寒门状元，一路权倾天下

暗流涌动------------------------------------------，沈舟被一阵嘈杂声吵醒。，只剩他和一个头发花白的老秀才还在收拾行李。老秀才看样子五十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，脸上沟壑纵横，一双眼睛却还透着几分读书人的清高。“小兄弟也是来参加廪生**的？”老秀才主动搭话。“是。”沈舟一边整理包袱一边应道。：“我劝你还是回去吧。这廪生名额，早就被陈家那帮人定好了。咱们这些没根没基的，去了也是白去。”：“您也是来**的？考了三次了。”老秀才苦笑道，“每次都是陪跑。第一次输给县丞的外甥，第二次输给主簿的侄子，第三次输给陈家的管家儿子。反正不管怎么考，名额永远都是那几家的。”：“那您为什么还来？”，随即笑了：“是啊，为什么还来？大概是心里还存着一丝念想吧。万一哪天真能公平一回呢？”，拍了拍沈舟的肩膀：“小兄弟，你年轻，有冲劲，这很好。但别太较真，这世道就是这样，不是你一个人能改变的。”，他背起包袱，佝偻着身子走了出去。，心中有些不是滋味。这个老秀才，大概就是祖父口中“被五百两银子毁了一辈子”的那种人。他们不是没有才华，而是没有机会。，沈舟在街边的小摊上吃了一碗馄饨当早饭。馄饨皮厚馅少，汤里漂着几片葱花，但对于他来说已经算是难得的美味了。，一个穿着短打的年轻人走到他面前，上下打量了他一眼：“你就是沈舟？”：“是我，有什么事？”
“我们陈少爷请你过去一趟。”年轻人的语气很不客气，带着几分威胁的意味。
沈舟不紧不慢地吃完最后一口馄饨，擦了擦嘴：“你们陈少爷是谁？我不认识。”
年轻人的脸色变了变：“你少装糊涂。在这永宁县，还有哪个陈少爷？当然是陈家的大公子陈文远。”
“哦。”沈舟应了一声，站起身，“他找我什么事？”
“你去了就知道了。”年轻人转身就走，走了几步又回头，“跟我来。”
沈舟跟在他后面，穿过了两条街，来到一座气派的宅院前。宅院门口蹲着两只石狮子，朱红色的大门上钉着铜钉，门楣上挂着一块烫金匾额，上书“陈府”二字。
年轻人领着他穿过前院，来到一处花厅。花厅里摆着红木桌椅，墙上挂着名人字画，角落里还放着一盆修剪得精致的盆景。一个二十出头的年轻人正坐在太师椅上喝茶，穿着一身月白色的绸缎长衫，腰间挂着一块成色极好的玉佩。
这便是陈家的大公子陈文远了。
沈舟打量了他一眼。这人长得倒是不差，白白净净的，就是眼神里透着一股子轻浮，一看就是被惯坏了的主。
“你就是那个不知天高地厚的沈舟？”陈文远放下茶杯，上下打量了他一眼，嘴角挂着一丝不屑的笑。
沈舟不卑不亢地拱了拱手：“陈公子找我来，有什么事？”
“没什么大事。”陈文远翘起二郎腿，漫不经心地说，“就是听说你要跟我争廪生的名额，想看看你长了几个脑袋。”
这话说得毫不客气，摆明了是威胁。站在旁边的几个家丁也凑了过来，虎视眈眈地盯着沈舟。
沈舟面色不变：“廪生选拔，考的学问。陈公子要是有真才实学，何必怕人争？”
陈文远脸色一沉：“你什么意思？”
“我的意思是，如果陈公子真的有本事，**场上见真章就是了。何必提前把人叫过来，说这些没用的？”
花厅里的气氛一下子紧张起来。几个家丁往前逼了一步，沈舟却纹丝不动，目光平静地看着陈文远。
陈文远盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“有意思。你这穷小子，胆子倒是不小。”
他挥了挥手，示意家丁退下，站起身走到沈舟面前：“实话跟你说吧，今年的廪生名额，我已经跟我爹说好了，十拿九稳。你来争也是白争，不如识相点，自己退出。我给你十两银子，够你回去的路费了。”
他从袖子里掏出一锭银子，在手里掂了掂，扔到沈舟脚边。
银子落在地上，发出清脆的声响。沈舟低头看了一眼，没有弯腰去捡。
“陈公子的好意我心领了，但这银子我不能收。”他的声音很平静，“三日后的**，我会准时参加。到时候谁输谁赢，考场上见分晓。”
说完，他转身就走。
身后传来陈文远阴沉的声音：“不识抬举的东西，别后悔！”
沈舟头也不回地走出了陈府。
回到街上，沈舟长出一口气。他刚才表现得镇定，但心里其实也有些紧张。陈家在这永宁县的势力不小，如果真的撕破脸，他一个外来人确实讨不了好。
但他不后悔。
这条路是他自己选的，就算再难，他也要走下去。
接下来的两天，沈舟哪也没去，就待在客栈里温习功课。他把祖父教过的文章又翻了一遍，把历年府试、乡试的题目也都仔细研究了一番。
客栈的条件虽然差，但胜在便宜，而且管饱。每天三顿粗茶淡饭，虽然寡淡无味，但总算能填饱肚子。
到了第三天，沈舟正在看书，客栈的掌柜忽然找上门来。
“沈公子，外面有人找您。”
沈舟放下书，走出门去。院子里站着一个四十来岁的中年人，穿着朴素，面容憨厚，手里提着一个食盒。
“您是沈公子？”那人问道。
“是我。您是？”
“我叫陈福，是刘伯安刘老爷的管家。”那人笑着说，“刘老爷听说您在县城，特意让我给您送些吃的来。”
沈舟有些意外。那天跟刘伯安分别之后，他还以为不会再有什么交集了，没想到对方还惦记着自己。
“刘叔父太客气了。”他接过食盒，打开一看，里面是一碟酱牛肉、一只烧鸡、几个馒头，还有一壶酒。
这些东西在他眼里已经是难得的美味了。他这两天吃的都是清汤寡水，看见肉食，肚子里不争气地叫了一声。
陈福笑着说：“刘老爷说了，让您安心准备**，别的事不用操心。他还让我转告您一句话。”
“什么话？”
“他说，当年您父亲也是这样，一个人孤身赴考，什么都不怕。他相信您也能行。”
沈舟握着食盒的手紧了紧，心里涌起一股暖意。
“替我谢谢刘叔父。”他说，“等我考完了试，一定登门道谢。”
陈福摆摆手：“您别客气。刘老爷还说，**那天他会亲自去看，给您助威。”
沈舟点了点头，心里更有底气了。
送走了陈福，沈舟回到房间，把食盒里的东西分了一半给同屋的几个穷书生。几个人受宠若惊，连连道谢，看向沈舟的眼神也多了几分亲近。
“沈兄，你真的要去跟陈文远争廪生？”一个年轻书生小心翼翼地问。
“当然。”
“可是……陈家在县里势力很大，你要是赢了，他们肯定不会善罢甘休的。”
沈舟咬了一口馒头，淡淡地说：“那也得先赢了再说。”
几个人面面相觑，都觉得这个外乡来的穷书生胆子也太大了。但看他一副胸有成竹的样子，又不好再说什么。
那天晚上，沈舟破例喝了点酒。酒是刘伯安送来的，不是什么好酒，但也算醇厚。他喝了两杯，觉得浑身暖洋洋的，脑子却越发清醒。
他坐在窗前，看着天上的月亮。瘴州的月亮跟别处没什么不同，又圆又亮，洒下一地清辉。
明天就是廪生选拔**的日子了。
他深吸一口气，闭上眼睛，在心里把明天要用的文章又默念了一遍。
这一夜，他睡得很踏实。