第4章

------------------------------------------“狗……那条黄狗水性极好。”，“它会拖着条小筏子跟在后面，只要等它把船弄来就行。”。，竟是同谋。，当时就该——“什么时候盯上我们的？”。 ** 的船夫，后者正捂着伤处，疼得涕泪横流，根本无暇理会。，发出沉闷的轻响。“说！有半句假的，老子让你尝尝别的滋味。遇见你们头一眼就……就看上了。”，“你们大包小裹的，瞧着就阔绰。，这票值得干。”：“老棺材瓤子，打从一开始就没安好心！那所谓的水路，也是幌子吧？是、是……如今山道也通了，走旱路费时差不多。”
老头不敢隐瞒。
几人闻言，脸上都有些挂不住。
尤其是吴三省，行走多年竟在阴沟里险些翻船。
这教训来得突然——太过自信，往往就是破绽的开始。
“三爷，这两个怎么处置？”
潘子回头请示。
赶车老头猛地扑向前，膝盖在碎石上磨得沙沙响：“别杀我！我们还有用！各位好汉……听你们说话，又一眼认出这是盗洞，我猜……猜你们是冲着后头那片山来的吧？那地方我熟，前些天还进去过！这水洞子也只有他能平安带出去！留我们性命，我们愿效劳！”
他倒没独自求生，把瘫着的船夫也捎上了。
吴三省眯起眼。
“你前几天进过后山？”
“进过！有一伙人，也是奔那儿去的。”
老头急急点头。
“去做什么？”
“还能做什么？挖坟掘墓呗！几位好汉怕是不知道，咱们这山里头，坟包子多得数不清。
光脚下这座，老辈人说就埋着五处大冢，所以都叫它‘五坟岭’。
后山更是没个准数了。”
“一座山，五处大墓？”
潘子挑了挑眉。
得到肯定后，几人心里渐渐明朗。
难怪会出现这般规整的水下盗洞，恐怕早在不知多少年前，就有同行光顾过此地。
能引来这些人反复探寻的，绝不会是寻常土坑。
吴三省的手指在膝盖上敲了敲，目光转向那位缩在船尾的老者。”这条水道，为何只有你的船能走？”
老人肩膀一颤，浑浊的眼睛里映着晃动的火光，不敢有丝毫隐瞒。
他说，这条藏在山腹里的水路，年头比村里最老的榕树还要久远。
没人知道它是怎么来的，只知道它中间那段，是个巨大的空洞，洞顶垂下无数石笋，洞底则铺满了层层叠叠的骨头。
年头久了，那地方的阴寒之气浓得化不开，夜里总会飘起幽绿的光点。
至于那些不干净的东西……先前撑船的老头已经提过。
这不是吓唬人，早些年，总有些胆子大的、不信邪的，想硬闯过去，结果都成了那堆白骨的一部分。
直到现在这个船夫出现，才算有了例外。
只有他这条不起眼的小木船，能 ** 安安地穿过去。
“骨头……铺满了？”
吴三省的眉头拧成了一个结。
旁边的潘子凑近了些，声音压得极低：“三爷，听着像……‘那个地方’？”
“什么地方？”
吴邪忍不住追问。
潘子舔了舔发干的嘴唇，回忆道：几年前，他们也撞见过一个类似的洞窟，里头堆的……全是那种东西。
他们私下就叫它“那个地方”
。
当时为了探个究竟，他们弄了个竹筏，拴上长长的缆绳，还在筏头装了能看东西的镜头，又绑了活羊、活鸡和活鸭。
一切就绪，竹筏被推进水流，慢悠悠地往黑暗深处漂。
起初一切正常，可等它完全没入洞口的阴影后，缆绳另一头传来的画面里，那些牲畜突然就疯了似的挣扎，叫声凄厉。
没过多久，所有动静都消失了。
他们正纳闷，镜头猛地一晃，一张扭曲得不像人脸的东西骤然贴了上来！所有人吓得魂飞魄散，拼命往回拽缆绳。
可竹筏像被水底什么东西死死咬住了，几十号人一起使劲，绳子绷得笔直，筏子却纹丝不动。
最后没办法，他们只能绕了远路，跑到那洞窟的另一头出口等着。
竹筏倒是飘出来了，上面的镜头还在工作，可绑着的牲畜全没了气息，死状古怪，全身干瘪得只剩一层皮包着骨头，像是被什么东西在极短的时间里吸干了。
至于洞里究竟藏着什么，当时谁也没那个胆子再进去看一眼。
“要真是‘那个地方’，那就能说通了。”
吴三省沉吟片刻，目光落回船夫身上，“这老家伙，常年在这条水路上讨生活，怕是没少吃那些泡在水里的腐物。
日积月累，他自个儿身上也染了一股子 ** 的味道。
这东西，反倒成了护身符，能遮住活人的生气。
就算真有什么邪祟，大概也‘看’不见他。”
众人恍然，原来这看似凶险无比的水道，对船夫而言，竟是一层天然的保护色。
……
审问还在继续，一直靠在船舷闭目养神的张起灵，却毫无征兆地绷直了脊背。
一直留意着他的张浩心里咯噔一下。
这位老祖宗向来是山崩于前面不改色，此刻那细微的紧张感，却如同投入静湖的石子，清晰可辨。
紧接着，张浩自己也察觉到了——不是声音，也不是景象，而是一种无形的压力，正顺着幽暗的水流，缓缓漫溢过来。
“噤声。”
张浩的声音压得很低，却带着不容置疑的凝重。
几道目光立刻聚焦在他脸上。
“是什么？”
吴邪的声音有些发紧。
张浩摇了摇头，他自己也无法确定那究竟是什么。
但更让他心惊的是张起灵的感知——他自认五感已锤炼得足够敏锐，周遭虫鸣水滴都逃不过他的耳朵，可张起灵竟比他更早一步捕捉到了那危险的征兆。
“来了。”
一直沉默的张起灵忽然吐出两个字。
自从加入这支队伍，他开口的次数屈指可数。
这简短的两个字，让船上的空气瞬间凝固。
还没等众人消化这份惊疑，蹲在船头的大奎猛地打了个寒颤，牙齿磕碰的声音在寂静中格外清晰。”三……三爷！水……水底下！”
他指着船舷外的水面，眼珠瞪得几乎要凸出来。
“慌什么！”
吴三省低斥一声，手电光柱已同时扫向水下。
几道光束刺破墨绿色的河水，照亮了水下的景象。
只看了一眼，所有人的血液都仿佛冻住了。
只见河床底部，一道庞大到令人窒息的黑影，正无声无息地滑过。
它几乎占据了整个河道的宽度，缓慢、绵长地向前延伸，像是一条沉睡在深渊中的远古巨蟒，偶然翻动了身躯。
这水道虽不宽阔，但也容得下两人并行。
可那黑影的宽度，竟与河道完全吻合，其规模可想而知。
更可怕的是它的长度，手电光顺着它移动的方向照去，一时竟看不到尽头。
如果这真是一条蛇……那它的躯体该有多么粗壮？只怕一张嘴，就能将他们这条木船囫囵吞下。
冷汗瞬间浸湿了每个人的后背。
他们屏住呼吸，连心跳都恨不得压到最低，只求那水下的庞然巨物没有注意到头顶这微不足道的打扰。
或许是这份无声的祈祷起了作用，黑影并未停留，也没有对船只流露出任何兴趣。
它只是平稳地滑过，带起的水流让木船轻轻摇晃了几下，除此之外，再无异常。
随着黑影缓缓移向船尾方向，众人惊魂未定地用手电追照着。
光线掠过幽暗的水面，忽然捕捉到后方不远处，另有一幅奇异的景象：一条毛色脏污的大黄狗，正奋力划着水，拖拽着一条更小的舢板，拼命朝着他们的大船追赶过来。
吴邪的喉咙动了动，想朝那条狗喊点什么。
但目光落在船下那片深不见底的墨色上，所有声音都卡在了齿间。
没人知道水里藏着什么。
谁也不敢动。
墨影毫无征兆地翻涌起来，像一张骤然咧开的巨口，将岸边的黄狗无声无息地吞了下去。
甚至来不及听见一声呜咽，暗红便从水底翻涌上来，迅速晕开。
船上的呼吸声齐齐一滞。
接下来会轮到谁？没人敢问出口，连吞咽唾沫都放轻了动作，生怕惊扰了那片阴影。
它却退了回来，就贴在薄薄的船板之下。
心跳声在死寂里撞着耳膜。
这时，一直沉默的年轻人动了。
他俯身探出船舷，右臂伸向漆黑的水面。
“看他的手。”
吴邪压着嗓子，朝三叔的方向偏了偏头。
众人的视线这才落到那两根手指上——中指与食指异乎寻常地纤长，在昏暗里显出嶙峋的轮廓。
“有点印象……”
吴三省眯起眼。
旁边的汉子低声问：“三爷见过？”
“早年听人提过，有位探穴的高手，生着一双特别长的手指。”
吴三省的声音压得更低。
张浩接过了话头：“那是发丘探穴的功夫，靠这两根手指吃饭。”
“发丘中郎将的绝技？”
吴三省吸了口气，目光钉在那双手上，“听说得从骨头还没长硬的时候就开始练，吃尽苦头，成年汉子都熬不住。
练成了，手指便硬如铁石，能捏碎砖石，也能从最精巧的机关里夹出东西。”
他话音未落，水面上掠过一道残影。
快得只来得及看见一抹白。
比蜻蜓点过水面更轻，更疾。
等那手收回时，两根长指间已钳住了一只黑甲虫，足有三指宽，甲壳在挣扎中刮擦出细微的嘶声，却挣不脱那看似随意的钳制。
“水底下是这些东西。”
年轻人说，声音没什么起伏。
吴邪盯着那虫子：“……龙虱？”
“蠢话，这是尸蟞。”
吴三省骂了一句。
“爷爷笔记里提过的那种？”
吴邪追问。
“还能有哪种？但这东西向来躲在古墓深处，靠腐尸过活。
这水洞阴冷潮湿，不该是它们乐意待的地方。”
吴三省眉头拧紧，盯着那只不断蹬腿的甲虫，“不对劲。”
年轻人没接话，手腕一抖，那虫子便落在船舱里，甲壳撞出沉闷的响声。
“ ** ！就这玩意儿？”
旁边一个壮汉啐了一口，怒气冲冲地抬脚碾下去。
甲壳碎裂的脆响之后，紧接着是一声铃音。
空洞，幽远，像是从极深的地底荡上来。
几乎同时，水底传来一片细密的、令人牙酸的震颤，无数类似的铃声汇成潮水，漫过船底。
船上的人晃了晃。