第4章

县城风云------------------------------------------。，但修缮得还算齐整。城门口站着两个懒洋洋的守城兵卒，对进出行人看也不看，只顾着嗑瓜子聊天。沈舟随着人流走进城门，眼前便是一条宽阔的主街，两边店铺林立，卖布的、卖粮的、打铁的、看病的，应有尽有。，有推着独轮车的商贩，有牵着孩子的妇人，还有几个穿着绸缎的富家公子，摇着折扇从酒楼里走出来，引得路人纷纷侧目。，花了几个铜钱向一个小贩买了两个包子，一边吃一边打听县学的方向。那小贩听说他是来参加乡试的，上下打量了他一眼，目光在他那身旧衣服上停留了一瞬，态度便冷淡了几分。“往前走，过了鼓楼左转，再走半里地就到了。”小贩说完便不再搭理他，转身招呼别的客人去了。，三口两口吃完包子，按着小贩指的路往前走。走了约莫一刻钟，便看见一座青砖灰瓦的院落，门楣上挂着一块匾额，上书“永宁县学”四个大字。，看见沈舟走过来，其中一个迎上前去：“这位公子，可是来县学求学的？”：“在下沈舟，有事求见王教谕，烦请通报一声。”，面露难色：“王教谕今日有客，怕是不方便见人。公子要是有事，不如改日再来？”，却听见院子里传来一阵爽朗的笑声。那笑声很响亮，隔着墙都听得清清楚楚。“陈老爷放心，令郎的事包在我身上。今年的廪生名额，肯定是令郎的。”。这话说得太直白了，直白到根本不把旁人放在眼里。“烦请再通报一次。”他从怀里掏出祖父的信，递了过去，“就说瘴州沈怀山的孙子求见，这里有家祖的亲笔信。”，犹豫了一下，转身进去了。，书童匆匆跑出来，神色比之前恭敬了许多：“公子请进，王教谕有请。”
沈舟跟着书童走进县学。院子里种着几棵老槐树，树荫下摆着几张石桌石凳，几个年轻人正围坐在那里谈天说地，看装束都是县学的生员。
他们看见沈舟，目光齐刷刷地看过来，有好奇的，有不屑的，也有漠不关心的。
“又来了一个穷书生。”有人小声嘀咕了一句，声音不大，但恰好能让沈舟听见。
沈舟面色不变，跟着书童穿过院子，来到后院的一间书房前。书童在门口停下，躬身道：“教谕，人带来了。”
“进来。”
沈舟推门而入。书房不大，但收拾得很整洁，靠墙摆着几个大书架，上面密密麻麻地排满了书。一张花梨木书桌后面，坐着一个五十来岁的男人，穿着青色的官袍，面容清瘦，颌下蓄着三缕长须，一双眼睛精明得很。
他手里正拿着沈舟带来的那封信，见沈舟进来，抬了抬眼皮：“你就是沈怀山的孙子？”
“晚辈沈舟，见过王教谕。”沈舟恭恭敬敬地行了一礼。
王教谕“嗯”了一声，将那封信放在桌上，目光在沈舟身上扫了一圈：“你祖父在信里说了你的情况，说你学问不错，想让我帮你争取廪生资格。可有此事？”
“是。”
“你知道今年的廪生名额已经定了吗？”
沈舟心中一动，面上却不露分毫：“晚辈有所耳闻，但毕竟还未正式公布，想来尚有变数。”
王教谕忽然笑了，那笑容里带着几分玩味：“你倒是会说话。不错，名额确实还没最后定下来，但基本上已经八九不离十了。陈家在县里经营多年，跟县丞、主簿都有交情。你一个外乡人，凭什么跟他们争？”
沈舟不卑不亢地说：“廪生选拔，考的应该是学问，而不是交情。晚辈不才，但自问在学问上不会输给任何人。”
“哦？”王教谕挑了挑眉毛，“口气不小。那我倒要考考你了。”
他从书架上抽出一本书，翻到某一页，递给沈舟：“这是今年府里下发的新题目，你且看看，能答出几分来。”
沈舟接过书，扫了一眼。题目不难，是一道策论题，讨论的是如何治理地方水患的问题。瘴州多雨，每年夏秋之际都会发大水，淹死不少人，冲毁无数田地。这个问题在瘴州是个老大难，历任地方官都想不出好办法。
他沉吟片刻，开口道：“这道题，晚辈可以答。”
王教谕饶有兴趣地看着他：“说说看。”
“治水之法，不外乎堵与疏二字。但瘴州的水患与别处不同，山高谷深，河道狭窄，一味的堵只会让水势更大，一味的疏又没有足够的地方泄洪。所以，晚辈以为，当堵疏结合，以疏为主，以堵为辅。”
沈舟侃侃而谈，从河道治理讲到堤坝修建，从农田灌溉讲到山林养护，条理清晰，逻辑严密，引经据典，信手拈来。王教谕起初还只是随意听听，后来渐渐坐直了身子，脸上的表情也越来越认真。
等沈舟说完，王教谕沉默了很久。
“你今年多大？”他忽然问道。
“十八。”
“十八岁就有这样的见识，确实难得。”王教谕叹了口气，“可惜啊可惜，你要是个富家子弟，今年的廪生名额非你莫属。可你偏偏是个寒门……”
他没有说下去，但沈舟已经明白了他的意思。
寒门，就是原罪。
在这个世道里，寒门子弟想要出人头地，比登天还难。不是因为你不够聪明，不够努力，而是因为你的出身就是原罪。
“教谕，”沈舟忽然开口，“晚辈斗胆问一句，陈家的公子，学问如何？”
王教谕愣了一下，脸上闪过一丝尴尬。他沉默了片刻，才开口道：“说实话，不怎么样。他读了七八年书，连四书都背不全，写出来的文章**不通。但人家有钱，有关系，我也没办法。”
“那如果晚辈在廪生选拔**中胜了他呢？”沈舟追问道。
王教谕看着他，目光有些复杂：“你想跟陈家公子比试？”
“不是比试，是公平竞争。”沈舟一字一顿地说，“廪生选拔，考的是学问。如果晚辈的学问确实不如陈公子，那晚辈无话可说。但如果晚辈赢了，想必县里也不好意思把名额给一个连**都考不过的人吧？”
王教谕沉吟良久，终于点了点头：“你说得有道理。这样吧，三日后，县里会组织一场廪生选拔**。到时候你参加便是。能不能赢，就看你的本事了。”
“多谢教谕。”沈舟恭恭敬敬地行了一礼。
“别急着谢我。”王教谕摆摆手，“你赢了还好说，要是输了，可别怪我没提醒你。陈家在这永宁县，可不是好惹的。”
沈舟微微一笑：“晚辈明白。”
从县学出来，天色已经有些暗了。沈舟找了一家便宜的客栈住下，花二十文钱要了一间通铺，又花了十文钱买了一碗素面当晚饭。
客栈的条件很差，通铺上挤着七八个人，有走江湖的卖艺人，有赶远路的行商，还有几个跟他一样的穷书生。屋里弥漫着一股说不清的怪味，有人打呼噜，有人说梦话，嘈杂得很。
沈舟躺在铺位上，闭着眼睛，脑子里却在想着白天的事。
王教谕的态度很暧昧，既没有明确拒绝他，也没有真心帮他。这个人精得很，既不想得罪陈家，又不想落下把柄。把他推出来跟陈家公子比试，赢了是他的功劳，输了跟他没关系。
好一个老狐狸。
但沈舟不在意。他要的只是一个公平竞争的机会，至于其他的，他可以靠自己。
他翻了个身，正准备入睡，忽然听见隔壁铺位上有人在小声说话。
“……听说了吗？陈家放出话了，今年的廪生名额已经内定了，谁敢跟陈家争，就是跟整个永宁县过不去。”
“可不是嘛。听说有个姓沈的外乡人，今天去县学找了王教谕，想要参加廪生**。陈家的人已经盯上他了，说要是他敢不识抬举，就让他好看。”
沈舟睁开眼睛，嘴角微微勾起。
这么快就来了。
他闭上眼睛，心中却格外平静。这些年在瘴州，他见过的风浪还少吗？区区一个陈家，还吓不倒他。
兵来将挡，水来土掩。
三日之后，考场见真章。