第2章

地痞------------------------------------------。，怀里揣着三个馊馒头。，是个圆脸胖子，心肠不坏。每天打烊后，他会把卖不掉的馒头留给凌辰。虽然是馊的，皮已经开始发硬，但至少能吃。“小凌，今天的。”刘胖子把三个馒头塞进油纸包，又悄悄多塞了一个咸菜疙瘩，“咸菜是我自个儿腌的，不值钱，你拿着。”，把咸菜疙瘩揣进怀里。他正要拐进小巷，三个身影挡在了巷口。，膀大腰圆，一脸横肉，光头上有一道蜈蚣似的疤痕从眉骨蜿蜒到后脑勺。他叫王虎，是江城一带的地痞头目，手下管着十几号人，专门敲诈勒索落单的商贩和行人。，实力相当于炼体三层，在普通人里算是一把好手。那条刀疤据说就是当年一个人砍翻六个对手时留下的。“哟，这不是凌家的小少爷吗？”王虎咧着嘴，露出一口黄牙，“又去捡馊馒头了？”，想绕过去。，把他拽回来。他的手劲很大，凌辰的衣领被扯得勒住脖子，呼吸一滞。“跟你说话呢，废物！”。，带着炼体三层应有的力道。凌辰鼻血直流，嘴里涌起一股铁锈般的腥甜味。他踉跄了两步，扶住墙才没倒下。怀里的油纸包滚落在地，三个馊馒头散落出来，滚满了尘土。，碾得稀碎。面团和尘土混在一起，变成了灰黑色的泥团。他意犹未尽地又碾了两脚，直到馒头完全看不出原来的形状才罢休。“听说你以前是凌家少族长？”王虎蹲下来，拍着凌辰的脸。他的手又厚又糙，拍在脸上像被砂纸打磨。
“现在呢？连条狗都不如。”
凌辰不吭声。
“凌浩少爷让我们关照关照你。”王虎凑到他耳边，压低声音，口臭扑面而来，“让你知道知道，废物就该有废物的样子。”
他站起身，又踹了凌辰几脚。每一脚都踢在软肋上，力道控制得恰到好处——疼得钻心，但不致命。显然王虎很有经验，知道打哪里最疼又不会出人命。
“走。”
王虎带着两个手下扬长而去。他们的笑声在巷子里回荡，渐渐远去。
凌辰在地上躺了一会儿。
不是不能起来，是不想起来。
等身上的疼痛从尖锐变成钝痛，他才慢慢爬起来。鼻子已经不流血了，干涸的血迹凝结在嘴唇上，紧绷绷的。他擦掉脸上的鼻血，低头看着地上被踩碎的馒头。
馒头已经和泥土混在一起，分不清哪是面哪是土。
凌辰蹲下来，将馒头碎屑一点一点捡起，塞进嘴里。
馒头上沾了泥土和砂石，嚼起来咯吱作响。砂砾磨着牙齿，发出令人牙酸的声音。凌辰面无表情地咀嚼，然后咽下去。一口，又一口。
他把三个馒头全部吃完，连沾了王虎脚印的那部分也没剩下。
路过一家店铺门口的水洼时，凌辰看到了自己的倒影。
三个月前，他的脸颊还带着少年人应有的圆润。现在颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。十四岁的少年，看起来像个小老头。
但那双眼睛。
凹陷的眼窝里，那双眼睛没有自怜，没有绝望，只有一种与年龄不符的平静。像一潭死水，水面之下却暗流涌动。
不是不恨。
是知道现在反抗只会挨更狠的打。
炼体三层对炼体二层，境界压制摆在那里。而且王虎有三个人，他只有一个。贸然反抗，不仅自己挨打，母亲也会受牵连。
回到破庙，凌若兰倚在墙边。
三个月过去，她的脸色比最初好了些，不再整日高烧不退。但心脉的伤一直没好利索，稍微走动就喘不过气来。看到凌辰脸上的伤，她眼眶一红，嘴唇动了动，***也没问。
母子俩相依为命这几个月，她已经习惯了儿子身上不断出现的新伤。问也没用，问了只会让儿子更难堪。
“娘，吃饭。”凌辰从怀里取出那个没被踩碎的咸菜疙瘩，又从神像后面摸出两个杂粮饼子——那是昨天刘胖子偷偷塞给他的，他一直留着。
凌若兰接过饼子，咬了一口。眼泪掉了下来，滴在杂粮饼上，洇出深色的水渍。
“辰儿，是娘连累了你。”
“没有。”凌辰摇头，“是我连累了娘。”
他盘膝坐下，开始修炼凌家最基础的《强身诀》。
凌家虽是隐世的修仙家族，但族中大多数子弟终其一生也只能停留在炼体期。引气入体需要灵根，而凌家拥有灵根的子弟不过十之二三。《强身诀》是凌家先祖传下来的炼体功法，不需要灵根也能修炼，只是进境缓慢。
灵根被封后，凌辰再也感知不到天地灵气。无法引气入体，无法修炼任何需要灵气的功法。他只能走最原始的炼体之路——用最笨、最苦、最慢的方法，一拳一拳打磨自己的肉身。
一拳。
一拳。
又一拳。
他盘坐在地上，拳头不断击打面前的地面。破庙的地面铺着青石砖，坚硬如铁。几拳下去指骨就磨破了皮，鲜血渗出，染红了青灰色的石面。
凌辰咬着牙继续。
结痂。磨破。再结痂。再磨破。
指骨上的皮肤从鲜红的嫩肉变成粉色的疤痕，又从疤痕变成厚厚的老茧。每一层老茧的背后，都是无数次破皮流血的循环。
凌若兰别过头去，不忍心看。她闭上眼睛，眼泪从紧闭的眼缝中无声滑落。
入夜后，凌辰等母亲睡下，悄悄走出破庙。
庙后的空地长满了荒草，萤火虫在草丛中飞舞，明灭不定。凌辰搬了一块脑袋大小的石头，用藤蔓绑在背上。石头约莫七八十斤，压得他脊背微微弯曲。
他开始绕着破庙奔跑。
背上的石头随着奔跑的节奏不断颠簸，每一下都重重压在脊椎上。跑了几步，肩膀就被藤蔓勒出了血痕。藤蔓嵌进皮肉里，每跑一步就往肉里陷一分。
一圈。两圈。三圈。
破庙不大，一圈约莫五十步。跑到第十圈时，凌辰摔倒了。膝盖磕在石头上，鲜血顺着小腿往下流，把裤腿染红了一片。
他趴在地上喘了几口气。汗水模糊了视线，膝盖的疼痛一跳一跳的，像有人拿锤子在敲他的骨头。
然后爬起来，撕下衣襟随便包扎了一下，继续跑。
第十一圈。第十二圈。
第二十圈。
第三十圈。
直到天边泛起鱼肚白，凌辰才停下来。
东方的天际由漆黑变成深蓝，又从深蓝变成浅灰。第一缕晨光穿透云层，照在破庙残破的飞檐上。
凌辰瘫倒在地。浑身像从水里捞出来一样，汗水混合着露水，把衣服湿透了贴在身上。肩膀上的血痕已经结痂，和藤蔓粘在一起，轻轻一扯就撕裂开来，重新渗出血珠。
他躺在地上，看着天空从灰变白，胸口剧烈起伏。
累。
累得连手指都不想动。
但他能感觉到，体内有一股微弱的热流在涌动。那是气血旺盛的征兆。昨天的修炼，让他的肉身又强了一丝。
这就够了。
接下来两个月，凌辰每天除了照顾母亲、进城找食物，其余时间全部用来修炼。背石头跑步，拳打青石，用身体撞击树干，倒悬着做仰卧起坐……所有能淬炼肉身的方法，他都试了个遍。
两个月后的一个黄昏。
凌辰站在破庙后墙前，深吸一口气，一拳打出。
拳头击中青石砖的瞬间，指骨传来一阵坚实的反震力。但他的拳头纹丝不动，青石表面却裂开了一圈蛛网般的裂纹。碎石簌簌落下，在墙根积了一小堆。
凌辰收回拳头，低头看了看。
拳面上只有一道浅浅的白印。
他的肉身强度，已经达到了炼体三层。
两个月，从炼体二层到炼体三层。没有任何丹药辅助，没有任何名师指点，只靠最原始的苦练。这个速度放在凌家，只能算中规中矩。但凌辰知道自己没有退路，每一分进步都是用血和汗换来的。
他正要去井边打水洗脸，怀中的玉佩突然发热了。
这一次，比之前任何一次都剧烈。
玉佩烫得像一块刚从火炉里夹出来的铁，热度穿透衣襟，灼烫着他的胸口皮肤。凌辰猛地停住脚步，全身的汗毛都竖了起来。
他环顾四周。
暮色四合，破庙周围静悄悄的。归巢的鸟鸣不知何时停了。草丛中的虫鸣也消失了。整个世界像是突然被按下了静音键。
然后他听到了。
脚步声。
不止一个人。脚步很轻，踩在枯叶上发出细微的沙沙声。但凌辰听得出，那是刻意放轻的、训练有素的脚步。至少有五六个人，正在从不同方向朝破庙靠近。
凌辰飞快跑回庙内。
母亲正靠着墙打盹，听到动静惊醒过来。凌辰二话不说将她背起，从破庙后墙的一道裂缝钻了出去。那裂缝是他早就勘察好的，平时用一块破木板挡着，外面是通向山林的斜坡。
他们刚离开不到半盏茶时间，庙门就被人一脚踹开。
破旧的木门飞出去，砸在神像上，碎成几块。
“人呢？”
“被褥还是热的，没走远！”
“追！”
凌辰背着母亲在山林中狂奔。
夜色已经降临，山林中一片漆黑。凌辰凭着这两个月在山中修炼的记忆，在树丛和乱石间穿行。树枝刮破了他的脸和手臂，他浑然不觉。
身后的追兵越来越近。他能听到他们的叫骂声和脚步声，能感受到他们手中的火把散发出的热浪。火把的光芒在树林间晃动，将树影拉得忽长忽短，像一群张牙舞爪的鬼怪。
五六个人。修为都在炼体三层以上。为首的那个脚步声最沉，每一步落地都带着一股震荡之力，至少是炼体四层。
他跑不过他们。
凌辰的双腿已经开始发软。背着母亲跑了这么久，他的体力已经到了极限。膝盖上的旧伤崩裂开来，每跑一步都有鲜血渗出。
就在他快要绝望的时候，前方出现了一座建筑。
那是一座废弃的道观。
道观掩映在古木丛中，比破庙更加破败。墙体斑驳，爬满了暗绿色的苔藓。大门歪斜地挂在门框上，夜风吹过时发出吱呀吱呀的响声。观前的石阶长满了杂草，显示这里已经很久没有人来过了。
凌辰背着母亲冲进道观。
观内一片漆黑。倒塌的神像、破碎的香炉、积满灰尘的**，在黑暗中只能看到模糊的轮廓。凌辰绕过前殿，穿过长满杂草的院子，藏在一尊倒塌的三清神像后面。
神像是泥塑的，已经碎了大半，只剩半截身子斜倚在墙上。凌辰把母亲放在神像底座和墙壁之间的夹缝里，自己挡在外面。
脚步声在道观外停了下来。
“进去搜？”有人问。
“算了，那破道观阴森森的，听说闹鬼。”另一人声音里带着几分怯意，“上次有个乞丐进去**，第二天被人发现死在里面，浑身没有伤口，就是眼睛睁得老大，像是被吓死的。”
“怕什么，咱们这么多人。”为首那人道，“进去看看，凌少吩咐了，活要见人死要见尸。”
脚步声刚靠近道观大门。
突然，里面传出一声低沉的咳嗽。
声音不大，却清清楚楚传入了每个人的耳朵。像是从道观深处传出来的，又像是从四面八方同时响起。
“什么人？”追兵们警惕地停下来，为首那人拔出腰刀，刀身在火光中反射出冷厉的光芒。
一个苍老的声音从道观深处传出：“老夫在此清修，闲人退去。”
声音苍老而嘶哑，像是两块砂石在摩擦。声音不大，却带着一种无形的压迫感，像一只看不见的手按在胸口。几个追兵对视一眼，不约而同地后退了几步。有个胆小的甚至腿一软，差点跪倒在地。
“走。”为首之人当机立断，带着手下转身离去。
脚步声匆匆远去，火把的光芒也渐渐消失在林间。
凌辰紧绷的身体松弛下来，大口喘着气。他刚才已经做好了拼命的准备。虽然知道拼命也没用，但至少能让母亲多活一会儿。
道观重新陷入寂静。只有夜风穿过破墙的缝隙，发出呜呜的声响。
“小子，出来吧。”
苍老的声音再次响起，这次近了很多。
凌辰从神像后探出头。
月光从道观塌了一半的屋顶照进来，在地面上投下一片清冷的光斑。光斑中，一个老者正缓缓从后院走来。
老者须发皆白，乱糟糟的像一团枯草。身上穿着一件不知多少年没洗过的灰色道袍，满是污渍和破洞，下摆已经烂成了布条。他佝偻着背，手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，走起路来慢吞吞的。
看起来就像一个行将就木的老乞丐。
但凌辰注意到，老者的脚踩在落叶上，没有发出任何声响。
还有他的眼睛。
那双浑浊的老眼深处，偶尔闪过的**，锐利得像刀锋。那种锐利，凌辰只在祖父凌老太爷眼中见过。而祖父是金丹期的修士，是凌家百年来最强的高手。
“多谢前辈救命之恩。”凌辰放下母亲，躬身行礼。他的声音沙哑，嗓子干得像要冒烟。
老者没理他，自顾自地走到凌若兰身边。
他伸出枯瘦的手指，在凌若兰手腕上搭了一下。他的手指又细又长，皮肤干枯得贴着骨头，像一截枯树枝。
几息之后，他收回手，摇了摇头。
“心脉受损，又拖了太久。”他的声音平淡，像在陈述一个无关紧要的事实，“再拖半个月，神仙难救。”
凌辰的心沉到谷底。他扑通跪倒，额头重重磕在地上。
“前辈可有办法？求前辈救我母亲！”
老者没有回答，转头看向凌辰。
那双浑浊的眼睛在凌辰身上停留了片刻，忽然“咦”了一声。
他伸出干枯的手指，点向凌辰的丹田位置。
凌辰下意识想躲，但老者的手指看似缓慢，却让他避无可避。那根枯枝般的手指穿透了他所有的防御本能，精准地点在了丹田之上。
指尖触及丹田的瞬间，凌辰感到一股冰凉的气息钻入体内。
那股气息像一条小蛇，沿着经脉游走。经过手臂，经过胸口，一路向下，最后停留在丹田深处。
在那里，它遇到了一层无形的屏障。
冰凉的气息在那层屏障前来回游走，像在打量一堵墙。凌辰能清晰感受到那股气息的探查——它在试探屏障的厚度、材质、纹路。
老者收回手指，眼中闪过一抹讶异。
“五行封灵术。”他用拐杖敲了敲地面，发出笃笃的声响，“施术者至少筑基巅峰。手法粗糙，但材料下得足，用了五种属性的精血做引子。小子，你得罪了什么人？”
五行封灵术。
这五个字像一道闪电劈进凌辰脑海。
他猛地抬头，声音发颤：“前辈，您说的五行封灵术……是什么？”
“一种封印灵根的禁术，灵界传下来的。”老者用拐杖在地上画了一个简单的图案，五个圆点围成一圈，中间一个叉，“施术者以自身精血为引，将五行之力打入被封印者的灵根之中，形成一层屏障。金木水火土五种力量互相纠缠，像一把锁锁住灵根。被封印者无法感知天地灵气，也无法修炼任何需要灵气的功法。从外面看，就像是天生的废灵根。”
凌辰的手在颤抖。
握紧，松开，再握紧。
原来如此。
他不是废灵根。
从来都不是。
“前辈……能解开吗？”
“能。”老者的话让凌辰心中一喜，但下一句话又让他的心沉下去，“但需要你自己解。封印已经和你的灵根纠缠在一起，像藤蔓缠住了树干。外力强行破解，会连你的灵根一起毁掉。只有你自己从内部突破封印，灵根才能彻底觉醒。就像种子破土，外力帮不了，只能靠它自己的力量。”
凌辰沉默了。
几息之后，他双膝跪地，额头重重磕在冰冷的石板上。
“求前辈教我。”
老者看着跪在地上的少年，沉默了很长时间。
山风吹过道观，吹动他乱糟糟的白发。月光照在他沟壑纵横的脸上，每一道皱纹里都藏着故事。
“老夫姓鬼，你可以叫我老鬼。”老者终于开口，声音比之前低沉了许多，“我本是灵界修士，遭人暗算，肉身被毁，只剩这一缕残魂流落凡界。你我有缘，我可以收你为徒。但你需答应我一件事。”
“前辈请说。”
“将来你若能去灵界，替我去一个叫山海宗的地方，找一个叫楚渊的人。”老鬼的声音变得像从九幽深处传来，每一个字都带着刻骨的寒意，“告诉他，墨渊的仇，有人会来报。”
凌辰叩首，额头重重磕在地上。
一次。
两次。
三次。
“弟子凌辰，拜见师尊。”
老鬼伸出干枯的手，将他扶起来。那只手轻飘飘的，几乎没有重量，但凌辰感觉到一股温热的力量从手心传入体内，沿着经脉流转一圈，最后汇入丹田。
那股力量经过的地方，三个月苦练留下的大大小小暗伤，竟然全部愈合了。
“起来吧。”老鬼说，“从今日起，你就是我墨渊的弟子。”