第3章

天梯试炼------------------------------------------，浮光流转，汇聚到石碑上之后，表面布满残缺纹路的石皮立刻化为齑粉，随风飘散。。，故意把声音压得很响，“某些人天天挑水，怕是以为自己稳了？”，满是戏谑与恶意。，只盯着那条天梯，盯着每一阶石纹，每一阶上的石纹似乎是活的一般，天梯吸纳了不知多少年的灵气一直在石阶内缓缓流动。，露出一丝不易察觉的微笑，原来，挑水简单，难的是上天梯。，七十九重天梯下已挤满了人。，或摩拳擦掌，或抱臂冷笑，目光在彼此身上来回扫，像是在挑一块最先倒下的垫脚石。，衣袍不染尘，像一柄悬在众人头顶的剑。“开始。”两字落下，山风好像停了一瞬。～，抢桶、抢扁担、抢位置，像一群饿狼扑食。有人甚至直接掀翻旁人水桶，溅得一身狼狈，引来一片骂声。，他身后跟着两三个同党，像早就排练好一样，一人抢担、一人抢桶，一人开路驱人，硬生生在乱潮里挤出一条路。“让开！”他低喝一声，抬手一推，把一个瘦小弟子推得踉跄摔倒，桶底磕裂，水哗啦洒了一地。，刚要争辩，就被李长明一脚踢开，“废物也敢挡路？”
周围人想帮，却又不敢。他们怕得不是李长明，是李长明背后那位丹坊长老。
李长明得意地嗤笑，转头时，目光像刀一样扫过叶桓，故意抬高嗓门，“叶桓！你不是天天挑水么？今日可别让老祖失望啊！要不然，挑水都挑不明白，你还有什么资格留在清泉观？”
话音一落，人群爆出一阵哄笑。
“挑水王来啦！”
“哈哈哈，从来没听过的试炼方式，废物拿第一，太配了！”
叶桓站在最外侧，没抢，也没挤，只平静看着他们闹。
他知道，越是乱，越有人会把“试炼”当成拼蛮力的赛跑。可天梯从来不认蛮力，也许认的是……能不能扛得住“遴选”。
叶桓等到人潮冲走大半，才走到灵溪泉边，挑起一根最旧的扁担，拎起两个最普通的竹桶。
有人看见，嗤了一声，“连桶都捡破的，怕是想省点水，溢出来也没人笑话。”
叶桓没回话，只把桶沿轻轻在泉面一贴。
咕噜，泉水入桶，清得发亮，映照着叶桓俊秀的脸庞。
他抬步，踏上第一阶。
几乎同一时间，最前方的李长明也踏过了十余阶。
可是这时李长明身形一震，肩头像忽然多压了一块石，扁担猛地一沉，桶里水晃出一圈浪花，险些溅出。
李长明脸色变了变，强撑着冷笑，“天梯威压而已，小把戏！”
他猛地加速，连上三阶，想用冲劲硬闯。
可**阶时，他的膝盖突然一软，像被人从后腿窝里狠狠踢了一脚，差点跪下去。
桶里的水“哗”地一声溢出，顺着桶沿淌下，落在石阶上。
刺啦～
那一滴水竟在石阶上蒸腾成雾，细细散开。
有人正好看见，惊得张了张嘴，“咦？水怎么……”
“闭嘴！”李长明心里一慌，喝骂一声，硬把话压回去。
他不想让别人知道这阶梯诡异，更不想让叶桓知道，可他不知道叶桓从一开始就知道。
叶桓走得不快，甚至称得上慢，一步一阶，稳得像在细数天梯石阶，桶里的水面只轻轻颤一下，很快又平缓下来。
他没用冲劲，也没用蛮力，只是把呼吸压得很浅，把脚步踩得很准，每一次落脚，都像避开了天梯某种“最重”的节点。
旁人只看见他慢，笑得更大声。
“哈哈哈！这也叫挑水？”
“他是不是怕摔，故意走得跟老头一样？”
“李师兄都上二十阶了，他才几阶？废物就别装！”
李长明听见嘲笑，心里终于松了一口气。
他咬着牙往上冲。
二十阶、三十阶、四十阶……
每上十阶，他的脸色就白一分，肩头像被铁锁勒住，呼吸粗得像破风箱，可他仍然咬牙强撑。
因为他知道，只要第一个冲到炼器门，叶清泉必会看见，他必须赢，必须把叶桓踩死在众目睽睽之下。
四十九阶。
李长明眼前一黑，视线晃得厉害。
他脚下一滑，桶里的水猛地晃出半桶，溅了自己满腿。
“稳住！”他低吼，强行提气。
可就在这时，他听见身后传来一片诡异的安静。
不是笑声，不是骂声，是那种突然被掐住喉咙的寂静。
李长明心里一紧，猛地回头，只见叶桓，仍旧不快不慢，却已经悄无声息地走到了四十五阶，更要命的是他桶里的水，几乎没少。
“这不可能！”李长明喉咙发紧，声音都变了调。
人群里也有人忍不住失声，
“他……他怎么溢得这么少？”
“不是，他走那么慢，原来从一开始就只图一个稳！”
“难道……挑水真的是门道？”
议论声像蚁虫一样钻进李长明耳里，他脸色铁青，眼中满是怒火，最恨的不是叶桓上得快，而是叶桓上得稳。
稳到像在告诉所有人，你们这些抢桶抢担的蠢货，从一开始就搞错了。
李长明猛地咬破舌尖，血腥味刺上头，他强行提速，想硬冲过四十九阶。
可四十九阶像一道玄关，他一脚踏上去，胸口猛地一闷，仿佛有人用巨锤砸在心口，气血瞬间倒冲，一口黑血喷出。
扁担“咔”一声裂开一道纹。两只木桶同时一歪。
哗啦！
扁担断裂，泉水倾泻而下，淌过石阶，发出刺啦刺啦刺啦的声响，瞬间蒸腾起一团水雾，消散于重山之间。
全场炸开。
“李长明**了！”
“扁担断了！”
“他……他上不去了？！”
李长明踉跄跪地，脸色苍白如纸，耳边嗡嗡作响，他抬头，正好看见叶桓从他身侧继续向上攀登，气息沉稳，步履矫健。