第5章

药田------------------------------------------，楚棠咳出了第一口黑血。。是她自己的血。。那天在药房里动用元神之力炼制还神丹，残魂被硬生生撕掉了一块，像一件本就千疮百孔的旧衣裳又被扯下一角，露出里面空洞洞的风。。，大吉不知道，萧衍也不知道。她只是把那口黑血吐在手帕上，团成一团塞进袖子里，然后继续配药。。加上后来被咬伤但尚未发作的九人，共计二十三人需要还神丹。，炼出了二十三颗解药。，看着那些灰白色的眼球一颗一颗恢复成本来的颜色，当场老泪纵横，跪在地上朝县衙药房的方向磕了三个头。，看着他的动作，脸上没有什么表情。“别磕了。”她说，“二十三颗丹，每颗成本三钱银子。回头记得把钱送到桃花村，交给一个叫阿九的人。”，闻言愣了一下：“仙……仙师，您这是……我不是仙师。”楚棠转身走回药房，“我是个种田的。种田的人，不会白给人干活。”。，听见这话抬起头，一脸茫然：“姑娘，我们真的要收钱啊？收。”楚棠坐回太师椅上，闭上眼，“而且一分都不能少。”
“可是……可是那些人好可怜的，有的家里穷得揭不开锅……”
“阿九。”楚棠睁开眼，看着他，“我炼这二十三颗丹，消耗了大约两年的寿命。你觉得我的命值多少钱？”
阿九愣住了。
他的眼眶慢慢红了起来。
“姑娘……”
“所以收钱。”楚棠重新闭上眼睛，“不是因为我贪财，是因为我的命也是命。救人是情分，收钱是本分。他们付了钱，就不欠我什么。我不欠他们什么。这样最好。”
阿九没有再说话。他把那袋药材抱在怀里，用力点了点头。
两个时辰后，萧衍敲开了药房的门。
他换了一身干净的衣裳，月白色的直裰衬得他眉眼愈发清隽。手腕上的咬痕已经包扎妥当，白色的细麻布从袖口隐约露出一角。
但他的表情不轻松。
“城南的井水里、城西的粮仓中、城东的学堂屋檐下，”他把四颗蜡丸放在桌上，“分别找到了四颗尚未引爆的失心丹。每一颗都被封在蜡丸里，蜡丸表面刻着一个极小的‘霄’字。”
楚棠拿起一颗蜡丸对着阳光看了看。蜡皮半透明，能看见里面深紫色的丹丸正缓慢地渗出液体，像一颗正在跳动的心脏。
“这四颗只是明面上的。他真正布下的，一定不止这些。”
萧衍的眉头皱得更紧：“我已经下令全城**，但如果他继续投放——”
“大吉。”楚棠打断他，转头看向蹲在窗台上打盹的野鸡，“你那天在后山找到清心草和镇魂花的地方，还记得路吗？”
大吉睁开一只眼：“记得。那片山坳里的草药比别处多得多，本座当时就觉得不对劲。不过——”它歪了歪脑袋，“你现在这个身体，能上山？”
“不能也得上。”楚棠站起身，“玄霄不会等我养好伤再动手。”
萧衍伸手按住了她的肩膀。
他的手掌干燥温热，力道不重，但很稳。
“我去。你把位置告诉我。”
楚棠看了他一眼。
“你去有什么用？你认得聚灵阵吗？认得抽灵针吗？看见一片药田，你能分得清哪株是清心草哪株是断肠草吗？”
萧衍张了张嘴。
“分不清就松手。”
他没有松手。
“那我跟你一起去。”
楚棠低头看了看他按在自己肩膀上的那只手。手腕上的白麻布已经被渗出的血迹洇出了一小片淡红色。
“你的伤口裂了。”
“不碍事。”
“碍我的事。”楚棠把他的手从肩膀上拿下来，“你要是半路上毒发晕倒，我还得背你下山。我没那个力气。”
萧衍还想说什么，被大吉一翅膀拍在后脑勺上。
“行了行了，磨磨唧唧的。我家主人说了让你别去你就别去，一个大男人怎么比本座一只鸡还啰嗦？”
萧衍被拍得往前踉跄了一步，回头看着那只翘着尾羽、满脸不耐烦的野鸡，脸上的表情在“我是太子”和“我确实拿这只鸡没办法”之间反复横跳。
最终他叹了口气。
“那我派两个侍卫跟着。”
“用不着。”
“楚棠。”
他的语气忽然变了。不是商量的语气，也不是命令的语气。而是一种很轻的、像是怕惊碎什么东西的语气。
“你现在这个样子，一个人上山，我不放心。”
楚棠沉默了一瞬。
然后她说：“那就派一个。多了碍事。”
后山还是那座后山。
但大吉领着他们走的不是上次的山道，而是一条被灌木丛掩盖的兽径。阿九背着楚棠跟在后面，萧衍派来的那个叫陆锋的侍卫不远不近地缀在最后，腰间佩刀，手始终按在刀柄上。
兽径走到尽头，楚棠看见了那片山坳。
从外面看，这里和普通的山谷没什么区别——草木茂密，溪水潺潺，阳光从树冠的缝隙里洒下来，照出一地斑驳的光影。
但楚棠一眼就看出了不对劲。
这里的草药确实比别处多得多。清心草成片成片地长在溪边，镇魂花一丛一丛地开在石缝里，安神藤缠绕着每一棵粗壮的树干，藤条粗得像婴儿的手腕，表皮的银纹在阳光下清晰可见。
这些药材的品质，比后山其他地方的高出不止一个档次。
尤其是那片清心草——叶片肥厚，颜色翠绿欲滴，心形的叶尖上凝着露珠，在阳光下折射出细碎的光芒。这种品相的清心草，在仙界也算得上中品了。
在一个灵气稀薄的凡人世界，怎么可能长出这种品质的草药？
楚棠让阿九把她放下来，蹲下身，伸手拔起一株清心草。
草的根系完整地从泥土里脱离出来，带出一小撮黑色的土壤。她把那撮土放在掌心里捻了捻，凑到鼻尖闻了一下。
土里有一股极淡的、不属于泥土本身的气息。
是灵气。
不是凡人世界里那种若有若无的稀薄灵气，而是真正可以被感知、可以被调动的灵气。虽然浓度远远比不上仙界，但已经足够让这片山坳成为一个微型灵地。
“阿九。”楚棠的声音平静，但捏着土的手指微微收紧，“从这里往下挖。”
阿九二话不说，抽出腰间的短刀开始刨土。他挖了大约三尺深的时候，刀尖碰到了一个硬物。
是一块石板。
阿九把石板周围的土清理干净，露出一块三尺见方的青石板。石板的表面平整光滑，正中刻着一个图案——一个圆，圆中画着一只三足鸟，鸟的周围环绕着十二道弯曲的线条。
陆锋也蹲下来看，眉头皱得死紧：“这是什么？”
楚棠看着那个图案，没有立刻回答。
然后她伸出手，掌心贴着那个三足鸟的刻痕，缓缓闭上了眼睛。
元神之力从掌心渗入石板。石板上的刻痕一道一道地亮起来，先是三足鸟的眼睛，然后是十二道线条，最后是整个圆。光芒从青石板上透出来，照亮了阿九和陆锋惊愕的脸。
“聚灵阵。”楚棠睁开眼，声音里听不出情绪，“仙界最基础的阵法。用来汇聚天地灵气，滋养灵草灵药。布阵的手法很老练，不是新手。”
“玄霄布的？”
楚棠没有回答。她站起身，沿着溪流往山坳深处走去。
越往里走，药材的品相越好。溪流上游的石壁上，甚至长出了几株她在仙界也很少见的“金丝血参”——参须像金线一样从石缝里垂下来，参体呈现半透明的琥珀色，隐隐能看见里面有鲜红色的液体流动。
这东西，在仙界能卖到天价。
但在金丝血参的根部，楚棠看见了另一件东西。
一根细如发丝的银针，插在参体的最下端。银针的尾部刻着极小的符文，在阳光下几乎看不见。
楚棠蹲下身，小心翼翼地捏住银针的尾部，用两根手指将它缓缓拔出。
银针离开参体的瞬间，金丝血参那流动的鲜红色液体突然凝固了。整株参以肉眼可见的速度枯萎，琥珀色的参体变成灰褐色，金线般的参须一根根断裂，像被抽走了所有生命力的枯枝。
“他在抽药。”楚棠看着掌心里那根银针。针尖上还残留着一丝血红色的液体，那是金丝血参的精华。“他把这些药材种在这里，用聚灵阵催熟，然后用这种‘抽灵针’抽取药材的精华。
这些药材不是用来炼丹的，是用来喂养什么东西的。”
陆锋的脸色变了：“喂养什么？”
“药人。”楚棠站起身，把银针收进袖中，“失心丹的毒不是终点。
那只是他炼制药人的第一步。先用失心丹制造大量的‘失心者’，再用药材精华喂养他们，让他们在失去神智的状态下不断进化，最终变成不惧刀剑、不知疼痛、只听命于炼丹者的药人军队。”
陆锋的瞳孔猛地收缩。他在边关打过仗，见过北朔国的铁骑，见过尸山血海，但“药人军队”这四个字让他后背沁出一层冷汗。
大吉忽然从一棵树上飞下来，落在楚棠肩膀上，声音压得极低：“主人，那边有人来过。脚印是新的，不超过半个时辰。”
楚棠顺着大吉翅膀指的方向看去。
溪边的泥地上，有一串极浅的脚印。脚印很大，不是寻常百姓的布鞋或草鞋，而是靴子。靴底有花纹，花纹的纹理规整统一。
“北朔国的军靴。”陆锋蹲下去看了一眼，声音发紧，“我在边关见过这种靴印。”
玄霄不是一个人来的。
他带来了北朔国的军队。
楚棠的目光从那串脚印上移开，落在那片药田上。清心草在风中轻轻摇曳，镇魂花的花瓣在阳光下泛着紫色的微光，安神藤缠绕着树干，金丝血参从石缝里垂下金色的触须。
这片被聚灵阵滋养出来的药田，安静、美丽，充满了生机。
但它不是药田。
是一座兵工厂。
“回去。”
楚棠转身就走，干脆利落。
阿九愣了一下：“姑娘，我们不追？”
“追什么？”楚棠脚步不停，“我一个走三里路歇四次的病秧子，你一个十五岁的毛头小子，一只除了扇翅膀什么都不会的野鸡，加上一个带着刀但明显打不过药人的侍卫。追上去给玄霄送菜？”
阿九张了张嘴，无法反驳。
陆锋的脸色不太好看，但也无法反驳。
大吉蹲在楚棠肩膀上，难得没有插嘴。它回头看了一眼那片药田，金色的眼瞳里闪过一丝极淡的、不属于一只野鸡该有的神色。
回到县衙时天色已暗。
楚棠让阿九把她放在药房门口，然后说了一句让所有人都愣住的话。
“阿九，去收拾东西。”
“姑娘？”
“回桃花村。”
阿九瞪大了眼睛，还没来得及说话，一个声音从药房里传了出来。
“你要走？”
萧衍从里面走出来。他不知道在药房里等了多久，桌上的茶盏已经没有了热气。他的目光落在楚棠脸上，那双极黑的眼瞳里翻涌着某种复杂的情绪。
“楚姑娘，玄霄还在城外。那支药人军队随时可能攻城。你这时候走——”
“我这时候不走，等玄霄把药人军队开进城门再走？”楚棠在阿九的搀扶下走进药房，在太师椅上坐下来，声音平静得像一碗端平的水，
“萧公子，我跟你捋一捋现在的情况。玄霄手上有多少药人？不知道。药人藏在哪里？不知道。他在城里还埋了多少颗失心丹？不知道。他炼制药人的目的是什么？不知道。”
她每说一个“不知道”，萧衍的眉头就皱紧一分。
“我对玄霄的了解，比你多一万倍。他在九重天就是靠‘不知道’**的。
你永远不知道他的丹毒藏在哪里，不知道他的药人从哪个方向来，不知道他下一步要做什么。
等你把所有‘不知道’都弄清楚的时候，他的刀已经架在你脖子上了。”
萧衍沉默了一瞬：“所以你的意思是——”
“我的意思是，我不陪他玩猜谜。”
楚棠从袖中取出那根从金丝血参上拔下来的抽灵针，放在桌上，
“他想让我去找他，想让我一步步走进他布好的局里。我不去。”
“那城里的百姓——”
“城里的百姓有你。”楚棠打断他，“你是太子。这座城是你的子民。保护他们是你的责任，不是我的。”
这话说得很不客气。
萧衍的嘴唇动了动，没有说话。
“我救北城门那二十三个人，是因为我能救，而且我正好在那里。”
楚棠的声音依然平静，没有半分波澜，“但我不可能救所有人。
我没有那个能力，也没有那个义务。我现在元神只剩不多了。
每一分力气都要用在刀刃上。刀刃是玄霄本人，不是他的药人，不是他的丹毒，不是他布下的那些乱七八糟的局。是玄霄。”
她拿起那根抽灵针，针尖在烛光下泛着冷光。
“所以我回桃花村。回我那个漏雨的茅草屋，养我的身体，炼我的丹。等玄霄自己送上门来。”
萧衍愣住了：“他会自己送上门？”
“会。”