第1章

荒村新娘失踪案------------------------------------------“你听说了吗？什么？什么？”王大娘鬼鬼祟祟地四下瞧了瞧，确认左右没什么生面孔，这才压低了嗓子凑过去。“听说昨天青浦村有个秀才嫁女儿——切，嫁女儿有什么稀罕的。”对方撇了撇嘴，一脸的不以为然。，差点翻到后脑勺去，“你倒是让老娘把话说完啊！听不听？不听我可找旁人说去了。”，对方赶忙赔了个笑脸。王大娘哼了一声，拍了拍围裙上的面粉灰，这才重新开口，“那秀才的闺女嫁到镇东头赵家，送亲的队伍锣鼓唢呐，一路吹吹打打，排面不小。走到青浦后山那片乱坟岗附近的时候，起了一阵邪风，刮得轿帘乱飞、纸钱满天，送亲的人倒没当回事，捂着**继续赶路。”，故意停了停，端起碗喝了口茶。“后来呢？你倒是说啊！别急。队伍到了夫家门口，鞭炮一响，喜婆笑呵呵地过去掀轿帘——轿子里头空的，新娘不见了。啊？嗐，什么啊不啊的，轿子里就剩一双绣鞋搁在脚踏上，整整齐齐的。人呢？没了。那找着了吗？找什么找，赵家当场就翻了脸，说这秀才是不是故意耍人，闺女早跟野汉子跑了，拿空轿子来糊弄人。领着七八个壮丁就杀到秀才家门口去了。那秀才挨了一顿揍不说，还赔了十几两银子的酒席钱。”
“活该。”
“秀才不服，跪在地上抹着血，说自己闺女清清白白，一定是被贼人掳走了，死活要报官。你猜赵家怎么说？”
“怎么说？”
“赵家说——你闺女要真是被掳的，那贼人把一顶花轿里的大活人偷了，十几个送亲的壮丁愣是一个没察觉，这贼人是人还是鬼？”
对方打了个寒噤，又觉得好笑，拍了下大腿道，
“这还真说不定，万一那情郎更能讨那小蹄子的欢心呢！”
“谁知道呢，兴许真是个鬼新郎。不然你说，大白天的，那么多双眼睛盯着，谁能把一个大姑娘从轿子里摸走？”
“那秀才要是知道来了个鬼女婿，怕是还得烧高香谢天谢地——好歹是成了亲嘛！”
话音刚落，两人对视一眼，笑得前仰后合。
这样的闲话从天蒙蒙亮就开始在街上流传，一个传一个，越传越离谱。有人说那轿子里还残留着一股檀香味，有人说送亲队伍其实听见了轿子里有哭声，还有人信誓旦旦地说自己表姐的二舅**邻居亲眼看见一团黑雾裹着个红影子往山上飘。
林清一手捏着还冒热气的煎饼，一手搭在煎饼摊的木板上，听老板绘声绘色地又讲了一遍。
“这位爷，您是衙门的人吧？这事您怎么看？”
林清咬了一口煎饼，嚼了两下，摇摇头笑了笑。
“跟我有什么关系。我一个跑腿的小捕快，管得了鬼不鬼的？”
他拍了拍手上的芝麻碎，结了饼钱，慢悠悠往衙门走。
心里头那根弦却拨了一下。
乱坟岗，妖风，活人凭空消失。太干净了。真要是私奔，不至于连双鞋都脱下来摆好——这不是逃跑的做派，倒像是故意留下来的。
但他没打算多想。这年头多一事不如少一事。
刚迈进衙门的门槛，一条胳膊就从侧面勾了过来。
“嘿！林清！”
郑虎大咧咧地搭上他的肩膀，脑袋凑过来，一双眼睛却直盯着他手里剩下的半张煎饼。
“那个鬼新**事你听说了没？”
林清低头看了看自己的煎饼，又看了看郑虎的眼神，把油纸撕开，分了一半塞过去。
“听了。”
“你觉得——”
“跟我们没什么关系。”
郑虎也不介意他的冷淡，接过煎饼三两口就往嘴里塞，腮帮子鼓得跟松鼠似的。一块饼渣卡在嗓子眼，他脖子一伸一伸，脸都憋红了，拍着胸口直翻白眼。
林清看了他一眼，没动。
郑虎好不容易把那口咽下去，还没来得及喘匀气——
“就你们两个废物，还想管什么案子？”
王柱根斜靠在廊柱上，嘴里叼着根草茎，上下打量着他俩，那股子阴阳怪气劲儿但凡认识他的人都不陌生。
他身后跟着三四个平日里跟他混的捕快，一个个抱着胳膊，笑嘻嘻地看热闹。
“怎么着，你们俩还想去青浦把那鬼新娘抢回来？我看你还是好好回家照看你那绣绣品快绣瞎的**亲吧！”王柱根吐掉草茎，拿下巴朝林清点了点。
“哈哈哈！”
几个人笑成一片。
林清听到母亲的名字，眼睛眯了眯，
“我看他们走到乱坟岗，还没见到鬼呢，裤子先湿了。”一个尖嗓子在后面补了一句。
郑虎被这话噎得差点把刚咽下去的煎饼再吐出来，涨红着脸，手指头戳过去，声音都劈了，
“王柱根！你说谁呢？谁不知道你去年在王员外家被一条**追了三条街，裤*都跑湿了？那狗还是个瘸的！”
这话一出，满院子的笑声戛然而止。
安静了大约两息的工夫。
然后更大的哄笑声炸开来——不过这次笑的方向变了。
林清把最后一口煎饼塞进嘴里，偏过头，用手背挡了挡嘴角。
王柱根的脸刷地就变了颜色，从红到白再到青，三种颜色轮了一遍。这件事是他的逆鳞。整整一年，他好不容易让衙门里的人不再提了，今天又被郑虎这张破嘴给刨出来。
他把草茎捏碎在手心里，骨节嘎嘣响了两声，一步步朝郑虎走过去。
院子里的笑声收了，几个人往后退了半步。郑虎梗着脖子没动，但喉结上下滚了一下。
林清赶在两人碰面之前横着插了进去，脸上堆起三分笑，肩膀一斜，不着痕迹地把郑虎挤到身后。
“王大哥消消气，消消气。郑虎这人您也知道，嘴巴没把门的，回头我替您教训他。”
王柱根盯着他，没说话。
林清又往前凑了半步，声音放低了些，别人听不太真切，
“再说了，这鬼新**案子要真报到衙门来，那铁定是王捕头带队，王大哥您打头阵，哪轮得到我和郑虎这种小虾米？到时候您要是破了案，那可是大功一件，知县大人面前露了脸，往后这院子里谁还敢提什么狗不狗的？”
顿了顿，他又补了一句，
“您去年那事儿，我看着呢，那**扑上来的时候，旁人都往后跑，就您冲在最前面。不知道的才瞎传，知道的都清楚——那叫以身做饵，引开恶犬，保护同僚。您身上衣裳湿透了还在追，那是汗，又不是别的什么。”
这话说得王柱根脸色终于缓了缓。
他当然知道林清在胡扯，但这胡扯得顺耳。衙门里这么多人，也就林清能把瞎话说成这样，叫你明知道是假的，偏偏又挑不出毛病，还有点想信。
王柱根冷哼了一声，退开两步，居高临下地扫了郑虎一眼。
“今天的事我记着了。你们两个最好夹紧尾巴做人，再让我逮着把柄——”
他没把话说完，扭头走了。跟班的几个人也赶紧跟上。
院子里恢复了安静。
郑虎松了口气，一**坐在台阶上，拍着**骂了句粗话。
“你也是，明知道他记仇，还哪壶不开提哪壶。”林清拍了拍手上的油渍，在围裙上蹭了蹭。
“我忍不住。”
“忍不住也得忍。他是王捕头的亲侄子，你还想在这衙门干不干了？”
郑虎瘪了瘪嘴，不吭声了。
林清在他旁边坐下来，望着衙门口那条街。早起的摊贩已经支起了铺子，卖馄饨的老头扯着嗓子吆喝。日头从屋檐后头慢慢爬上来，把青石板晒出一层薄薄的水汽。
平常得不能再平常的早晨。
可他脑子里老转着那双绣鞋。
摆得整整齐齐。
谁在被人掳走的时候，还有工夫把鞋脱了摆好？