第2章

残星启行 赤地扬尘------------------------------------------，墨蓝色的天幕上只挂着几点残星，风一吹便带着刺骨的干冷，卷着地面的黄土簌簌作响。青山村口已经再无半分睡意，百余口沈氏族人整整齐齐列队站好，没有喧哗，没有哭闹，连年纪最小的孩子都被大人紧紧捂住嘴，只偶尔发出一两声细碎的哼唧，转瞬便被轻轻拍哄着安静下来。，花白的胡须在晨风中微微飘动，浑浊的双眼最后深深望了一眼身后破败的村落。这里是沈家世代繁衍的故土，埋着祖辈的尸骨，藏着几代人的记忆，可如今，却只能弃之而去。老人喉头微微滚动，终究没有多说一个字，只是缓缓抬起手，朝着南方轻轻一挥。“点齐人数，动身。”，队伍立刻有了动作。，沿着队伍前后快速走了一遍，目光扫过每一张脸，嘴里低声清点：“老弱全部就位，粮车三辆，行李车一辆，探路三人，壮丁二十二人……齐全。”他说话干脆利落，每一个字都透着不容置疑的干练，确认无误后回头朝着沈守安点头，“族老，可以走了。”，沈知礼已经带着两个身强力壮的同族后生整装待发。他肩上扛着一把磨得锃亮的柴刀，腰间别着一截短绳，一身短打打扮利落精神。作为知字辈年纪最长的后生，又是族里身手最好的人，探路开路的重任自然而然落在他肩上。他朝着沈知微扬了扬下巴，声音压得极低：“知微堂弟，我在前头开路，有情况立刻给你们信号。”，同样低声叮嘱：“别走太快，范围别超出一箭之地，多留意地裂和流民踪迹，安全第一。放心！”，带着两个后生率先迈步，身影很快消失在前方灰蒙蒙的官道尽头，只留下一串浅浅的脚印，转瞬便被尘土掩盖。，唯一一辆载人的板车早已准备妥当。这辆车是族里几户人家合力凑木料打造的，原本用来拉运粮食柴火，如今成了老弱专属。沈守山被沈永厚小心翼翼地搀扶着，慢慢坐上车板，老人腿脚不便，根本无法支撑长途跋涉，这辆板车便是他全部的依靠。“四叔，您坐稳了，我把车板再绑紧些，路上不颠。”沈永厚蹲下身，仔细检查着车轮和车轴，又将松散的绳索重新捆扎牢固，动作笨拙却细致。他身材魁梧，力气扎实，推车的重任自然由他承担，一路上几乎不会假手他人。，看着眼前憨厚勤恳的晚辈，声音带着几分愧疚：“永厚啊，一路上辛苦你了，我这老不死的，真是拖累全族。四叔，您说这话就见外了。”沈永厚站起身，憨厚的脸上满是认真，“咱们是一家人，孝敬长辈是应该的，别说拖累，就算再难，我也一定把您平平安安推到滁州。”，沈老**也在儿媳王氏的搀扶下慢慢走了过来。老人年纪与沈守山相仿，身子骨还算硬朗，却也经不起长途奔波，沈守安当即安排她与沈守山同坐一辆车，彼此也能有个照应。王氏一手扶着婆婆，一手抱着五岁的沈知芽，动作轻柔稳妥，丝毫不敢大意。，睡得迷迷糊糊，小脸蛋蜡黄干瘪，嘴唇干裂起皮，即便在睡梦中，眉头也微微皱着，看得王氏心头一阵发酸。这场大旱连大人都难熬，更何况这么小的孩子，跟着一路颠沛流离，连一口饱饭、一口温水都成了奢望。
沈知亮和沈知明兄弟俩紧紧跟在母亲身侧，一人背着一个小小的布包，里面装着各自仅有的一套换洗衣物。沈知亮今年十一岁，平日里最是调皮跳脱，上树掏鸟、下河摸鱼样样都来，可今日却异常安分，一双眼睛警惕地看着四周，时不时伸手拉一把身后的三弟，生怕他走丢。
沈知明八岁，性格安静内敛，话不多却极懂事，小短腿紧紧跟着队伍，即便脚下的黄土硌得脚心疼，也咬着牙一声不吭，只是牢牢攥着二哥的衣角，像一条小尾巴一样寸步不离。
沈知微走在队伍左侧，目光始终扫过整支队伍，将一切尽收眼底。他一身粗布短褐束得齐整，腰间系着提前画好的简易路线图，手里握着一根削得光滑的木杖，一边走一边用杖尖探路，避开路面上宽窄不一的地裂。穿越而来的他，不仅拥有现代知识，更有着远超这个年纪的沉稳和心智，此刻的他，早已不是那个懵懂的少年，而是撑起整个沈氏宗族的主心骨。
队伍排布得井然有序，完全按照沈知微提前规划的安排：探路人员先行，粮车和行李车居于队伍正中央，由永字辈壮丁牢牢守护，老弱妇孺簇拥在粮车周围，两侧和队尾由青壮年护卫，既防止散流民抢夺粮草，也避免族人掉队走失。
百余口人踩着满地黄土，缓缓踏上南迁之路。
一出青山村地界，满目荒凉便扑面而来。
往日里平整的官道如今早已龟裂不堪，宽大的土缝如同狰狞的伤疤，纵横交错遍布路面，最宽的缝隙能轻易塞进孩童的整条胳膊，深不见底，一不小心踩进去，轻则崴伤腿脚，重则直接摔入裂缝难以脱身。路面硬得如同铁板，踩上去发出沉闷的声响，连一点松软的泥土都找不到。
道路两旁的田地彻底荒芜，干裂的土地泛着惨白，别说绿油油的庄稼，连一根杂草都看不见。田埂边的树木尽数枯死，树皮被早前路过的流民剥得干干净净，露出惨白干涩的树干，光秃秃的枝桠直指天空，像一具具枯瘦的骨架，在灰蒙蒙的天空下显得格外诡异。
天地间一片死寂，没有飞鸟盘旋，没有走兽奔逃，甚至连一声虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过枯木的呜咽声，和族人沉闷的脚步声、轻微的喘息声，在空旷的旱路上缓缓回荡。
沈知亮走了不到半个时辰，原本紧绷的小脸便垮了下来。他舔了舔干裂的嘴唇，凑到沈知微身边，声音压得极低：“大哥，怎么到处都是黄土啊，连棵草、一棵树都没有，这路什么时候才是个头啊？”
沈知微侧头看了一眼二弟，见他额头上已经渗出细密的汗珠，小脸蛋**冷的风吹得发红，轻声叮嘱：“跟着队伍走，别乱跑，别乱说话，保存体力。咱们只要一直往南走，总有走到有水有粮的地方。”
“嗯。”沈知亮点点头，虽然心里依旧满是疑惑，却也乖乖闭上嘴，重新跟上队伍，只是脚步明显比刚才沉重了许多。
沈知明紧紧跟在两人身后，小眉头微微皱着，时不时低头看一眼脚下滚烫的黄土，又抬头望一眼看不到尽头的官道，小脸上满是与年龄不符的沉重。
日头渐渐从东方升起，先是一抹淡红，随后便化作刺眼的金光，毫无遮挡地洒向大地。不过一个时辰，气温便飞速攀升，干冷的晨风瞬间变成滚烫的热风，吹在脸上**辣地疼，吸进喉咙里又干又涩，呛得人忍不住咳嗽。
众人额头上的汗珠密密麻麻渗了出来，顺着脸颊往下流淌，落在滚烫的黄土上，“滋”的一声便蒸发得无影无踪，只留下一点浅浅的湿痕，转瞬便被尘土覆盖。
沈守山坐在板车上，原本还算红润的脸色渐渐变得苍白，呼吸也微微急促起来。连日缺粮缺水，再加上清晨寒气和白日热气交替侵袭，老人的身体早已撑到了极限，却始终咬着牙一声不吭，双手紧紧抓着车沿，指节微微泛白，生怕自己发出一点**，便扰了人心，拖慢队伍的脚步。
沈永厚推着板车，肩头被车把手勒出一道深深的红印，后背的粗布衣裳早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，结出一层薄薄的白盐。他脚步沉稳，每一步都踩得扎实，即便汗水顺着下颌不断滴落，即便喉咙干得快要冒烟，也始终保持着匀速，不让板车有丝毫颠簸，尽量减轻车上老人的痛苦。
沈守安和沈守正并肩走在队伍中段，两位守字辈长辈腰背依旧挺得笔直，用自己的沉稳给族人定心。沈守安拄着拐杖，脚步缓慢却坚定，时不时回头望一眼身后的族人，沉声道：“都坚持住，咱们沈家人从祖辈到现在，什么大风大浪没见过？只要心齐，不分散，就没有跨不过去的坎。”
简单几句话，如同定心丸一般，让原本有些萎靡的族人精神稍稍一振。
队伍中段，沈永成扶着产后体虚的妻子慢慢前行，满脸焦灼。他妻子面色惨白如纸，嘴唇干裂冒血，脚步虚浮摇晃，随时都有可能摔倒，怀里的婴儿饿得有气无力，连哭声都微弱得几乎听不见，只是微微***小嘴，看得沈永成心如刀绞，却又无可奈何。
这一路，没有粮食，没有水源，连歇脚的地方都难找，他实在不知道，自己的妻儿还能撑多久。
沈知微将这一幕尽收眼底，脚步微微一顿，从腰间摸出自己那个小小的水囊。水囊是出发前王氏特意给他准备的，里面装着半囊清水，是他一路省下来，始终没舍得喝的。在这赤地千里的旱路上，水比粮食更加金贵，每一滴都能救命。
他快步走到沈永成夫妇身边，不由分说将水囊递了过去，声音低沉而坚定：“永成叔，让婶子小口润润喉咙，只抿两口，别多喝，留着应急。”
沈永成低头看着那只小小的水囊，眼眶瞬间通红。他心里清楚，这一路上沈知微自己也又渴又累，却把仅剩的水让给他们妻儿，这份恩情，重如泰山。
“知微，这不行，你自己也渴，还要操心全族的事，不能没有水……”沈永成连忙推辞，双手往后缩，不肯接下。
“我年轻，身体硬朗，扛得住。”沈知微按住他的手，将水囊强行塞进他手里，“婶子产后体虚，若是垮了，小堂弟更活不下去。一家人不说两家话，先润喉，等找到水源，咱们再想办法。”
说完，沈知微不等沈永成再多说，便转身回到队伍左侧，继续探路前行，只留下沈永成握着水囊，手指微微颤抖，满心感激却不知该如何言说。
沈永成颤抖着拧开水囊盖子，小心翼翼凑到妻子嘴边，只让她轻轻抿了两滴清水，润了润干裂的嘴唇，便立刻拧紧盖子，紧紧揣在怀里。这两滴水，在平日里微不足道，可在这绝境之中，却如同甘泉一般，让妇人精神稍稍一振，也让沈永成看到了一丝希望。
日头越升越高，渐渐爬到天空正中，毒辣的阳光毫无遮挡地炙烤着大地，官道上的黄土被晒得发烫，连鞋底都隐隐有些发软。队伍的速度越来越慢，不**人孩子已经面露疲色，脚步虚浮摇晃，随时都有可能倒下。
沈守正看在眼里，急在心头，连忙快步走到沈守安和沈知微身边，低声商议：“族老，知微，这样下去不行，日头**了，老人孩子都扛不住，得找个地方歇脚避避暑，不然要出人命。”
沈知微抬头望了一眼天空，又看了一眼疲惫不堪的族人，轻轻点头：“我刚才留意到，前方二里地有一处土坡，背阴挡风，正好可以歇脚。咱们再坚持一会儿，到了土坡再歇息半个时辰。”
“好！”沈守正当即转身，扬声对着队伍喊道，“大伙再加把劲，前面有土坡遮阴，到了地方咱们再喝水歇脚，都坚持住！”
众人一听有歇脚的地方，瞬间像是被注入了一股力气，原本沉重的脚步，顿时轻快了几分。
又走了约莫两刻钟，那处背阴的土坡终于出现在眼前。土坡不高，却恰好挡住正午的烈日，坡下一片阴凉，比起在烈日下暴晒，已然是天堂一般的地方。
沈知微率先走上土坡查看，确认四周没有流民踪迹，没有安全隐患，这才挥手招呼众人：“安全，都过来歇脚吧。”
众人如同大赦一般，纷纷涌到土坡下，扶老人的扶老人，抱孩子的抱孩子，依次坐下休息。
沈永厚将板车推到阴凉处，小心翼翼扶着沈守山和沈老**下车，让两位老人坐在最平整干燥的地方，又拿起自己的衣袖，轻轻给老人扇风纳凉。
几位婶娘围坐在一起，拿出各家仅有的小小水囊，按照沈知微的吩咐，每人只允许润一口水，绝对不能多喝。水囊早已空了大半，却依旧被小心翼翼地护在怀里，那是活命的根本。
干粮更是金贵无比，出发前凑集的小半袋糠麸，被分成百余小份，每份只有一点点，刚好能盖住碗底。分发的时候，依旧严格按照老规矩：先给沈守安、沈守山等长辈，再分给各家孩童，接着是妇人们，最后才轮到一众青壮年。
沈知微接过属于自己的那一小份糠麸，看都没看，便径直走到沈永成夫妇身边，悄悄倒进了妇人的碗里。妇人看着碗里多出来的糠麸，泪水瞬间夺眶而出，却只能死死咬住嘴唇，不让自己哭出声来。
沈知亮捧着自己那少得可怜的糠麸，小口小口地抿着，舍不得大口咽下。他偷偷瞥了一眼身边的三弟沈知明，见他碗里的糠麸比自己还要少，便趁着母亲不注意，悄悄用手拨了一大半过去，还对着沈知明做了个噤声的手势，小声道：“快吃，别让娘看见，你年纪小，多吃点。”
沈知明抬头看了看二哥，又看了看碗里多出来的糠麸，小脸上满是动容，乖乖低下头，小口小口地吃着，眼底满是依赖。
这细碎而温暖的一幕，落在沈知微眼里，让他紧绷的嘴角微微勾起一抹浅浅的笑意。
即便灾荒无情，即便前路茫茫，可家人之间的温情、同族之间的相守，始终不曾消散。这份血脉相连的羁绊，便是他们熬过一切艰难险阻的底气。
土坡下，阴凉阵阵，族人相依相偎，疲惫却不绝望。
短暂的歇息之后，他们还要继续前行，朝着南方，朝着那一线生机，坚定不移地走下