回到家一句话没说，晚上却把灯点到半夜，照着自己手抄的残缺内容一遍遍背。
那时候的原身大概还相信，自己只要够努力，总能追上一点。
叶长风想到这里，心里忽然堵了一下。
不是替别人堵，是替这个身体里原本活过的少年堵。
他不是没有努力。
只是这个世界里，很多努力根本没有被允许走到终点。
“叶长风？”
身后忽然有人叫他。
叶长风回头，看见一个瘦瘦的年轻人站在街角，正朝这边挥手。那人名叫周成，是原身以前常一起背书的街坊子弟，比原身大半岁，嘴快、人也不坏，只是这些日子人人都忙着自己那条命运线，两人已经有几天没正经说过话了。
周成快步跑过来，先上下打量他一眼，像在确认他昨夜发热的事是不是真的，随即压低声音：“你还真出来了？我听说你昨夜又烧了。”
“已经好了些。”叶长风问，“你怎么在这儿？”
“还能为什么，打听消息呗。”周成扯了扯嘴角，那笑里没多少轻松，“我爹一早把我赶出来，让我去看看东街有没有人卖今年考牌的风声。我转了半天，风声没打听到，倒听了一肚子闲话。”
他往顾家义讲那边瞥了一眼，语气酸得很轻：“你看见没？说是义讲，没荐帖根本进不去。城里的好东西，一半写着给所有人，一半其实默认不包括咱们。”
叶长风没接这句抱怨，只问：“你紧张么？”
“谁不紧张。”周成低低骂了句，“我娘昨晚饭都没吃两口，一直念叨要是我考不上怎么办。我也想知道怎么办。归凡籍呗，还能怎么办。”
他说到最后，声音下意识小了。
像那三个字说出来，连街上的风都会跟着冷一下。
叶长风沉默片刻，忽然问：“你觉得这**，真的是考谁更能学么？”
周成愣了愣，像没想到他会突然问这个。
“当然……也不全是。”他看了看四周，见没人注意，才凑近一点，“说句难听的，咱们这种人能考的，就是一个剩下来的位置。城里那些修院子弟、世家旁支、早早跟着先生学过的人，他们考的是进哪一道门；咱们考的是还能不能留在门外附近。”
这话说得很轻，却比街上所有抱怨都更扎实。
叶长风听完，没立刻说话。
他忽然意识到，原身身边的人并不是全都相信**公平。很多人只是活在这**下面太久了，久到已经学会不去正面质疑它。他们抱怨资源、抱怨命不好、抱怨荐帖不公，甚至私下也会骂几句世家和修院，但很少有人会再往下想一步。
为什么学习这件事，本身要被圈起来？
为什么考不上，就等于以后不配学？
前世他也吃过**的亏，但至少在那个世界，路会绕，会弯，会难走，却不至于明明白白地写着：到此为止。
可在这里，这几个字会被堂而皇之地写进身份里。
叶长风站在临川城东街微亮的晨光里，看着长棚下那些手边铺着整套讲义的修院子弟，又看着街角舍不得买册子、只能站远了偷听的城西少年，脑子里忽然冒出来一个非常冷的念头。
这个世界最狠的地方，可能不是**。
而是它把“能不能继续学习”也变成了一种**。
甚至连该怎么学、该怎么答、该怎么理解，似乎都早就被某只看不见的手统一裁过一遍。
周成见他半天不说话，有些发毛：“你想什么呢？”
叶长风回过神，摇了摇头：“没什么。”
“没什么你这表情像要去掀桌子。”周成嘀咕了一句，又叹气，“算了，咱们现在也没资格想太多。先把这道考熬过去再说。对了，我听说今天午后考司那边会放今年考场分列图，你去不去？”
叶长风本想说不去，可话到嘴边又顿了顿。
他还没见过临川考司。
也还没真正看清这座城里最冷的那只手，是怎么落在每个人头上的。
“去。”他说。
周成点点头：“那午后城东牌坊见。你可别再病倒了。现在大家都说今年严，尤其新来的沈墨臣……我今早听人说，他到临川头一件事不是看考场，是先去翻了近五年的私修案档。”
叶长风眉心一动：“翻私修案？”
“对。”周成压低声音，“有人说他办案跟看卷似的，先找哪几年凡籍失踪多、哪几家药坊和旧书铺最爱出事，再一个个往回倒。反正城里现在都怕他。你记着，考前别碰那些不干净的东西。”
叶长风点了点头，心里却没有因此放松半分。
相反，那种隐隐的不对劲更重了。
一个刚到任的考司主官，考前第一件事不是安抚考场，也不是整顿流程，而是先去翻私修案旧档。
这说明什么？
说明在沈墨臣眼里，今年临川城最需要防的，也许根本不是有人作弊。
而是有人越线。
叶长风站在东街尽头，抬头望向更远处。
那里能看到临川考司的一角黑檐。檐角高挑，墙色冷白，和周围热闹的街巷像隔着一层无形的东西。街上的人都在为三天后的大选道考**，卖册子的、抄押题的、求荐帖的、偷听义讲的，每个人都像在往同一道门口挤。
可就在这一刻，叶长风忽然觉得，那扇门本身也在看人。
它看谁出身更好，谁准备更足，谁更像“应该进去的人”。
而那些站在门外的人，甚至还没真正开始答题，就已经先被空气里的等级分过一遍了。
风从东街尽头卷过来，吹得棚上的布幔微微作响。
叶长风低下头，看了眼自己袖口磨损的边角，又看了眼远处修院子弟腰间整齐的木牌，忽然很轻地笑了一下。
不是觉得有趣。
是那种终于看清楚某件事之后，反而更冷静的笑。
他以前一直以为，最难的是题。
现在看来，题可能只排第二。
最难的，是有人早就默认你不该会。
更可怕的是，这些人不仅默认你不该会，他们还像在提前防着哪一类人一旦真的学会了，会出事。