第3章

烈日熏途 扶老携幼------------------------------------------，像一块烧得透红的烙铁，毫无保留地烫向大地。官道上连一丝云影都没有，热风滚过，卷起漫天干土，扑在人脸上又燥又疼，吸进胸腔里，连肺管子都像是要被磨得冒烟。，已经慢得近乎挪行。，脸色灰中带黄，呼吸浅浅的，连睁眼都显得费力。老人本就腿脚不利索，连日水米极少，再被这烈日一蒸，精神早已垮了大半，却硬是攥着车沿不吭声，连哼痛都不肯，生怕自己成了全族的累赘。，整个人像是刚从水里捞出来又被烤干。、干了又湿，结出一圈圈发白的盐渍。肩膀被车把手勒出的红痕已经发紫，汗水一浸，刺得生疼，可他脚下依旧稳当，尽量把板车推得平缓，过土缝时特意放慢，不让颠簸传到车上。“四叔，要是闷得慌，就说一声，我给您扇扇。”，声音轻得像风：“我……没事，你别管我，顾好自己……”，一手扶着车栏，一手持木杖不断点地，把前方那些藏在浮土下的细缝一一探出来，提前避开。他自己嘴唇干裂起了皮，额角的汗顺着下颌往下滴，却半点不敢分心，目光始终在队伍前后扫动。，和沈守正并肩走在队伍中腰。，即便脚步发沉，也不肯显露半分狼狈。他们走得慢，却走得稳，像两根定海神针，只要这两人还在队伍里，族人心里就不至于慌。“守正，照这样走，天黑前能赶到那座山神庙吗？”沈守安低声问。：“知礼前头探路去了，应该问题不大，就是老弱实在熬得狠。”，步子已经有些虚飘。，一手抱着沈知芽。小姑娘被晒得小脸蛋通红，眼皮耷拉着，昏昏欲睡，却乖得出奇，只偶尔往母亲怀里缩一缩，连哼一声都没有。王氏自己也头晕目眩，喉咙干得发疼，却不敢有半分懈怠，时不时用袖口擦一擦女儿脸上的尘土，再抹一把自己的汗。，早已没了半分精神。
哥俩头发被汗水黏在额头上，脸蛋晒得发红，嘴唇干得发白起壳。沈知亮原先还能东张西望，这会儿只能耷拉着脑袋，一步一步往前挪，偶尔脚底下一软，连忙扶住旁边的三弟。
“三弟，你慢点……别踩缝里。”
沈知明点点头，小短腿机械地迈动，脚底疼得发麻，也只是咬着下唇，一声不吭。两人水囊早就空了，一路上连一口水都没再沾过，只能时不时舔一舔干裂的嘴唇，强行压下那股快要冒烟的渴意。
队伍中段，沈永成的处境最为揪心。
他一手紧紧扶着妻子，一手护着怀里襁褓中的婴儿，走得步步艰难。他媳妇刚出月子，本就气血虚，连日暴晒缺水，此刻脸色白得像纸，脚步虚浮晃荡，随时都可能往地上倒。婴儿饿得连哭都哭不出来，只偶尔微弱地动一动小嘴，看得沈永成心口像被揪着一样疼，却一点办法都没有。
沈知微看得分明，脚步一顿，从腰间摸出自己那个几乎空瘪的水囊。
里面只剩两三口清水，是他从出发一路省到现在，半口没舍得动的。
他快步走过去，不由分说把水囊塞进沈永成手里，声音压得很低：“叔，让婶子就抿两口，润润嗓子，别多喝，留着应急。”
沈永成捧着水囊，手都在抖。
这一路上，谁不是渴得冒烟？谁不是喉咙冒火？沈知微身为全族主事的人，要探路、要操心、要来回照应，竟然还把水省给他们妻儿。
“知微，我不能要……你自己还要用……”
“我年轻，扛得住。”沈知微按住他的手，语气不容推辞，“婶子垮了，小堂弟就真活不下去了。一家人，不说客气话。”
说完他便转身回到队前，继续用木杖探路，背影挺直，没有半分犹豫。
沈永成眼眶发热，拧开水囊盖子，小心翼翼凑到妻子嘴边，只让她轻轻沾了两滴，润了润开裂的嘴唇，便立刻拧紧，紧紧揣进怀里，仿佛那是什么稀世珍宝。
队伍又挪了一段，不**人已经开始扶着孩子喘气，有的孩子实在熬不住，小声哭了两声，立刻被母亲捂住嘴轻轻拍哄，生怕哭声引来附近的流民。
大旱之年，流民遍野，饿极了的人什么事情都做得出来。沈氏一族虽然抱团，可老弱居多，真要遇上一伙亡命之徒，后果不堪设想。
沈守正见状，连忙把几个青壮年叫到身边，低声吩咐：“你们几个，分别去队伍两侧和尾巴，眼睛放亮一点，看见生人立刻报信，别让任何人靠近粮车。”
“是！”
几个永字辈后生应声散开，各自握紧了手里的柴刀、木棍，警惕地扫视着官道两侧光秃秃的土坡。
就在这时，前方尘土飞扬，沈知礼满头大汗地跑了回来，人还没到，声音先传了过来：“爷爷！叔祖！知微！前头不远就是那座山神庙，能遮太阳，也干燥，能落脚！”
众人一听，精神猛地一振。
原本沉重得像灌了铅的腿，瞬间轻快了不少。
沈守安沉声道：“再加把劲，都坚持住，进了庙再歇！”
“好！”
应答声虽然虚弱，却透着一股齐心。
又艰难挪了小半里地，那座破旧的山神庙终于出现在视野里。
庙不大，黄土夯墙，屋顶缺了几片瓦，两扇木门歪歪斜斜地挂在门框上，看上去破败不堪，可在这赤地千里的旱路上，却像是一处绝境中的港*。
沈知礼率先冲进去，挥开蛛网，清扫地上的尘土碎石，又绕到庙后转了一圈，确认没有**、没有野兽，这才快步出来招手：“安全！都进来吧！”
众人依次进入庙内，一股阴凉扑面而来，瞬间驱散了身上的燥热。
老人孩子纷纷找地方坐下，大口喘着气，脸上露出解脱一般的神情。
沈永厚把板车推到庙中最干燥的位置，小心翼翼扶沈守山、沈老**下来，让两位老人坐在平整的石墩上，又跑到庙外，捡回几根枯树干柴——即便大旱至此，庙角墙缝里仍能抠出一点能烧的枯枝。
沈守正安排道：“青壮年分两拨，一拨去庙外再看看四周，一拨看住粮车和行李，别乱走动。”
沈知微则走到庙门口，朝外望了一眼。
目之所及，依旧是无边无际的干裂黄土，枯木林立，死寂一片。别说水源，连一点**的土色都看不见。
他心里清楚，这一路的煎熬，才刚刚开始。
庙内，几位婶娘已经围坐在一起，把出发前凑集的那点糠麸拿了出来。
总共就小半袋子，看着寒酸，却是全族百余口人全部的口粮。她们小心翼翼地抓出一点，碾碎了放进陶罐，掺上一点众人省下来的水，放在微弱的火堆上慢慢熬煮。
火光很小，只够照明取暖，不敢烧旺，免得引来远处流民。
粥熬好之后，稀得能照见人影，几乎就是一碗糠水。
分发依旧严格有序：先沈守安、沈守山等长辈，再各家孩童，然后妇人，最后才是青壮年。
沈知微端着自己那小半碗，看都没看，又悄悄走到沈永成媳妇身边，尽数倒了进去。
妇人抬头看他，眼泪在眼眶里打转，想说什么，却只能哽咽着低下头，把这份恩情牢牢记在心里。
沈知亮捧着自己那一点点糠水，小口小口抿着，舍不得咽下。
他瞅见三弟沈知明碗里更少，趁王氏不注意，又悄悄拨过去一半，还瞪着眼示意他快吃。
沈知明小声说：“二哥，你也吃。”
“我不饿，你长身体。”沈知亮嘴硬。
这一幕被沈知微看在眼里，他眼底微微一暖，却没有出声打断。
庙外，热风依旧呼啸，烈日依旧高悬。
庙内，一屋子沈家人挤在一起，疲惫、饥饿、干渴，却没有散，没有乱，没有弃。
老人靠着晚辈，妇人护着孩子，青壮年守着老小。
火光微弱，却映着一张张坚韧的脸。
夜色一点点漫上来，庙外的风声渐渐变凉。
沈守正安排守夜：“知礼带两个人前半夜，后半夜换永贵他们，警醒一点，别睡死。”
“放心吧叔祖！”
众人累到了极点，纷纷靠着墙、铺着草席躺下。
孩子很快发出细碎的酣声，大人却大多睁着眼，听着身边亲人平稳的呼吸，心里才稍稍安定。
沈知微靠在庙门内侧，闭目养神，耳朵却始终留意着庙内外的动静。
他不敢睡熟，也不能睡熟。
一整个宗族的性命，都系在他身上。
赤地千里，路还很长。
可只要一家人还在一起，就还有走下去的力气。