第2章

窗台上的爪印------------------------------------------“鼠兵”们撒出去后，柳府正厅里的空气像是被雨水泡得发沉。柳老爷坐立不安，时不时探头往门外瞅；知府则盯着那锦盒里的爪印泥模，手指在案几上轻轻叩着，不知在琢磨什么。“刘壮士，”知府终于开口，“你说这爪印是驯养的鼠类所留，可天底下真有能偷玉的老鼠？”，闻言嘿嘿一笑：“大人有所不知，鼠这东西，看着不起眼，能耐可大了去。论钻缝，没人比得过；论记路，比狗还准；要是训得好，让它叼根针过来，都不会错拿成线。”他指了指泥模，“您瞧这爪印间距，比寻常田鼠宽半寸，爪子印也深——说明这鼠个头不小，力气也足，叼块玉玲珑，跟咱们揣个馒头似的轻松。”：“那……那岂不是防不胜防？也不是，”刘一枚指尖敲了敲泥模边缘，“您看这爪尖的痕迹，带着点斜茬，像是长期在粗糙石头上磨过。还有这硫磺味，多半是养它的人用硫磺粉驱虫，这就有了踪迹。”他忽然起身，“不如咱们再去密室瞧瞧？说不定还有漏网的线索。”。密室在柳老爷卧房后侧，门是厚重的梨花木，锁芯果然是西洋样式，黄铜质地，刻着繁复的花纹。刘一枚蹲下身，眯着眼看了半天锁孔，又摸出根细铁丝探了探，摇摇头：“锁没被撬过，要么是用了钥匙，要么是从别的地方进的。”，里面陈设简单，只摆着一个紫檀木博古架，架上多宝阁空了一格，正是放玉玲珑的地方。刘一枚没急着看架子，反倒径直走到窗边。，关得严严实实，窗闩也插得稳妥。他伸手推了推窗框，纹丝不动。“柳老爷，昨晚下雨前，这窗户是开着的？没有没有，”柳老爷赶紧摆手，“小老儿睡前必检查门窗，昨晚特意看了，窗闩插得紧着呢。”，踮起脚（他够窗台得使劲踮），鼻尖几乎贴在窗棂上嗅了嗅，又用手指捻了捻窗台上的灰尘。忽然，他眼睛一亮，指着窗台角落一处极浅的印痕：“大人您看这儿。”，只见灰尘里印着个淡淡的、弧形的压痕，像是有什么东西从上面碾过，边缘还沾着几根更细的灰毛，比刚才那几根短毛颜色深些。“这是……”知府皱眉。“是尾巴扫过的痕迹，”刘一枚肯定道，“而且是条粗尾巴。寻常老鼠尾巴细，扫不出这么宽的印子。”他忽然推开窗户，外面果然有棵老槐树，枝桠离窗台不过三尺远，树干上缠着些枯藤。“这树，平时有人打理吗？”刘一枚探头看了看。“有，园丁隔三差五会修剪枝叶，”柳老爷说，“不过最近下雨，怕是有几日没来了。”
刘一枚眼睛滴溜溜转，忽然像只猴子似的蹿上窗台，动作快得让人没反应过来。他个子矮，站在窗台上刚够着槐树枝桠，伸手一摸，从一根较粗的枝桠上捻下点东西——是一小撮灰褐色的绒毛，跟窗台上的一模一样，还沾着点**的泥土。
“得，找到路了。”他跳下窗台，把绒毛递给知府，“这鼠啊，就是顺着树枝爬过来的。您看这枝桠，离窗台近，上面还有几处新的磨痕，像是被什么东西反复踩过。”
柳老爷听得后背发凉：“那它怎么出去的？窗户不是关着吗？”
“进来时可能没关严，或者……”刘一枚话没说完，忽然吹了声短促的哨音。片刻后，一只灰老鼠“噌”地从门外窜进来，嘴里叼着个小纸团，跳到刘一枚肩头。
刘一枚取下纸团展开，上面是他用炭笔给鼠兵们画的“暗号”——几个歪歪扭扭的符号。他看了一眼，眉头忽然皱起来。
“怎么了？”知府追问。
“我的鼠兵在东边巷子的墙根下，闻到了跟这爪印一样的硫磺味，”刘一枚指尖敲着纸团，“还找到了这个。”他从老鼠嘴里接过一样东西，是半块啃剩的骨头，骨头上沾着点黑色的油脂，闻着有股淡淡的松烟味。
“松烟？”柳老爷不解。
“是做墨锭的材料，”知府反应快，“江南一带，只有城西的‘墨香斋’用松烟制墨，别家都用桐烟。”
刘一枚眼睛亮了：“这么说，养这鼠的人，要么住城西，要么常去墨香斋？”他忽然想起什么，又看向柳老爷，“您这玉玲珑，除了传家，还有别的用处吗？比如……里面藏了东西？”
柳老爷脸色一变，支支吾吾道：“没……没有啊，就是块玉而已……”
刘一枚没再追问，只是嘿嘿一笑，把骨头揣进怀里：“看来得去城西转转了。不过在那之前——”他抬头看向窗外的槐树，“我得问问‘树兄’，昨晚除了老鼠，还有没别的客人来过。”
说着，他吹了声更长的哨音。这次，不是小老鼠，而是几只灰扑扑的麻雀从院外飞来，落在他伸出的胳膊上。刘一枚凑到麻雀耳边，叽叽喳喳说了几句，像是在问话。
知府和柳老爷看得目瞪口呆。他们这才明白，这开山派的地老鼠，哪是只会训鼠？他分明是把天底下的小生灵，都变成了自己的眼线。
而此刻，城西墨香斋的后院，一间堆满松烟的柴房里，一只比猫还大的灰鼠正趴在墙角啃骨头，它脖颈上戴着个小小的铜圈，圈上刻着个模糊的“影”字。柴房梁上，一个黑衣人正对着一盏油灯擦拭短刀，刀光映着他脸上一道狰狞的疤痕——正是十年前从影阁逃出来的杀手，“铁爪”。
他忽然抬头，看向柴房角落的鼠洞，冷声道：“你的‘小老乡’好像找过来了，看来，得给他们准备点‘见面礼’。”
灰鼠似乎听懂了，吱吱叫了两声，眼里闪过一丝诡异的光。