第5章

新来的奴婢------------------------------------------，手里捧着一本厚厚的总账。午后的阳光透过菱花格窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。账册的纸页泛着黄，墨迹有些已经晕开。她翻到记录采买支出的那一部分，指尖一行行划过。忽然，她的动作停住了。目光落在几笔由王管事经手的款项上——购买上等檀香、名贵药材、锦缎……数目、时间、用途，看似合理。但其中两笔，时间恰好在前世母亲开始缠绵病榻的前后，购买的“百年老参”和“雪山灵芝”，价格高得离谱，且入库记录模糊。彭初合上账本，指尖微微发凉。窗外的风吹进来，翻动了书页，哗啦作响。，起身走到窗前。，腊梅开得正盛，金**的花瓣在寒风中颤动，香气清冽。远处传来隐约的脚步声，是母亲沈氏带着人往这边来了。彭初深吸一口气，将脸上的表情调整成平静中带着些许期待的模样。。，身后跟着一个穿着青色棉袄的丫头。那丫头约莫十四五岁，个子不高，身形单薄，梳着简单的双丫髻，发间没有任何饰物。她的脸圆圆的，肤色偏黄，眉毛淡淡的，眼睛不大，但眼神很干净，像山涧里洗过的石子。“初儿，”沈氏笑着招手，“过来看看，这是母亲给你挑的丫头。”，目光落在那个丫头身上。，额头抵地：“奴婢云舒，见过大小姐。”，带着点乡音，但吐字清晰。“起来吧。”彭初轻声说。，垂着手，低着头，姿态恭敬却不卑微。她的手指关节有些粗大，手背上能看到细小的冻疮疤痕，但指甲修剪得很干净，没有一丝污垢。“云舒是母亲陪嫁庄子上的孩子，”沈氏在一旁解释，“她爹娘都是老实本分的庄户人，家里兄弟姐妹五个，她排行老三。前几年她娘病了一场，家里困难，她自愿**进府，换些银钱给娘治病。在庄子上做了两年粗活，手脚勤快，话也不多。周嬷嬷说她是个稳妥的，母亲就想着，给你送来试试。”。，目光细细打量。，洗得发白，但浆洗得很挺括，没有一丝褶皱。鞋面上沾着些泥点，应该是从庄子上赶路过来时沾上的。她站得很稳，呼吸平稳，肩膀放松，没有新入府丫鬟常见的紧张和瑟缩。
“抬起头来。”彭初说。
云舒抬起头。
她的眼睛确实很清澈，瞳孔是深褐色的，像秋日里成熟的栗子。眼神里没有谄媚，没有算计，只有一种近乎木讷的平静。彭初盯着她的眼睛看了片刻，云舒也没有躲闪，只是安静地回视，然后很快又垂下眼帘。
“你识字吗？”彭初问。
“回大小姐，奴婢不识字。”云舒回答，“庄子上没有先生，爹娘也不识字。”
“会算数吗？”
“会一些简单的，十以内的加减，再多的就不会了。”
“针线活呢？”
“会缝补，会纳鞋底，绣花……只会最简单的花样。”
彭初问一句，云舒答一句，不多说一个字，也不隐瞒什么。她的声音始终平稳，没有刻意讨好，也没有故作可怜。
沈氏在一旁看着，眼里露出满意的神色。
这个丫头，确实符合女儿要的“沉稳少言、家世清白”。相貌平平，不会惹事；手脚勤快，能干活；家世简单，没有复杂的关系网。最重要的是，眼神干净，看着不像是有歪心思的。
“初儿觉得如何？”沈氏问。
彭初沉默了片刻。
她在心里快速权衡。
云舒确实符合她的要求。前世，她身边除了春杏，还有几个二等丫鬟，但要么是彭玉安插的眼线，要么是墙头草，没有一个真正可信的。这一世，她需要一个完全属于自己的人，一个可以从头培养的心腹。
云舒家世清白，与府里现有的势力没有瓜葛。她**进府是为了给母亲治病，说明重情义。在庄子上做了两年粗活，能吃苦。最重要的是，她不识字，这意味着她无法私自传递文字信息，也无法看懂彭初将来可能要她保管的机密。
当然，这一切都只是初步判断。
人心隔肚皮，前世她看错了太多人。云舒是否真的可靠，还需要时间验证。
“女儿觉得很好。”彭初转向沈氏，露出一个浅浅的笑，“谢谢母亲费心。”
沈氏松了口气：“那就好。云舒，从今日起，你就是大小姐的贴身丫鬟了。好好伺候，规矩周嬷嬷会教你，有什么不懂的，多问多学。”
“是，夫人。”云舒又跪下磕了个头。
“起来吧。”彭初伸手虚扶了一下，“你先去东院，找周嬷嬷领两身新衣裳，安顿下来。晚些时候再来伺候。”
“是，大小姐。”
云舒起身，又对沈氏行了一礼，这才退了出去。她的脚步很轻，关门时动作很轻，几乎没有发出声音。
沈氏看着门关上，转身握住彭初的手：“这丫头看着是个实诚的，你先用着看看。若是不合心意，母亲再给你换。”
“女儿明白。”彭初点头，“母亲挑的人，女儿放心。”
沈氏笑了，拍了拍她的手：“你今日怎么想起来看账本了？”
彭初垂下眼帘，声音里带着恰到好处的羞涩和不安：“后日就要入宫谢恩了，女儿心里慌得很。想着……想着多学些东西，或许能定定心。看母亲平日里管家理事，井井有条，女儿也想学着些，将来……将来嫁人了，总不能什么都不会。”
这话说得合情合理。
一个即将出嫁的闺秀，因为惶恐而想学习管家，再正常不过。沈氏听了，心里既欣慰又心疼。
“傻孩子，这些事急不得。”她拉着彭初坐下，“不过你想学，母亲自然教你。今日就先从认人开始吧。”
沈氏从书架上取下一本蓝布封面的册子，递给彭初。
“这是府里重要仆役的名册，”沈氏翻开册子，指着上面的名字，“咱们镇北侯府，主子不多，但下人却有二百余人。内院外院，各司其职。你要记住几个关键位置上的人——”
她的手指点在一个名字上：“外院总管，王管事。他是你父亲从北境带回来的老人，跟了侯府二十年，管着外院一应事务，采买、修缮、车马，都经他的手。此人能力是有的，但……”
沈氏顿了顿，没有说下去。
彭初心里一动。
母亲对王管事，似乎也有所保留。
“但什么？”她轻声问。
沈氏摇摇头：“没什么。总之，外院的事，多半要经过他。内院这边，是周嬷嬷总揽，她是母亲的陪嫁嬷嬷，跟了母亲三十年，最是可靠。下头有四个管事娘子，分管厨房、库房、针线房和洒扫。这些人的名字、来历、家眷情况，你都要慢慢记熟。”
彭初接过名册，指尖拂过纸页。
上面的名字，有些她前世就知道，有些则很陌生。但王管事那三个字，像一根刺，扎在她的眼里。
前世母亲病重时，王管事经手采购了大量名贵药材。那些药材，据说都是托了关系从南边运来的，价格昂贵，但效果……似乎并不明显。母亲去世后，王管事很快就投靠了彭玉，后来还帮着彭玉和三皇子转移侯府的财产。
这个人，绝对有问题。
“女儿记下了。”彭初将名册合上，抬头看向沈氏，“母亲，女儿还想看看……您的嫁妆单子。”
沈氏一愣：“怎么想起看那个？”
“女儿就是好奇，”彭初低下头，声音更轻了，“听说母亲的嫁妆当年轰动京城，女儿想看看，都有些什么……”
这话半真半假。
她确实好奇，但更重要的是，她需要知道母亲手里到底有多少资源。前世，彭玉和三皇子之所以能那么快掏空侯府，一方面是因为父亲战死、母亲病逝，另一方面，也是因为他们早就摸清了侯府的底细，包括母亲的嫁妆。
沈氏的嫁妆，是沈家三代积累的财富，田产、铺面、金银珠宝、古玩字画，价值连城。这些，本该是彭初的倚仗，前世却成了仇人的囊中之物。
这一世，她必须牢牢掌握在自己手里。
沈氏看着女儿低垂的侧脸，心里软成一片。
女儿长大了，开始关心这些事了。这是好事。
“好，母亲拿给你看。”她起身，走到书架最里侧，打开一个紫檀木**，取出一卷用锦缎包裹的册子。
那册子很厚，纸张是特制的洒金纸，边缘已经有些磨损。沈氏小心翼翼地展开，铺在书桌上。
彭初凑过去看。
第一页记录的是田产：京郊良田八百亩，南边水田三百亩，北境牧场两处……每一处都标注了具**置、面积、年收益。
第二页是铺面：京城东市绸缎铺一间、西市酒楼一座、南城当铺两间……还有分布在其他州府的铺面，共计十二间。
第三页是金银：黄金五千两，白银三万两，各式金锭、银锭、铜钱……
**页是珠宝首饰：赤金点翠头面一套、翡翠镯子四对、**珍珠项链两条、红宝石戒指、蓝宝石耳坠……
第五页是古玩字画：前朝名家山水画三幅、宋代官窑瓷器一套、汉代玉璧一对……
一页一页翻下去，彭初的心越来越沉。
不是因为这些财富的数量——她前世就知道母亲嫁妆丰厚——而是因为，她清楚地记得，前世彭玉接手侯府后，这些田产、铺面、珠宝，很多都不见了。有的被变卖，有的被“赏”给了下人，有的则莫名其妙“遗失”了。
而经手这些事的人，正是王管事。
“母亲，”彭初抬起头，声音有些发颤，“这些……都还在吗？”
沈氏笑了：“傻孩子，当然在。田产铺面都有专人打理，每年收益都会入账。金银珠宝都锁在库房里，钥匙由周嬷嬷保管。古玩字画也定期检查养护。怎么，怕母亲把嫁妆都败光了？”
彭初摇摇头，勉强笑了笑：“女儿就是觉得……好多。”
“是啊，好多。”沈氏轻轻**着册子，眼神有些恍惚，“当年你外祖父和外祖母，几乎把半个沈家都给了我。他们说，女子嫁人，娘家给的底气最重要。有了这些，无论将来遇到什么，至少……至少不会被人轻看了去。”
她的声音很轻，带着一种遥远的温柔。
彭初鼻子一酸。
前世，母亲到死都在为她打算。那些嫁妆，母亲原本是想留给她做倚仗的。可她却那么蠢，那么天真，把一切都拱手让人。
“母亲，”她握住沈氏的手，“这些……女儿会好好守着。”
沈氏回过神，看着她，眼里有欣慰，也有担忧：“初儿，母亲知道你最近懂事了不少。但你还小，这些事不急。等将来……将来你嫁人了，母亲自然会把这些都交给你。现在，你只要好好学，慢慢看，心里有数就行。”
“女儿明白。”
彭初将嫁妆单子仔细看了一遍，将关键信息默默记在心里。田产的位置、铺面的名称、珠宝的种类数量……这些，将来都是她反击的资本。
看完嫁妆单子，沈氏又教她看账本。
“府里的账，分内账和外账。”沈氏翻开另一本册子，“内账是内院的开销，衣食住行、月例赏银、人情往来。外账是外院的开销，采买、修缮、田庄铺面收益。两本账每月对一次，总账由周嬷嬷和王管事共同核对，最后报给母亲过目。”
彭初看着账本上密密麻麻的数字，有些眼花。
但她强迫自己集中精神，一行一行看下去。
内账相对简单，主要是各院的月例、厨房采买、衣料裁剪、节日赏银……数额固定，变动不大。
外账就复杂得多。
采买一项，分为日常采买和特殊采买。日常采买是米面粮油、柴炭布匹等必需品，由固定商号供应，价格稳定。特殊采买则是临时需要的物品，比如药材、礼品、修缮材料等，这部分价格浮动大，且往往由王管事亲自经手。
彭初的目光，再次落在那些由王管事签字的款项上。
购买檀香，五十两。
购买锦缎，八十两。
购买药材，一百二十两。
购买……
她的指尖停在一行字上：腊月十五，购百年老参一支，纹银三百两。
三百两。
一支人参，三百两。
彭初记得，前世母亲病重时，王管事确实采购过一支“百年老参”，说是托了宫里的关系才买到的，花了五百两。母亲服用后，病情并没有好转，反而咳得更厉害了。当时她只顾着担心母亲，根本没有怀疑。
现在再看这笔账……
时间不对。
前世母亲病重是在开春后，而账上这笔采购，是在腊月十五。那时母亲身体还好好的，为什么要买这么贵重的人参？
而且，入库记录只有简单一句“入库”，没有写明存放在哪个库房，由谁验收。
彭初继续往后翻。
又看到一笔：正月初十，购雪山灵芝一朵，纹银二百八十两。
同样，时间在前世母亲病发之前。同样，入库记录模糊。
这两笔账，加起来近六百两银子。对于侯府来说，不算巨款，但也绝不是小数目。更重要的是，它们出现的时间点太蹊跷了。
彭初合上账本。
窗外，天色已经暗了下来。腊梅的香气被夜风吹散，取而代之的是厨房飘来的饭菜香。远处传来丫鬟们走动、收拾的声音，窸窸窣窣，像秋虫在草间爬行。
“看累了吧？”沈氏起身，揉了揉肩膀，“今日就先到这里。这些账本，你随时可以来看。慢慢学，不急。”
“是，母亲。”彭初也站起身。
她将账本放回书架，又将嫁妆单子和仆役名册仔细收好。手指触碰到那些纸张时，她能感觉到自己的心跳，平稳而有力。
云舒已经来了，正在门外候着。
彭初走出小书房，云舒立刻上前，递上一件斗篷：“大小姐，外头风大。”
斗篷是崭新的，里子是柔软的兔毛，外面是厚实的缎子，颜色是彭初喜欢的月白色。彭初接过，披在身上，暖意瞬间包裹了她。
“谢谢。”她说。
云舒摇摇头，没有说话，只是安静地跟在她身后。
主仆二人沿着回廊往东院走。
廊下挂着的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在青石板上晃动。远处正房传来彭玉说话的声音，娇娇柔柔的，像是在和沈氏撒娇。彭初的脚步没有停，径直走回了自己的院子。
东院已经收拾妥当。
春杏的东西都被清走了，房间里空了不少。周嬷嬷带着人重新布置过，添了几盆水仙，摆在窗台上，嫩绿的花茎顶着洁白的花苞，香气清雅。
“大小姐看看，可还满意？”周嬷嬷问。
彭初点点头：“很好，辛苦嬷嬷了。”
“大小姐客气了。”周嬷嬷笑了笑，又看向云舒，“这丫头已经安顿好了，就住在隔壁的耳房。老奴教了她一些规矩，她学得很快。”
“嗯。”彭初走到梳妆台前坐下。
铜镜里映出她的脸，眉眼精致，肤色白皙，只是眼神太过平静，平静得不像一个十六岁的少女。她看着镜中的自己，看了很久。
云舒站在她身后，安静地等着。
“云舒。”彭初忽然开口。
“奴婢在。”
“你会梳头吗？”
“会一些简单的。”
“那帮我拆了吧。”
云舒上前，小心翼翼地将彭初头上的簪子、珠花一一取下。她的动作很轻，手指灵活，没有扯到一根头发。拆完发髻，她又拿起梳子，一下一下，将长发梳顺。
铜镜里，彭初看着云舒低垂的眉眼。
这个丫头，确实话少。从进来到现在，除了必要的应答，没有多说一个字。她的眼神始终平静，没有好奇，没有窥探，只是专注地做着手上的事。
“云舒，”彭初又问，“***病，好了吗？”
梳子的动作顿了一下。
“回大小姐，好了。”云舒的声音低了些，“多亏了夫人给的银子，请了大夫，吃了药，现在已经能下地干活了。”
“那就好。”彭初闭上眼睛，“以后你跟着我，月例银子会比在庄子上多。你可以攒着，托人捎回家去。”
云舒的手停了下来。
她抬起头，看着镜中彭初的侧脸，眼神里第一次有了波动。
“大小姐……”她的声音有些哽咽，“谢谢大小姐。”
“不用谢。”彭初睁开眼睛，转过身，看着她，“只要你好好做事，我不会亏待你。但有一点，你要记住——”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力度。
“跟着我，就要完全听我的。我让你做的事，不要问为什么。我让你说的话，不要多嘴。我让你保密的事，哪怕刀架在脖子上，也不能说出去。能做到吗？”
云舒跪下了。
“能。”她抬起头，眼神坚定，“奴婢的命是夫人和大小姐给的，奴婢这辈子，只听大小姐一人的话。”
彭初看着她，看了很久。
然后，她伸手，将云舒扶起来。
“起来吧。”她说，“去准备热水，我要沐浴。”
“是。”
云舒退了出去。
房间里只剩下彭初一人。
她走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，吹散了屋里的暖意。远处，正房的灯还亮着，彭玉应该还在那里。更远处，是侯府高高的围墙，墙外是沉睡的京城。
父亲明天就要出征了。
这一去，就是三个月。
三个月内，她必须做好一切准备。清理眼线，培养心腹，掌握资源，调查真相……每一步都不能错。
而王管事那两笔账，就是第一个突破口。
三百两的老参，二百八十两的灵芝。
钱去了哪里？东西又去了哪里？
彭初合上窗户，将寒风隔绝在外。房间里，水仙的香气幽幽浮动，烛火在铜灯台上跳跃，投下晃动的影子。
她走到书桌前，铺开一张纸，拿起笔。
笔尖蘸墨，在纸上写下两个字：王顺。
那是王管事的名字。
然后，在旁边画了一个圈，圈里写：账目。
又画一条线，连到另一个圈：药材。
再一条线：母亲病重。
线条交错，形成一个简单的脉络图。彭初看着这张图，眼神越来越冷。
前世，母亲病得蹊跷。
今生，她要查个水落石出。
而王管事，就是那条必须揪出来的尾巴。