第3章

------------------------------------------，夜风从河道上游刮来，稍稍冲淡了那股味道。，听见吴三省在问：“那牲口不跟着？牛认路，狗看家。”，“船小，载不动那么多活物。”，船像片叶子滑向黑暗。，露出个黑黢黢的洞口。，声音像砂纸磨过生锈的铁皮：“进洞，别嚷。，嘴得闭上。里头有东西？”。。：“老辈人传下来的话——这洞吃人。，出来时就剩骨架漂在水上。那您怎么敢走这水路？”。
“我？”
船夫终于转过脸。
昏黄的手电光里，他嘴角扯出个古怪的弧度，“我从小吃的饭和你们不一样。”
水声忽然变调了。
船头钻进洞穴的刹那，所有人都感到温度骤降。
那不是普通的阴凉，而是像有无数湿冷的***过后颈。
张浩握紧手电，光柱切开黑暗，照见洞顶垂挂的钟乳石——那些石笋的阴影投在岩壁上，随着水波晃动，仿佛活物在缓慢呼吸。
大奎缩了缩脖子，把冲锋衣拉链拉到顶。
吴三省的手悄悄摸向腰后，那里有个硬物硌着皮带。
只有船夫依旧保持着撑篙的节奏，竹篙每次入水都带起黏腻的声响，像 ** 了什么胶质里。
洞深处传来滴水声。
嗒。
嗒。
嗒。
每一声都落在不同的方位。
吴邪忽然想起老爷子刚才没说完的话——关于湘西，关于那些游走在生死边缘的行当。
他盯着船夫在黑暗中模糊的侧影，忽然意识到：那股始终萦绕不散的腐臭，或许根本不是因为不刷牙。
竹篙又一次提起时，带上来几缕暗红色的水草。
它们缠在篙尖，在光线里微微蜷曲，像刚剥离的血管。
船头没入黑暗时，狭窄的空间骤然压缩了空气。
那股积年累月的陈腐气息如同实体，瞬间淹没了整条木船。
张浩的鼻腔受到猛烈冲击，胃里一阵翻搅。
他看见身旁几人的脸在昏黄手电光下迅速褪去血色。
“不是赶尸的。”
坐在船尾摇橹的老人声音沙哑，像钝刀刮过树皮，“是背尸的。”
吴邪凑近张浩耳边，气息不稳：“背尸……什么意思？”
“悬崖上的棺葬。”
张浩压低嗓音，每个字都从牙缝里挤出来，“他们把棺材背上绝壁。”
船身轻轻一震。
吴三省的目光掠过张浩，带着审视。
这个年轻人身上有种 ** 湖才有的沉淀感——或许和他出身有关。
京城那个家族里，多的是刀尖舔血的人物。
老人似乎很久没遇到能听懂这些话的人。
橹声吱呀中，他断断续续说起旧事：很多年前，村里欠过一个当兵的情。
那人老家在此处。
他背着那人的遗骸翻山越岭，送魂魄归乡。
后来留在本地，娶了丧夫的女子，改行撑船。
只有他这种浑身浸透死气的人，才能平安穿过这条水道。
“记住我的话。”
老人最后说，眼睛在黑暗里闪着微光，“进了洞，别出声。”
水道突然收束。
岩壁湿漉漉的，触手冰凉。
黑暗从四面八方包裹上来，只有手电光束切开一小片可视范围。
潘子忽然“咦”
了一声。
光线扫过的洞壁呈现出奇特的形态——远看方正，近观却圆滑。
水流在石头上凿出深浅不一的凹坑，有些大得能容下一头牛。
“盗洞。”
张浩说。
吴三省点头：“而且是老手挖的。
年头久了，水把痕迹都磨圆了。”
吴邪想起老人的警告，把疑问咽了回去。
他紧紧闭着嘴，用手捂住口鼻。
那股味道越来越浓烈，像无数腐烂的东西在密闭空间里同时蒸腾。
有人开始干呕。
张浩盘腿坐下。
他尝试停止呼吸，但生理本能顽强抵抗。
几次失败后，他改变思路——不去对抗，而是寻找某种“间隙”
。
就像潜入深水的人，需要找到身体与水的平衡点。
他闭上眼睛。
听觉率先敏锐起来：滴水声、船底摩擦石头的闷响、众人压抑的喘息。
然后是触觉——船板的震动、空气中湿冷的触感。
嗅觉被刻意忽略后，其他感官反而清晰。
他“看见”
自己的心跳在变慢，血液流速下降，皮肤表面的温度略微降低。
一种奇异的宁静笼罩了他。
不是憋气，而是整个生命活动进入了低耗状态。
他尝试维持这种状态，像保持一个精巧的平衡。
十分钟，二十分钟……肺部没有传来灼烧感，头脑反而格外清醒。
原来如此。
不是对抗气味，而是暂时关闭身体与外界交换的通道。
江湖上或许有过类似的手段，叫什么名字不重要。
重要的是，此刻他掌握了它。
重新睁开眼睛时，船已深入洞穴腹地。
众人面色惨白，唯独他神情自若。
吴三省多看了他两眼。
前方水道出现岔口。
老人放缓摇橹的速度，船头微微偏转，驶向左侧更狭窄的通道。
岩壁几乎贴着船舷擦过。
潘子忽然握紧了腰间的刀柄。
张浩注意到，老人的另一只手始终按在船舱底部某处。
那里有个不起眼的凸起。
船速慢得反常。
黑暗浓稠如墨，手电光只能照出三五米远。
寂静中，某种细微的“咔嚓”
声从船底传来。
很轻，但张浩听到了。
潘子摆摆手，没把远处那点动静放在心上。
船身向幽暗处滑得更深了，最后一丝天光被彻底吞没。
空气骤然变冷，一股浓重的、像是腐烂生物内脏的气味黏在鼻腔里，挥之不去。
气味源头来自前方摇橹的船夫，即便众人已忍耐许久，那味道仍一阵阵冲上喉头，只能强行压下。
正当几人的注意力被水道两侧斧凿般的奇异痕迹吸引时，那股恶臭忽然淡了些。
“人没了！”
潘子猛地低喝。
方才所有人都只顾着打量这人工开凿的洞穴，谁也没留意那两个领路者是何时消失的。
洞壁布满深浅不一的凹坑与石缝，足够藏匿身形。
若他们真躲在暗处，想找出来几乎不可能。
“麻烦。”
吴三省盯着水面，声音发沉，“之前他们提过，这段水路离了向导根本过不去。
调头？”
潘子脸色难看。
他驾船的本事或许不及专业船夫，但多年行走，多少会些。
即便是逆流，他也有把握把船原路撑回去。
“不能回头。”
吴三省摇头，“那两人多半是谋财的。
现在折返，正好撞进他们设好的埋伏里。”
“只能往前？”
旁边的年轻人急忙问。
吴三省点了下头。
后退有截杀，前方是未知，但已无他选。
“我去把躲着的老鼠揪出来。”
张浩站起身。
船因无人操控，行得极慢。
那两人即便藏了，也走不远。
他近来体魄与感知皆非往日可比，黑暗中视物、听声辨位都敏锐得多。
吴三省还未来得及开口，张浩足底发力一蹬，船身剧烈一晃。
他整个人已弹射而出，像颗石子般投向后方黑暗。
几道手电光柱急忙追过去，勉强照亮前路。
只见那道身影在洞壁凹凸处借力，脚尖一点一纵，快得只剩残影。
眨眼功夫，他已停在船后约两米高的石壁上，双腿分撑两侧凹坑，稳住了身形。
手臂随即探入上方一片阴影里，猛地一拽——
扑通！扑通！
水花溅起。
两道落水声几乎不分先后。
“接住！”
落水者还未挣扎，张浩已单手扣住石缝，另一手将刚从水里捞起的船夫凌空抛向船尾。
隔着近两丈距离，那人竟像件轻巧行李般飞了过来。
船尾魁梧的汉子赶忙伸手接住，被冲力撞得退了一步。
如法炮制，第二个湿透的老头也被掷了过来。
张浩这才松手，在壁间几次轻点，无声落回船板。
全程不过几十次呼吸。
“好本事！”
潘子忍不住叹道，眼里带着佩服。
“雕虫小技。”
张浩语气平淡，“人在这儿了，怎么问，你们在行。”
审问的事，自然交给经验老到的吴三省。
张浩清楚，自己这点江湖阅历，比起眼前这位摸爬滚打多年的老手，还差得远。
“放心。”
潘子咧了咧嘴。
话音未落，他忽然俯身，寒光一闪，一柄 ** 已穿透船夫手掌，将那只手牢牢钉在船板上。
惨叫撕破了寂静。
船夫整张脸扭曲起来，浑身抽搐。
旁边的老头吓得面无人色，缩成一团直哆嗦。
潘子脸上没什么表情，仿佛只是做了件寻常事。
“现在能好好说话了。”
吴三省蹲到两人面前，语气温和。
这两人里，船夫显然更危险——能在这诡异水道谋生，绝非常人。
所以潘子先废了他一只手，确保控制得住。
一旁年轻人见状，嘴唇动了动，终究没出声。
那两个毕竟年纪不小了。
“说说吧，”
吴三省笑着，目光却冷，“躲起来，打算做什么？”
那笑容落在两个老人眼里，与恶鬼无异。
吴三省的手电光柱打在对方脸上时，那赶车的老头喉咙里滚出一串急促的求饶。
他说，没了撑船人引路，前面那段水道谁也过不去。
等你们困死在这儿，身上那些包裹自然就归我们了——都是他的主意，我不过是 ** 着搭把手。
潘子手里的刀尖抵得更近了些。
老头颈后的皮肤能清晰感觉到金属的凉意。
“谋财害命？”
吴三省的声音从阴影里飘出来，听不出情绪。
老头那张布满沟壑的脸抽搐了一下，答案已经写在上面了。
站在一旁的年轻人——吴邪——原本还因潘子出手的狠厉感到不适，此刻却只觉得后背窜起一股寒意。
如果真如这老头所言，他们此刻恐怕已是一具具浮尸。
他下意识侧过脸，视线落在不远处那个沉默的身影上。
张浩正靠着湿滑的岩壁，呼吸平稳得仿佛刚才那番在嶙峋石壁上如履平地的动作从未发生。
吴邪想不通，即便石面凹凸可供借力，人的身体怎能轻盈到那种地步？简直像是脱离了重量。
他自然不知道，那是一种世代传承的身法，将骨骼与肌肉的控制锤炼到了极致。
“我倒是好奇，”
吴三省蹲下身，光柱扫过老头惊恐的眼睛，“你们躲在这儿等，自己怎么脱身？”