第4章

清理门户------------------------------------------，沿着九曲桥往回走。冬日的风吹得竹帘哗啦作响，湖面泛起细密的波纹。彭初低着头，眼泪已经止住，只剩睫毛上一点**的痕迹。她能感觉到母亲的手很暖，握得很紧，像小时候每次她害怕时那样。但她心里清楚，这份温暖是暂时的。彭玉还站在水榭里，目光如针，刺在她的背上。而春杏被婆子搀扶着，裹着湿透的毯子，每一步都走得踉跄。这场落水疑云只是开始，真正的风暴，还在后头。。，手里捧着一盏热茶，却没有喝。茶香混着炭火的气息在暖阁里弥漫，本该是让人安心的味道，此刻却透着压抑。彭初坐在母亲下首的绣墩上，双手交叠放在膝上，指尖冰凉。她垂着眼，看着青砖地面上细密的水波纹，听着自己平稳的呼吸声。，坐在另一侧的椅子上。她换了一身藕荷色的袄裙，头发重新梳过，簪着一支素银簪子，看起来温婉得体。只是手指无意识地摩挲着袖口绣的缠枝莲纹，泄露了一丝不安。。。她已经换了一身干净的丫鬟衣裳，头发还湿着，几缕贴在额角，脸色苍白，嘴唇发紫。一进门，她就跪下了，额头抵着冰冷的地砖。“夫人。”她的声音在发抖。，瓷器与木几相碰，发出清脆的一声响。“说吧。”沈氏的声音不高，却带着掌家主母特有的威严，“今日在湖边，到底是怎么回事？”。“奴婢……奴婢不小心滑倒了。”她抬起头，眼眶通红，眼泪顺着脸颊往下淌，“奴婢该死，惊扰了大小姐和二小姐，还让夫人担心……只是不小心？”沈氏打断她。。“是……是湖边石阶上有青苔，奴婢没看清……”她哽咽着说，“奴婢真的不是故意的，夫人明鉴……”。
她看着春杏跪在地上的背影，看着那微微颤抖的肩膀，看着那双紧紧攥着衣角的手。前世，这个丫鬟也是这样跪在她面前，哭着说自己是被逼的，说二小姐拿她家人的性命威胁，说只要大小姐肯原谅她，她什么都愿意做。
那时她信了。
然后，在流放的路上，春杏亲手递来了毒药。
彭初闭上眼睛，再睁开时，眼底已经蓄满了泪水。她没有看春杏，而是转头看向沈氏，声音轻得像羽毛：“母亲……幸好不是我。”
沈氏看向她。
“若是女儿落水了，”彭初的眼泪滚下来，顺着白皙的脸颊滑落，“若是女儿染了风寒，高烧不退，后日……后日宫中谢恩的时辰，怕是要误了。”
她又重复了一遍这句话。
这一次，声音更轻，却像一把锤子，敲在每个人的心上。
沈氏的脸色沉了下去。
彭玉的手指猛地收紧，指甲掐进了掌心。她抬眼看向彭初，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静。她柔声开口：“姐姐别这么说，春杏已经知错了。况且姐姐吉人天相，就算真的落水，也定能逢凶化吉……”
“妹妹说得轻巧。”彭初抬起泪眼，看向彭玉，“若是误了谢恩的时辰，皇后娘娘会怎么想？陛下会怎么想？他们会觉得，是镇北侯府的嫡女不懂规矩，还是觉得……我们侯府，根本没把皇家放在眼里？”
最后几个字，她说得很慢，很轻。
却像冰锥一样，刺进空气里。
暖阁里静得能听见炭火噼啪的声响。
沈氏的呼吸重了几分。她看着跪在地上的春杏，眼神越来越冷。一个丫鬟的“不小心”，差点毁了侯府的体面，差点毁了女儿的婚事，甚至可能……毁了侯府的前程。
这太巧了。
巧得让她不得不往深处想。
“春杏，”沈氏开口，声音里带着不容置疑的威严，“你伺候大小姐多久了？”
“回夫人，三年了。”春杏的声音在抖。
“三年。”沈氏重复了一遍，“三年时间，还不够你学会在主子身边伺候时要稳当、要仔细？”
“奴婢知错……”春杏磕头，“奴婢真的知错了……”
“知错？”沈氏冷笑一声，“今**‘不小心’滑倒，差点撞到大小姐。明日呢？后日呢？若是后日入宫谢恩，你也‘不小心’打翻了茶盏，或是‘不小心’说错了话，那又该如何？”
春杏的身子僵住了。
她抬起头，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
彭玉坐不住了。
她站起身，走到春杏身边，对沈氏福了福身：“母亲息怒。春杏伺候姐姐三年，一向稳妥，今日之事……或许真是意外。姐姐受了惊吓，心里害怕，也是人之常情。但若因此重罚春杏，传出去，怕是要让人说我们侯府苛待下人，寒了其他下人的心。”
她说得情真意切，字字句句都在为春杏开脱，也在暗示彭初小题大做。
彭初在心里冷笑。
果然，还是这一套。
前世也是这样。每次彭玉陷害她，或是她身边的人出了事，彭玉总会站出来，摆出一副善良大度的模样，说些冠冕堂皇的话，把责任推到她身上，或是轻描淡写地揭过去。
那时她不懂，还觉得妹妹心地善良，懂得体恤下人。
现在想来，每一句“体恤”，都是在为下一次陷害铺路。
彭初抬起手，用帕子擦了擦眼泪。她的动作很慢，很轻，带着闺阁女子特有的柔弱。然后，她抬起头，看向沈氏。
那双眼睛还红着，还**泪，眼神却不再慌乱，而是透着一股清澈的坚定。
“母亲，”她开口，声音依旧轻柔，却不再颤抖，“女儿并非苛责春杏。”
沈氏看向她。
彭玉也看向她，眼神里闪过一丝警惕。
“女儿只是……”彭初顿了顿，似乎在斟酌措辞，“只是觉得，春杏近来总似心神不宁。前几日女儿让她去取绣线，她拿错了颜色。昨日女儿让她传话给厨房，她传错了时辰。今日……今日又在湖边‘不小心’滑倒。”
她每说一句，春杏的脸色就白一分。
“女儿怕，”彭初的声音低了下去，带着恰到好处的担忧，“若是让她继续在身边伺候，万一哪天再出纰漏，冲撞了贵人，或是……或是在什么要紧的场合失了分寸，让人误会我们侯府规矩不严，那女儿……女儿就是万死也难辞其咎了。”
她说完，又低下头，眼泪吧嗒吧嗒地掉在裙子上，晕开深色的水渍。
那模样，委屈，害怕，却又懂事得让人心疼。
沈氏的心软了。
她看着女儿通红的眼眶，看着那微微颤抖的肩膀，想起刚才在湖边，女儿紧紧抓着她的衣袖，说“幸好不是我”时的样子。这个孩子，是真的怕了。怕误了谢恩，怕连累侯府，怕……怕那些她还没说出口的，更深的东西。
而春杏……
沈氏的目光再次落在跪在地上的丫鬟身上。
心神不宁。拿错东西。传错话。在关键时候“不小心”滑倒。
这些事，单独看都是小事。但连在一起，就透着蹊跷。
一个伺候了三年、一向稳妥的丫鬟，怎么会突然接二连三地出错？
除非……她心里有事。
或者，有人让她心里有事。
沈氏的眼神沉了沉。她看向彭玉，彭玉正垂着眼，手指无意识地绞着帕子。这个庶女，平日里温婉懂事，对初儿也亲近，但今日……她为春杏开脱得太急切了。
急切得不像她平日里的作风。
“母亲，”彭玉察觉到沈氏的目光，抬起头，露出一个勉强的笑，“姐姐说得也有道理。只是……春杏毕竟是姐姐用惯了的丫鬟，若是突然调走，姐姐怕是不习惯。不如让她在院子里做些粗活，静静心，等过了这阵子再……”
“不必了。”
沈氏打断了她。
声音不高，却带着不容置疑的决断。
彭玉的笑容僵在脸上。
沈氏看向春杏，一字一句地说：“大小姐顾虑得对。后日就要入宫谢恩，之后还有一连串的礼仪规矩，半点差错都不能出。你既然心神不宁，就不适合再在大小姐身边伺候。”
春杏猛地抬起头，眼睛里满是惊恐：“夫人！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求夫人别赶奴婢走……”
“不是赶你走。”沈氏的声音很平静，“京郊庄子上缺人手，你去那儿静静心，好好想想该怎么伺候主子。等你想明白了，规矩学好了，再回来。”
京郊庄子。
那是个什么地方，春杏心里清楚。离京城几十里，荒凉偏僻，干的都是粗活重活，去了那儿，就等于被发配了。再想回来？难如登天。
她的脸色彻底灰败下去。
她看向彭玉，眼神里带着哀求，带着绝望。
彭玉避开了她的目光。
那一刻，春杏明白了。她被放弃了。在计划失败的那一刻，她就已经是一颗弃子。二小姐不会救她，也不能救她。救她，就等于承认这件事有蹊跷，等于把自己也拖下水。
她只能认命。
“奴婢……谢夫人恩典。”春杏低下头，声音嘶哑。
沈氏挥了挥手：“带下去吧。明日一早就送走。”
两个婆子上前，一左一右架起春杏，拖着她往外走。春杏没有挣扎，只是低着头，任由她们拖着。走到门口时，她忽然回过头，深深看了彭初一眼。
那眼神，不再有往日的伪装，不再有刻意的殷勤。
只有惊疑。
还有一丝藏不住的怨恨。
她不明白。大小姐明明是个天真单纯、容易拿捏的人，怎么会突然变得这么厉害？怎么会一眼就看穿她的把戏？怎么会用这么轻描淡写的几句话，就断了她所有的后路？
彭初平静地回视她。
脸上还挂着泪痕，眼神却清澈得像一汪深潭，不起波澜。
她看着春杏被拖出门，看着那身影消失在廊下，听着脚步声渐渐远去。然后，她收回目光，低下头，用帕子轻轻擦了擦眼角。
心里，一片冰冷。
这只是开始。
春杏是彭玉安插在她身边最直接的眼线，但绝不是唯一的一个。前世，她身边还有其他人——那个总爱打听她行踪的洒扫丫鬟，那个在她饮食里动手脚的厨娘，那个在她病重时“不小心”打翻药碗的婆子……
这些人，她都要一个一个清理掉。
但不能急。
不能打草惊蛇。
今日处置春杏，用的是“规矩不严心神不宁”的理由，合情合理，任谁都挑不出错。就算彭玉心里怀疑，也抓不到把柄。至于春杏被发配到庄子后会不会乱说话……
彭初垂下眼，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
庄子上的管事，是母亲陪嫁的人。春杏到了那儿，自然会有人“好好照顾”她，让她没机会乱说，也没机会再被彭玉利用。
“初儿。”
沈氏的声音把她拉回现实。
彭初抬起头，眼眶还红着，眼神却已经恢复了往日的温顺：“母亲。”
“吓坏了吧？”沈氏伸手，摸了摸她的头发，“别怕，有母亲在。”
彭初点点头，顺势靠进母亲怀里。沈氏的怀抱很暖，带着熟悉的檀香味。她闭上眼睛，感受着这份短暂的温暖，心里却清醒得像一块冰。
“母亲，”她小声说，“后日入宫谢恩……女儿有点怕。”
“怕什么？”沈氏柔声问。
“怕……怕说错话，怕做错事，怕给侯府丢脸。”彭初的声音里带着恰到好处的怯懦，“女儿从来没进过宫，没见过皇后娘娘……”
“傻孩子。”沈氏笑了，“皇后娘娘也是人，不会吃了你。明日母亲教你宫里的规矩，你好好学，不会有事的。”
“嗯。”彭初应了一声，又抬起头，看向沈氏，“母亲……女儿身边没了春杏，后日入宫，带谁去好？”
沈氏想了想：“我让周嬷嬷给你挑个稳妥的。或者……从我院子里拨一个过去？”
“不用麻烦母亲。”彭初摇摇头，“母亲身边的人都是得用的，调走了，母亲也不方便。不如……母亲从庄子上选一个家世清白的丫头？女儿想要一个沉稳少言、手脚利落的。”
沈氏看着她，眼神里闪过一丝欣慰。
这个女儿，经过今日一事，似乎懂事了不少。知道体恤母亲，知道为侯府着想，也知道……为自己打算了。
“好。”沈氏点头，“母亲明日就让人去庄子上挑。”
“谢谢母亲。”彭初露出一个浅浅的笑。
那笑容很淡，却让沈氏心里一暖。她拍了拍女儿的手：“回去歇着吧。今日受了惊吓，好好睡一觉。”
“是。”彭初站起身，福了福身，又看向彭玉，“妹妹也回去歇着吧。”
彭玉一直坐在旁边，没有说话。
她的脸色有些苍白，手指紧紧攥着帕子，指节泛白。听到彭初的话，她抬起头，勉强笑了笑：“姐姐先回吧，我再陪母亲说会儿话。”
彭初没有坚持，又对沈氏行了一礼，转身走出了暖阁。
门帘落下，隔绝了屋内的暖意。
廊下的风很冷，吹在脸上像刀割一样。彭初拢了拢斗篷，脚步不疾不徐地往东院走。她的脸上没有任何表情，眼神平静得像结了冰的湖面。
今日这一局，她赢了。
清理了春杏，获得了母亲的信任，还顺势提出了挑选新丫鬟的要求。一切都在按计划进行。
但她也知道，彭玉不会善罢甘休。
今日的失败，只会让彭玉更加警惕，更加小心。下一次的陷害，会更隐蔽，更狠毒。
不过没关系。
她有的是时间。
也有的是耐心。
走到东院门口时，她停下脚步，回头看了一眼正房的方向。暖阁的窗户还亮着灯，昏黄的光透过窗纸，在夜色中晕开一片暖意。
彭玉还在里面。
不知道在和母亲说什么。
彭初收回目光，推门走进了院子。
夜色深沉，星子稀疏。
明天，又是新的一天。