第5章

老夫人的赏赐------------------------------------------。，青禾端着一碗红枣粥进来，脸上带着几分紧张，关上门之后压低了声音说：“姑娘，打听到了。”，抬眼看着她。“夫人那边最近确实在接触一个姓吴的老侯爷。”青禾的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“是武安侯，今年五十有三，去年刚死了正妻。府里已经有三个姨娘了，但还想要一个会弹琴的贵妾。”。。她在侯府虽然不受宠，但该知道的人家还是知道的。武安侯**茂，早年确实立过战功，但这些年沉迷酒色，名声早就烂了。家里三个姨娘争风吃醋，闹得阖府不宁。去年正妻死了，有人说是被活活气死的。。，是妾。，指甲掐进掌心，疼痛让她保持了冷静。“还有什么？”，声音更低了：“奴婢还打听到，夫人跟武安侯府的人说，三姑娘琴棋书画样样精通，身子也好，能生养。还说……还说只要武安侯府出三百两银子的聘礼，人就可以领走。”。。，按照旧例，嫁妆至少应该是一千两银子往上。周氏不但不打算给她出嫁妆，反而要拿她换三百两聘礼。这哪里是嫁女，这是卖人。“姑娘，怎么办？”青禾的眼眶红了，“要不……要不您去求老夫人？”
季蘅摇了摇头。
“老夫人不会为了一个庶女跟周氏翻脸的。”她端起红枣粥，喝了一口，粥是温的，甜味很淡，“不过，周氏想这么顺顺当当地把我卖了，也没那么容易。”
青禾不解地看着她。
季蘅放下粥碗，从针线筐里抽出一张细白的宣纸，铺在桌上，提起笔蘸了墨，一笔一划地写了起来。
她写的是永宁侯府嫁女旧例。
从老太爷那辈算起，侯府一共嫁过四位庶女。第一位嫁的是盐商家的嫡次子，嫁妆一千二百两；第二位嫁的是翰林院的编修，嫁妆一千两；第三位嫁的是五品知州的继室，嫁妆一千五百两；**位嫁的是皇商家的长子，嫁妆两千两。
每一条，她都写得清清楚楚，连经手的管事名字都标了出来。
青禾在一旁看得目瞪口呆：“姑娘，这些事您怎么知道的？”
季蘅没有回答。
这些是她从生母那本旧手札里零散的信息拼凑出来的，加上这几年自己暗中打听、整理、核对，才有了今天这张清单。她花了四年时间，把侯府近二十年的嫁娶账目摸了个七七八八。
不是她有心算计，而是在侯府这样的地方，一个没有靠山的庶女，不算计就只能等死。
写完之后，季蘅把纸吹干，折好，收进袖中。
“不急。”她说，“等周氏先开口。”
接下来的几天，侯府风平浪静。
周氏没有再找季蘅的麻烦，季蓉见了她也只是翻个白眼，不再主动挑衅。这种平静让青禾心里发毛，但季蘅知道，周氏只是在等——等武安侯府的聘礼送来，等木已成舟。
老夫人那边倒是又传了季蘅去说话。
四月十二，侯府迎来了一位意想不到的客人——护国将军府的管家。
护国将军陆沉，是整个大梁朝最年轻的将军，二十二岁便因北境战功被封为护国将军，手握兵权，深得皇帝信任。只是半年前在北境一战中身受重伤，回京养病，据说伤得很重，甚至有传言说他“命不久矣”。
这样一个炙手可热的人物，怎么会派人来永宁侯府？
消息传来的时候，整个侯府都炸了锅。
周氏连忙**梳妆，亲自到前厅待客。季蓉换上了她最漂亮的那件石榴红褙子，戴了**赤金头面，满怀期待地跟在周氏身后。季婉年纪小，也跟着去看热闹。
季蘅没有被通知。
是青禾从厨房的婆子那里听到的消息，跑回来告诉她的。
“姑娘，将军府来人了！说是替陆将军送帖子来的，请侯爷去参加什么春猎宴。”
季蘅放下手里的绣绷，微微皱眉。
陆沉。
这个名字她听说过。北境战神，以少胜多，打得敌国三年不敢犯边。但半年前那场惨烈的战役之后，他就再也没有上过朝，据说是双腿受了重伤，只能坐轮椅。朝中不少人在观望，等着看他什么时候“不行了”。
这样的人物，跟永宁侯府八竿子打不着。季伯庸不过是个空有爵位没有实权的侯爷，凭什么让将军府的管家亲自送帖子？
除非——
季蘅忽然想到了什么，目光微微一凝。
除非，这帖子只是个幌子。
正厅里，将军府的管家王福态度恭谨，礼数周全，送上了帖子，又说了几句客套话，便起身告辞了。周氏留他用饭，他笑着推辞：“不敢叨扰，将军还在府中等奴才回话。”
送走王福之后，周氏回到内院，脸上的笑容淡了下来。
季蓉凑上去，满眼期待：“娘，陆将军怎么忽然给咱们家送帖子？是不是……是不是看上我了？”
周氏看了女儿一眼，目**杂。
“别想太多。”周氏坐到梳妆台前，摘下步摇，“陆沉那身子骨，能不能活过今年都不一定。再说了，就算他看**，我也不会把你嫁过去守寡。”
季蓉撇了撇嘴，不服气：“那万一他好了呢？”
周氏没有接话。
她在想另一件事。
王福临走的时候，忽然“不经意”地提了一句：“听说府上三姑娘琴艺出众，我们将军最爱听琴，若有机会，还请三姑娘不吝赐教。”
这话说得很随意，但周氏听出了其中的分量。
陆沉，打听季蘅做什么？
周氏心里涌起一股不安，但很快又压了下去。一个要死的将军，一个庶出的丫头，能翻出什么浪来？更何况，她已经跟武安侯府谈得差不多了，再过半个月，季蘅就会被抬进武安侯府做妾。到时候陆沉就算想听琴，也听不到了。
周氏对着铜镜笑了笑，没把这件事放在心上。
但老夫人放在了心上。
第二天一早，老夫人把季蘅叫到了自己的院子里。
这一次不是请安，而是单独说话。
老夫人的正房布置得古朴厚重，紫檀木的家具，墙上挂着前朝名家的山水画，博古架上摆着几件上好的瓷器。老夫人靠在罗汉床上，手里捏着那串檀木佛珠，身边只留了翠屏一个人伺候。
“蘅儿，过来坐。”老夫人拍了拍身边的位置。
季蘅走过去，规规矩矩地坐下。
老夫人端详了她一会儿，目光里带着几分审视，也带着几分不易察觉的怜惜。这个孙女长得像她生母，眉眼清秀，气质沉静，不争不抢的样子让人心疼，但也让人担心——在侯府这样的地方，不争不抢的人，往往死得最快。
“昨儿将军府来人，你听说了？”老夫人开门见山。
季蘅点头：“听说了。”
“将军府的管家问起了你。”老夫人说这话的时候，目光一直盯着季蘅的脸，想从她的表情里看出什么。
季蘅微微一愣。
这是她没想到的。
陆沉打听她？一个手握兵权的大将军，打听一个侯府庶女做什么？
“祖母，孙女不知。”季蘅如实回答。
老夫人看了她一会儿，似乎在判断她有没有说谎。片刻后，老夫人叹了口气：“罢了，这件事先不提。我叫你来，是有别的事。”
她朝翠屏使了个眼色。
翠屏转身进了里屋，端出一个红木托盘。托盘上盖着一块绛紫色的绸缎，掀开来，里面是一套完整的头面——赤金累丝凤簪一对，赤金镶红宝石的耳坠一副，赤金镯子一对，赤金项圈一个。
比上次那副赤金镯子，贵重了不止十倍。
季蘅愣住了。
“这是你祖母当年的陪嫁。”老夫人的声音平静，却带着一种不容置疑的意味，“我十六岁嫁进永宁侯府，老太爷给我置办的。凤簪是宫里的样式，金匠是当年京城最好的，光工费就花了八十两。”
季蘅抬起头，看着老夫人，不明白她为什么忽然拿出这么贵重的东西。
“拿着。”老夫人把托盘往她面前推了推，“这不是赏你的，是给你压箱底的。将来不管你嫁到谁家，这套头面就是你的底气。永宁侯府的姑娘，不能让人看轻了。”
季蘅的眼眶一下子红了。
她知道老夫人不是在施舍，也不是在做戏。老夫人是真的在替她打算。
“祖母，这太贵重了，孙女不能……”
“能。”老夫人打断她，声音不大，但很有力量，“你生母当年进府的时候，我就觉得那姑娘不错，可惜命不好。你比她强，至少你聪明。聪明人不能死在蠢人手里。”
这话说得直白而狠辣。
季蘅低下头，眼泪终于掉了下来。不是委屈，是感动。她在侯府活了十四年，从来没有人这样直白地告诉过她——你值得更好的。
“祖母……”她的声音有些哽咽。
老夫人伸手拍了拍她的后背，像哄孩子一样：“别哭了，哭花了脸不好看。翠屏，打盆水来，让三姑娘洗洗脸。”
翠屏应声去了。
季蘅擦了眼泪，把那套头面收下了。她知道，这不仅仅是头面，这是老夫人的态度——周氏想把她随便嫁了，老夫人不同意。
“还有一件事。”老夫人忽然压低了声音，“周氏在给你相看的事，我知道了。你放心，有我在一天，她别想把你往火坑里推。”
季蘅抬头，对上老夫人浑浊却锐利的眼睛，心里忽然有了一个念头。
也许，她不用一个人扛。
消息传到周氏耳朵里的时候，已经是一炷香之后了。
周氏正在房里对账，听到赵嬷嬷说老夫人把压箱底的头面给了季蘅，手里的毛笔“啪”地一声折断了。
“你说什么？”
“老夫人……老夫人把那套赤金头面给了三姑娘。”赵嬷嬷的声音都在发抖，“就是老太爷当年置办的那套，宫里的样式，金匠是——”
“我知道是哪套！”周氏猛地站起来，椅子向后一倒，砸在地上发出沉闷的响声。
那套头面，她惦记了二十多年。
当年她嫁进永宁侯府的时候，老夫人只给了她一套普通的银头面，连赤金的都没舍得给。她以为老夫人是节俭，后来才知道，那套最好的头面老夫人一直留着，说要留给“最像样的姑娘”。
她以为那个“最像样的姑娘”会是她的女儿季蓉。
可老夫人给了季蘅。
给了那个丫鬟生的庶女。
周氏的胸口剧烈起伏着，手指在桌面上留下几道深深的抓痕。赵嬷嬷吓得往后退了两步，大气都不敢出。
良久，周氏深吸一口气，脸上的怒意像潮水一样退去，取而代之的是一种冷到骨子里的平静。
“好。”她慢慢坐下来，把折断的毛笔扔到一边，“既然老夫人这么疼她，那我就更不能辜负老夫人的期望了。”
赵嬷嬷小心翼翼地问：“夫人，您的意思是……”
“武安侯府那边，明天就把庚帖送过去。”周氏的嘴角弯起一个冰冷的弧度，“趁老夫人还没反应过来，先把事定了。等木已成舟，老夫人再心疼也没用。”
“可是……将军府那边好像也在打听三姑娘……”
周氏冷笑一声：“一个要死的将军，一个五十岁的老侯爷，你选哪个？陆沉就算想娶她，他那个身子骨能活几天？等他一死，季蘅就是寡妇。到时候，你觉得老夫人还会护着她？”
赵嬷嬷不敢再说什么，低头应了。
当天夜里，周氏亲手写了一封信，让心腹送到武安侯府。
信上只有一句话：“三日后，过庚帖。”
而在西北角那间破旧的厢房里，季蘅把那套赤金头面一件一件地拿出来，在桌上摆开。
烛光下，赤金的色泽温暖而明亮，红宝石像凝固的血，美得惊心动魄。
青禾在一旁看得眼睛都直了：“姑娘，老夫人对您真好。”
“是啊。”季蘅拿起那支凤簪，对着烛光端详，“真好。”
但她知道，光有老夫人的疼爱是不够的。
周氏不会因为老夫人的态度就收手。恰恰相反，老夫人的偏心只会让周氏更加疯狂。她必须赶在周氏动手之前，找到一条真正的生路。
季蘅把凤簪放回托盘，目光落在桌上那张写满嫁女旧例的宣纸上。
三日后，过庚帖。
她还有三天时间。