第5章

初露锋芒------------------------------------------，程少商是被一阵嘈杂声吵醒的。，声音不大，却带着一种刻意的尖锐，像指甲划过丝绸，让人听了浑身不舒服。她睁开眼，静静听了几息，认出了那个声音——大表姐乔薇。“……乡下丫头就是乡下丫头，日上三竿了还不起床，真当自己是来做客的？外祖母心善不跟她计较，我可看不下去……”，面朝帐顶，嘴角微微弯起。，会红着眼眶爬起来，手忙脚乱地穿衣梳洗，生怕被人说闲话。可这一世，她不打算这么做。，有些话说出来，是要付出代价的。，唤莲儿进来服侍梳洗。莲儿手巧，给她梳了一个简洁的垂云髻，插了一支白玉兰簪——这是她昨晚特意挑出来的，成色不算顶好，胜在雅致。衣裳选了一件鹅**的窄袖衫裙，腰间系一条豆绿色的绦带，整个人看起来清清爽爽，既有少女的娇俏，又不失端庄。，由衷赞叹：“女公子这样打扮，比那些满头珠翠的强多了。”，满意地点点头。，要么素面朝天像个烧火丫头，要么学乔薇满头珠翠像个暴发户，怎么做都不对。后来经历得多了，才慢慢摸索出适合自己的风格——简洁、大方、不争不抢，却让人移不开眼。，院子里已经站了好几个人。，头上戴着赤金镶红宝的步摇，耳朵上挂着同款的坠子，整个人珠光宝气，像一棵移动的圣诞树。她正站在廊下，手里捏着一把团扇，扇面上绣着富贵牡丹，和她今日的装扮倒是相得益彰。，乔薇的目光从上到下扫了一遍，嘴角一撇，正准备开口说点什么，却被程少商抢先了。“大表姐起得真早。”程少商笑吟吟地走过去，语气真诚得无可挑剔，“这一身打扮也好看，这步摇上的红宝石成色真好，少说也值百两银子吧？”，一时不知道该接什么。
夸她起得早？这有什么好夸的。夸她打扮好看？这话听着是夸，可怎么总觉得哪里不对？
程少商没给她反应的时间，又补了一句：“也就是大表姐生得好看，压得住这样鲜艳的颜色。换了别人穿大红，只怕要被衬成烧火的丫头了。”
这话说得漂亮极了——既夸了乔薇，又暗示了这身打扮太过张扬，不是一般人能驾驭的。乔薇听得出来这话里有话，可偏偏挑不出毛病，因为程少商每一句都是在夸她。
她咬了咬牙，挤出一个笑：“妹妹倒是会说话。”
“多谢表姐夸奖。”程少商微微颔首，转身朝正堂走去，留下乔薇一个人在廊下，手里那把团扇扇得呼呼作响。
正堂里，乔老夫人已经坐在主位上了，面前摆着早膳，却没动筷子，显然是在等人。
程少商快步上前，屈膝行礼：“外祖母早安。少商起晚了，让外祖母久等，是少商的不是。”
乔老夫人看着她那副乖巧的样子，哪里还舍得责怪，笑呵呵地招手：“不晚不晚，外祖母也刚起。来，坐外祖母身边来。”
程少商依言坐下，接过丫鬟递来的热帕子擦了手，又亲手给外祖母盛了一碗红枣粥，双手捧过去：“外祖母先喝碗粥暖暖胃。”
乔老夫人接过粥碗，脸上的皱纹都笑开了。她活了大半辈子，什么人没见过？这个外孙女以前木木讷讷的，见了人连话都说不利索，可这次回来像是变了一个人——懂礼数、会说话、知道疼人，一举一动都透着让人舒坦的周到。
“好孩子，”乔老夫人拉着她的手，眼里满是欣慰，“你阿母不疼你，外祖母疼你。在乔府住着，想吃什么想喝什么尽管说，外祖母给你做主。”
程少商鼻子一酸，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声。
这时候王氏和李氏也陆续到了。王氏看见程少商坐在乔老夫人身边，脸上的笑容僵了一瞬，随即快步走过来，笑着道：“少商起得可真早，我还想着让丫鬟去叫你用早膳呢。”
这话听着是关心，可仔细一品，意思其实是——“你怎么起这么早？我还以为你会睡到日上三竿呢。”
程少商抬起头，朝王氏露出一个天真无邪的笑容：“大舅母也早。我昨晚惦记着要给外祖母请安，一晚上都没睡踏实，天不亮就醒了。倒是大舅母，昨日赶了那么远的路来看外祖母，怎么不多歇一会儿？”
这话说得滴水不漏——既表达了自己的孝心，又不动声色地提醒王氏，你也是来做客的，别摆出一副主人的架子。
王氏的笑容彻底挂不住了。
她嫁给乔家大舅多年，在乔府里里外外一把抓，早就把自己当成了半个主人。程少商这句话，不轻不重地戳破了她这层窗户纸，偏偏还说得客客气气，让她有火都发不出来。
乔老夫人看了王氏一眼，没有说话，但那个眼神已经说明了一切。
王氏讪讪地在旁边坐下，端起粥碗低头喝粥，不再多言。
一顿早膳吃得波澜不惊。
程姎坐在程少商对面，全程低着头，筷子动得小心翼翼，像怕惊动什么似的。她时不时偷偷抬眼看一下程少商，又飞快地收回去，脸上的表情越来越复杂。
她来之前，叔母萧元漪交代过——“盯着少商，看她见了什么人、说了什么话，事无巨细，都要告诉我。”
可现在，她不知道该记什么了。
记程少商给外祖母盛粥？记程少商夸乔薇打扮好看？记程少商跟王氏寒暄？这些事没有一件是不妥的，每一件都挑不出毛病。可偏偏就是这种“挑不出毛病”，让程姎觉得不安。
因为太完美了。
一个在乡下长大的十五岁姑娘，不该这么完美。
早膳过后，乔老夫人要歇息，程少商便回了自己厢房。
她刚坐下，莲儿就凑过来，压低声音说：“女公子，方才奴婢去后厨要热水的时候，听见大舅母身边的丫鬟翠儿在跟人说，说女公子回来是奔着外老夫人的体己来的，还说女公子在程家不受待见，想从乔家捞一笔……”
程少商端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫：“还有呢？”
莲儿见她一副不着急的样子，反倒急了：“女公子，您不生气吗？她们说得可难听了，还说您是个……”
“是个什么？”
莲儿涨红了脸，半天才憋出两个字：“……赔钱货。”
程少商喝了一口茶，放下茶盏，面上依旧平静得像一潭死水。
“莲儿，”她说，“你知道怎么对付嚼舌根的人吗？”
莲儿摇头。
“不理会。”程少商站起身来，走到窗前，推开窗户。院子里的槐花开得正好，一阵风吹来，花瓣纷纷扬扬地落下来，像下了一场白色的雪，“她们嚼她们的，你越在意，她们嚼得越起劲。你不在意，她们嚼着嚼着就觉得没意思了。”
“可是……”莲儿急了，“她们这样败坏女公子的名声，万一传到外头去……”
“传出去又怎样？”程少商转过身，看着莲儿，目光平静却带着一种让人无法反驳的力量，“我程少商行得正坐得直，不怕人说。况且——”
她顿了顿，嘴角弯起一个意味深长的弧度。
“说闲话这种事，说多了，总有一天会说到自己头上。”
莲儿似懂非懂地点了点头，虽然不太明白女公子话里的深意，但看她那副胸有成竹的样子，心里莫名地安定了几分。
程少商在窗前站了一会儿，忽然想起一件事。
前世，乔府在她来之后的第五天出了一件大事——乔薇和人私相授受的事被撞破了，对方是个没什么家底的穷书生，王氏气得差点没把乔薇打死。这件事闹得满城风雨，乔老夫人的身体就是从那时候开始急转直下的。
那时候的程少商缩在角落里，吓得大气都不敢出，只知道跟着哭。
这一世，她打算利用这件事。
不是要害乔薇，而是要——帮乔薇一把。
前世那个穷书生其实人品不坏，只是家境贫寒。乔薇嫁给他之后，虽然一开始吃了不少苦，但那书生后来中了举，做了官，对乔薇一心一意，两人过得倒也算和美。反倒是王氏后来给乔薇找的那门富贵亲事，嫁过去没两年，夫家犯了事，全家流放，乔薇的下场比嫁给穷书生惨一百倍。
程少商前世是在很多年后才知道这些事的。那时候她已经经历了很多，看透了很多，回头再看乔薇当年的遭遇，只觉得唏嘘。
这一世，她想在一切还来得及的时候，拉乔薇一把。
不是为了乔薇，是为了外祖母。
外祖母最疼的就是这个大孙女，乔薇要是出了事，外祖母受不了那个打击。
程少商在窗前站了许久，直到莲儿来催她用午膳，才收回思绪。
“走，去正堂。”她整了整衣襟，迈步往外走。
走到半路，她忽然停下来，从袖中摸出一封信——那是她昨晚写好的、给凌不疑的回信。信上只有简单的几行字，告诉他乔府的地址，告诉他七日后归，末尾画了一个小小的圈。
她犹豫了一瞬，将信递给莲儿：“这封信，想办法送到城南校场，交给一个姓霍的公子。若有人问起，就说是……就说是乔府的平安信。”
莲儿接过信，小心翼翼地揣进怀里，点点头，快步去了。
程少商站在回廊上，看着莲儿的身影消失在月亮门后面，轻轻呼出一口气。
她不知道凌不疑收到这封信会是什么反应。也许根本不会回，也许连看都不会看。前世她就知道，那个人对谁都冷淡得很，心里装着一座冰山，轻易不会融化。
可她还是写了。
不是因为放不下，而是因为她答应过——这一世，换她来找他。
程少商收回目光，转身继续往正堂走。午后的阳光洒在她身上，将她的影子拉得很长很长，像一条笔直的路，通往她不知道的地方。
但她不害怕。
因为她已经不是前世那个程少商了。
午膳的时候，乔薇又闹了一出。
起因是王氏当着众人的面，夸了程少商几句——“少商这孩子真是出息了，在程家待了几日，规矩学得这样好，比我们薇薇强多了。”
这话表面上是夸程少商，实际上是在踩乔薇。王氏这个人精得很，她知道乔老夫人偏心程少商，便顺着老夫人的心意说话，既讨好了老夫人，又给乔薇上了眼药——你看，你外祖母疼的外孙女比你有规矩，你还不争气点？
果然，乔薇的脸色一下子就沉了下来。
她放下筷子，阴阳怪气地说：“阿母说的是，我自然比不上少商妹妹。少商妹妹在程家有大伯母亲自教导，我算什么？一个没人管的野丫头罢了。”
这话说得酸气冲天，连李氏都听不下去了，抬起头看了乔薇一眼，嘴唇动了动，终究没敢说什么。
程少商放下筷子，看了乔薇一眼。
前世她听到这话，会觉得委屈，会觉得乔薇是在针对她。可现在她听得很清楚，乔薇骂的不是她，是王氏。那句话里的“大伯母”三个字咬得极重，分明是在讽刺王氏拿程少商当枪使来打压自己女儿。
好一出母女相争的大戏。
程少商端起茶盏，慢慢喝了一口，决定不掺和。
她不出声，乔老夫人却出声了。
“吵什么？”乔老夫人的拐杖在地上重重一顿，发出沉闷的响声，“吃饭就好好吃饭，少商是**妹，你做姐姐的不知道让着点，还说这些有的没的做什么？”
乔薇被训得眼圈一红，筷子一摔，站起身来跑了出去。
王氏连忙起身去追，跑了两步又回头，朝乔老夫人陪笑道：“母亲别生气，薇薇年纪小不懂事，我回头好好说她。”
乔老夫人冷哼一声，没有说话。
一场午膳不欢而散。
程少商扶着外祖母回了房，伺候她躺下，又亲手给她按了按太阳穴。乔老夫人的眉头渐渐舒展，握着程少商的手，叹了口气：“你大表姐那个性子，像极了她阿母，争强好胜，什么都要比。你让着她些，别跟她一般见识。”
程少商笑了笑：“外祖母放心，我不会跟大表姐计较的。”
乔老夫人看着她那张温顺的脸，忽然说了一句莫名其妙的话：“少商，你太懂事了。”
程少商的手指微微一顿。
“太懂事的孩子，都是吃过苦的。”乔老夫人的眼睛红了，声音有些哽咽，“外祖母心疼你。”
程少商的眼眶一热，差点没忍住。
她垂下眼睫，将那股酸意压了回去，轻声说：“外祖母，我不苦。真的。”
乔老夫人没有再说什么，只是握着她的手，久久没有松开。
从外祖母房里出来，程少商没有回自己的厢房，而是去了后花园。
乔府的后花园不大，只有几棵树、一座假山、一个小池塘，但收拾得很用心。池塘里养了几尾锦鲤，红的白的金的，在碧绿的水草间游来游去。
程少商在池塘边的石凳上坐下，从袖中摸出一个小小的布包，打开来，里面是几块碎饼——她午膳时特意留下来的。她将碎饼掰成更小的块，一点一点扔进池塘里。锦鲤们争先恐后地涌过来，水面上一片翻腾的红。
“妹妹倒是好兴致。”
程少商不用回头也知道是谁。
乔薇从假山后面走出来，眼圈还红着，显然哭过一场。她在程少商旁边的石凳上坐下，也不说话，就那么盯着池塘里的锦鲤看。
两人沉默了好一会儿。
程少商将最后一块碎饼扔进池塘，拍了拍手上的碎屑，开口道：“大表姐，你方才摔筷子跑了，外祖母很生气。”
乔薇冷笑一声：“她生不生气跟我有什么关系？反正她眼里只有你，没有我。”
“你错了。”程少商转过头，认真地看着乔薇，“外祖母眼里一直都有你。你小时候发烧，外祖母守了你三天三夜没合眼，这事你忘了吗？”
乔薇的冷笑僵在脸上。
“你及笄那年，外祖母把自己陪嫁的一对玉镯给了你，连大舅母都没舍得给，这事你也忘了吗？”
乔薇张了张嘴，说不出话来。
“外祖母不是不疼你，”程少商的声音很轻，像风拂过水面，“她只是觉得你性子太急，怕你吃亏，所以对你比对别人严厉一些。你以为她偏心我，可你有没有想过——我一个被亲娘扔在乡下十几年的丫头，有什么好偏心的？”
乔薇的眼圈又红了。
她咬着嘴唇，沉默了很久，才挤出一句话：“那你为什么对我这么好？跟我说这些？”
程少商看着她，忽然笑了。
那个笑容里没有算计，没有讨好，只有一种淡淡的、像姐姐看妹妹一样的温和。
“因为你是我的表姐，”她说，“血脉相连，打断骨头还连着筋。我不对你好，对谁好？”
乔薇的眼泪终于掉了下来。
她别过头去，用手背胡乱地擦了一把，声音闷闷的：“你别以为说几句好听的，我就会跟你做朋友。”
“我没想跟你做朋友，”程少商站起身来，拍了拍裙子上不存在的灰，“我只是不想看你在错误的路上越走越远。”
她走了两步，又停下来，没有回头。
“大表姐，城南有个姓孟的书生，你可认识？”
乔薇的身体猛地一僵。
程少商没有等她回答，继续往前走，声音不紧不慢地飘过来：“那个人，人品不坏。你若真心喜欢，就大大方方跟外祖母说。藏着掖着，只会害了你自己。”
她走出后花园的时候，听见身后传来乔薇压抑的哭声。
程少商没有回头，脚步也没有停顿。
该说的话，她说了。该点的火，她点了。接下来怎么走，是乔薇自己的事。
她只能帮到这里了。
回到厢房，莲儿已经回来了，正在屋子里等着。
“信送出去了？”程少商问。
“送出去了，”莲儿点头，又从袖中摸出一封信，“这是城南校场的人让奴婢带回来的。”
程少商接过信，拆开来看。
信纸上只有一行字——
“乔府后巷，老槐树上，每日亥时。”
程少商看着这行字，心跳漏了一拍。
每日亥时。
凌不疑的意思是——他每晚都会在乔府后巷的老槐树上等她？
这个人……疯了吗？
从都城到豫章，快马加鞭也要将近一天的路程。他每天来回跑，就为了在乔府后巷的树上待一个时辰？
程少商将信纸折好，攥在手里，指尖微微发抖。
她深吸了一口气，将那股说不清是感动还是心疼的情绪压了下去。
莲儿好奇地问：“女公子，信上写了什么？”
程少商将信纸收进袖中，面上恢复了平静：“没什么，一个朋友约我见一面。”
莲儿眨了眨眼，似懂非懂地“哦”了一声。
程少商走到窗前，推开窗户，望向院子外面的方向。透过层层叠叠的屋脊和树冠，她隐约能看到乔府后巷的方向。
那里有一棵老槐树。
今晚亥时，树下会站着一个人。
或者……已经站着一个人了。
程少商的手指在窗棂上轻轻叩了两下，像是在回应什么暗号。
她不知道凌不疑能不能听见。
但她知道，今晚亥时，她会去赴约。
不是为了交易，不是为了利用，只是——
想见见他。