第2章
周德顺没有出来。
那年的秋天来得早，九月里就已经下了头场霜。
我是在这个时候到的永安镇。
我叫沈鹤年，是个游方的郎中，祖籍江南，后来家道中落，便四处游走，靠着一身医术混口饭吃。我不挑活儿，什么病都看，什么地方都去。有人请便挣口饭吃，没人请便翻山赶路，倒也自在。
我是被吴屠户的婆娘请进镇子的。
她蹲在镇口的老槐树下，哭得嗓子都哑了。一见我背着药箱过来，便扑上来抓住我的袖子，说是“神医、神医”，求我给她男人看看，她男人死得冤，死得邪乎，求我给指点指点。
我想推辞，可那婆娘硬塞给我两块银元。我掂了掂，少说也有三两重。这么大个数目，我这辈子也没见过几回。
“也罢。”我叹了口气，“先带我去看看。”
吴屠户的**停在他家堂屋里，头前点着三炷香、两根蜡烛。棺材还没上漆，是从镇上的木匠铺赊来的，薄皮棺材，杉木的，做工粗糙。
我掀开蒙尸布的时候，周围的人都往后退了几步。
吴屠户的脸已经完全毁了。那层黄纸虽然撕掉了，可纸上浸透的东西——血水、脓水、腐烂的组织——已经和皮肉长在一处，分不清哪是哪。仵作用皂角水洗了三遍都没洗干净，最后只能放弃。
“你看这黄纸。”吴屠户的婆娘递给我一沓黄纸，“就是从永顺号买的。俺当家的说，烧起来有股子味儿，不像寻常的黄纸。”
我接过黄纸，凑到鼻子上闻了闻。
一股子说不清的气味，不是纸的纸味，也不是香烛的气味。那味道有点像陈年的血，又有点像烧焦的肉，隐隐约约的，要仔细分辨才能察觉。
“能让我去永顺号看看吗？”我问。
婆**脸色变了。
“去不得。”她压低声音，“周掌柜那铺子，邪性得很。你没听说吗？当年周家老掌柜死的时候……”
她凑到我耳边，声音压得更低了：“当年周家老掌柜死的时候，据说是被纸给捂死的。”
“纸捂死的？”
“可不是嘛。镇上人都说，周家那造纸的法子，是从外头学来的邪术。周老掌柜死前那几个月，整个人瘦得只剩一把骨头，天天晚
那年的秋天来得早，九月里就已经下了头场霜。
我是在这个时候到的永安镇。
我叫沈鹤年，是个游方的郎中，祖籍江南，后来家道中落，便四处游走，靠着一身医术混口饭吃。我不挑活儿，什么病都看，什么地方都去。有人请便挣口饭吃，没人请便翻山赶路，倒也自在。
我是被吴屠户的婆娘请进镇子的。
她蹲在镇口的老槐树下，哭得嗓子都哑了。一见我背着药箱过来，便扑上来抓住我的袖子，说是“神医、神医”，求我给她男人看看，她男人死得冤，死得邪乎，求我给指点指点。
我想推辞，可那婆娘硬塞给我两块银元。我掂了掂，少说也有三两重。这么大个数目，我这辈子也没见过几回。
“也罢。”我叹了口气，“先带我去看看。”
吴屠户的**停在他家堂屋里，头前点着三炷香、两根蜡烛。棺材还没上漆，是从镇上的木匠铺赊来的，薄皮棺材，杉木的，做工粗糙。
我掀开蒙尸布的时候，周围的人都往后退了几步。
吴屠户的脸已经完全毁了。那层黄纸虽然撕掉了，可纸上浸透的东西——血水、脓水、腐烂的组织——已经和皮肉长在一处，分不清哪是哪。仵作用皂角水洗了三遍都没洗干净，最后只能放弃。
“你看这黄纸。”吴屠户的婆娘递给我一沓黄纸，“就是从永顺号买的。俺当家的说，烧起来有股子味儿，不像寻常的黄纸。”
我接过黄纸，凑到鼻子上闻了闻。
一股子说不清的气味，不是纸的纸味，也不是香烛的气味。那味道有点像陈年的血，又有点像烧焦的肉，隐隐约约的，要仔细分辨才能察觉。
“能让我去永顺号看看吗？”我问。
婆**脸色变了。
“去不得。”她压低声音，“周掌柜那铺子，邪性得很。你没听说吗？当年周家老掌柜死的时候……”
她凑到我耳边，声音压得更低了：“当年周家老掌柜死的时候，据说是被纸给捂死的。”
“纸捂死的？”
“可不是嘛。镇上人都说，周家那造纸的法子，是从外头学来的邪术。周老掌柜死前那几个月，整个人瘦得只剩一把骨头，天天晚
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