第4章

------------------------------------------，或歪站着，目光都聚了过来，沉默里带着某种掂量的意味。。，白景合上了手中那本边角磨损的旧书。，像一尊守夜的雕塑。，他的脚步几乎丈量了整座常沙城。。，无数草木性状与人体经络的图谱涌进脑海，仿佛有双手将数百年的医家心得直接刻入骨髓。，再睁开时，目光扫过墙角药柜上那些模糊的标签，竟能凭空推演出几味失传方剂的君臣佐使。。、空气里浮动的尘土、拳头撞击木桩时沉闷的回响——这些场景重复出现，细节却各不相同。、那些老拳师松弛的眼角皱纹里，拾取散落的招式轨迹。，更有浸泡药汤时皮肤传来的刺痛感，以及呼吸间那股沿着特定路径游走的热流。，他却像拼凑古陶片般，在脑中复原出完整形貌，又亲手调换了其中几块碎片的位置。、潮水和货物霉变气息的纠缠。，看苦力们弓着背搬运箱笼，看商贾们捏着袖口低声交谈。
风吹过耳际时，某些画面毫无预兆地浮现：黑暗甬道里烛火晃动的角度，泥土下器皿表面的纹路触感，鉴定时指尖摩挲器物边缘的微妙差异。
十年光阴才能积攒的经验，此刻压缩成潮水，漫过意识的浅滩。
还不够。
他对自己说。
但应付即将到来的局面，这些**已能稳稳压在掌中。
身体深处某种平衡被打破了，又重建。
骨骼似乎更密实，视线扫过街对面幌子的速度比三天前快了半拍，甚至能清晰听见隔墙传来的、茶壶水将沸未沸时细碎的嘶响。
他在心里唤了一声。
几行字迹浮现在视野深处，如同水底渐渐显形的碑文。
行走世间的名姓：白景
光阴刻度：十六载／另有十二载悬而未落
拳掌所能承载的劲道：十五钧
步履转换之迅疾：十五瞬
筋骨气血之根基：十八重
神思明澈之度：二十二缕
与生俱来之能：凡过眼者，皆烙印不灭
随身之物：一纸证明常沙城接纳此身的文书
药汤的热气还在皮肤上蒸腾，每一寸筋骨都像被重新锻造过，酸胀里透着舒展。
他刚收住拳势，汗珠顺着脊线往下淌。
钱。
这个字硌在心头，比练功后的疲惫更沉。
往后需要的药材只会更贵，效力却要打折扣。
得寻条来钱的活路了。
院门吱呀一声被推开。
阿福侧身进来，身后跟着五条汉子，把门口的光堵得严严实实。
人往那儿一站，院子都显得窄了。
“白爷，”
阿福脸上堆着笑，声音却有些飘，“八爷吩咐找的人，给您领来了。”
他拇指往后一撇，挨个点过去，“牛家三兄弟，宏、夏、壶。
马家两位，宝与和。
都不是门里的子弟，可手上……多少有点真东西。
散人堆里，也算叫得上号。”
他话尾拖得长，眼角余光扫过身后那几尊铁塔似的影子，里头掺着点不易察觉的轻蔑，不是冲着他口中的“白爷”。
白景没应声。
他慢步走过去，靴底蹭着青砖，发出细微的沙响。
绕着那五人走了一个整圈，又半圈。
目光像刷子，从鼓胀的太阳穴刷到布满老茧的指关节，再从沉稳的站姿刷到刻意收敛的呼吸。
空气里除了药味，又混进来汗味和尘土气。
那五条汉子立在院中，个个肩宽背厚。
单是站着，衣料下绷紧的筋肉轮廓便透出分量。
能在闲散人里挣出名头的，手上总该有些真章。
白景扫过他们，至于阿福临走时那副撇嘴模样，他压根没往心里去。
眼下这光景，能凑齐这样五个人，已算难得。
他早盘算过，往后得拉起自己的班子。
杂七杂八的事体，总不能桩桩件件都亲自沾手。
既是跨过那道界，又得了那东西傍身，若还事事亲力亲为，未免太不讲究。
“人我瞧着行。”
白景将一只早备好的布囊抛过去，沉甸甸的响动闷在里头，“照先前说定的数。
替我捎句话，谢八爷费心。”
阿福接了，手指一掂便知数目不差。
他跟着八爷年月久了，这场面见得多，咧咧嘴又扯两句闲篇，转身就出了院门。
院子里霎时静下来。
日头斜斜地切过屋檐，在地上拉出几道长长的影。
只剩白景，与那五个袖口磨得发亮、指节粗大的男人。
“几位还没用饭吧？”
白景脸上浮起笑，朝外头摆了摆手，“不如寻个馆子，坐下慢慢说？往后打交道的时候长，总得先熟络熟络。”
他话才落地，脚还没迈开，五人里便跨出一个。
那人站在最前，眉眼沉静，像是拿主意的。
他伸手一拦，动作不大，却稳得很。
“白先生，客套就免了。”
声音不高，字字清楚，“我们为什么来，您心里明镜似的。
很简单，为钱财卖力气。
有些话，还是摆在亮处先讲明白，彼此都安稳。”
“哦？”
白景眉梢微微一动，目光在他脸上停了片刻，“听这话，牛兄弟是心里有章程了。
说说看——我初来乍到，许多规矩，还得各位提点。”
白景没把牛壶那几句占便宜的话往心里去。
年轻人嘛，嘴上讨点彩头，不算什么。
“既然白先生是头回打交道，”
牛壶清了清嗓子，把话题拉回正事上，“有些规矩得先摆清楚。”
他抬手指了指身旁两个面貌相似的汉子，又朝另一边扬了扬下巴，“我们仨是亲兄弟，那边两位姓马。
大伙儿抬举，让我来说说我们的意思。”
“头一件是工钱。”
牛壶的视线落在白景脸上，语速放慢了些，“按市价，我们五个每人每天一枚铜元。
您开的价是双倍，那就是一天一块大洋给我们五人分。
这数，对吧？”
白景点了点头：“合理。
说下去。”
见对方认可，牛壶喉结动了动，接着往下讲：“第二桩，干这行当有风险。
我们能做的，只是按您吩咐把事办妥。
至于最后能捞着多少，那是您的运道，与我们无关。
我们只拿事先说定的那份。”
“公平。”
白景的声音很平静，“该你们的，一分不会少。
我在八爷那儿存了笔钱，万一我出了岔子，你们直接找他结账便是。”
他顿了顿，“这些本就是行里的老规矩，诸位应该都懂。”
或许是因为眼前这张脸太过年轻，又或许是他们觉得这雇主好拿捏，牛壶接下来的条件渐渐变了味道。
话越说越直白，几乎是在明晃晃地告诉白景：我们不服你管。
牛壶话音落下的瞬间，白景的指尖在桌沿无意识地叩了一下。
木纹粗糙的触感透过皮肤传来，混着屋里陈年灰尘与劣质**混杂的气味。
他抬起眼，目光从对面五张脸上缓缓扫过，像在辨认某种陌生器物的构造。
“意思是，”
他开口，声音里听不出起伏，“诸位觉得这趟活儿可能亏本，所以提前给自己留好了退路？”
屋里静了一瞬。
窗缝漏进的风吹得油灯火苗歪向一侧，将几道拖长的影子投在斑驳土墙上，晃动着，仿佛某种无声的附和。
牛壶咧了咧嘴，喉结滚动了一下。”白老板是明白人。
咱们这行，脑袋别在裤腰带上，总得先顾着命不是？钱少事险的买卖，犯不上。”
白景没接话。
他垂眼盯着自己摊开的手掌，掌纹在昏光里显得格外清晰。
他忽然想起小时候看药铺老师傅碾药——那些晒干的根茎在铁碾槽里被反复研磨，起初硬韧，渐渐碎成齑粉，最后化作一抹辨不出原形的细末。
过程里，碾子从不着急。
“接着说吧。”
他收回手，语气像在问今日天气，“**条又是什么？”
“得加个保底。”
接话的是边上那个一直沉默的瘦高个，嗓音沙哑得像砂纸擦过锈铁，“您是头一回下地，规矩不懂，风险难料。
咱们兄弟不能白担这份未知数。
万一……里头情形不对，或者您判断出了岔子，咱们折了人手，您得额外补偿。”
补偿。
白景在心里重复这个词。
油灯爆开一粒灯花，“噼啪”
一声轻响，短暂地照亮了说话人眼底那点闪烁的光。
那不是商量，是摊牌。
五个人，五双眼睛，此刻像极了墓道里那些嵌在壁上的兽首铜环——沉默，冰冷，等着谁来扣响，或者被彻底砸碎。
他忽然极轻地笑了一下。
“明白了。”
白景站起身，木板凳腿在泥地上刮出短促的摩擦声。
他走到窗边，背对着他们，望向外面沉得化不开的夜色。”钱不多，命要紧。
是该想周全些。”
风从破窗纸的窟窿钻进来，带着远处野地湿泥和腐草的气息，凉飕飕地贴在后颈。
他能感觉到那几道视线钉在自己背上，带着掂量，试探，或许还有一丝不易察觉的松懈——就像猎手看见猎物踏入陷阱边缘时，那种刻意放缓的呼吸。
白景没转身。
他的手指在窗棂积灰的木框上慢慢划过，留下一道清晰的痕。
痕迹边缘的粉尘细微地扬起，在昏黄光柱里缓缓沉浮。
也好。
他在心里对自己说。
有些路，人多了反而绊脚。
有些锁，钥匙本就不该交给旁人。
“条款我都记下了。”
他最终开口，声音平稳得像结冰的河面，“既然各位把话摆得这么清楚，那这一路，咱们就按‘清楚’的规矩走。”
他顿了顿，听见身后有人挪动脚步的细微声响。
“只盼诸位，”
白景慢慢转回身，目光平静地掠过每一张脸，“每一步，也都踩在自己划好的线上。
别越界。”
屋里只剩下油灯燃烧的滋滋轻响。
墙上的影子不再晃动，凝固成一片僵硬的漆黑。
白景没出声，只等着他们继续往下说。
“头回打交道，规矩我不熟，什么担保不担保的也没听过。”
他眼睛弯成两道细缝，目光落在牛壶脸上，又扫过他身后那四个站得笔直的人，“不过嘛，多听几句总没坏处，您说是不是？”
牛壶往前挪了半步，嗓门压得低低的：“白先生爽快。
您在八爷那儿押了东西，这我们知道，可押了多少，咱们底下人摸不清。”
他顿了顿，喉结滚动一下，“这趟差事要是拖得久，怕您押的不够抵。
所以想求个情——工钱能不能先支一些？哪怕几天也成。”
旁边有人小声补了句：“要是您嫌零碎麻烦，一次多算些日子也行，咱们不挑。”
白景眼皮垂了垂，从怀里摸出个灰布袋子，在掌心掂了两下。