第5章

初阵------------------------------------------，大军行至泰山郡与北海国交界处的艾山。山势渐起，官道蜿蜒于丘陵之间，两侧林木渐密。“报——！”前方斥候飞马来报，“距北海已不足六十里！已能望见贼军哨塔烟火！”，抬手，全军止步。“传令，就地扎营，伐木立栅！”刘备沉声道，“多派哨探，摸清方圆二十里内贼军动向！诺！”，向北眺望。时值午后，天色却有些阴沉，铅云低垂。远处地平线上，隐约可见数道烟柱，笔直升起，那是大军营灶的炊烟。更远处，一座城池的轮廓在薄暮中若隐若现，城头旌旗稀疏——那是北海城。“贼军大营在城西。”刘备指着远处，“看炊烟，营盘不小。”。那些烟柱分布颇广，西面最密，南北次之，东面最疏。这与俘虏供述的“围三阙一”相符——东门（实为北门，但地图标注有误）留出缺口。“使君，可曾派人与城中联络？”林墨问。“昨日已遣赵老三手下两个机灵的，携我手书，试图从小道潜入。”刘备眉头深锁，“至今未归。”。林墨心中暗叹。但这话不能说。“报——！”坡下马蹄声急，又一名斥候奔来，身上带血，“使君！西面十里，发现贼军大队！约三千人，正往这边开来！来得倒快。”刘备冷笑，“是何旗号？打‘管’字大旗！应是管亥本部！再探！看清贼军阵列、装备！”
“诺！”
斥候打马而去。刘备转身下坡，对左右亲卫道：“击鼓！聚将！”
咚咚咚——
战鼓擂响，急促如雨。各营将领飞奔而至，齐聚中军帐前。张飞提矛赶来，甲胄铿锵；简雍、孙乾等文士也面色凝重。
“贼军三千，自西而来，距此十里。”刘备环视众将，“翼德！”
“在！”
“率你本部骑兵，前出三里列阵，但不可接战，只作疑兵，窥贼虚实！”
“得令！”
“其余各营，依山列阵，**手居前，长矛手次之，刀盾手护两翼！”刘备语速飞快，“多设旌旗，广布疑阵，做出我军兵力雄厚之象！”
“诺！”
众将领命而去。营中顿时沸腾，士卒奔跑，战马嘶鸣，弓弦绞紧的吱嘎声、甲叶碰撞的哗啦声，混杂着军官的呵斥，汇成一股紧张的洪流。
林墨被安排留在中军，与简雍、孙乾一起。有亲卫送来一副皮甲，他勉强套上，又领到一柄环首刀——刀身锈迹斑斑，刃口残缺，但总好过赤手空拳。
“先生第一次临阵？”简雍低声问，他脸色也有些发白，但还算镇定。
“是。”林墨握紧刀柄，手心全是汗。他读过再多兵书，知道再多历史，但当真正面对数千人的战场时，那种无形的压力，几乎让人窒息。
“跟紧使君，莫要乱跑。”孙乾也道，“刀箭无眼。”
正说着，地面开始微微震动。远处传来闷雷般的声响，那是数千人踏步的声音。林墨抬头望去，只见西面地平线上，一道黑线缓缓涌现，越来越宽，越来越近。
旌旗如林，刀枪映着天光。虽然队形散乱，虽然衣甲不全，但那铺天盖地的人潮，依然带来巨大的压迫感。
“贼军到了。”刘备的声音在身旁响起。他不知何时已披挂整齐，一身玄甲，外罩绛红战袍，按剑而立，面色平静如常。唯有那双眼睛，锐利如鹰，死死盯着越来越近的敌军。
张飞的骑兵在前方三里处列成横队，约两百骑，人披甲，马具装，长矛如林。面对十倍于己的敌军，这支骑兵静立如山，竟无丝毫骚动。
贼军停在了两里外。阵中驰出一骑，马上是个黑壮大汉，赤着上身，露出虬结的肌肉，手中提着一柄鬼头大刀。他纵马来到阵前，扬声大吼，声如破锣：
“刘备何在？！出来受死！”
张飞勃然大怒，挺矛就要冲出，被身边副将死死拉住。
刘备却微微一笑，对身旁传令兵道：“告诉翼德，不必理会，静观其变。”
“诺！”
那黑壮大汉见无人应答，骂得更凶，污言秽语，不堪入耳。贼军阵中响起哄笑，士气似乎涨了几分。
“此乃激将之法。”刘备对林墨道，“贼军欲激我出战，乱我阵脚。”
“使君英明。”林墨点头。这黑壮大汉，恐怕就是管亥了——演义中关羽温酒斩华雄的戏码，在真实历史上并不存在，但管亥确是刘备所斩。只是没想到，此人如此……粗野。
贼军骂了一阵，见汉军不为所动，便有了变化。阵中推出数十辆简陋的楯车——不过是木板钉成，蒙着生牛皮。楯车后，**手开始上前。
“要攻了。”刘备眼神一凝，“传令**手，听鼓声齐射，不得早，不得迟！”
“诺！”
战鼓节奏一变，从急促转为缓慢、沉重。汉军阵中，**手齐齐张弓搭箭，箭镞斜指天空。长矛手将长矛尾端抵住地面，矛尖前指，形成一片钢铁丛林。刀盾手竖起大盾，护住两翼。
贼军开始推进。楯车在前，步卒在后，缓缓逼近。距离一里……八百步……五百步……
进入**射程了。
但汉军没有动。
四百步……三百步……
贼军阵中响起呼啸，速度开始加快。楯车后的**手开始零星放箭，箭矢划着凌乱的弧线，落入汉军阵前空地，激起些许尘土。
两百步！
刘备猛地挥剑：“放！”
咚！咚！咚！
三声重鼓。霎时间，汉军阵中腾起一片黑云——那是千余支箭矢齐射的轨迹。箭雨在空中达到最高点，然后带着凄厉的呼啸，倾泻而下！
噗噗噗噗——
箭矢入肉声、木板碎裂声、惨叫声，瞬间响成一片。贼军前排的楯车被射成刺猬，牛皮挡得住流矢，却挡不住强弓硬弩的直射。不少箭矢穿透木板，将后面的贼兵钉在地上。
一轮齐射，贼军前锋为之一滞。
“再放！”
第二波箭雨接踵而至。这一次，贼军终于乱了。没有甲胄的轻步兵在箭雨下成片倒下，鲜血染红枯草。有人转身想跑，被督战的大刀砍翻。
“进攻！进攻！”那黑壮大汉在阵后怒吼，“冲过去！他们人少！”
贼军再次涌动，这次是疯狂地冲锋。距离迅速拉近，一百五十步……一百步……
“长矛手！准备！”
汉军阵中，军官的嘶吼压过了贼军的呐喊。前三排长矛手蹲身，将长矛尾端死死抵住地面，矛尖斜指前方。后几排长矛手将长矛架在前排肩上，形成密集的枪阵。
五十步！
“**手退！刀盾手护两翼！”
**手迅速后撤，刀盾手顶上前，大盾重重砸地，连成盾墙。阵型变幻间，丝毫不乱。
三十步！已能看清贼兵狰狞的面孔，闻到他们身上的汗臭和血腥。
“杀——！”
轰！
两军轰然对撞。
前排的贼兵根本停不住脚，直直撞上枪林。长矛贯入人体，发出令人牙酸的撕裂声。鲜血喷溅，惨叫震天。但后面的贼兵依旧往前涌，踩着同袍的**，挥舞着刀枪，疯狂劈砍。
汉军阵线如磐石，在惊涛骇浪中岿然不动。长矛手机械地刺击、收回、再刺击。刀盾手从盾牌间隙劈砍，将爬上来的贼兵砍倒。不时有贼兵突破枪阵，冲入阵中，立刻被后排的刀手围杀。
林墨站在中军高台上，浑身冰凉。这是他第一次亲眼目睹冷兵器时代的战场。没有演义中的武将单挑，没有华丽的招式，只有最原始、最野蛮的杀戮。人命在这里变成最廉价的消耗品，每一息都有数十人倒下，鲜血汇聚成溪，渗入泥土。
“使君，左翼吃紧！”有军官急报。
刘备望去，只见左翼阵线已被贼军冲得微微凹陷，盾墙出现缺口。贼军正疯狂向那里涌去。
“调中军预备队二百人，补左翼！”刘备沉声道。
“诺！”
一队甲士飞奔而去。但缺口仍在扩大，贼军越来越多。
“使君，”林墨忽然开口，“贼军主攻左翼，中军必然空虚。可令张将军骑兵侧击贼军中军，逼其回援。”
刘备眼睛一亮：“好！传令张飞，率骑兵侧击贼军右肋！”
“诺！”
令旗挥舞。三里外，一直静立不动的张飞骑兵，忽然动了。
两百骑兵开始小跑，加速，逐渐变成奔腾。马蹄敲打大地，如闷雷滚动。骑兵们放平长矛，在马背上伏低身子，如同一道钢铁洪流，斜刺里冲向贼军阵型的右翼肋部。
贼军显然没料到这支一直按兵不动的骑兵会突然出击。等发现时，骑兵已冲到百步之内。
“转向！转向！”贼军阵中军官嘶吼。
但来不及了。
张飞一马当先，丈八蛇矛如**出洞，将一名贼军军官连人带旗挑飞。两百骑兵狠狠凿入贼军右翼，如热刀切油，瞬间撕开一道口子。长矛刺穿人体，战马撞飞步卒，铁蹄践踏血肉。贼军右翼以肉眼可见的速度崩溃。
“回援！回援中军！”那黑壮大汉急得大吼。
攻左翼的贼军不得不分兵回救。左翼压力骤减，汉军趁机反击，将突入阵中的贼兵赶了出去。
战场陷入胶着。贼军兵力占优，但汉军阵型严密，装备、训练更胜一筹。张飞的骑兵在贼军阵中左冲右突，如入无人之境，但贼军实在太多，渐渐被围。
“鸣金！让翼德撤回来！”刘备下令。
当当当——
金声响起。张飞虽杀得性起，但军令如山，率骑兵奋力杀出重围，退回本阵。这一进一出，贼军又丢下数百具**。
天色渐暗。贼军攻势渐缓，最终退到一里外，重新列阵。汉军也趁机调整，救治伤员，补充箭矢。
首日接战，双方各伤亡数百，算是平手。但贼军兵力雄厚，这点损失不算什么。汉军却经不起消耗。
“清点伤亡。”刘备下了高台，走入阵中。
林墨跟在他身后。战场已是一片狼藉，残肢断臂随处可见，血腥气浓得化不开。伤兵的**此起彼伏，军医带着辅兵，忙碌地包扎、抬人。
“使君，”一名军司马来报，“初步清点，我军阵亡一百三十七人，重伤二百余，轻伤不计。贼军遗尸约五百，伤者应倍之。”
“嗯。”刘备面沉似水。这交换比看似划算，但他总共才一千五百人，一天就损失一成战力。而贼军有数万。
“使君，俘虏的贼兵招供，”军司马低声道，“管亥并不在此军之中。今日统兵的，是其副将司马俱。管亥本人，仍在北海城下大营。”
刘备与林墨对视一眼。难怪今日贼军战术呆板，原来主将不在。
“司马俱……”刘备沉吟，“此乃黄巾旧将，颇有勇名。今日之战，他未尽全力。”
“他在试探。”林墨接口，“试探我军战力，试探我军虚实。今日只是开胃菜，真正的恶战，恐怕在后面。”
“先生所言极是。”刘备点头，“传令，今夜加倍警戒，多设篝火，广布疑兵。不能让贼军摸清我军虚实。”
“诺！”
是夜，汉军大营篝火通明，巡夜士卒往来不绝。但中军帐内，气氛凝重。
“云长那边，至今无消息。”刘备看着地图，眉头紧锁，“算脚程，应已到预定位置。但贼军围城甚严，恐难联络。”
“关将军用兵谨慎，必会隐匿行踪，待时机而动。”林墨宽慰道，“眼下当务之急，是稳住阵脚，与贼军对峙。时间在我，不在贼。”
“可城中粮草……”
“今日一战，贼军已知我军非易与之辈。司马俱必会向管亥求援。若管亥分兵来此，北海城下兵力必减，守军压力可缓。”林墨指着地图，“且贼军粮草不继，久拖必生内乱。我军只需稳守，待其生变。”
“就怕守军沉不住气。”简雍叹道，“孔文举（孔融）虽名满天下，但不知兵。若见援军已至，贸然出城接应，恐中贼军埋伏。”
这确是最大变数。孔融是名士，是文学家，但绝不是合格的统帅。历史上，他确实曾出城中伏，损兵折将。
“必须让城中知道我**略。”刘备决然道，“明日，我亲自修书，详陈利害，务必让孔北海坚守待援。只是……这信如何送入？”
帐中一时沉默。贼军围城，飞鸟难渡，何况是人。
许久，林墨缓缓道：“或可……用箭书。”
“箭书？”
“选强弓硬弩，将书信绑于箭杆，射入城中。”林墨道，“但需抵近城下，风险极大。”
“我去！”张飞霍然起身，“俺带五十精骑，冲到他城下，**信就走！”
“不可。”刘备摇头，“贼军必有防备，五十骑是送死。”
“那怎么办？总不能干等着！”
林墨忽然想起一事：“使君，赵老三那些原黑风岭的人中，可有善射者？或是……善攀爬者？”
刘备眼睛一亮：“先生是说……”
“夜间，选善攀爬者，从险僻处潜越贼军防线，或许可行。”林墨道，“纵使被发觉，也可伪作溃兵、流民，不易引起怀疑。”
“好！”刘备拍案，“即刻去问赵老三！”
赵老三很快被召来。听闻要派人潜入北海城，他沉吟片刻，道：“小人手下有两人，本是山中猎户，善攀岩，夜能视物。或可一试。”
“叫来！”
不多时，两个精瘦汉子被带入帐中。一人名王獐，一人名李猱，皆二十出头，手脚粗大，眼神机警。
刘备亲自交代任务，将写好的书信用油布包好，交与二人：“此信关系北海一城存亡，务必送到孔北海手中。若事不成……保命为上。”
王獐、李猱重重磕头：“必不辱命！”
二人换了破旧衣衫，怀揣短刃、绳索、钩爪，趁着夜色，悄然出营，消失在黑暗中。
帐中众人，一夜无眠。
与此同时，北海城下，黄巾军大营。
中军帐内，灯火通明。一个身材高大、面有刀疤的壮汉坐在虎皮椅上，正是管亥。他年约四十，赤着上身，露出道道伤疤，浑身肌肉虬结，如同铁铸。此刻，他正抓着一只烤羊腿，大口撕咬，油脂顺着嘴角流下。
下首，坐着几个头目，其中就有白日与汉军接战的司马俱。
“刘备小儿，竟敢来捋虎须。”管亥吞下一口肉，含糊道，“司马，今日试探，如何？”
司马俱拱手：“刘备军约千余人，装备精良，阵列严整，非寻常官军可比。其麾下黑脸大将，甚是骁勇，率两百骑冲阵，我军右翼险些崩溃。”
“哦？”管亥眼中凶光一闪，“比之公孙瓒的白马义从如何？”
“不如。”司马俱老实道，“但刘备治军，恩威并施，士卒用命。且其阵中，似有能人指点，今日之战，调度有方，稳如磐石。”
“能人？”管亥扔下羊骨，抹了把嘴，“可探得是何人？”
“尚未探明。但观其旗号、阵列，绝非刘备旧部。或新投之人。”
管亥站起身，踱了几步。帐内一时安静，只闻火把噼啪声。
“北海城中，粮草将尽。”管亥忽然道，“孔融老儿，撑不了几天了。偏偏这时，刘备来了……”
“大帅，不如分兵击之。”一个头目道，“刘备兵少，我大军一至，必为齑粉！”
“愚蠢！”管亥瞪了他一眼，“刘备虽兵少，但据险而守，急切难下。若我大军尽出，城中守军趁机突围，岂不功亏一篑？”
“那……”
“围城打援。”管亥冷笑，“刘备不是想救北海吗？我就让他救不了。司马，你明日再率五千人，前去挑战。不必强攻，只需缠住他，耗其兵力，疲其士气。待其粮尽兵疲，再一举歼之。”
“诺！”司马俱领命。
“至于城中……”管亥眼中闪过**，“明日开始，昼夜猛攻！我要让孔融老儿，连睡觉的工夫都没有！看他能撑几天！”
“大帅英明！”
众头目齐声附和。管亥重新坐下，抓起酒坛，仰头灌了一大口，酒水顺着脖颈流下。
“刘备……刘玄德……”他喃喃自语，“听说是个仁义之人？嘿，这世道，仁义能当饭吃？老子倒要看看，是你的仁义硬，还是老子的刀硬！”
帐外，夜风呼啸，带着隐隐的血腥气。
北海城头，火光黯淡。守军士卒抱着兵器，蜷缩在女墙后，个个面黄肌瘦，眼神麻木。城下，贼军营火连绵如星河，望之令人绝望。
孔融站在城楼，凭栏北望。他已年过五旬，清瘦儒雅，此刻却须发凌乱，眼中布满血丝。
“明公，去歇息吧。”身旁，一个青年文士低声道。他是孔融门下主簿，名王修。
“吾如何能眠。”孔融长叹，“城中粮尽，援军未至，满城百姓，皆系吾一身。吾恨不能以身代死，赎此罪*。”
“明公何出此言。”王修劝道，“刘备刘玄德，素有信义，既应来援，必不食言。或已在途中。”
“途中……”孔融苦笑，“贼军数万，玄德纵来，又能带多少兵？杯水车薪，恐亦无济于事。”
正说着，城外忽然传来喧哗。只见贼军营中火把移动，似有调兵迹象。
“贼军要夜攻！”王修变色。
“传令，守军上城！”孔融急道。
城头顿时忙碌起来。疲惫的士卒被军官踢醒，慌忙就位。滚木礌石被抬上城垛，铁锅架起，烧沸金汁（粪水）。
但贼军并未攻城，只是调动频繁，人喊马嘶，持续了半个时辰，又渐渐平息。
“虚张声势，疲我兵卒。”孔融看穿了贼军把戏，却无可奈何。守军本已疲敝，经此一扰，更是心力交瘁。
“明公，这样下去，不等贼军破城，我军先垮了。”王修忧心忡忡。
孔融默然。他何尝不知？但他一介文士，守城已是勉强，哪有余力反制？
就在这时，城下黑暗处，忽然传来窸窣声响。
“有动静！”哨兵惊呼。
“放箭！”
数支箭矢射下，没入黑暗，了无生息。
“等等！”孔融忽然抬手。他隐隐听到，黑暗中传来极轻微的口哨声，三长两短，重复两次。
这是……青州旧时猎户联络的暗号？
“垂绳索下去！”孔融低喝。
“明公！小心有诈！”
“垂！”
绳索垂下。片刻，下面传来三下扯动。士卒奋力拉上，绳索末端绑着一个人，正是王獐。
“小人王獐，奉刘使君之命，送信于孔北海！”王獐滚落城头，从怀中掏出油布包，双手奉上。
孔融颤抖着手接过，打开，就着火光观看。信是刘备亲笔，字迹刚劲，详陈方略，让其坚守待援，切不可出城，并约定了联络信号。
“玄德……已至？”孔融急问。
“刘使君大军已抵艾山，今日已与贼军接战，小胜。”王獐道，“使君让小人转告明公：但守十日，贼军必溃！”
“十日……”孔融看着信中“贼军粮草不济，久拖必乱”之语，眼中重新燃起希望，“好！好！你回去告诉玄德，北海上下，必坚守十日！十日之内，城在人在！”
“小人必带到！”王獐磕头，“小人同伴还在城外接应，这就返回复命。”
“且慢。”孔融解下腰间玉佩，“将此物交与玄德，以为信物。北海存亡，全赖玄德了！”
“诺！”
王獐收好玉佩，再次潜入黑暗。城头，孔融紧握书信，望向南方。
那里，是刘备军营的方向。
“玄德，莫负我。”他低声自语。
夜色更深，星月无光。
但一丝微弱的希望，已在这座被围的孤城中，悄然燃起。