第4章

传讯------------------------------------------，祁尉天未亮就醒了。——寅时起床，练一个时辰的刀，而后吐纳调息。斩妖司的功法《斩妖诀》分九层，对应修士九境，他现在只练到第一层“锻骨篇”，但已能感觉气血日渐充盈，筋骨也愈发强韧。，祁月正在井边打水。晨曦微光中，她瘦削的背影让祁尉心里一疼。妹妹才十二岁，本该是承欢父母膝下的年纪，如今却要撑起半个家。“月儿，我来。”祁尉走过去接过水桶。，只是静静站在一旁，看哥哥提水倒入缸中。水花溅起，映着天光，碎成一片粼粼的影。“哥，今日要去司里了？”祁月问。“嗯，休整期过了。”祁尉舀水洗脸，冰凉的井水让他精神一振，“陆队长说今天可能有新任务。你带安安去库房时，当心些，最近城里……不太平。”，沉默片刻，忽然问：“哥，那天在醉颜阁门口，你问那香的价格，是想给我买么？”，抬头看着妹妹。祁月的眼睛清澈，带着与年龄不符的沉静。他张了张嘴，最后老实承认：“是。但太贵了，一两金子一钱……我买不起。我不要。”祁月摇头，声音很轻，“阿娘从前说，女儿家打扮得干干净净就好，香气是锦上添花，有则好，没有也无妨。哥，你不用给我买那些，留着钱，给安安添些衣裳，他长得快。”，想说点什么，最终只是揉了揉妹妹的头：“知道了。等哥以后立了功，升了职，月俸多了，再给你买。嗯。”祁月难得露出一个浅浅的笑，“那哥要平安回来。”，祁尉将祁月送到斩妖司库房，又把祁安交给看顾的婆子，这才走向第三小队的驻地。时辰尚早，司里却已人来人往，神色匆匆。空气中弥漫着一股紧绷的气息，仿佛弓弦拉满，随时会断。，另外三人也到了。队长脸色凝重，指着桌上摊开的地图：“有新情况。沅江溪下游三个村子，昨夜又有两人失踪。而且……”，指向地图上一点：“沧河支流，距离沅江溪入河口三十里处，今晨有渔民发现，河面漂着大量死鱼，鱼尸……只剩骨头。”
柳如眉倒吸一口凉气：“又是食骨？”
“八九不离十。”林书文用折扇点着地图，“赤鳞妖蛭是水妖，只吸血，不会啃得这么干净。但食骨妖是陆妖，按理不该出现在水里，除非……”
“除非有人把它们养在水里。”祁尉接话，脑海中闪过那块胶状物上的爪印。
陆明轩赞许地看他一眼：“司里也是这个猜测。而且，沅江溪水变红，恐怕不单是妖蛭作祟。昨夜丹房那边分析了水样，里面除了妖蛭的分泌物，还有一种极其罕见的药草成分——血骨藤。”
“血骨藤？”石勇挠头，“那是啥？”
“一种只生长在阴绝之地的毒草，汁液猩红，有剧毒，但也是某些邪术的引子。”林书文脸色发白，“我在古书上看过，南疆有巫蛊师，以血骨藤喂养蛊虫，可使其凶性倍增，且……认主。”
“认主”二字一出，屋里气氛骤冷。
妖物无智，只凭本能猎食。但若“认主”，就意味着有人操控。而能操控妖物，尤其是赤鳞妖蛭这等凶物的人，绝非等闲。
“司里已经加派了人手，沿沅江溪和沧河**，并通知沿岸各村镇加强戒备。”陆明轩收起地图，“我们的任务是继续调查，重点查血骨藤的来源。这东西天应府境内不产，只可能从外面运进来。书文，你去查最近三个月所有入城的药材记录；如眉，你走一趟黑市，看有没有人暗中交易血骨藤；石勇，你跟我去沧河下游，看看死鱼的情况。”
“祁尉。”陆明轩看向他，“你对妖气敏感，去沅江溪上游，再看看那个水潭周围有没有遗漏的线索。记住，只探查，若有异常立即撤回，不可恋战。”
“是。”
任务分派完毕，四人各自准备。祁尉回住处取了刀和符箓，又去库房领了些干粮和清水。祁月正在整理卷宗，见他来，默默递过一个护身符。
“这是……”祁尉接过，是个普通的布符，针脚细密，绣着“平安”二字。
“我昨晚绣的。”祁月低头，耳根微红，“阿娘从前说，贴身戴着，能保平安。”
祁尉心中一暖，将护身符仔细收进怀里：“谢谢月儿。哥一定平安回来。”
“嗯。”
祁尉转身离开，没看到祁月抬起头，眼中深深的忧虑。
再次出城，已是辰时。祁尉一人一马，轻装简行。沅江溪距城三十里，快马半个时辰可到。但他没走官道，而是选了条偏僻小路——这是斩妖司教的，执行任务，尤其是单人任务，尽量不引人注意。
**的山林郁郁葱葱，鸟鸣声声，本该是让人心旷神怡的景致。但祁尉始终绷着神经，手不离刀柄。那晚的食骨妖，沅江溪的妖蛭，血骨藤，认主的蛊虫……这一切像一张大网，正缓缓收紧。而他，似乎正站在网的边缘。
“嘶——”
胯下马匹突然不安地打了个响鼻，停下脚步，前蹄刨地。祁尉立即勒马，手按刀柄，警惕地环顾四周。
太静了。
刚才还此起彼伏的鸟鸣，此刻消失得无影无踪。林中连风声都停了，只有马匹粗重的呼吸声，和自己的心跳。
有东西在附近。
祁尉缓缓下马，将马拴在树上，自己则伏低身体，借着灌木的掩护，向前摸去。走了约莫百步，他闻到一股熟悉的腥味——比沅江溪淡，但绝不会有错，是血骨藤和妖气的混合气味。
他拨开草丛，眼前是一片林中空地。空地上，赫然有座新坟。
坟包不大，土还是湿的，显然刚堆起不久。坟前没有墓碑，只插着一根简陋的木棍。但让祁尉瞳孔骤缩的是，坟周围的泥土，是暗红色的。
他拔出刀，小心翼翼地走近。离得近了，那腥味更浓，还夹杂着一丝腐臭。祁尉用刀尖挑开一点坟土，下面露出的，不是**，而是一团暗红色的、黏稠的胶状物。
和沅江溪边发现的那块，一模一样。
祁尉心跳加速，正要用刀尖挑起那东西细看，突然，脑后一阵恶风袭来！
他本能地向前扑倒，就地一滚。只听“嗤”的一声，一道黑光擦着他的头皮飞过，钉在旁边树干上，竟是一支通体漆黑的短箭，箭尾还在微微颤动。
祁尉惊出一身冷汗，回身横刀。林中走出三个人。
不，不是人。
为首的是个干瘦老者，身着灰布长衫，面容枯槁，眼眶深陷，瞳孔竟是诡异的暗红色。他身后两人，一高一矮，高的那个肌肉虬结，皮肤泛着青灰色，矮的那个则佝偻着背，指甲长而弯曲，闪着乌光。
三个都是妖，而且修为不低。祁尉能感觉到他们身上散发的妖气，至少是二境，为首的老者，可能已到三境。
“斩妖司的小子，鼻子挺灵。”老者开口，声音沙哑如砂纸摩擦，“可惜，活不长。”
祁尉握紧刀柄，冷汗浸湿后背。一打三，且修为悬殊，几乎没有胜算。但他不能退，身后就是天应府，是月儿和安安。
“沅江溪的妖蛭，是你们养的？”祁尉沉声问，同时悄悄从怀中摸出一张传讯符——斩妖司特制，危急时刻可发出信号，附近同僚可见。
“聪明。”老者咧嘴一笑，露出满口黄黑交错的尖牙，“可惜，知道得太多，就得死。”
话音未落，高个妖物已咆哮着扑来，蒲扇大的手掌直拍祁尉面门。祁尉侧身避过，反手一刀劈向对方肋下。刀锋与皮肤相触，竟发出金铁交击之声，只划破一层油皮！
祁尉心中大骇，这妖物竟已炼皮如铁！
矮个妖物从侧面绕来，利爪直掏祁尉后心。祁尉矮身滚地，险险避过，肩头仍被划出三道血痕。他顺势掷出数张驱妖符，符箓在空中燃起金光，逼得两妖后退半步。
“雕虫小技。”老者冷笑，袖中飞出一蓬黑雾，直扑祁尉面门。
祁尉屏息急退，但黑雾如有生命，紧追不舍。眼看就要笼罩全身，他猛地咬破舌尖，一口鲜血喷在刀上——这是斩妖司的搏命之法，以精血激增刀气，但极耗元气。
刀身泛起一层血光，祁尉挥刀斩向黑雾。刀气过处，黑雾被撕开一道口子，但随即又合拢。祁尉趁机冲出包围，头也不回地向林中狂奔。
打不过，只能跑！
身后传来妖物愤怒的咆哮和脚步声。祁尉将轻功催到极致，在林中左冲右突，试图甩开追兵。但三妖紧追不舍，距离越来越近。
前方是断崖！
祁尉冲到崖边，下面云雾缭绕，深不见底。身后，三妖已追至，呈合围之势。
“跑啊，怎么不跑了？”老者阴恻恻地笑，“跳下去，或许还能留个全尸。”
祁尉背靠崖边，握刀的手青筋暴起。他看了一眼怀中，祁月绣的护身符露出一角。对不起，月儿，哥可能要食言了。
他深吸一口气，准备拼死一搏。就在这时——
“咻！”
破空声起，一道银光自林中射出，快如闪电，直取老者后心！
老者面色大变，回身一掌拍出，掌风与银光相撞，竟发出轰然巨响。气浪翻涌，老者连退三步，闷哼一声，掌心赫然多了一个血洞。
“谁？！”老者又惊又怒。
林中，缓缓走出一人。
黑衣，面具，身姿挺拔如松。他手中握着一把漆黑长弓，弓弦犹在轻颤。面具遮住了他大半张脸，只露出一双眼睛，眸光清冷，如寒潭深水。
祁尉怔住。这人是谁？斩妖司的同僚？可从未见过这般装扮。
“阁下何人，为何插手我族之事？”老者盯着黑衣人，暗红瞳孔收缩，显然忌惮不已。
黑衣人没回答，只是抬起手，指向祁尉，又指了指崖下。意思很明显：跳。
祁尉犹豫了一瞬。跳崖是死，留在这儿也是死，但跳崖或许有一线生机。他不再犹豫，纵身一跃！
耳边风声呼啸，失重感袭来。祁尉闭上眼睛，准备迎接粉身碎骨的剧痛。
但预期的撞击没有到来。他落入了一个冰冷的怀抱。
黑衣人竟跟着跳了下来，一只手揽住他的腰，另一只手在崖壁上一拍，下坠之势骤缓。而后，黑衣人身形如鹤，在嶙峋的崖壁上几个起落，竟稳稳落在一块突出的平台上。
平台上方，传来老者的怒吼：“追！活要见人，死要见尸！”
但断崖陡峭，云雾缭绕，一时半会儿追不下来。
黑衣人松开祁尉，退开两步，保持距离。祁尉惊魂未定，抱拳道：“多谢前辈救命之恩。不知前辈是……”
黑衣人抬手，止住他的话。从怀中取出一卷布条，又摸出炭笔，快速写了几个字，递给祁尉。
祁尉接过，借着天光一看，上面是两行娟秀的小字：
“万妖城有一大妖，名乌骨，最擅养蛊结契。此人恨透人族，曾立誓屠尽九州人族。沅江溪之事，恐与其有关。”
祁尉心头剧震，猛地抬头：“前辈如何得知？乌骨是谁？养蛊结契又是……”
黑衣人摇头，示意他继续往下看。
祁尉展开布条，下面还有一行字，墨迹更淡，显然写得仓促：
“万妖城妖王，九阶极境，欲破十境，遭反噬重伤，闭关不出，需大量血食稳固修为。近期妖族异动，皆源于此。小心。”
布条最后，是一个简单的图案：三道弧线交叉，形如爪印。
正是食骨妖的印记。
祁尉攥紧布条，无数疑问涌上心头。这人是谁？为何知道这些？又为何要告诉他？是敌是友？
他还想问，黑衣人却摆了摆手，指了指上方。祁尉会意，追兵快到了。
黑衣人又拿出一物，递给祁尉。那是一支短箭，与之前射向老者的那支一模一样，箭杆上绑着一张小纸条。黑衣人做了个“看”的手势，而后转身，纵身跃下平台，几个起落，消失在茫茫雾霭之中。
祁尉握着短箭，展开纸条。上面只有一句话：
“醉颜阁，三日后，子时，后巷。”
字迹与布条上相同，清隽有力。而纸条边缘，沾着一点极淡的、清幽的香气。
桃花香。
祁尉猛地抬头，看向黑衣人消失的方向，脑海中浮现出那日醉颜阁前，青衣丫鬟的话——“老板在调香室”。
云染月。
是她？
上方传来攀爬声，妖物快到了。祁尉不再犹豫，将布条和纸条贴身收好，短箭插在腰间。平台侧面有一条狭窄的裂缝，勉强可容一人通过。他侧身挤入，在黑暗中摸索前行。
裂缝曲折向下，不知通向何处。祁尉只能凭感觉前进，耳边只有自己的呼吸和心跳。不知走了多久，前方终于出现微光。
他奋力挤出裂缝，发现自己竟在沅江溪下游的一处河滩。溪水依旧暗红，腥臭扑鼻。而远处，天应府的城墙隐约可见。
祁尉回头，看向断崖方向，云雾缭绕，已不见来路。
他摸了摸怀中的布条和纸条，又闻了闻指尖——那抹桃花香，似有若无。
醉颜阁，云染月。
三日后，子时。
他要去。
也必须去。