罪臣之女的反转账本

面试------------------------------------------，跟量布似的，从苏晚脸上扫到袖口，又扫回来。，就窗外檐下灯笼透进来点黄光，勉强能看清人脸。周明远站在李侍郎侧后头半步，背挺得直，可苏晚瞧见他垂在身侧的手，手指头微微蜷着。“民女就是会看点账。”苏晚开口，声音不高，但稳当，“谈不上什么本事。”，直接走到桌边，扫了眼桌上摊开的账册和那些画满鬼画符的废纸。他拿起一张，对着光瞅了瞅，又撂下。“你画的？是。这都什么意思？”，手指头戳着纸上一个圈：“这是买青石料的账。”又指一条线，“这是同期仓库入库的数。”再指一个三角，“这是那时候市面上石料的价。”，忽然抬眼：“周员外郎说，你算出来河工款亏了大概一万两，分散在十几笔账里。是。凭啥这么算？”，双手递过去：“详细的疑点和推算过程，都写在这上头了。李大人您看看。”，反倒在那把唯一的椅子上坐下了，椅子腿蹭着青砖地，吱呀一声。“条陈不急。”他说，“我先问你几个事儿。”，把条陈重新拢进袖子：“大人您问。”
“户部去年清点太仓，发现库里银子比账上少了三千两。查了三个月，最后定案是管库的小吏自己偷了，人已经砍了。”李侍郎说得慢吞吞的，像在唠家常，“但我后来翻案卷，发现那三千两的亏空，出现在同一本账册的三个地方——一处记‘修宫墙’，一处记‘买笔墨’，还有一处记‘赏边军’。三笔支出隔了半个月，经手人不一样，批核的官也不一样。你怎么想？”
周明远呼吸顿了一下。
苏晚没马上答。
她脑子里转得飞快。这不是河工款的账，是另一桩案子。李侍郎突然提这个，是在考她，还是在探什么底？
“民女得知道更多细节。”她说，“比方说，这三笔支出的原始凭证齐不齐？银子出库的时候，有没有领用记录？还有，那个管库的小吏，平时人咋样？欠不欠赌债？”
李侍郎脸上没啥表情：“凭证齐全，领用记录也有，但都是事后补的，笔迹一样。那小吏好赌，欠了一**债。”
“那就有问题了。要是真他偷的，他该可着一笔账动手脚，好遮掩。分在三处，意味着他得伪造三套凭证，骗过三个不同的经手人和批核官——风险太大，不合常理。”
她停了下，又接着说到：“而且，事后补的领用记录笔迹一样，说明补记录的是同一个人，或者同一伙人。一个小吏，没这么大能耐让这么多人陪他演戏。”
“所以呢？”
“所以，监守自盗可能是真的，但那三千两去哪儿了，恐怕不止进了小吏的兜。三笔支出名目不同，时间错开，经手人分散——这更像是在用零碎支出，盖住一笔大钱。小吏可能是被推出来顶罪的，真正拿了大头的，是能指使他补记录、还能让三处经手人都闭嘴的人。”
屋里静了一小会儿。
灯笼光在李侍郎脸上晃，他手指头在膝盖上轻轻敲了两下。
“第二个事儿。”他又开口，语气还是那样，“三年前，工部修京郊驿道，预算五万两。工程完了，账上显示结余八千两，交回国库了。可第二年春天，那段路就塌了三处，重修又花了六千两。你怎么看？”
苏晚这回答得倒是快了些：“预算五万，结余八千，实际花在路上的只有四万二。可路修完不到一年就塌，说明要么料不够，要么活儿没干到位。那八千两结余，很可能不是省下来的，是压根没花出去——或者花出去了，但没花在路上。”
她看向李侍郎：“民女斗胆猜，当时验收驿道的官，和批核结余交库的官，就算不是同一个人，也肯定有关系。八千两结余交库，账面上好看，还能邀功。至于路塌了要重修，那是后来的事儿，可以再要一笔钱。一来一回，中间能动手脚的地方就多了。”
李侍郎终于抬起眼，正眼看她。
那眼神深得很，看不见底。
“你爹苏文柏，”他忽然转了话头，“在户部干了六年郎中，经手的银子不下百万两。你知道他平时咋看账不？”
苏晚心里一紧。
来了。这才是正题。
“民女不知道。”她实话实说，“爹从不跟后宅女眷说公务上的事。”
“但他书房里，有不少账册笔记。”李侍郎说，“抄家的时候，刑部都封存了。我翻过，他记的账，条理清楚，每笔支出都有来处有去处。这样的人，要是真想贪河工款，会留那么多破绽吗？”
苏晚没吭声。
她摸不准李侍郎这话啥意思。是暗示她爹可能冤枉，还是在试探她会不会顺杆爬，急着给她爹喊冤？
她吸了口气，让声音保持稳当：“民女不懂**的门道，就会看账。账上的破绽，有时候不是做事的人留的，是做事的环境留的。”
“怎么说？”
“比方河工款这笔账，青石料买价虚高，入库数不够，关联的支出名目含糊，这些破绽太扎眼了，扎眼到不像一个在户部干了六年、懂账的郎中会犯的错。倒像是有人故意留这些破绽，好让查案的人一眼看见，然后顺着这条线，追到该追的人身上。”
她说完，屋里彻底静了。
周明远连呼吸都放轻了。
李侍郎坐在椅子里，一动不动。过了好一阵，他才慢慢站起来。
“条陈给我。”
苏晚又递过去。
李侍郎接过，没打开看，直接塞进袖子。他转身往门口走，到门边时，停住脚，侧过半边脸。
“你今晚说的这些话，”他声音不高，但每个字都砸在地上，“出了这个门，就忘了。周员外郎会安排你后面的事。该查的继续查，不该问的，别问。”
门开了，又关上。
脚步声远了。
周明远还站在原地，没动。等外头院门也响了，他才长长吐出口气，肩膀垮下来一点。
“苏姑娘，”他转过头，脸色在昏暗里显得累，“你刚才胆子太大了。”
苏晚没接这话。她走到桌边，手指头拂过那些账册，封皮冰凉，让她清醒。
“李侍郎是啥人？”她问。
“刑部右侍郎，正三品。”周明远说，“管刑狱、案卷复核。河工款这案子，名义上是尚书主理，但实际盯着的，是李侍郎。”
“他信我爹是冤枉的吗？”
周明远沉默了几秒：“李侍郎只认证据。”
“周大人，”她抬头，“李侍郎今天来，真的就为看看我查账的本事？”
周明远走到窗边，透过破洞往外瞅了一眼。院里空荡荡，老刘和年轻差役都没动静，东厢房门关着。
“上头的意思，我摸不透。”他转回身，声音压得低，“但李侍郎亲自来，说明这案子已经惊动刑部上头了。你之前查出来的那些东西分量不轻。”
“那接下来呢？我还查不查？”
“查。”周明远说，“李侍郎说了，该查的继续查。但……”他顿了顿，“你记住他最后那句话。不该问的，别问。尤其是‘赵姓东家’那条线，先别往深了挖。”
苏晚心里一沉。
果然。李侍郎也注意到那个名字了。他让她别深挖，是因为那条线危险，还是因为那条线牵扯的人，动不得？
“我明白了。”她说，“那我能要更多资料不？比方工部往年其他工程的账册，还有京城各大钱庄、商行的**等，不用太细，就要个大概的往来名录。”
周明远皱眉：“你要这些干啥？”
“做交叉比对。”苏晚说，“河工款的亏空分散在十几笔账里，可要是这些账背后，都指向同一个或几个商号、钱庄，那就能证明，这不是零散贪的，是有组织的挪钱。”
她看着周明远：“我不深挖赵姓东家，但我得知道，还有哪些‘姓’可能有问题。”
周明远想了想，点头：“我想办法。但要时间。”
“还有，”苏晚补了一句，“我想换个地方。”
“啥？”
“这小院，不安全了。”苏晚说，“今天下午有马蹄声在巷口停留，晚上李侍郎亲自来，知道这儿的人太多了。要是真有人不想让我查，这儿太好下手。”
周明远脸色变了变：“你是说？”
“我啥也没说。”苏晚打断他，“就是以防万一。”
屋里又静下来。
油灯早灭了，就窗外那点灯笼光，勉强照亮两人中间那一小块地。苏晚能看见周明远眼里的挣扎，他在掂量，保她的价值，和保她要冒的险。
“我安排。”最后，周明远说，“但要一两天。这两天，你尽量别出门，饭照吃，账照看，但别再有别的动静。”
“好。”
周明远转身要走，又停住：“条陈李侍郎拿走了。你还有底稿没？”
“没有。但我脑子记得。”
周明远看了她一眼，那眼神复杂，有佩服，也有担心。他没再说啥，推门出去了。
苏晚一动不动地坐着，脑子里像过电影似的回放刚才的每一句对话。李侍郎的问题，她的回答，周明远的反应。
李侍郎在试探她。试探她的能耐，也试探她的立场。那两个例子：太仓亏空和驿道塌陷都不是随便问的。他在告诉她，这类事儿在官场不少见，背后水深得很。
而她的回答，显然让他满意了。
不然他不会拿走条陈，也不会让周明远继续安排她查案。
可这满意，能管多久？
苏晚想起穿越以来的事儿。
抄家那天，她被反绑着手按在地上，脸贴着冰凉的石砖，能听见娘和妹妹的哭声，还有差役吆喝、翻箱倒柜的动静。空气里有灰尘和霉味，混着女人头发上的桂花油香，那是妹妹早上刚梳的头。
然后周明远来了。他站在院子里，听主事官汇报查抄情况，眉头一直皱着。她当时抬头看了他一眼，就那一眼，她判断出这人不是来走过场的，他是真在为什么事烦心。
所以她开口了，说了那句关于“钩稽关系”的话。
那是她在这个世界说的第一句有用的话。
之后的一切，都搭在那句话上。周明远保她，是因为她有用。李侍郎来看她，也是因为她有用。
她得一直有用，一直能挖出东西，才能活。可挖得越深，危险越大。今天李侍郎的警告，就是明证。
苏晚站起来，走到窗边。
破洞外，能看见东厢房窗纸上映出的人影。老刘坐在桌边，年轻差役在走动。他们知道今晚李侍郎来了吗？大概知道。但他们不会问，也不会说。
这就是底层活命的法子。看见的当没看见，听见的当没听见。
赵姓东家。
这个名字像根刺，扎在她脑子里。李侍郎让她别深挖，周明远也让她别深挖。那就说明，这条线肯定通到某个要命的地方。
她可以不深挖，但必须要做相应地准备。
苏晚回到桌边，重新翻开账册。
她发现，隆昌石行不光出现在河工款的账上，三年前的漕运疏浚工程，石料也是他家供的。汇通钱庄更勤，几乎每项大工程，都有钱从他家过。
而经手的官里头，除了工部的人，偶尔会冒出一两个户部的名字——不是她爹，是别的郎中、员外郎。她把这些名字和商号记在心里，没往纸上写。记到第三个名字时，窗外传来更夫打梆子的声音。子时了。
苏晚放下账册，揉了揉发酸的眼睛。
李侍郎今天那句“不该问的别问”，是在教她规矩。在这个地方，光会查账不够，还得懂啥时候该闭嘴。
她躺回木板床上，紧了紧身上的单薄囚衣，闭上眼睛。大脑仍然在不停地运转：账目、符号、名字、李侍郎的眼神、周明远的担心、老刘的麻木、抄家那天的灰尘和桂花油香……最后停在“赵姓东家”四个字上。
睡着前，她迷迷糊糊地想，得找个机会，问问送饭的差役——京城里，姓赵的大户，都有哪些。