第5章

茶楼蹲守，青石药铺------------------------------------------，面前摆着一碗已经凉透的馄饨。。，他每日辰时到，戌时走，风雨无阻。馄饨摊的老板已经认识他了——一个沉默寡言的年轻人，每天点一碗馄饨，不吃，就坐着。老板问他是不是馄饨不好吃，他说不是，只是在等人。等什么人？阿福没回答。老板便不再问了，只是每天给他换一碗热的。阿福每次都道谢，然后把热馄饨推到一边，继续盯着茶楼。：做这种事，要像石头一样。不引人注目，不留下印象。馄饨摊是这条街最好的观察点——视野开阔，人流密集，一个吃馄饨的年轻人坐再久也不会有人在意。。上下两层，一楼大堂，二楼雅间。掌柜姓钱，五十来岁，圆脸，见谁都笑眯眯，端茶递水从不假手他人。伙计两个，一个跑堂，一个在后厨烧水，都是年轻后生，手脚麻利，不多话。后门通向一条窄巷，窄巷尽头是西市的后街，连通三家铺子的后院。隔壁是家布庄，再隔壁是家当铺。，阿福一一记在心里。常客有七人——一个是星城商会的管事，每日申时来，坐半个时辰，喝一壶龙井。一个是三大家族**的门客，隔日来一次，专坐二楼雅间，每次见的人都不一样。一个是散修打扮的中年妇人，每回来都戴着帷帽，独自坐角落，点最便宜的茶，坐最久。还有几个面孔不固定的，来来去去，阿福也都记下了。，这四天从未出现。。少主教过：等。猎物不动，猎人更不能动。。，天色尚早。她只带了两个亲卫，轻装简从。每月初七，她会亲自来青石镇采办军需——不是不信任下属，是给自己一个离开城墙的理由。永宁天关的城墙太高了，高到有时候她觉得，那不是城墙，是笼子。，一条主街从头走到尾不过一刻钟。镇口有棵老槐树，树干粗得两个人都合抱不过来，据说比镇子的年头还长。焰缨每次来都会在树下停一停，说不清为什么。也许是树冠遮天蔽日，让人心安。。。门面不大，门楣上挂着一块新制的木匾，上书“孙氏药铺”四个字，字体端正，一笔一划都规规矩矩。药铺的门半开着，能看见里面一排排药柜，和一个正在整理药材的中年男人。，没有停留。她牵马继续往前走，走出几步，忽然停下。。
不是普通药材的味道。是赤焰草。赤焰草是赤土境特有的灵草，叶片入药能温养经脉，但性烈，用量稍过便会灼伤丹田。整个青石镇，会用赤焰草入药的药师，不超过三个。
“少主？”亲卫见她停下，出声询问。
焰缨没有回答。她转身，走向那间新开的药铺。亲卫对视一眼，跟了上去。
药铺内，中年男人正在分拣药材。听见脚步声，他抬起头，露出一张平平无奇的脸——中等身材，五官端正，没有任何让人记住的特征。像一块石头，扔进河里连水花都不会溅起。
“几位客官，需要什么药材？”他的声音平稳温和，带着药师特有的耐心。
焰缨扫了一眼药柜。赤焰草放在左上角第三格，位置显眼，但分量不多，只有寥寥几株。她伸手拿起一株，叶片完整，色泽赤红，品质上乘。
“这赤焰草，你从哪儿采的？”
中年男人微微一笑：“客官好眼力。这赤焰草是小的从赤焰山北麓采来的，那里的水土最适合赤焰草生长。不过此草性烈，入药需配寒泉草中和，否则容易灼伤经脉。”
焰缨看着他。答得太好了。好到像提前准备过。
“你是新来的药师？以前没见过你。”
“是。小的姓孙，原是北境落第的药师，四处游历，上月来到青石镇，见这里民风淳朴，便落脚开了间药铺。”他的语气不卑不亢，像一个真正看惯世事的游方药师。
焰缨点点头，放下赤焰草。“给我包三两。”
“好嘞。”孙药师转身取药，动作利落，称药、分包、系绳，一气呵成。三两赤焰草，分了三包，每包配一小撮寒泉草。“赤焰草配寒泉草，七比三，这是小的祖传的配比。客官回去煎服时，切记大火煮沸后转小火慢熬半个时辰，不可心急。”
焰缨接过药包，示意亲卫付钱。她转身要走，忽然又停下。
“孙药师。”
“客官还有什么吩咐？”
“你门前那棵老槐树，你觉得它有多少年了？”
孙药师微微一怔，随即笑道：“小的不懂树木，只觉得它枝繁叶茂，该是有些年头了。”
焰缨没有再说什么，拎着药包走出药铺。经过老槐树时，她伸手摸了摸粗糙的树皮。树干温热，像有什么东西在树心里跳动着。她收回手，翻身上马。
“少主，那药师有什么问题吗？”亲卫低声问。
焰缨沉默片刻：“太寻常了。”
“寻常？”
“就是太寻常了。”焰缨策马前行，“一个游方药师，初到异地，面对我这个明显身份不低的人，不卑不亢，对答如流。药材的产地、配比、煎法，答得滴水不漏。太完美了。完美到像提前背好的。”
亲卫神色一凛：“属下去查他的底细？”
“不急。”焰缨想起星遥留五长老一命的理由——留着，顺藤摸瓜。她不知道这个念头从何而来，但她决定照做。“派人远远盯着药铺。不要惊动他，记下所有进出的人。尤其是每月初七。”
“是。”
焰缨策马离开青石镇。走出很远，她回头望了一眼。那棵老槐树的树冠在暮色中沙沙作响，像在送别。
星遥院中。
阿福蹲在石桌前，面前铺着一张纸，上面画满了只有他自己看得懂的符号。茶楼蹲守第五日，周显依旧没有出现。但阿福发现了一件别的事。
“少主，那个戴帷帽的散修妇人，每隔一日来一次，每次都是午时到，坐一个时辰，点最便宜的茶。她不跟任何人说话，也不像是等人。小的起初没在意，但昨日她离开时，小的跟了她一段。”
“跟到什么了？”
“她进了三大家族**的后门。”阿福压低声音，“没有通报，没有阻拦，门房看见她，直接让进去了。像回自己家一样。”
星遥指尖轻叩桌面。三大家族，**。前世**是第一个倒向墨渊的家族，也是倒得最彻底的一个。星遥被废除少主之位后，**趁机吞并了星家近三分之一的产业。他一直以为**是在他失势后才被墨渊收买，现在看来，这张网远比他想像的更早。
“那个戴帷帽的女人，继续盯着。”星遥道，“不要跟太紧，她既然能自由进出**后门，修为不会低。”
“是。”阿福顿了顿，“少主，周显那边……”
“他会出现的。”星遥望向窗外，目光平静，“墨渊不会让一枚棋子闲置太久。周显不来茶楼，说明他有了新任务。”
阿福似懂非懂地点点头，忽然想起什么：“对了少主，小的昨日在茶楼，听两个商队的人闲聊。他们说最近赤土境边境盘查突然严了许多，尤其是青石镇、落霞渡、白河驿三个关口，岗哨加了一倍。说是赤土境少主亲自下的令。”
星遥手指一顿。
青石镇。落霞渡。白河驿。三个从星穹界潜入赤土境最可能的路线。焰缨下令**这三个关口，说明她也察觉到了——有东西正在向她靠近。
“她下令查什么？”星遥问。
“说是**所有从星穹界方向入境的散修，尤其是独行的。”阿福挠挠头，“具体查谁，暗桩没说。但赤土境那边的人都在传，说少主在防一个具体的人。”
星遥沉默片刻，忽然问：“阿福，周显是什么时候离开星城的？”
“五日前，凌晨。”
五日。从星城到青石镇，若走最快路线，三日可达。若绕开关卡、避开盘查，五日刚好。
星遥闭上眼。周显去了青石镇。焰缨下令**的，就是周显。她还不知道周显是谁，不知道他长什么样，不知道他要去做什么。但她已经感觉到了危险。
千世轮回，她的本能从未让他失望。
“阿福。”
“在。”
“茶楼那边，交给别人盯着。你替我去办另一件事。”
阿福精神一振：“少主请吩咐！”
“去查三大家族过去半年，所有与星穹界以外势力接触的记录。商队往来、书信传递、人员流动——全部查清楚。尤其是**。”星遥睁开眼，眼底星光冷冽，“周显只是墨渊的一条手臂。我要知道这条手臂连着什么样的肩膀。”
“是！”阿福转身要走，又停下，“少主，那茶楼那边交给谁？”
星遥想了想：“去找星璃。”
阿福一愣。星璃是星穹界灵女，自幼伴星遥长大，性子高冷，全族上下除了星遥，谁的面子都不卖。阿福有点怵她。
“就说，我需要一双眼睛。她欠我一壶茶。”
阿福记下，小跑离去。
星遥重新闭上眼。周显已到赤土境，焰缨已有所警觉，墨渊的网正在收紧。他需要更快。不止拔掉星穹界的钉子，还要在墨渊触及焰缨之前，先一步站到她身边。
但在这之前，他需要确认一件事。
青石镇，那间药铺，那个“寻常”的药师——焰缨已经闻到了危险的气息。她能撑多久？
星遥的手指微微收紧。窗外，老槐树的新叶在风中沙沙作响，像一声极轻的叹息。
青石镇，孙氏药铺。
夜深了。周显关上铺门，将最后一盏油灯吹熄。药铺陷入黑暗，只有窗外老槐树的影子落在药柜上，斑驳摇曳。
他在黑暗中坐下，神色依旧平静如常。今日焰缨进店，从闻到赤焰草到问出那句话，前后不过半盏茶的功夫。她起了疑心——不是因为他说错了什么，恰恰是因为他说得太对。一个游方药师，不该对赤焰草的产地、配比、煎法如此熟稔。他准备得太充分了。
周显并不慌张。墨渊教过他：真正的渗透，不是在猎物毫无察觉时潜入，而是在猎物已经察觉的情况下，依然让她找不到任何证据。怀疑是一颗种子，只要没有阳光和水，它就不会发芽。他要做的，就是不给那颗种子任何阳光。
从明日起，他会故意在配药时犯一些小错误。赤焰草配寒泉草，七比三改成六比四。煎药时间，半个时辰说成三刻。让她觉得他只是一个略懂药理的普通药师，之前的完美回答不过是运气好。人不会对一个偶尔犯错的人保持警惕。完美的伪装会让人戒备，恰到好处的笨拙却能让人放下戒心。
黑暗中，周显的嘴角微微扬起。那张平平无奇的脸上，第一次出现了表情。
窗外，老槐树的枝叶无声摇曳。树冠深处，一双猩红的眼瞳缓缓睁开，又缓缓闭合。像一只蛰伏的蜘蛛，耐心地等待着猎物自投罗网。
星遥院中。
夜风停了。老槐树的新叶不再作响，安静得像在屏息等待什么。星遥盘膝坐于床榻，星神道基的气息在体内缓缓流转。
忽然，他的睫毛微微一动。
不是感知到了什么危险，而是一种很轻很轻的牵引。从很远很远的地方传来，微弱得像风中的烛火，却固执地不肯熄灭。永宁天关。青石镇。那棵他从未见过的老槐树。
她的手指刚刚触碰过那棵树的树干。
星遥睁开眼，望向窗外。夜色茫茫，万里之外的那座赤红巨关，此刻应该也是同样的夜色。她一个人站在城头，手握燎原火枪，圣火在枪尖静静燃烧。
“缨缨。”
他低声念出这个名字，然后重新闭上眼。星神道基的气息加速流转，在经脉中奔涌如河。他需要更快。更快。
窗外，老槐树的新叶忽然沙沙作响，像在替远方的那棵老槐树，传递一声听不见的应答。