第5章

------------------------------------------。，十枚银元接连飞出去，落在牛壶脚边的泥地上，滚了半圈才停住。“十天。”，“今天也算里头。。”，视线从五张脸上慢慢刮过去，“还有别的要讲么？”，最后都摇了头。“那就散了吧。”，“明天天亮，老地方见。”，很快消失在渐深的暮色里。，只听着远处隐约传来打更的梆子声。——明天他们会不会来，来了又会带着什么心思，都是说不准的事。，凉飕飕的。，牛壶就被屋外那阵粗嘎的笑声搅醒了。，听着那几个弟兄在院子里肆无忌惮地嚷嚷。
“老大，咱真得去给那姓白的小子卖命？”
一个沙哑的嗓子拔高了调门，“他那钱袋子，鼓得跟什么似的，咱伸手就能捞过来，何必费这劲？”
“就是，”
另一个声音立刻接上，带着毫不掩饰的轻蔑，“瞧他那身板，风一吹就能倒，还想学佛爷当年的派头？也不掂量掂量自己几斤几两。”
“佛爷来常沙那会儿，身后可是跟着一帮硬茬子的。”
第三个人嘿嘿低笑，语气里掺着算计，“这倒也好，让那不知天高地厚的小子尝尝世道滋味，给他上一课。”
牛壶没急着出去。
他靠在床头，手指无意识地**粗糙的被面。
那几个人说得兴起，仿佛白景已经成了砧板**人宰割的肉。
可他心里总悬着点什么。
那姓白的年轻人，眼神太静了，静得不像个不知深浅的雏儿。
敢独自揽下夹 的活儿，还敢开出双倍的价码，若说手里没点真东西，谁信？更何况，这次牵线的是八爷——九门里的人。
八爷虽明说了白景并非九门中人，可既然肯出面搭桥，这里头的深浅，就值得琢磨。
院子里，催促的喊声又响起来。
牛壶抹了把脸，掀开被子下床。
推开门，湿冷的空气扑面而来，带着隔夜泥土的腥气。
那四个弟兄聚在井边，见他出来，嬉皮笑脸地围拢。
“大哥，磨蹭啥呢？再不去，肥羊该等急了。”
牛壶没接话，目光扫过他们写满贪欲的脸。
这些人的心思，他看得透透的。
白景那鼓囊囊的钱袋，早成了他们眼里的肥肉。
若不是顾忌着八爷的面子，恐怕昨天见面那一刻，刀子就已经亮出来了。
也好。
牛壶系紧衣襟的扣子，心里那点犹豫反而淡了。
他们要贪，就由他们去贪。
贪念越重，他日后要做的事，良心上的坎儿就越容易迈过去。
自古用药用毒，本就是一念之间的事，端看人把心思放在哪头。
他牛壶在这行当里摸爬滚打这些年，也不是任人**的面团。
“走吧。”
他吐出两个字，声音不高，却让那四人的喧哗静了一瞬。
一行人出了院门，踏着青石板路上未干的露水，朝约定的地方走去。
巷子两旁的屋檐低垂，光线晦暗，将他们的身影拉得细长而扭曲。
脚步声在寂静的清晨里显得格外清晰，一下，又一下，像是敲在紧绷的鼓面上。
走在前头的老二回头，咧开嘴，露出被烟熏黄的牙：“大哥，你说那白小子，这会儿是不是正做着发财梦，等着咱们去给他卖力气呢？”
牛壶看着前方巷口透出的一线天光，没回答。
他心里盘算的是另一件事：白景那双过于平静的眼睛底下，究竟藏着什么？而他们这群各怀心思的人，走向的究竟是黄德涧的荒山野岭，还是别的什么地方。
庭院里，白景闭着眼靠在竹椅上。
晨光从屋檐缝隙漏下来，在他衣襟上切出几道细长的光斑。
昨夜熬了一宿，桌上那些小瓷瓶此刻正静静立在木匣里——十种不同的粉末与丸剂，都是按古医方调配出来的玩意儿。
药毒本同源，这话他向来深信不疑。
外头隐约传来脚步声，杂乱得很。
白景没睁眼，手指在扶手上轻轻叩了两下。
那五个人到底还是来了。
城里近来不太平。
八爷的地界要是传出客人被劫的消息，往后这招牌可就难挂了。
江湖人活的就是张脸皮，谁坏了规矩，等于当众扇主事者的耳光。
昨晚有人来递过话，语气里藏着刺：“在城里，别让那位出事。”
话没说透，但意思谁都明白——要动手也得等出了城。
白景嘴角动了动。
他其实盼着那几位能闹出点动静来。
新制的药总得找人试试效果：让人发笑的、疼得打滚的、四肢僵麻的、昏睡不醒的……每样都备了些。
瓷瓶贴着绸布放进暗袋时，触感微凉。
脚步声停在院门外。
白景终于睁开眼，看见五条影子斜斜投在青石板上。
他慢慢坐直身子，袖口垂下来遮住了手腕。
“几位来得早。”
他声音里听不出情绪，像在说今天天气不错。
为首那人咧了咧嘴，没接话。
五双眼睛在他身上扫来扫去，像在掂量什么。
白景也不急，伸手拎起桌上的茶壶，往空杯里注水。
水声哗哗的，在安静的院子里显得格外响。
他知道这些人肚子里揣着什么念头。
昨夜城里传话的那位特意嘱咐过“别在城内生事”，可出了城呢？话没说。
有些事不必说透，留个缝儿，该钻的人自然会钻。
白景端起茶杯抿了一口。
水温刚好，带着点陈年普洱的土腥味。
他放下杯子时，袖袋里的瓷瓶轻轻碰在一起，发出极细微的叮声。
那五人互相递了个眼色。
白景装作没看见，转头望向院墙外探进来的槐树枝。
叶子被晨风吹得翻过来，露出灰白的背面。
“东西都备齐了？”
站在最右边的瘦高个突然开口。
“齐了。”
白景答得简短。
他起身走向屋内，袍角带起一阵风。
那五人跟进来，脚步声在石板地上拖出长短不一的回响。
木匣摆在八仙桌正中。
白景掀开盖子，露出里头十个拇指大小的瓷瓶。
瓶身素白，没贴标签，只在瓶底用朱砂点了不同的记号——圈、点、叉、竖，像某种密文。
“每样功效不同。”
他指尖掠过那些瓷瓶，“用时得看清记号。”
瘦高个伸手要拿，白景却先一步合上了匣盖。”出城再验不迟。”
屋里静了一瞬。
五个人围在桌边，影子在墙上叠成一团浓墨。
白景能听见他们粗重的呼吸声，混着窗外早起的雀鸟啼叫。
他知道这些人忍不了多久。
昨夜传话的警告像根绳子勒在他们脖子上，可绳子另一头拴着的 实在太重——重到让人甘愿冒险。
白景甚至希望他们早点动手。
那些药在瓷瓶里闷了一夜，也该见见光了。
瘦高个忽然笑了：“白老板想得周到。”
话是这么说，眼神却飘向同伴。
白景装作整理衣袖，手指在暗袋外按了按。
瓷瓶坚硬的轮廓隔着布料抵在掌心。
该出发了。
牛壶的手下凑近半步，指尖在喉结处轻轻一划。
他没应声，只盯着那年轻人走远的背影。
挎包在对方肩侧晃着，布料磨出细碎的窸窣声，渐渐融进林子里去。
西北边的天压着铅灰的云，风里有股陈年落叶沤烂的甜腥气。
“跟上去。”
牛壶从牙缝里挤出三个字。
队伍动起来，靴底碾过碎石。
有人啐了口唾沫，黏糊糊落在苔藓上。
他们这行当里，嘴上喊“先生”
的，多半骨头最后都埋在别人挖开的坑里。
黄德涧那地方——他当然熟。
山脊像嶙峋的脊椎骨突在雾里，水是墨绿色的，贴着崖脚慢吞吞流。
前年他在那儿撬开过一座砖室墓，棺椁早就朽了，只剩几枚铜钱黏在淤泥底，摸上去冰凉扎手。
那小子选这么个地方，是蠢还是装？
“补给各自带齐了？”
走在最前头的人忽然停步，没回头，声音被风吹得有些散。
后面有人闷闷应了声：“都揣着呢。”
“自己的份自己管好。”
年轻人继续往前走，步子没乱，“**了别怨路远。”
牛壶腮帮子紧了紧。
他想起背包里那包硬得像石头的烙饼，还有半壶发涩的井水。
确实没多备——谁乐意分给个不知底细的生瓜蛋子？可这话被对方先撂出来，就像早看穿了他们那点肚肠。
林越来越密，光线被枝叶切得稀碎。
约莫走了两个钟头，前头传来水声，不是溪流，是某种更深沉的、从地底下渗出来的回响。
年轻人蹲下身，手指 腐殖土里，捻了捻，又凑近鼻尖闻。
“转向，往左。”
他站起来，拍了拍手，“绕开那片沼泽。”
“你怎么知道——”
有个愣头青刚开口，就被牛壶瞪了回去。
但年轻人回答了，语气平得像在说别人的事：“鸟叫不对。
画眉这时候该在向阳坡上，这儿太静了。”
他顿了顿，补了句，“而且土是腥的，底下有烂透的东西。”
队伍沉默地拐了方向。
牛壶瞥见那小子侧脸，汗沿着鬓角滑到下颚，亮晶晶一道。
他突然想起第一次下坑的自己，也是这么绷着背，假装老练，其实手心里全是冷汗。
可那双眼不一样。
太静了，静得像两口枯井。
天黑前他们在背风坡扎营。
没人说话，只有金属扣碰撞的叮当声，和粗重的呼吸。
年轻人独自坐在离火堆三丈远的石头上，从包里掏出个油纸包，慢条斯理地啃着什么。
香味飘过来——是酱肉，腌得透透的，混着香料被火一烘，勾得人胃里发空。
牛壶嚼着自己的干饼，喉咙干得发疼。
他盯着那背影，忽然觉得，也许这趟去的不是黄德涧。
或者说不止是。
远处传来夜枭的啼叫，一声，两声，裂帛似的撕开夜幕。
年轻人抬起头，望向声音来处，许久没动。
火光在他瞳仁里跳，像两簇不肯熄灭的余烬。
“睡吧。”
他终于开口，声音低得几乎被风吹散，“明天要趟水。”
牛壶躺下时，手按在腰间的 柄上。
皮革被体温焐得发软，刃口贴着布料，透出隐约的寒气。
他闭上眼，听见那小子还在轻轻咀嚼，一下，一下，不紧不慢。
像在数着什么倒计时。
牛壶那副拿腔拿调的嘴脸，摆明了是在给队伍里那位年轻领头的添堵。
规矩从他嘴里吐出来，每个字都裹着一层酸溜溜的刺。
这种人最难缠，面上跟你论章法，背地里却专挑软处下阴招。
若真是个寻常十六七岁的少年郎，怕是早被这番作态激得血气上涌，甚至要攥紧拳头了。
可白景只是安静地听着，手指无意识地拂过腰间，那里硬邦邦地别着十个不起眼的小瓷瓶。
瓶子里装的东西，他自己心里清楚。
善意？他此行本就不是来施舍善意的。