第4章

拒绝的艺术------------------------------------------，拖到第三天还没来。，一趟是当天晚上，拎着半篮子鸡蛋，说是给何雨柱赔不是。何雨柱没收，说让孩子自己来。第二趟是第二天中午，站在院门口等他下班，眼圈红红的，说棒梗知道错了，孩子脸皮薄，让她代个不行吗？：让孩子自己来。。。棒梗那孩子，从小被她惯坏了，别说道歉，让他低头认个错都难。秦淮茹舍不得逼他，就想着拖一拖，拖到何雨柱忘了这茬，或者拖到何雨柱自己松口。，何雨柱吃这套。，不吃。，何雨柱给雨水热了昨晚剩的菜，又给她装了两个窝头当午饭。雨水现在看他的眼神都不一样了，以前是心疼里带着点小心翼翼，现在是亮晶晶的，满满都是信任。“哥，棒梗要是老不来道歉咋办？”，随口说：“那就等着。等到啥时候？等到他憋不住的时候。”，不太懂，但她觉得她哥说的肯定对。，推着自行车出了门。路过中院的时候，正好撞见秦淮茹在院里晾衣服。她看见何雨柱，嘴唇动了动，想说什么，何雨柱已经骑着车过去了。，早上七点半。
何雨柱把自行车停在车棚里，往里走。后厨已经忙活开了，切菜的切菜，和面的和面，灶上的火呼呼地烧着。
“哟，傻柱来了！”
打招呼的是马华，食堂的采购员，四十来岁，油光满面的一个人。他管着食堂的采购，油水不小，见谁都笑呵呵的，但何雨柱知道他是什么人——上辈子，食堂账目出过问题，就是他干的。
何雨柱点点头，没接话，径直往里走。
马华愣了一下，看着何雨柱的背影，嘀咕了一句：“今儿个咋了？不爱搭理人？”
何雨柱听见了，没回头。
他换上白大褂，系好围裙，开始忙活。和面、剁馅、调佐料，一整**作行云流水。后厨的人看着他，总觉得哪儿不对，又说不上来。这何雨柱还是何雨柱，干活还是那套干活，但就是感觉不一样了。
正忙活着，有人在他肩膀上拍了一下。
何雨柱回头一看，是食堂主任老郑。
“柱子，来一趟。”
何雨柱擦擦手，跟着老郑去了办公室。
办公室里还坐着一个人，四十来岁，戴眼镜，穿着洗得发白的中山装，看着斯斯文文的。何雨柱认出来了——杨厂长，轧钢厂的厂长杨建国。
“柱子，杨厂长找你。”老郑说。
何雨柱点点头：“杨厂长好。”
杨建国笑了笑，指着对面的椅子：“坐，别拘束。”
何雨柱坐下，等着。
杨建国打量了他一下，开口说：“柱子，听说你手艺不错？”
“还行。”
“太谦虚了。”杨建国说，“我吃过你做的菜，上次厂里开会，你做的***，比我老婆做的好吃多了。”
何雨柱没接话，等着下文。
杨建国也不绕弯子：“柱子，我想让你帮我办个事。下周六，我家有点事，想请几桌客，想请你掌勺。工钱好说。”
何雨柱看着他，脑子里飞速转着。
上辈子，杨厂长也找过他，让他去家里做菜。那是1965年秋天，杨厂长儿子结婚，请了十几桌。何雨柱去了，从早忙到晚，累得够呛，最后杨厂长塞给他二十块钱，他死活没要，说厂长平时照顾他，应该的。
后来呢？
后来杨厂长调走了，临走前想提他当食堂副主任，被人顶了。杨厂长没办法，只能跟他说句“对不住”。他笑着说没事。
那之后，他就再也没见过杨厂长。
何雨柱收回思绪，看着眼前这个中年人。
杨厂长人不错，正直，有原则，对工人也好。上辈子何雨柱帮他，是出于尊敬。这辈子……
“杨厂长，”何雨柱开口了，“我能问问，请几桌？”
杨建国一愣，没想到他会问这个，但还是答了：“大概七八桌吧，家里地方不大，挤挤。”
“几个人掌勺？”
“就你一个。”
何雨柱想了想：“杨厂长，我给您说实话。七八桌菜，我一个人，从早忙到晚，能忙过来，但菜的质量保证不了。您请客，肯定是重要场合，万一哪道菜火候差了，我脸上不好看，您脸上也不好看。”
杨建国听着，点点头：“有道理，那你意思是？”
“我再帮您找个人。”何雨柱说，“食堂里有个小年轻，叫刘光天，跟着我学过几天，打下手没问题。我俩一块去，他切菜配菜，我掌勺，保证每道菜都是正正经经做出来的。工钱您看着给，我俩一人一半。”
杨建国笑了：“你这小子，想得还挺周到。行，就按你说的办。工钱不会亏待你们。”
何雨柱站起来：“那我替光天谢谢厂长。”
杨建国摆摆手：“谢什么，是你们帮我。对了，听说你手艺是跟你爹学的？”
“是，何大清，以前也在咱们厂干过。”
杨建国点点头：“你爹手艺好，我知道。你能把他的手艺接下来，不容易。好好干，有前途。”
何雨柱应了一声，出了办公室。
回到后厨，他找到刘光天。这小子正在洗碗，手上全是水，看见何雨柱，眼睛一亮。
“柱哥！”
何雨柱走过去，把刚才的事说了一遍。刘光天听完，愣了半天，手里的碗差点掉地上。
“柱、柱哥，你说真的？杨厂长请咱们去做菜？”
“不是请咱们，是请我，我带你。”
刘光天激动得脸都红了：“那、那工钱……”
“一人一半。”
“柱哥！”刘光天差点跪下，“我、我啥也不会，你带我，还分我一半钱，我……”
何雨柱拍拍他肩膀：“好好干就行。下周六，跟我去。”
刘光天使劲点头，眼眶都红了。
中午吃饭的时候，马华凑过来，笑呵呵的：“傻柱，听说杨厂长找你了？”
何雨柱扒拉着饭，没抬头。
马华往他旁边一坐，压低声音：“杨厂长那人，**呢，找他办事，油水不大。我跟你说，咱们食堂的事，还是得李副厂长说了算。李副厂长那人，大方，会做人……”
何雨柱抬起头，看了他一眼。
马华被看得有点不自在，干笑两声：“我也就随口一说。”
何雨柱继续吃饭。
下午下班，何雨柱骑着车往回走。路过副食店，他停下来，进去买了二两肉，又买了点糖。糖是给雨水的，小姑娘爱吃甜。
正要走，有人叫住了他。
“柱子。”
何雨柱回头一看，是易忠海。
一大爷拎着个篮子，里面装着几根葱，刚从副食店出来。他走过来，跟何雨柱并排走。
“柱子，听说杨厂长找你了？”
何雨柱点点头：“是。”
“找你干啥？”
“私事。”
易忠海噎了一下，干咳一声：“柱子啊，一大爷跟你说几句掏心窝子的话。”
何雨柱没吭声，等着。
易忠海放慢脚步，语重心长地说：“柱子，你在院里这么多年，一大爷对你咋样？”
何雨柱想了想，说：“还行。”
易忠海点点头：“还行就好。一大爷是看着你长大的，你爹走得早，**也走得早，你一个人拉扯雨水，不容易。一大爷心疼你，总想着能帮一把是一把。”
何雨柱听着，心里明镜似的。这套词，上辈子他听了无数遍。每次易忠海说“心疼你”，下一步就是要让他“帮衬”谁。
果然，易忠海话锋一转：
“秦淮茹那事，一大爷得说说你。”
何雨柱脚步不停，脸上没什么表情。
易忠海继续说：“秦淮茹是寡妇，带着仨孩子，不容易。她有时候做事是欠妥当，但你要理解她，一个女人，没男人撑着，能咋办？只能自己想办法。”
何雨柱点点头：“一大爷说得对。”
易忠海看他态度还行，语气更温和了：“所以啊，那二十块钱的事，差不多就得了。让她道个歉，你大**量，这事儿就过去了。咱们一个院的，和为贵嘛。”
何雨柱停下来，看着易忠海。
“一大爷，那二十块钱，只是一件事。”
易忠海一愣。
何雨柱说：“您知道这三年，她从我这儿借走多少钱吗？”
易忠海没想到他会问这个，迟疑了一下：“多少？”
“有借条的，二百三十七块。”
易忠海脸色变了。
“没借条的，我没算过。”何雨柱继续说，“棒梗在我家吃的那些肉、糖、点心，逢年过节我给槐花买的新衣裳，平时她说孩子上学要交书本费我给的五块三块。那些，都没打借条。”
易忠海张了张嘴，说不出话来。
何雨柱看着他：“一大爷，您是院里最有威望的人。您说，这钱，我该不该要？”
易忠海沉默了一会儿，说：“该要。但她拿不出来。”
“我知道她拿不出来。”何雨柱说，“所以她让我别计较，我就该不计较？”
易忠海被问住了。
何雨柱叹了口气：“一大爷，我不跟她计较那二十块，但她得知道，这钱是她欠我的，不是我该给的。她让棒梗来道个歉，不是给我面子，是给她自己一个台阶。”
易忠海看着他，眼神复杂。
“柱子，你变了。”
何雨柱笑了笑：“没变，就是想明白了。”
说完，他骑上车走了。
回到四合院，天已经擦黑。
何雨柱推着车进院，一眼就看见自家门口蹲着个人。走近一看，是棒梗。
棒梗看见他，蹭地站起来，梗着脖子，脸涨得通红。他张了张嘴，半天憋出一句话：
“对、对不起。”
何雨柱看着他，没说话。
棒梗咬着嘴唇，眼眶红了，但硬忍着没让眼泪掉下来。他攥着拳头，手指节都发白了，声音像从牙缝里挤出来的：
“我不该写那个……那个条。也不该让阎解旷写许大茂。都是我的主意。”
何雨柱还是没说话。
棒梗等了一会儿，见他没反应，急了：“我道歉了！你还想咋样？”
何雨柱看着他，忽然笑了。
“棒梗，你知不知道，道歉不是为了让我满意，是为了让你自己记住。”
棒梗愣了。
何雨柱推着车进了院子，把车支好。雨水听见动静，从屋里跑出来，看见棒梗，有点紧张地躲到何雨柱身后。
何雨柱回过头，看着站在门口的棒梗。
“进来吧。”
棒梗愣愣地跟进屋。
何雨柱从柜子里拿出那半包糖，递给雨水：“给你棒梗哥拿几块。”
雨水看看他，又看看棒梗，从包里抓出几块糖，递过去。
棒梗接也不是，不接也不是，站在那儿手足无措。
何雨柱在凳子上坐下，看着他。
“棒梗，**不容易，我知道。你心疼**，我也知道。但是——”
他顿了顿。
“你心疼**，不是让别人替**买单的理由。我帮**，是情分，不是本分。这个道理，你长大了得懂。”
棒梗低着头，不说话。
何雨柱站起来，拍拍他肩膀：“回去吧。跟**说，这事儿过去了。”
棒梗抬起头，看了他一眼，转身跑了。
雨水趴在门口，看着棒梗的背影消失在夜色里，回过头问她哥：
“哥，你真不生气了？”
何雨柱揉揉她脑袋：“生什么气，一个孩子。”
雨水眨眨眼，忽然笑了。
“哥，你真好。”
何雨柱也笑了。
窗外的月亮升起来，照在四合院的瓦上，亮堂堂的。
（**章完）